Trong một phút tiếp theo, Tirian đều đắm chìm trong sự bối rối và đờ đẫn trong thời gian ngắn do đả kích to lớn gây ra, ánh mắt hắn khó mà tập trung, trong đầu óc cũng có vô số tiếng ồn ào, tâm trí dao động lên xuống như một con tàu cô đơn trong cơn bão — Nhưng ngay cả như vậy, lý trí của hắn vẫn rất tỉnh táo.
Hắn biết rằng chính những ngọn lửa linh thể xuất hiện trong bóng tối đó đã níu giữ tâm trí mình và ngăn không cho nó bị lực lượng của Thánh chủ biển sâu ô nhiễm.
Một lúc sau đó, hắn mới dần dần điều chỉnh lại hô hấp. Bởi vì bản thân và tinh thần không gặp phải ô nhiễm quá mạnh mẽ, ảo ảnh trong đầu đang nhanh chóng tan đi. Đồng thời cùng lúc đó, hắn cũng nghe được một giọng nói trầm ổn từ đối diện truyền tới: “Hình như con đã hồi phục rồi."
Tirian ngẩng đầu lên, nhìn bóng dáng cao lớn phía đối diện bàn hàng hải: "Mới rồi là người 'kéo' tôi ra..."
"Con nhìn chằm chằm nó quá lâu, Fanna nói con đang lâm vào ác mộng," Duncan thản nhiên nói: "May mà gần đây ta cũng coi như là có chút ít nghiên cứu về vấn đề 'can thiệp vào mộng cảnh'."
“Ác mộng,” Tirian theo bản năng xoa xoa mi tâm: “Mới rồi nhìn tôi giống như rơi vào ác mộng sao…”
“Có vẻ như con đã có một trải nghiệm không tầm thường?” Duncan nói, giọng điệu có chút tò mò — Vừa rồi anh quả thật đã khẩn trương can thiệp vào thế giới tinh thần của Tirian, nhưng nó khác với những gì anh thường thấy sau khi sử dụng lực lượng du hành Linh giới bước vào giấc mơ của người khác. Sau khi can thiệp lần này, anh hoàn toàn không "thấy" gì cả, trong "cơn ác mộng" của Tirian chỉ có bóng tối, dường như "nguồn gốc" tạo ra cơn ác mộng đã rời đi trước khi anh can thiệp. Điều này khiến anh càng tò mò hơn về những gì vừa xảy ra.
“Tôi... đã nhìn thấy một sự tồn tại không thể diễn tả bằng lời,” Tirian khó khăn nhớ lại những hình ảnh mình vừa nhìn thấy, đồng thời cẩn thận mô tả chúng: “Tôi không thể gọi tên chính xác hình dạng của nó, cũng không dám nhớ lại toàn bộ chi tiết của nó, nhưng tôi nghi ngờ rằng đó chính là Thánh chủ biển sâu..."
Tirian thuật lại tình huống mình nhìn thấy và nghe thấy trong bóng tối, đồng thời thêm vào đó nhiều cảm xúc tinh thần của bản thân ở giữa. Ngoại trừ việc không thể nhớ lại chính xác đường nét hoàn chỉnh của cái bóng khổng lồ như một ngọn núi đó, thì không có bất kỳ tồn dư nào.
Sau khi nghe Tirian thuật lại, Duncan lập tức nhíu mày: "Ý của con là, sự tồn tại nghi ngờ là của 'Thánh chủ biển sâu' đó, câu duy nhất nói với con là bảo con 'chạy mau'?"
“Nghiêm túc mà nói, đó là câu duy nhất tôi có thể nghe hiểu,” Tirian xòe tay ra: “Ngài dường như đã nói rất nhiều với tôi, nhưng đều chôn vùi trong tiếng ồn ào ầm ĩ, cuối cùng ngài dường như đã bỏ cuộc, cho nên nói từ ngắn nhất, tôi mới miễn cưỡng nghe rõ..."
