Trên tấm huy hiệu nhỏ bằng kim loại, tên của "Christo Barberry" và thân phận của thuyền trưởng Hắc Diệu Thạch Hào được in nổi.
Tấm huy hiệu này khiến bầu không khí tại hiện trường đột nhiên yên tĩnh đến lạ thường — trong khoang tàu yên tĩnh và rộng mở, thậm chí chỉ còn lại tiếng tim đập thình thịch thình thịch của quả tim kia.
“Ông ta tên là Christo?” Một lúc lâu sau, cuối cùng Alice là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, nàng ta gãi gãi đầu, có vẻ khá khó hiểu: “Nhưng… ‘người’ mà chúng ta nhìn thấy sau cánh cửa màu xanh lam kia, cũng nói ông ta tên là Christo mà?”
"Nếu con tàu này đến từ biển sâu Hàn Sương, vậy thì mọi thứ trên tàu đều có thể chỉ là bản sao méo mó, mỗi đống vật chất vặn vẹo ở đây đều có thể là Christo, hoặc bất kỳ ai trên Hắc Diệu Thạch Hào vào thời điểm đó," Duncan thản nhiên nói, đồng thời ánh mắt rơi vào trên người người đàn ông trung niên trợn to hai mắt, lấy tay che miệng trên đất: "Mấu chốt là người này... di hài này, rõ ràng rất đặc biệt."
“Ngài hoài nghi ông ta là bản thể?” Fanna nhanh chóng ý thức được, kinh ngạc nhìn Duncan: “Nhưng mà... cả con tàu này rõ ràng đều là bản sao méo mó, bản thể sao có thể ở chỗ này?”
"... Tất cả nhận thức của chúng ta về biển sâu Hàn Sương đều dựa trên trí nhớ hạn chế của Tirian, mà ngay cả những gì Tirian biết cũng chỉ là một phần thông tin trong giai đoạn đầu của toàn bộ kế hoạch lặn sâu mà thôi – Từ đầu đến cuối toàn bộ kế hoạch lặn sâu lại chưa bao giờ thật sự tiết lộ bí mật của đáy biển ngàn mét bên dưới," Duncan lắc đầu: "Chúng ta biết rất ít về tình hình của đáy biển Hàn Sương, kết luận về quy luật của những 'bản sao' này rất có thể là sai, có lẽ trong vỏ ngoài hàng giả có thể cất giấu bản thể, hoặc có lẽ mỗi một hàng giả đều là biểu hiện của bản thể sau khi phân tách, thậm chí có thể ở dưới đáy biển sâu, căn bản không có khác biệt gì giữa hàng giả và bản thể.”
Fanna nghe Duncan nói, nhưng lại không khỏi liếc sang Alice bên cạnh.
Alice cũng không nghĩ nhiều, nàng ta chỉ tò mò nhìn "Christo Barberry" trên mặt đất, suy nghĩ hồi lâu đột nhiên nói ra một câu: "Tại sao ông ta lại che miệng vậy hả?"
“Con người trong lúc sợ hãi sẽ thường có phản ứng này,” Morris thuận miệng nói: “Không có gì là lạ.”
Nhưng ông ta vừa dứt lời, giọng nói của Duncan liền đột nhiên vang lên: “Không, rất lạ… ông ta không làm thế vì sợ hãi.”
Morris có chút kinh ngạc nhìn về phía Duncan, nhưng lại thấy người sau ngồi xổm xuống bên cạnh di thể trong trạng thái quỷ dị và kinh khủng, thậm chí còn ghé sát vào mặt, nghiêm túc quan sát điều gì đó.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Tim của Christo Barberry đập liên hồi, dường như khi Duncan càng đến gần, nhịp đập càng nhanh và mạnh hơn trước.
Duncan nhận thấy sự thay đổi của quả tim này, nhưng anh càng tập trung nhiều hơn vào khuôn mặt của thuyền trưởng Christo, sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh chợt phát hiện ra một điều.
"Trong miệng ông ta có đồ vật."
“Trong miệng có đồ vật?” Morris sửng sốt, sau đó ông ta liền thấy Duncan vươn tay, muốn dời tay của di thể đó ra khỏi miệng.
Lực ngăn cản từ tay truyền đến khiến Duncan lấy làm kinh hãi.
Di thể này che chặt miệng, dường như vẫn còn có ý thức chống lại một thứ gì đó sau nhiều năm chết đi!
