Tướng quân Berazov đến mật thất.
Khoảnh khắc bước vào tòa nhà lớn được làm bằng bê tông cốt thép kiên cố và nền móng đá tảng khổng lồ này, người lính tóc hoa râm vạm vỡ đã cảm nhận được một bầu không khí uy nghiêm, trang trọng mà lại quỷ quyệt. Mà bầu không khí này đến từ những phù điêu phù văn có thể nhìn thấy khắp nơi bên trong tòa nhà, cùng với những cánh cửa đóng chặt lần lượt trong các hành lang trên đường đi.
Phù văn có thể thấy khắp nơi là một phần trong các biện pháp an toàn của tòa nhà. Chúng được thiết kế để chống lại sự xâm nhập và tập kích siêu phàm từ bên ngoài, ngăn chặn những vị khách không được hoan nghênh tiến vào trong tòa nhà. Mà đằng sau những cánh cửa đóng kín đó dẫn đến những con đường sâu thẳm – cuối con đường có thể là gian phòng phong ấn đồ vật dị thường, hay kho chứa mẫu vật nguy hiểm, hoặc nhiều khả năng là những nhân viên nghiên cứu đã rơi vào trạng thái điên loạn tạm thời, cùng với những tập tài liệu cổ xưa bị cấm chạm vào nhưng lại không thể tiêu hủy.
Bước vào bên trong tòa nhà này tựa như đi lại trong khe hở giữa thế giới hiện thực và vực thẳm điên cuồng, như thể đang đứng trên một tuyến phòng thủ vô hình trông về một thế giới hiểm ác đáng sợ khác. Cho dù là một người bình thường không có bất kỳ lực lượng siêu phàm hay thiên phú linh tính gì, mọi người có thể vẫn sẽ cảm thấy căng thẳng thần kinh và tóc dựng đứng.
"... Các biện pháp an toàn ở đây thực sự đủ để đảm bảo rằng 'thứ đó' sẽ không xảy ra vấn đề sao?"
Tướng quân Berazov đi theo sau một học giả quân sự dẫn đường, không khỏi hỏi khi đi qua một cánh cửa hợp kim đen kịt.
"Cơ sở 'mật thất' là tòa nhà có các biện pháp an ninh nghiêm ngặt nhất trên đảo Dagger, tất cả các phòng ở đây đều có hàng rào an ninh và siêu phàm riêng biệt, phía dưới mọi vật phẩm có mức độ nguy hiểm vượt qua cấp ba đều được kết nối trực tiếp với lò luyện, mà cho dù không nói đến các loại rào chắn tinh thần, dù chỉ xét từ độ bền kết cấu, tòa nhà này vẫn có thể chịu được sự tấn công toàn lực của kẻ địch cấp Thánh đồ," Học giả dẫn đường nói với giọng điệu tự hào: "Trừ khi một vị thần cổ đại nào đó lan tràn lực lượng vào trong, nếu không nơi này không sơ hở tí nào."
Nói tới đây, học giả dẫn đường dừng một chút, sau đó tiếp tục nói: "Hơn nữa nói đi thì cũng nói lại, mặc dù 'thứ đó' khắp nơi lộ ra quỷ dị, nhưng kỳ thật so với những gì chúng ta tưởng tượng lúc đầu, bản thân nó còn... ‘ổn định’ vượt xa, thậm chí có thể nói là biết điều."
"Ổn định? Biết điều?" Tướng quân Berazov nhíu mày, vô thức mở miệng nói.
“Đúng vậy, tuy rằng nói như vậy không quá chặt chẽ cẩn thận,” Học giả dẫn đường gật đầu: “Thứ đó được treo ở trung tâm mật thất đã rất nhiều ngày, dưới tình huống bình thường, loại vật quỷ dị này sẽ lộ ra một số đặc thù ‘còn sống’ nhiều hay ít, sẽ ảnh hưởng đến môi trường xung quanh theo nhiều cách khác nhau, nhưng cho tới bây giờ nó đều không có những biểu hiện ở phương diện này. Không thả ra vật chất, không phát ra lực lượng, không thể hiện bất kỳ đặc tính nào nằm ngoài không gian hiện thực - mặc dù mẫu cạo lấy từ bên trên có một số tính chất vật lý cổ quái, nhưng cũng chỉ giới hạn ở các tính chất vật lý, so với hầu hết các vật phẩm nguy hiểm cùng cấp, nó ngoan ngoãn đơn giản giống như một khối đá."
"... Đây quả là một tình huống thú vị, ta sẽ báo cáo với chấp chính quan thành bang." Tướng quân Berazov thản nhiên nói.