Duncan trầm ngâm: “Hóa ra con người trong trạng thái linh cảm quá cao trái lại không thể nghe thấy rõ lời thì thầm của cổ thần sao…”
Tirian nhất thời không phản ứng kịp: "Cha, người nói sao cơ?"
“À, không có gì, không liên quan tới chuyện này,” Duncan xua tay và tập trung lại vào chuyện trước mắt, anh suy nghĩ một chút trước rồi quay sang nhìn Fanna: “Cô có cho rằng Tirian đã gặp phải là Thánh chủ biển sâu không? Cô có cho rằng ngài bảo Tirian 'chạy mau' là xuất phát từ mục đích bảo vệ không?"
“Từ mô tả của thuyền trưởng Tirian và cảm nhận của bản thân anh ta, cho dù đó không phải là Thánh chủ biển sâu, thì ít nhất đó cũng là một vị thần dị đoan,” Fanna đáp ngay: “Nhưng về câu 'chạy mau' là chuyện thế nào… xin lỗi, Duncan tiên sinh, tôi không dám đưa ra phán đoán bừa.”
Nói đến đây, nàng ta dừng lại, dường như cảm thấy câu trả lời này không đủ trách nhiệm, sau đó lại nói thêm: “Thông tin liên quan đến Thánh chủ biển sâu trước giờ luôn rất ít, ngay cả tư liệu giáo hội Tứ thần nắm giữ cũng có hạn. Quan điểm chủ đạo hiện nay cho rằng, Thánh chủ biển sâu là một tồn tại khổng lồ đơn lẻ nằm ở trung tâm của lãnh vực biển sâu tĩnh mịch. Ngài không có khả năng di chuyển, cũng sẽ không chủ động phóng chiếu lực lượng vào thế giới hiện thực. Ngài không thể giao tiếp, dường như cũng không thể suy nghĩ, giống như..."
Fanna gõ gõ trán, dường như đang loay hoay không biết nên dùng từ gì để miêu tả một tồn tại như vậy. Duncan thấy vậy thản nhiên nói: "Giống như một mảnh nấm mốc chìm trong biển sâu tĩnh mịch? Một loại nấm sống, to lớn nhưng không suy nghĩ không hoạt động?"
“… E rằng ngài là người duy nhất trên cõi đời này mô tả Thánh chủ biển sâu như một loại nấm mốc,” Fanna nói với vẻ mặt cổ quái, nhưng vẫn nhẹ nhàng gật đầu: “Nhưng quả thực giống như những gì ngài nói, nếu như những thông tin chúng ta tra hỏi được từ miệng những linh hồn ác ma và tín đồ tà giáo không sai, Thánh chủ biển sâu chính là một "vị thần dị đoan thầm lặng" như vậy. Điều duy nhất mà Ngài đang làm là không ngừng phân hóa ra càng nhiều những con ác ma biển sâu khỏi cơ thể, hoặc hấp thu hết những con ác ma biển sâu đã chết trong trận chiến."
Duncan không khỏi xoa xoa trán: "... Điều này sao nghe giống u thảm nấm vậy..."
Thuyền trưởng lại nói "phương ngữ không gian thứ" khiến người khác khó hiểu.
Nhưng Fanna đã quen với điều này từ lâu, nàng ta thoải mái bỏ qua những từ khó hiểu, rất tự nhiên tiếp tục chủ đề: “Nói chung, Thánh chủ biển sâu kỳ thực có thể được coi là một vị thần dị đoan tương đối vô hại, bởi vì ít nhất Ngài chưa bao giờ thể hiện khuynh hướng ăn mòn đối với thế giới hiện thực. Nhưng dù vậy, trong phân loại của giáo hội Tứ thần, Ngài vẫn bị xếp vào loại 'Tà thần'."
