Khắp nơi trên con tàu này đều mang sắc thái của ký ức — Nhưng theo thời gian nán lại trên tàu dài ra, Tirian cũng ý thức được ở đây vẫn còn rất nhiều điều khác với những gì mình nhớ.
Ví dụ như những đồ vật có vẻ như vật sống và biết chạy loanh quanh trên tàu.
Ví dụ như cánh buồm linh thể đã mất đi thực thể và bồng bềnh trên cột buồm như vải như sương.
Ví dụ như đại phó xa lạ trong phòng thuyền trưởng — một bức tượng cổ quái được cha gọi là "Đầu Sơn Dương".
Hắn ngồi một phía bàn hàng hải, nhìn những đồ vật giống thật mà giả trong phòng, rất nhiều thứ vẫn có thể được tìm thấy trong trí nhớ, chỉ là có thêm rất nhiều dấu vết loang lổ. Cha ngồi phía đối diện và kể lại những chuyện đã xảy ra giữa Giáo hội Biển Sâu và Thất Hương Hào với mình. Thẩm phán quan tiểu thư đến từ Phổ Lan Đức thì ngồi bên cạnh cha, thỉnh thoảng tiến hành bổ khuyết.
Mọi chuyện thay đổi hoàn toàn ngoài dự đoán của hắn.
"Một... đặc sứ bí mật," Đại hải tặc lặp lại những từ mà Fanna vừa sử dụng bằng một giọng điệu kỳ lạ, biểu cảm trên mặt khá tinh tế: "Hành động của giáo hội... quyết đoán hơn tôi tưởng tượng nhiều."
"Thành thật mà nói, ngay từ đầu cũng đã khiến ta khá bất ngờ," Duncan cười nói: "Vị Giáo hoàng đó là một người... khiến người khác rất khó nắm bắt. Ta không biết bà ta có bao nhiêu lời xuất phát từ đáy lòng, có bao nhiêu lời xuất phát từ lợi ích và nhu cầu của giáo hội và thụ ý của Nữ thần Bão tố Gormona, nhưng bất luận thế nào, chuyện này phát triển phù hợp với cách nghĩ của ta — Ta thật sự cần một cầu nối có thể liên lạc với giáo hội Tứ thần, cùng một trợ thủ giỏi đối phó tín đồ tà giáo."
“Đối phó với tín đồ tà giáo…” Tirian lộ ra vẻ suy tư: “Tôi còn nhớ người từng nhắc tới những giáo đồ Nhân Diệt đó và manh mối tìm được trên Hắc Diệu Thạch Hào…”
“Ta mời con tới, chính là vì điều này,” Duncan khẽ gật đầu, sau đó tiện tay lấy hộp thuốc lá ra khỏi người, mở nắp đưa thứ bên trong ra trước mặt Tirian: “Đây chính là manh mối ta tìm được từ chỗ sâu của Hắc Diệu Thạch Hào - máu thịt của Thánh chủ biển sâu."
Tirian nín thở tập trung tinh thần, dù biết rằng sẽ không có nguy hiểm gì khi có mặt cha ở đây, nhưng hắn vẫn không khỏi có chút hồi hộp khi chiếc hộp được mở ra, mà ngay sau đó, hắn liền nhìn thấy “khối thịt” chỉ to bằng ngón tay cái đó.
Một cảm giác sợ hãi và bài xích khó tả gần như lập tức xông lên đầu, giống như tóc gáy dựng đứng theo bản năng khi một người trong hoàn cảnh tay không tấc sắt bất ngờ gặp phải thú dữ trên đường hẹp. Khối thịt đó chỉ nằm vô hồn trong hộp sắt, nhưng hắn vẫn cảm thấy mình dường như đang bị nhìn chằm chằm bởi một tồn tại sống có uy năng và ý chí to lớn!
Tirian thu ánh mắt lại gần như ngay lập tức, đến khi hắn phản ứng lại, hắn mới nhận ra mồ hôi lạnh đã chảy xuống trán.
“Con vẫn ổn chứ?” Duncan chú ý tới tình hình của đối phương, hơi nhíu mày: “Tại sao phản ứng của con còn lớn hơn so với Morris và Fanna?”
Tirian còn chưa tỉnh hồn, theo bản năng nói: “Bọn họ không có phản ứng lớn như vậy ư?”
“Chúng tôi cảm thấy mâu thuẫn và nguy hiểm, nhưng không hề… biểu hiện ra kịch liệt như vậy,” Fanna ở một bên lập tức nói: “Vừa rồi anh có cảm giác thế nào?”
Tirian thẳng thắn nói ra cảm giác mới rồi của mình, sau đó liền cau mày nhìn về phía khối máu thịt đó, trong đầu nổi lên ý nghĩ phức tạp.
"Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng tôi luôn cảm thấy thứ này... khoảnh khắc vừa rồi đang nhìn chằm chằm tôi," Hắn nói: "Thật giống như nó còn sống... hoặc là thứ gì đó 'đằng sau' nó đang lia ánh mắt tới."
Duncan và Fanna lập tức liếc nhìn nhau.
Đưa Tirian tới đây quả nhiên là đúng đắn — Không tiếp xúc thực tế, một số manh mối chi tiết quả nhiên rất khó nổi lên bề mặt.
Khối máu thịt này được nghi ngờ là một mảnh vụn của Thánh chủ, có phản ứng đặc biệt với sự tiếp cận và ánh mắt của Tirian!
“Chẳng lẽ là bởi vì năm đó con có tham gia vào kế hoạch lặn sâu?” Duncan suy nghĩ thoáng qua, nói ra phỏng đoán của mình — Kế hoạch lặn sâu, đây là điều anh có thể nghĩ tới, Tirian là chỗ đặc biệt lớn nhất trong chuyện này.
Tirian nhất thời không nói gì, hồi tưởng và trầm ngâm vài giây mới ngẩng đầu lên: "Người có thể xác nhận Hắc Diệu Thạch Hào đó thật sự đi qua biển sâu Hàn Sương sao?"
“Không thể, bởi vì không có bằng chứng trực tiếp, nhưng trực giác mách bảo ta rằng, nó đã trở về từ đó,” Duncan thẳng thắn nói: “Các đặc điểm thể hiện trên con tàu quá giống với 'bản sao' trong mô tả của con."
Tirian nhất thời không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp sắt nhỏ màu đen trên bàn, dường như đang do dự và cân nhắc, qua một lúc không biết bao lâu, hắn mới đột ngột lên tiếng: “Có thể để tôi xem lại một chút không?”
“Con chắc chứ?” Duncan nhìn vào mắt Tirian: “Điều này có thể có chút nguy hiểm - nếu thực sự do kế hoạch lặn sâu khiến con thiết lập mối liên hệ với thứ này, thì mỗi lần tiếp xúc với nó, con đều đang củng cố mối liên hệ này."
Tirian im lặng hai giây, trên mặt chợt hiện lên một nụ cười: "... Trên tàu của người, mọi chuyện hẳn sẽ không xấu đến mức tồi tệ nhất, phải không?"
“... Nếu thật sự có thứ gì đó chạy ra, ta sẽ xử lý triệt để nó,” Duncan khẽ gật đầu, đẩy hộp sắt nhỏ vừa mới lấy về đến trước mặt Tirian lần nữa: “Hành sự cẩn thận, có bất kỳ tình huống gì thì lập tức báo hiệu."
Tirian gật đầu, hít một hơi nhẹ, một lần nữa hướng ánh mắt về phía khối máu thịt của Thánh chủ biển sâu.
Gần như trong nháy mắt, cảm giác phản kháng cùng căng thẳng lại hiện lên trong đầu, mà loại cảm giác bị tồn tại vĩ đại nhìn chăm chú từ xa cũng hung hăng ập vào nhận thức của hắn, mối liên hệ do lực lượng siêu phàm to lớn thiết lập giội rửa tâm trí hắn như sóng gió kinh hoàng, bản năng sinh tồn đi kèm khiến Tirian thiếu chút nữa nhắm mắt lại trong giây lát.
Nhưng lần này, hắn cưỡng ép đối kháng lại bản năng của mình, không di dời tầm mắt, cũng không chủ động cắt đứt, mà chống lại ý chí đang trỗi dậy trong đầu.
Mà chính trong khoảng thời gian kiên trì tương đối lâu này, hắn cuối cùng đã xác nhận được tình huống mà mình mơ hồ cảm giác được khi nãy —
Ý chí và lực lượng truyền đến từ trong "máu thịt của Thánh chủ"... hóa ra không có ác ý.
Tất cả nỗi sợ hãi, nguy hiểm và sự phản kháng mà hắn cảm giác thấy đều bắt nguồn từ sự khiếp sợ tự nhiên do lực lượng vĩ ngạn dẫn đến. Tầm mắt ẩn giấu ở phía bên kia máu thịt… thực ra chỉ là một ánh mắt nhợt nhạt.
Trái tim của Tirian khẽ run lên, hắn ngẩng đầu lên, chuẩn bị nói với cha điều mình phát hiện.
Tuy nhiên, trong giây tiếp theo, hắn nhận thấy xung quanh mình là bóng tối và sự hỗn loạn — Hình bóng trong khoang tàu và căn phòng quen thuộc đã biến mất khỏi tầm mắt từ lúc nào không hay.
