Bầu không khí trên boong tàu nhất thời có chút khó xử. Một sự im lặng khó tả bao trùm lấy Fanna và Tirian. Sự kinh ngạc trên mặt người sau vẫn chưa tiêu tan, nhưng người trước đã lấy tay che trán.
Mà sự im lặng này cuối cùng bị phá vỡ bởi một giọng nói cách đó không xa. Cách đó vài mét, Shirley dùng khuỷu tay chọc chọc Nina: "Thấy chưa, tôi đã nói câu đầu tiên nhất định sẽ thế này — bạn nợ tôi hai ly kem nhé."
"Được rồi được rồi, coi như bạn đã đoán đúng," Nina lẩm bẩm: "Hai ly thì hai ly... đến Hàn Sương sẽ trả bù cho bạn."
Shirley lập tức trừng mắt: "Tôi cũng không phải là kẻ ngốc! Ăn kem ở nơi nhiệt độ âm mười mấy độ sao? Trở lại Phổ Lan Đức rồi hẵng nói!"
Tirian chớp mắt, lúc này mới chú ý đến những người khác trên boong tàu và bầu không khí vi diệu ở đây khác với trong tưởng tượng. Đầu tiên hắn nhìn thấy cô gái tên Shirley từng có duyên gặp mặt một lần, sau đó lại nhìn thấy con chó săn biển sâu đang uể oải phơi nắng bên chân đối phương từng có duyên chạm trán một lần, bên cạnh nữa là một cô gái khác nhìn có vẻ mười sáu mười bảy tuổi, cùng một lão tiên sinh tóc hoa râm, khí chất nho nhã.
Mọi người đều mỉm cười.
Mà đằng sau những người này là boong tàu, mạn tàu, cột buồm và cánh buồm của Thất Hương Hào.
Những hình ảnh thời thơ ấu ố vàng và vỡ vụn của hắn, những kỷ ức chơi đùa quấy phá của hai huynh muội, tất cả những ấn tượng vui buồn, dường như đều hiện ra từng chút một từ một hốc tối tăm và lạc lõng nào đó, đồng thời dần khôi phục sắc thái trong ánh nắng xuyên thấu qua màn sương mù.
Nơi này có một vài gương mặt mới, nhưng nơi này vẫn là con tàu trong trí nhớ của hắn — mà không phải là con tàu ma u ám đổ nát, vặn vẹo hỗn loạn trong tưởng tượng lúc ban đầu.
Ít nhất, trên boong tàu trông vẫn quen thuộc như vậy.
Tirian biết mình đang ngẩn người, biết nên nói gì vào lúc này, nhưng lại không thể ngăn dòng suy nghĩ lan tràn trong lòng. Hắn biết mình đã có tật xấu ngẩn người này từ khi còn nhỏ. Hơn nữa, mỗi lần ngẩn người trên boong tàu, cha sẽ luôn đột nhiên từ đâu đi tới, trách mắng sau lưng mình —
"Tirian, con ngẩn người gì đấy?"
Thuyền trưởng hải tặc run lên thấy rõ, sự xáo trộn nhất thời giữa ký ức và hiện thực thậm chí khiến suy nghĩ của hắn trì tệ trong hai ba giây. Sau đó, hắn mới ngập ngừng quay lại, nhìn thấy một bóng người cao lớn và uy nghiêm đang đứng phía sau mình.
Không phải hư ảnh hiện ra trong gương, không phải đường nét mơ hồ nhìn thấy cách mặt biển xa xôi và hỏa pháo, mà đang đứng mặt đối mặt...
“Xin lỗi, cha,” Tirian vô thức nói: “Tôi hơi mất tập trung.”
Duncan cau mày.
Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng anh luôn cảm thấy trạng thái Tirian biểu hiện ra lúc này vô cùng vi diệu, rất khác với ấn tượng mấy lần tiếp xúc trước để lại, nhưng lại mơ hồ có cảm giác quen thuộc, nhưng rất nhanh anh liền cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng
Dù sao đây cũng là lần đầu tiên gặp mặt nói chuyện sau hơn một thế kỷ xa cách, cũng là lần đầu tiên trở lại con tàu này, đối phương có phản ứng như vậy cũng là chuyện rất bình thường.
Cùng lúc đó, Fanna vì lúng túng mà trầm lặng hồi lâu, lúc này rốt cuộc lên tiếng: “Thuyền trưởng Tirian, liên quan đến thân phận của tôi ở nơi này, cần phải giải thích một chút — Trước hết, tình huống không như anh nghĩ, bởi vì giáo hội sai phái nên tôi mới đến Thất Hương Hào..."