Lần đầu Duncan không dùng quá nhiều lực, kết quả lại không thể thành công đẩy tay của đối phương ra - anh biết nếu mình thật sự tăng thêm sức lực, hẳn là có thể dễ dàng nghiền ép chấp niệm của người chết này, nhưng trước khi tiếp tục dùng sức, anh dường như đột nhiên nghĩ tới điều gì, liền dừng lại.
“Barberry tiên sinh, nếu anh đang giữ bí mật nào đó, bây giờ anh có thể bỏ tay ra rồi,” Duncan nhìn vào đôi mắt trợn tròn giận dữ đó, nói với giọng trầm ổn: “Chuyện kế tiếp, hãy yên tâm giao cho tôi.”
Bàn tay đó buông lỏng ra.
Bên dưới là một cái miệng đang nghiến chặt — nhưng giây tiếp theo, cái miệng đó cũng thả lỏng ra.
Fanna và Morris ở một bên kinh ngạc nhìn nhau, sau đó họ liền thấy Duncan đưa tay ra, mò mẫm lấy thứ gì đó trong cái miệng hơi hé mở của Christo.
Một cảm giác mềm mềm và có chút ghê tởm truyền đến, Duncan cau mày, cố nén sự kỳ quặc trong lòng, từ trong miệng người chết lấy ra một khối gì đó mà mình mò được.
Đó là một vật hình khối nhỏ cỡ ngón tay cái, màu sẫm với những sợi nhỏ màu xanh lam, sờ vào rất mềm, có cảm giác... giống như một loại thịt nào đó.
Là thịt cắn từ một cá thể lớn hơn.
“Đây là thứ gì?” Alice là người đầu tiên tò mò đi tới, ôm cánh tay Duncan nhìn khối thịt xanh đen bất động đó, sau đó lại lộ ra vẻ mặt hơi ghét bỏ: “Ọi... tôi không thích thứ này..."
Duncan ngạc nhiên liếc nhìn Alice, hiếm khi tiểu thư con rối vui tươi hớn hở cả ngày này bày tỏ sự không thích một vật gì đó nhanh chóng và rõ ràng như vậy.
Mà sau lời nói của Alice vừa dứt, Fanna cũng vội vàng nhíu mày: "Tôi từ vật này cảm nhận được một khí tức vô cùng đáng lo ngại — nó làm tôi liên tưởng tới một số ô nhiễm từ tầng sâu thế giới nổi lên đến thế giới hiện thực."
"Trực giác của tôi nói cho tôi biết, tốt nhất là không nên nhìn chằm chằm vào thứ này," Morris cũng nói ngay sau đó: "Đây rất có thể là lời cảnh báo từ Thần Trí Tuệ. Ngài không cảm thấy khi cầm thứ này sao?"
"Cảm thấy? Không," Duncan siết chặt khối thịt trong tay: "Cảm giác ngược lại có chút kinh tởm, nhưng tôi không cảm thấy phản ứng cường điệu mà hai người nói."
“Ồ, điều này rất bình thường, dù sao vị cách của ngài không giống với chúng tôi,” Trên mặt Morris không có chút bất ngờ, sau đó lại nói: “Nhưng có một điều có thể chắc chắn, thứ trong tay ngài đây tuyệt đối không phải là thứ mà thế giới hiện thực nên có, nó hẳn là tuyến quan trọng nhất trong con tàu ma này..."
Đang nói dở, ông ta chợt khựng lại.
Bởi vì tất cả mọi người đều nghe thấy, tiếng tim đập thình thịch trong không khí đang yếu đi nhanh chóng.
Duncan cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào lồng ngực của Christo bởi vì bị ăn mòn và biến dạng mà mở ra, nhìn thấy trái tim trước đó còn đang đập kịch liệt hiện giờ đã nhuốm một tầng xám trắng, nhịp đập thình thịch thình thịch suy yếu đến gần như biến mất trong vài giây, ngay sau đó, dưới cái nhìn của anh, trái tim đó chợt bùng cháy, trong nháy mắt hóa thành tro tàn.
Đồng thời cùng lúc đó, một giọng nói trầm thấp khàn khàn nghe có chút quen thuộc đột nhiên truyền vào tai mọi người, không thể xác định được nguồn gốc của âm thanh này, thậm chí giống như cả con tàu này đang phát ra tiếng than thở: "A, hóa ra là như vậy..."