"Không liên quan đến ý thức chủ quan, bản thân sự tồn tại của Ngài chính là một loại nguy hiểm sao?"
"Phải — Bất kể là ác ma biển sâu phân hóa ra từ trên người Ngài, hay là giáo đồ Nhân Diệt có tinh thần điên cuồng đã ký kết khế ước với ác ma biển sâu, tất cả đều là kẻ thù lớn của thế giới văn minh."
Duncan không nói gì, chỉ chìm vào suy tư chốc lát.
Không hiểu sao, điều anh nghĩ đến vào lúc này lại là "mặt trời đen" hỗ trợ quầng mặt trời giả và đang hấp hối trong ngọn lửa cháy mạnh.
Nhưng anh cũng chỉ liên tưởng đến một chút thế thôi, đồng thời không đưa ra bất kỳ phán đoán nào về bản chất của Thánh chủ biển sâu - Lý do rất đơn giản, bằng chứng không đủ, thứ không tự mình tiếp xúc qua, anh sẽ không tùy tiện đưa ra kết luận.
Tirian xoa xoa vùng giữa hai chân mày, tiếng ồn ào trong đầu hắn đã hoàn toàn lui đi, giờ phút này chỉ còn lại chút chóng mặt và mệt mỏi như đã thức mấy đêm. Khi Fanna nói về thông tin liên quan đến Thánh chủ biển sâu, hắn cũng có suy nghĩ của riêng mình.
"Bất kể tiếng 'chạy mau' đó có thể hiện thiện ý hay không, có một điều chắc chắn, tình hình trên Hắc Diệu Thạch Hào rõ ràng là kết quả của việc bị ảnh hưởng bởi lực lượng của Thánh chủ, mà trong thành bang Hàn Sương bây giờ đã có những giáo đồ Nhân Diệt đang hoạt động, đa số bọn họ cũng đến vì chuyện này,” Tirian chậm rãi nói: “Nếu ảnh hưởng mà tôi chịu phải vừa rồi thực sự có liên quan đến kế hoạch mà tôi đã tham gia năm đó, vậy thì bây giờ ngay cả kế hoạch lặn sâu cũng mắc nối quan hệ với chuyện này — Sau khi suy luận thêm, tôi cho rằng điều chúng ta nên chú ý nhất bây giờ có lẽ là 'đảo Dagger', nó là ảnh hưởng còn sót lại của kế hoạch lặn sâu nửa thế kỷ trước kéo dài cho đến nay."
“‘Thiết bị lặn số 3’ thứ tám,” Duncan trầm giọng nói: “Tình hình về đảo Dagger con biết được bao nhiêu?”
"Hiện tại nơi đó là một cấm khu quân sự, dù là với lực lượng của Hạm đội Sea Mist, cũng không cách nào tiếp cận dễ dàng — Thất Hương Hào hẳn là có thể dựa vào tính đặc thù mà cưỡng ép đổ bộ lên hòn đảo, nhưng muốn tìm được thiết bị lặn đó trong thời gian ngắn e rằng cũng không hề dễ, dù sao hòn đảo đó rất lớn, với lại cơ sở nghiên cứu có kết cấu phức tạp, nhân viên quân đội trên đảo có thể sẽ trực tiếp hạ lệnh tiêu hủy trong trường hợp khẩn cấp..."
Duncan càng nghe càng có chỗ không đúng, vội vàng ngắt lời thủ lĩnh hải tặc: "Dừng dừng dừng, ta nói muốn trực tiếp đánh tiến vào nói đó khi nào?"
Tirian ngẩn ra, ngay lập tức phản ứng kịp: “Xin lỗi cha, tôi tưởng…”
Duncan xua tay, tỏ ý bảo đối phương không cần giải thích: “Không nói chuyện này nữa, chỉ cần nói sơ qua cho ta biết biết về tình hình của đảo Dagger theo những gì con hiểu rõ là được rồi, có lẽ sẽ có ích.”