“Giáo hội sai phái?” Tirian bỗng chốc còn bối rối hơn so với trước, sau đó đột nhiên quay đầu nhìn về phía cha: “Người...”
"Ta không đánh hạ giáo hội – chú ý suy nghĩ của con, Tirian," Duncan không đợi đối phương mở miệng đã biết hắn đang nghĩ gì, anh lập tức cắt ngang: "Có cần ta phải nhấn mạnh lại một lần nữa không? Hiện giờ ta không phải là kẻ thù của thế giới văn minh, con nên thản nhiên hơn đối mặt với ta, chứ không phải giống như đang cảnh giác thiên tai sẽ mặc sức tàn phá bất cứ lúc nào."
Tirian: "Tôi... xin lỗi."
“Ta chấp nhận lời xin lỗi của con — chúng ta hãy vừa đi vừa nói,” Duncan xua tay, cất bước đi về phía cuối boong tàu: “Về lý do tại sao Fanna tiểu thư xuất hiện ở đây, với cả chuyện về Hắc Diệu Thạch Hào, cùng với đảo Dagger kia — chúng ta có rất nhiều thứ cần phải trao đổi."
Sau đó anh lại quay đầu, phẩy tay với mấy tên đang xem náo nhiệt cách đó không xa: “Nhân viên không liên quan đi làm việc của mình, đừng ở đây tham gia náo nhiệt.”
Tirian hơi bàng hoàng đi theo sau Duncan, đi về phía phòng thuyền trưởng trong ký ức, trong khi Fanna lặng lẽ đi ở phía bên kia.
Hình ảnh trong ký ức và cảnh tượng trước mắt tách ra rồi hợp lại, có lúc chồng chập lên nhau, có lúc lại sinh ra cảm giác bất hòa rõ ràng.
Trở lại Thất Hương Hào lần nữa, mọi thứ dường như đã đi lệch khỏi quỹ đạo và dự trù ngay từ đầu.
Tirian vô thức nhìn đông ngó tây, hắn đang quan sát tình hình trên tàu, tìm kiếm những sự vật tương quan với ký ức, cũng tìm kiếm một bóng người lẽ ra phải ở đây trên lý thuyết.
Duncan đương nhiên chú ý tới hành động nhỏ nhặt này của đối phương: “Con đang tìm Alice à?”
Tirian giật mình, mới nhớ ra đây là tên của tiểu thư con rối đó — hắn luôn cho rằng đối phương vẫn được gọi là "Lei Nora": "À, vâng, nàng ta có ở trên tàu không?"
“Có, nhưng nàng ta lúc này hẳn là đang bận rộn trong phòng bếp,” Duncan gật đầu: “Alice phụ trách ăn uống trên tàu, hôm nay con có thể nếm thử tay nghề của nàng ta — Chúng ta có rau tươi cùng cá mới câu được, chúng rất hiếm trên những con tàu đi biển bình thường."
“Ăn uống…” Tirian vô thức lập lại từ này, suýt thì nói ra câu “Cha vậy mà cũng ăn cơm giống người”, nhưng ngay giây sau, một loạt tiếng hốt hoảng cùng tiếng bước chân hoảng loạn lại đột nhiên từ cách đó không xa truyền đến, cắt đứt sự phân tâm của hắn.
"Cứu cứu cứu cứu cứu cứu cứu —"
Đó là câu cảm thán của Alice.
Tirian kinh ngạc nhìn theo tiếng kêu, liền thấy con rối Gothic từ boong tàu cách đó không xa kêu la om sòm chạy qua, trên tay còn cầm một con dao làm bếp, theo sau nàng ta bất ngờ là một thùng gỗ nhảy tung tăng, trong thùng gỗ đựng đầy cà rốt và cải xanh.
Duncan vô cảm nhìn Alice chạy lòng vòng trên boong tàu, nhìn Nina và Shirley chạy tới giúp đỡ không thành công, cuối cùng diễn biến thành ba người và một con chó bị thùng rau củ đuổi theo chạy loanh quanh trên boong tàu, quay đầu vỗ vỗ vai Tirian.
"Đôi lúc, ở đây khá náo nhiệt."
Tirian quay đầu lại ngỡ ngàng, khóe miệng giật giật hai cái: "... Nguyên liệu nấu ăn trên tàu có phải là tươi hơi quá mức rồi?"
“Là bởi vì cái thùng — nó có quan điểm riêng đối với việc bảo quản rau củ, cho nên thường xuyên sinh ra mâu thuẫn về mặt quan niệm với Alice.”
"Không cần giúp sao?"
"Không cần, Alice khoáng đạt."
"Nhưng tôi thấy hình như nàng ta đang cầu xin người giúp đỡ..."
"Không sao, ta rộng lòng."