Một nhân viên nghiên cứu mặc áo khoác xanh lam từ phía đối diện đi tới, vội vã đi qua đây, khi đi ngang qua bên người tướng quân, y gật đầu kính chào người sau, rồi tiếp tục bước nhanh rời đi.
Âm thanh của một loài động vật thân mềm nào đó đang ngọ nguậy tứ chi phát ra từ bên trong chiếc áo khoác màu xanh.
“Người ở đây đều rất vội vàng.” Tướng quân Berazov thản nhiên nói.
“Phải, trong mật thất ngày nào cũng vậy — công việc của chúng tôi không chỉ giới hạn ở việc phân tích chuông lặn, mà còn giám sát những thứ khác trong cơ sở,” Học giả dẫn đường nhún vai: “Xin ngài đừng để ý đến chỗ thất lễ của mọi người.”
"Không sao, bản thân ta cũng không quá để ý đối với những quy tắc này," Tướng quân nói rồi, hơi nhíu mày: "Là ảo giác của ta sao? Nơi này dường như luôn có mùi lạ — Từ sau khi tiến vào đã ngửi thấy, nó giống như một loại... mùi của sinh vật thủy sinh phát ra."
"Đây là vịnh đảo Dagger - hệ thống thông gió của tòa nhà được kết nối trực tiếp với bên ngoài, có mùi này là bình thường, cộng với mùi lạ từ chất khử trùng và bể lắng, ngài ngửi thấy mùi gì đều bình thường," Học giả dẫn đường nói rồi, thở dài: “Thật ra chúng tôi vẫn luôn muốn xin kinh phí để tu sửa đường ống thông gió của nơi này, nhưng câu trả lời của cấp trên luôn là ‘còn dùng được thì tốt rồi’.”
Tướng quân không tỏ rõ ý kiến đối với việc này, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía cuối hành lang.
Giáo sư Myerson đã đứng đợi ở cửa.
...
Tirian kiểm tra lại áo khoác và tóc của mình lần cuối, sau khi rời khỏi chiếc gương soi cả người, hắn đến chiếc kệ cách đó không xa và nhìn vào vài thứ được đặt trên đó.
Hắn do dự hồi lâu, nên mang theo thứ gì đây.
Nên mang bội kiếm theo không? Nên mang súng theo không? Nên mang bùa hộ mệnh theo không?
Vũ khí dường như vô dụng, hắn không thể trông cậy vào kiếm hay súng để bảo vệ sự an toàn của mình trên Thất Hương Hào. Huống chi mình được mời đến Thất Hương Hào “làm khách”, nếu mang theo vũ khí qua đó, không những có vẻ quá không thành ý, mà còn có thể chọc giận cha.
Bùa hộ mệnh cũng không có hiệu quả thực tế gì, nhưng mang theo có thể có tác dụng an ủi tâm lý, nhưng không biết hiện tại cha đối với “chúng thần” có thái độ gì. Ông sẽ ghét bỏ? Hay coi khinh?
Đây là lần đầu tiên thủ lĩnh hải tặc lớn nhất trên biển Lạnh phải vướng bận đến chuyện “ra ngoài” lâu như vậy.
Hắn phải đến Thất Hương Hào – hắn phải trở lại Thất Hương Hào.
Đó là nơi hắn đã trải qua thời thơ ấu, hầu hết những kỷ ức ấm áp trong cuộc đời hắn đều ở đó, phần hắn không muốn nhớ lại và đối mặt cũng ở đó. Sau một thế kỷ xa cách, giờ đây hắn chợt thấy rằng mình hoàn toàn không thể tưởng tượng dáng vẻ của mình sẽ như thế nào khi bước lên con tàu đó.
Đúng lúc này, giọng nói của đại phó Aiden đột nhiên từ ngoài cửa truyền đến, cắt đứt dòng suy nghĩ của Tirian: “Thuyền trưởng, ngài chuẩn bị xong chưa?”
Tirian nhíu mày, hét lớn với cửa: “Sắp xong rồi, đừng giục.”
"Ý tôi là, ngài nên nhanh lên một chút," Giọng nói của Aiden lại vang lên, lần này mang theo sự căng thẳng rõ ràng: "Nữ vương bệ hạ trên cao... sứ giả đã đến!"
Sứ giả đã đến.
Tirian sửng sốt, lúc này mới nhận ra sự khác thường trong giọng điệu của Aiden, vội chạy ra mở cửa.
Giọng nói của Aiden vẫn đang không ngừng vang lên: "Thuyền trưởng, nếu ngài còn không mở cửa nữa tôi sẽ... a, tạ trời đất, cuối cùng ngài cũng đã mở cửa!"
Tirian nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ở cửa.