"Được rồi, về hòn đảo đó..."
...
Berazov quan sát chiếc chuông lặn treo ở giữa sảnh với vẻ mặt nghiêm túc.
Ông ta đã ở trong cơ sở nghiên cứu này được hai ngày, mà trong hai ngày này, ông ta đã dành một nửa thời gian trong đại sảnh để tiếp xúc với chiếc chuông lặn
Ông ta cũng không phải là nhân viên nghiên cứu chuyên nghiệp, không hiểu gì về phương diện cơ giới, cũng không hiểu ý nghĩa của hàng loạt khảo sát đo lường vật lý và hóa học mà các học giả đã thực hiện trên những mẫu vật đó. Ông ta ở đây, đơn thuần chỉ do bị thiết bị cơ giới quanh quẩn khí tức thần bí và có bối cảnh quỷ dị này khơi dậy lòng hiếu kỳ.
Một sự tò mò khó mà kháng cự.
Là một người Hàn Sương chưa đến bốn mươi tuổi, ông ta đã không trải qua sự kiện trọng đại nửa thế kỷ trước, nhưng với tư cách là một trong những quan chức hàng đầu của thành bang, ông ta ít nhất biết về kế hoạch lặn sâu từ những hồ sơ mật.
Thiết bị lặn số 3 chiếm vị trí quan trọng nhất trong tất cả hồ sơ ghi chép, phần khiến người ta sợ hãi nhất trong toàn bộ kế hoạch lặn sâu.
Nó hoen gỉ lỗ chỗ, từ trong ra ngoài bám đầy bụi bẩn, treo yên trên móc sắt như một cục sắt vụn, nhìn hết sức bình thường.
Giáo sư Myerson đứng bên cạnh tướng quân, giới thiệu các biện pháp an toàn của phòng thí nghiệm này.
"... Phía dưới dây treo nối thẳng lò luyện. Nếu tình huống khẩn cấp xảy ra, móc treo sẽ nhả ra ngay lập tức, thiết bị lặn sẽ rớt xuống đập xuyên thủng tấm lưới sắt rơi vào lò luyện. Mà nếu thiết bị lặn không rơi vào lối đi sau khi thiết bị tách rời được kích hoạt, một cơ quan liên động sẽ khởi chạy, toàn bộ căn phòng sẽ tháo rời khỏi khung sườn của ‘mật thất’, men theo khe trượt rơi vào hang động phía sau vịnh – nơi đó chứa đầy nitroglycerin."
*Nitroglycerin là một chất lỏng đặc, không màu, như dầu, gây nổ.
"Nhân viên trong phòng thí nghiệm thì sao?"
"Chúng ta có ba mươi giây để sơ tán — sau đó lối sơ tán sẽ bị khóa kín," Giáo sư Myerson nói: "Nhưng nếu trường hợp thực sự xấu nhất... người phụ trách tối cao, cũng chính là tôi đây, cũng có thể lựa chọn không mở lối sơ tán."
Berazov khẽ gật đầu, từ từ đến trước chuông lặn.
Ông ta nhìn vào ô cửa kính tròn bám đầy bụi bẩn, tò mò đưa mắt nhìn vào bên trong.
Bùn đỏ sẫm bẩn thỉu đang dâng lên một chút trong thiết bị lặn, thứ gì đó trông giống như nhãn cầu được gắn vào cửa sổ kính, xuyên qua khoảng trống giữa lớp bùn, đối diện với tầm nhìn của Berazov.
Thật lâu sau, tướng quân nhìn đi chỗ khác: "Bên trong tối om, không nhìn thấy gì hết."
“Đúng vậy, đến giờ chúng tôi vẫn chưa từng mở cửa khoang của nó ra,” Giáo sư Myerson gật đầu: “Đương nhiên cũng không thể lau chùi bên trong nó.”
Tướng quân Berazov mỉm cười: "Nên là như vậy."
