Sau khi ngụy trang và chuẩn bị xong, Duncan để mắt đến thành khu sầm uất đèn đuốc sáng choang.
Fanna phán đoán tình hình hiện tại trong thành phố dựa trên kinh nghiệm của bản thân: “Hiện tại đang là giờ giới nghiêm, trong thành phố sẽ có thủ vệ tuần tra trên các con đường, nhưng ở một số nơi ngoài rìa, lực lượng tuần tra sẽ tương đối yếu hơn — Ngay cả một nơi phát đạt như Phổ Lan Đức, thủ vệ ở thành khu hạ cũng không thể coi chừng tất cả các góc, thông thường mà nói, tiêu chuẩn canh gác thành khu bên rìa là "Nếu phát sinh siêu phàm mất kiểm soát, phải đảm bảo rằng tiểu đội gần nhất có thể đến hiện trường trong vòng 20 phút, hơn nữa phải tận lực để tình hình thương vong không lây lan đến khu phố lân cận'."
"Hải Yến Hào phát nổ ở vùng ven biển của thành bang, không một nhân viên trên tàu may mắn sống sót, tình hình này không thể giấu gạt mọi người, bây giờ đương cục Hàn Sương hẳn đã trở nên bận rộn, nhưng trong một khoảng thời gian ngắn e rằng họ sẽ rất khó điều tra ra kết luận gì," Morris ở một bên nói: "Nên cảnh báo bọn họ."
"Ồ, điều này rất đơn giản, ta giỏi báo cáo các hình thức, hơn nữa đều thường khiến bộ phận địa phương trở nên lo lắng," Duncan thản nhiên nói: "Nhưng ngoại trừ cảnh báo, chúng ta còn phải tiến hành điều tra riêng — Chuyện lần này rất quỷ dị, chúng ta từ trong có thể ngửi ra được một ít không khí tương tự Phổ Lan Đức hồi đó. Sự tình do tín đồ tà giáo làm ra... sợ rằng không nhỏ."
Vừa nói, anh vừa cầm lấy tấm bản đồ mà Tirian đã chuẩn bị cho mình.
Nội dung trên bản đồ rất tường tận, còn có các loại đánh dấu đặc thù, hiển nhiên không phải đồ do dân gian thành bang phát hành — Không nghi ngờ chút nào, người cung cấp thông tin Tirian xếp đặt trong thành bang đã có cống hiến không nhỏ để làm ra tấm bản đồ này.
Duncan nhanh chóng tìm ra hai địa điểm đáng chú ý: Phố Fireplace ở rìa khu nội thành và khu nghĩa trang gần nội địa nội thành hơn.
Ánh mắt Duncan rơi vào khu vực đặc biệt được đánh dấu là khu nghĩa trang, thấy rằng toàn bộ khu vực được đánh số thứ tự từ một đến chín, phân thành chín nghĩa trang — chúng phân bố gần như đối xứng xung quanh khu giáo đường ở trung tâm thành bang, hình thành một hình vòng tròn mờ nhạt, trông... quả thực không giống phương thức quy hoạch của một thành bang bình thường.
Đây cũng là yêu cầu về tín ngưỡng của Thần chết Bartok sao?
"Chúng ta đến phố Fireplace trước, đi thăm vị 'bạn cũ' đó của ông," Duncan ngẩng đầu lên và liếc nhìn Morris: "Sau khi giới nghiêm kết thúc, ông và Fanna tìm một nơi đặt chân trong thành bang, ta và Alice đến Nghĩa trang số 3 một chuyến."
“Nghĩa trang?” Morris bất chợt nảy sinh nghi vấn.
"Không phải cần cung cấp cho đương cục thành bang một số cảnh báo nho nhỏ sao? Lại không thể chạy thẳng đến Tòa thị chính hoặc Đại giáo đường gõ cửa báo cáo đúng chứ?" Duncan cười cười: “Có một đường giây có thể truyền tin tức đi là được, mà ta vừa khéo biết một đường giây như vậy ở Nghĩa trang số 3."
Fanna ở một bên theo bản năng nói: “Truyền tin tức là một chuyện, quan trọng hơn là phải dẫn dắt sự quan tâm đầy đủ…”
Duncan quay đầu lại, trên mặt mang theo nụ cười tự tin: "Yên tâm, bọn họ sẽ vô cùng coi trọng."
Dưới bầu trời đêm vắng lặng, một con chim bồ câu trắng từ bờ biển Hàn Sương bay vào bóng đêm, bay về phía ánh đèn của thành khu phía xa.
Mà cùng lúc đó, trên Thất Hương Hào trong biển Lạnh ở nơi xa, cửa phòng thuyền trưởng cuối cùng mở ra.
Bóng dáng Duncan xuất hiện trên boong tàu.