Đại phó trung thành hết mực của hắn đang căng thẳng đứng đó, một con chim hài cốt khổng lồ đáng sợ bao bọc trong ngọn lửa xanh lá đang đứng trên đỉnh đầu nhẵn bóng của Aiden, ngọn lửa khắp người con chim hài cốt khổng lồ bắn tung tóe, ngọn lửa linh thể lốm đốm không ngừng rơi xuống, thỉnh thoảng rơi trên người Aiden.
Mà trước ngực của con chim hài cốt khổng lồ, bất ngờ có thể thấy một chiếc la bàn bằng đồng đang lơ lửng trong không trung — đó là vật thuộc sở hữu của cha.
Dị thường 022, La bàn Linh giới.
“Thuyền trưởng, ngài có thể đừng đứng nhìn nữa được không, hãy bảo con chim này rời khỏi đầu tôi trước…” Giọng Aiden run run: “Ngọn lửa này không ngừng rơi xuống người…”
Con chim hài cốt khổng lồ nghiêng đầu, dường như đang quan sát Tirian một cách cẩn thận, đột nhiên há miệng phát ra giọng điệu nữ quái dị: "Đến đại lộ Thành Hoa, đi cầu Nhị Tiên... Lên xe! Có chỗ ngồi, có chỗ ngồi lớn! Tất cả lui về sau một chút... Đậu phộng thức uống nước suối!"
Tirian nhất thời bị dọa sợ bởi một loạt âm thanh này, câu đầu tiên trong đầu là —
Sứ giả của cha sao lại có động tĩnh này?
Sau đó hắn mới bắt đầu tò mò những từ ngữ cổ quái mà con chim quái lạ này đột nhiên văng ra rốt cuộc có ý nghĩa gì – kết quả suy nghĩ hồi lâu vẫn không thể hiểu được.
Nhưng hắn thấy rằng Aiden sắp ngất đi.
"Chúng ta xuất phát thôi," Tirian lắc đầu, cố gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu sang một bên, không tiếp tục nghĩ đến việc sẽ đối mặt với cha mình như thế nào sau khi đến Thất Hương Hào nữa, mang theo tâm thái tùy cơ ứng biến, hắn nhìn về phía con chim hài cốt khổng lồ quỷ dị đó: "Chúng ta làm sao..."
Hắn chưa kịp nói hết câu, đã thấy con chim khổng lồ đang giẫm lên đầu Aiden đột nhiên bay vút lên không trung, rồi từ trên không sà xuống. Đi đôi với ngọn lửa u lục bao trùm tầm nhìn, Tirian chỉ nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ bên tai: “Cha ngươi đến đây!"
Một giây kế tiếp, hắn cảm thấy trời đất quay cuồng, giống như toàn bộ giác quan cơ thể đều bị đánh loạn gây dựng lại, ngay sau đó, hắn lại cảm giác trong nháy mắt mình bị ném vào không trung không biết bao cao — Hắn xuyên qua lại trong bóng tối và giá lạnh, không biết trôi qua bao lâu, có thể chỉ trong chớp mắt, cảm giác chóng mặt và bong tróc quái dị này lại đột nhiên biến mất không còn dấu vết.
Cảm giác chân thực lại xuất hiện, bóng tối và sự không trọng lượng tan biến, ánh nắng xuyên qua màn sương, lần nữa chiếu rọi vào người, theo năm giác quan quen thuộc quay trở lại, Tirian nhìn thấy cảnh vật trước mặt dần dần trở nên rõ ràng sau sự rung chuyển.
Hình như có một bóng người rất cao to đang đứng trước mặt mình.
Nhưng đó không phải là cha - so với cha, dáng người này quá mảnh khảnh, nhìn giống một vị phái nữ hơn.
Trông hơi quen quen.
Tirian ra sức chớp mắt, rốt cuộc tập trung được tầm nhìn và nhìn thấy rõ khuôn mặt của người trước mặt.
Một phụ nữ xinh đẹp cao lớn và anh dũng với mái tóc dài màu trắng và một vết sẹo trên mắt trái.
Fanna mang theo biểu cảm cổ quái nhìn thủ lĩnh hải tặc trước mặt, sau đó lúng túng quay đầu liếc nhìn mấy bóng người đang chờ xem trò vui cách đó không xa.
Cuối cùng, nàng ta thở dài và nói với Tirian: “Thuyền trưởng Tirian, tôi biết anh có rất nhiều câu hỏi…”
Không đợi Fanna nói xong, Tirian đã lập tức lùi lại nửa bước, sững sờ nhìn thẩm phán quan tiểu thư trước mặt.
"Ông ấy đã đánh hạ Phổ Lan Đức rồi?!"
Thủ lĩnh hải tặc lớn nhất biển Lạnh đang nhận một cú sốc lớn.