Hắn kinh ngạc đứng lên, theo bản năng muốn cầm vũ khí lên, nhưng ngay sau đó lại phát hiện mình không có vũ khí. Hắn thận trọng đảo mắt nhìn xung quanh, muốn nhìn rõ ràng mọi sự vật trong bóng tối hỗn độn này, nhưng lại phát hiện tầm mắt của mình dường như bị phủ lên một tấm màn đen, cho dù là hai tay đặt trước mắt, cũng chỉ có thể nhìn thấy đường nét mơ hồ.
Đó là một sự can thiệp tinh thần mạnh mẽ, ý thức của bản thân đang bị thứ gì đó dẫn dắt và quấy nhiễu.
Nhưng vẫn không cảm giác được ác ý.
Tirian đứng sững sờ trong bóng tối, đột nhiên, hắn dường như nghe thấy điều gì đó.
Có tiếng động sột soạt từ phía sau mình truyền tới, thứ gì đó to lớn đang di chuyển, khí tức hơi lạnh tiến đến gần gáy mình.
Trái tim Tirian thắt lại trong giây lát, hắn đột ngột quay đầu lại.
Một chi quái dị khổng lồ, màu nâu đen xen lẫn với những đường vân màu xanh nhạt vươn đến trước mặt hắn trong bóng tối.
Hình thể của chi đó trông như một xúc tu, nhưng lại có chiều dài đáng kinh ngạc lên tới hàng trăm mét. Nó vươn lên như một cây cột mềm trong bóng tối. Phần nhô ra không hình dạng ở cuối xúc tu đã vươn tới trước mặt Tirian chưa đầy một mét. Mà ở phía xa chi này, bên trên hướng xúc tu vươn ra, một cấu trúc to lớn hơn, khó mà diễn tả hơn đang dần hiện ra từ bóng tối!
Đó hình như là một ngọn núi, một tòa thành, một sự vật bất thường đủ khiến người phàm điên cuồng trong nháy mắt. Nó hầu như không hẳn do thế giới hiện thực tạo nên, cũng không thể nào là tạo vật của bất kỳ vị thần nào dưới tình huống có lý trí. Nó giống như một loại động vật thân mềm nào đó đến từ biển sâu, giống như kết cấu hỗn hợp của sao biển và mực nan. Nhưng trong giây tiếp theo, bề mặt cơ thể như sương như khói của nó dâng trào, vô số xúc tu, tay chân, mắt và cổ họng được sinh ra, mà tất cả những thứ này đang không ngừng thay đổi.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, hai mắt Tirian gần như mở to đến cực hạn, dòng suy nghĩ cuồn cuộn mãnh liệt nổ vang trong đầu óc hắn. Hắn không biết hiện tại mình có cảm thấy sợ hãi hay không, thậm chí tạm thời mất đi năng lực phán đoán cảm xúc của bản thân. Hắn chỉ trơ mắt nhìn xúc tu kéo dài qua rồi khẽ đung đưa trước mặt mình, tựa như muốn giao tiếp với mình, muốn truyền đạt thông tin gì đó với mình. Nhưng hắn hoàn toàn không thể hiểu được những tiếng gầm khác nhau trộn lẫn trong thông tin núi gào biển thét đó.
Mặt ngoài xúc tu mở mắt ra, rất nhiều rất nhiều con mắt, Tirian nhìn trực diện vào những con mắt đó, đột nhiên, hắn dường như cuối cùng từ trong những đôi mắt đó, cùng với "bản thể" to lớn như ngọn núi kia "nghe" được thông tin gì đó có thể hiểu được —
"... Chạy mau."
"Ầm!"
Một tiếng nổ kinh hoàng đột nhiên bùng nổ trong tâm trí, như thể có một lực đẩy khổng lồ nào đó đang cưỡng bức xé nát linh hồn mình và ném mình trở lại thế giới hiện thực, Tirian suýt nữa mất đi ý thức. Nhưng ngay khi hắn cho rằng linh hồn mình sắp bị chia năm xẻ bảy trong bóng tối và hỗn loạn vô tận, một ngọn lửa màu xanh lá yếu ớt đột nhiên xuất hiện trong tầm nhìn của hắn.
Ngọn lửa gầm lên và bao quanh hắn từng lớp.
Mọi hình ảnh phản xạ đáng sợ đều bị tiêu trừ trong ngọn lửa.
Trước khi hắn kịp phản ứng, những "ảo ảnh" và âm thanh khủng khiếp đó đã tan biến như một giấc mơ — Hắn lại trở về phòng thuyền trưởng của Thất Hương Hào.