Dưới màn đêm lạnh lẽo, anh cử động tay chân và vai, cảm nhận cảm giác kỳ diệu khi ý thức điều khiển nhiều thân thể riêng biệt, sau khi cảm giác chậm lụt dần biến mất, anh mới nhẹ nhàng thở ra.
Mới rồi anh phải mất một thời gian để thích ứng với cơ thể mới của mình ở Hàn Sương — So với tình huống trắc trở khi thử "phân tâm đa dụng" lần đầu tiên ở Phổ Lan Đức lúc ban đầu, lần này tăng thêm một thân thể phụ, anh bắt đầu thích ứng ngược lại nhanh hơn và suôn sẻ hơn rất nhiều.
Chỉ mất một lúc, anh đã có thể xử lý chuyện trên Thất Hương Hào trong khi vẫn đảm bảo hoạt động ở Hàn Sương.
Hơi định thần lại, Duncan hỏi trong đầu: "Tirian đang ở đâu?"
Giọng của Đầu Sơn Dương lập tức vang lên: “Hắn ở gần boong lái, có cần gọi hắn tới không?”
“Không cần, ta đang định qua đó,” Duncan lắc đầu, sau đó thuận miệng dặn dò: “Điều chỉnh lộ trình đến đảo Dagger, hết tốc lực.”
"Rõ, Thuyền trưởng!"
Tiếng kẽo kẹt từ những sợi dây thừng và cột buồm căng cứng vang lên, cùng tiếng thân tàu khổng lồ va chạm sóng biển lúc điều chỉnh hướng đi đồng thời phá vỡ sự yên tĩnh dưới bóng đêm, Tirian đang đứng trên boong đuôi tàu nhìn ra xa bị động tĩnh đột ngột này làm cho giật mình. Hắn ngạc nhiên ngẩng đầu lên, đúng lúc trông thấy bánh lái đen kịt trên đài điều khiển cao cao đang chậm rãi chuyển động, trên nền ánh sáng lờ mờ từ vết thương của thế giới hắt xuống, tựa như có một người vô hình đang cầm lái ở đó.
Tuy rằng sau khi lên còn tàu này lần nữa đã không phải lần đầu nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nhưng hắn vẫn không khỏi nhíu mày.
Nhiều phần của Thất Hương Hào thực sự vẫn giống như trong ký ức, con tàu này lại luôn nhắc nhở bản thân ở nhiều chi tiết vô tình khác nhau - nó đã là một con tàu ma được rửa tội bởi không gian thứ.
Mà đúng lúc tâm trí đang phân tâm, Tirian liền nghe thấy tiếng bước chân mạnh mẽ và đều đều từ gần đó truyền tới. Hắn đi theo âm thanh ngó lại, vừa vặn nhìn thấy bóng dáng của cha xuất hiện trên boong tàu dưới màn đêm.
“Giật mình vì động tĩnh đột ngột à?” Duncan nhìn thấy cảnh tượng Tirian nhìn chằm chằm vào tay lái vừa rồi, cười nửa miệng nói: “Là Đầu Sơn Dương đang cầm lái.”
“Tôi biết, đã thấy qua hai lần,” Tirian định thần lại, biểu cảm đã khôi phục như thường: “Chỉ là vẫn có chút chưa thích ứng lắm — Tuy rằng Sea Mist cũng có một số đặc tính ‘sống’, nhưng so ra, 'độ sống' của con tàu này của người thật sự là quá cao."
“Điều này mang đến sự tiện lợi không ngờ.” Duncan thản nhiên nói.
Tirian chẳng ừ hử gì cả, nhưng không khỏi hỏi sau khi quan sát tư thái vận hành của con tàu: "Thất Hương Hào đang tăng tốc và điều chỉnh hướng đi — Người định làm gì?"
"Ta tới chính là muốn nói cho con biết — chúng ta đang tiến về phía đảo Dagger."
“Đảo Dagger?” Tirian sửng sốt, lập tức phản ứng lại: “Bên đó đã xảy ra chuyện sao?!”
"Có một chiếc tàu quân sự Hàn Sương trên đường trở về đảo tự nổ tung và chìm xuống — nó từng dừng lại ở đảo Dagger trong một thời gian ngắn, lúc trở về đã biến thành một vật mang ô nhiễm," Duncan cũng không giấu diếm: "Hiện tại ta hoài nghi tình hình ở đảo Dagger có thể đã mất kiểm soát, nhưng không biết vì nguyên nhân gì, toàn bộ hệ thống cảnh giới trên đảo đều không có bất kỳ phản ứng gì, mà đảo ở Hàn Sương cũng không nhận được bất kỳ báo cáo khác thường nào."