Fanna là người đầu tiên phản ứng lại: "Là giọng nói đằng sau cánh cửa màu xanh lam đó!"
Duncan nhìn về phía di thể trên sàn nhà và thấy hài cốt của "Thuyền trưởng Christo" đang tan chảy như sáp, di hài đáng lẽ đã bị nước biển ăn mòn hầu như không còn sáu năm trước giống như được đánh bóng trong sáu năm qua, gần như trong nháy mắt đã biến thành xương xẩu.
Anh lập tức đưa ra quyết định, quay người đi về hướng mình vừa đi tới: “Quay lại lối cũ.”
Tốc độ trở về nhanh hơn nhiều so với tốc độ thăm dò.
Nhóm người nhanh chóng băng qua khoang tàu quỷ dị rộng rãi và tĩnh mịch này, băng qua dốc nghiêng hỗn loạn xiên xẹo, chẳng mấy chốc đã quay trở lại trong "phòng thuyền trưởng" có cánh cửa màu xanh lam đó.
Cánh cửa đó khép hờ, đằng sau cánh cửa, tổ chức sinh vật tự xưng là "Christo Barberry" vẫn đang lặng lẽ dính chặt vào tấm gỗ.
Fanna tiến lên một bước, mà gần như ngay lập tức, khối mô sinh vật kia dường như cảm nhận được động tĩnh xung quanh, bề ngoài nó vặn vẹo, phát ra âm thanh khàn khàn trầm thấp: "A, mọi người đã trở lại."
"... Thuyền trưởng Christo," Fanna trấn tĩnh lại và cố gắng làm dịu giọng điệu của mình: "Chúng tôi có một số chuyện..."
Nhưng nàng ta còn chưa kịp nói hết thì “Christo” đã ngắt lời: “Tôi đã biết rồi, nữ sĩ — tôi nhớ lại rồi.”
Mặc dù trong lòng mơ hồ có suy đoán, nhưng lúc này Fanna vẫn không khỏi hỏi: "Ông... nhớ lại rồi?"
"Nếu cô chỉ đến cái chết của bản thân, thì tôi đã nhớ lại rồi, mặc dù chỉ là một phần," Christo nói với giọng trầm: "Tôi đã chết rồi, phải không? Chắc chắn đã chết rồi... Hắc Diệu Thạch Hào đã chìm nghỉm, chúng tôi đã gặp bão tố và tảng băng trôi, chúng tôi chìm xuống, vẫn luôn chìm vào bóng tối vô biên — tôi không có khả năng sống sót."
Duncan trầm lặng vài giây, đột nhiên tiến lên hai bước: “Anh biết chỗ sâu của con tàu này đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Chỗ sâu?” Giọng Christo có vẻ hơi khó hiểu.
“Anh có nhớ chi tiết về cái chết của mình không?” Duncan lại hỏi: “Có phải anh đã từng chiến đấu với thứ gì đó không? Sau khi chìm xuống biển sâu không, phải chăng trên tàu còn xảy ra chuyện gì nữa?”
Christo im lặng xuống, dường như đang suy tư, sau đó bên trong khối mô sinh vật truyền đến một giọng nói hơi tiếc nuối: "Xin lỗi, tôi không nhớ rõ những chi tiết này, tôi chỉ nhớ... con tàu chìm xuống, không ngừng chìm xuống, quá trình rất rất dài, tất cả mọi người đều chết, tôi chắc hẳn cũng đã chết, nhưng tôi vẫn luôn lang thang trong bóng tối, xung quanh rất lạnh lẽo, tầm nhìn rất tối tăm, tôi dường như đang tìm kiếm thứ gì đó trong bóng tối, không biết trạng thái hỗn loạn này diễn ra trong bao lâu — Khi tôi có lại ký ức lần nữa, thì tôi đang gõ cánh cửa này.”
Duncan trao đổi ánh mắt với những người khác.
“Thuyền trưởng Christo” không có lý do gì để nói dối.
Thuyền trưởng chỉ ý thức được chuyện mình đã chết, nhưng lại không nhớ chỗ sâu của Hắc Diệu Thạch Hào đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết chuyện "bản thân khác" đã chết trong không gian kỳ dị của đáy tàu, càng không biết lai lịch của khối máu thịt thần bí kia.
Đầu mối dường như đã bị đứt.
Nhưng Duncan cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay của mình — khối thịt xỉn màu đó vẫn nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay anh.
Anh đã có một vụ thu hoạch rất quan trọng.