Nét mặt của Tirian có vẻ hơi cứng nhắc, ngay cả thủ lĩnh hải tặc chỉ huy cả một hạm đội người bất tử, giờ phút này dường như cũng có chút không theo kịp nhịp điệu hàng ngày của Thất Hương Hào.
Duncan không hề bất ngờ vì điều này, anh chỉ vỗ vỗ vai Tirian: “Con phải học cách thích ứng – Nếu mỗi lần Alice kêu cứu mạng ta đều đi giúp đỡ, vậy thì mỗi ngày ta đều không cần phải làm gì cả. Sự thật chứng minh rằng, khả năng thích ứng và sức sống của nàng ta kỳ thực đều khá ngoan cường."
Tirian còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã đến phòng thuyền trưởng rồi.
Trong tất cả những ký ức tuổi thơ và trưởng thành, đây là nơi làm hắn ấn tượng sâu đậm nhất trên cả con tàu.
Khi còn nhỏ, phòng thuyền trưởng của cha là một căn phòng bí ẩn và hơi đáng sợ, hắn và Lucrecia có thể quậy phá ở hầu hết các nơi trên tàu, nhưng chỉ bị nghiêm cấm bước vào nơi này, kể cả những thủy thủ đễ nói chuyện nhất trên tàu cũng sẽ không chút lưu tình chặn hai huynh muội ở cửa.
Sau khi trưởng thành, phòng thuyền trưởng của cha là một nơi khiến người khác căng thẳng và buộc phải nghiêm túc, ngay cả sau khi mỗi người đều trở thành thuyền trưởng của Sea Mist và Bright Star, Tirian và Lucrecia vẫn sẽ căng thẳng theo bản năng khi bước chân vào nơi này – Cha ở nơi này lập ra mọi kế hoạch thăm dò vĩ đại, đánh dấu từng hải đảo và dị tượng mới được phát hiện bởi Hạm đội Thất Hương Hào trên hải đồ, đồng thời hoàn thành hoạch định và điều động đối với toàn bộ hạm đội ở đây, mà trong phần lớn thời gian, mình và em gái đều chỉ có nhiệm vụ nghe và thực hiện mệnh lệnh.
Cha không hề thích người khác góp ý, trong trí nhớ, ông là một người độc đoán và cố chấp.
Cánh cửa mở ra, hoàn cảnh trong phòng hơi tối so với trên boong đập vào mắt Tirian.
Giây tiếp theo, ánh mắt hắn rơi xuống mép bàn hàng hải, rơi trên Đầu Sơn Dương đen kịt và quỷ dị.
Đầu Sơn Dương đen kịt với kết cấu bằng gỗ quay lại kêu cọt kẹt, một đôi nhãn cầu trống rỗng và sâu lắng bằng đá vỏ chai nhìn chằm chằm vào vị khách bước vào nơi này.
"Xin chào, lần đầu gặp mặt, ngài Tirian."
Tirian sửng sốt, theo bản năng quay đầu lại: “Đây là…”
“Đây là đại phó của Thất Hương Hào, có thể tin tưởng được,” Duncan giới thiệu: “Con trực tiếp gọi nó là Đầu Sơn Dương cũng được.”
“Đại phó?” Tirian chớp chớp mắt, lúc này mới quay đầu nhìn về phía “tượng gỗ” quỷ dị đó, kìm nén sự cổ quái dâng lên trong lòng, hắn tiếp nhận lời cha nói, thử chào hỏi đối phương: “Xin chào, Đầu Sơn Dương... tiên sinh?”
Đầu Sơn Dương lắc lắc cổ, dường như chuẩn bị mở miệng nói điều gì đó. Nhưng giây tiếp theo, Duncan đã sớm cắt ngang trước: "Câm miệng, giữ im lặng lúc chúng ta nói chuyện."
Tirian kinh ngạc liếc nhìn Duncan.
"Khi nói chuyện với nó, nhất định phải làm quen với thao tác ngắt lời trước - Đừng để nó nói năng không chút kiêng dè, đây là lời khuyên chân thành của ta."
Nghe lời cảnh báo của cha, nét mặt Tirian nhanh chóng trở nên nghiêm túc.
Có thể để cho “Thuyền trưởng Duncan” mạnh mẽ đối xử nghiêm túc và thận trọng như vậy, Đầu Sơn Dương này quả nhiên nguy hiểm và quỷ dị như vẻ ngoài của nó.
Dĩ nhiên, Tirian coi Đầu Sơn Dương là một loại "dị thường" cực kỳ nguy hiểm, mà việc bắt nó ngậm miệng hiển nhiên chính là yêu cầu phong ấn của vật dị thường này...