“... Ô nhiễm xâm nhập hoàn toàn, có thứ gì đó âm thầm đánh thủng hệ thống phòng ngự trên đảo Dagger,” Tirian lập tức hiểu ra, nhưng ngay sau đó liền cảm thấy khó mà tin được: “Nhưng điều này... hệ thống phòng ngự ở bên đó hẳn sẽ không dễ dàng bị đánh thủng như vậy mới phải."
"Không hệ thống phòng ngự nào là tuyệt đối, huống chi ô nhiễm đến từ biển sâu, càng có khả năng có liên quan đến thánh chủ biển sâu," Duncan lắc đầu: "Đương cục Hàn Sương hắn đã bị kinh động bởi sự tự nổ của chiến hạm đó, nhưng ta không có lòng tin đối với bọn họ cho lắm, vẫn phải đích thân đến xem một chuyến."
“… Thế còn tôi thì sao?” Tirian suy nghĩ một chút, mơ hồ hiểu ý của cha mình: “Người cần tôi làm gì?”
“Sau này ta sẽ phái Aye đưa con trở về, con dẫn đội ngũ của mình, ở gần Hàn Sương đợi lệnh,” Duncan suy nghĩ một chút, trong lòng đã có quyết định: “Chuẩn bị ứng đối tình huống xấu nhất.”
"Tình huống xấu nhất?"
“Tàu chiến bị ô nhiễm chìm xuống, tốc độ chìm nhanh bất thường,” Duncan vừa nói, vừa từ trong thân xác mình mới chiếm giữ lấy ra ký ức và thông tin hữu ích: “Giống như dưới đáy biển có thứ gì đó lôi kéo nó..."
Sắc mặt Tirian dần dần thay đổi, trong con ngươi độc nhãn chậm rãi hiện lên một tầng ngưng trọng: "Ý của người là..."
"Từ sau phản loạn Hàn Sương kết thúc đến nay đã nửa thế kỷ trôi qua, chúng ta giả dụ 'thứ' bị kế hoạch lặn sâu kinh động đến kỳ thực chưa bao giờ ngủ yên trong nửa thế kỷ này, mà vẫn đang hoạt động không ngừng, thậm chí còn tích góp lực lượng một cách có ý thức," Ánh mắt của Duncan nhìn về phương xa, trong giọng nói bình tĩnh dường như nổi lên gió bão: "Tirian, con nói trong nửa thế kỷ qua rốt cuộc có bao nhiêu hạm tàu chìm vào biển khơi gần Hàn Sương, phía dưới thành bang đó... bây giờ lại có thể ẩn giấu bao nhiêu thứ?"
Trên boong trở nên yên tĩnh.
Dưới màn đêm yên tĩnh và lạnh lẽo, đại hải tặc bỗng rùng mình.
...
Một con chim bồ câu trắng bay vào thành khu. Nơi sâu thẳm trong đường phố vắng vẻ trong thời gian giới nghiêm, một ngọn lửa xanh lá mờ nhạt lóe lên.
Đội thủ vệ tuần đêm vừa rời khỏi đây, các thị dân thành bang cũng sẽ không ra ngoài vào đêm khuya, không ai chú ý đến ánh lửa đột nhiên xuất hiện trong bóng tối của con hẻm, cũng không ai để ý đến mấy bóng dáng lạ mặt đi ra từ trong bóng tối.
Từng tòa nhà trông hơi cũ kỹ nằm lặng yên ở góc phố Fireplace.
Tường bên ngoài màu xám tro, mái dốc màu tối, cửa màu đen, đèn khí treo ngoài tường có trang trí chạm khắc bằng sắt rèn — Một tòa kiến trúc thành bang phương bắc kiểu điển hình, hơn nữa có vẻ như gần đây đều có người ở.
Morris tiến lên hai bước, mượn ánh sáng của ngọn đèn khí xác nhận số nhà cạnh cửa.
Đây thực sự là nơi ở mà Brown Scott đã đề cập trong thư.
"Ta và Morris đi xem xét tình hình," Duncan mặc áo khoác dài màu đen, đội mũ rộng vành, quay đầu lại nói với Fanna và Alice bên cạnh, giọng nói của anh phát ra từ dưới lớp băng vải dày cộm, nghe trầm thấp như rên: "Mọi người ở đâu đó gần đây chờ đợi - đừng kinh động đến thủ vệ tuần đêm là được."
Kiểm tra tình hình trong một tòa nhà không cần quá nhiều người, mà nếu "Brown Scott" đó thực sự ở trong nhà và có khả năng giao tiếp nhất định, thì việc dẫn theo quá nhiều người ngược lại có thể gây ra những rắc rối ngoài ý muốn — Suy cho cùng, hôm nay Duncan không đến để đại sát tứ phương, anh đến để hỏi thăm tin tức.
