Alice và Fanna ẩn náu trong góc tối của con phố, họ sẽ ở đây chờ đợi chỉ thị, đồng thời chú ý đến động tĩnh xung quanh tòa nhà.
Duncan và Morris thì đến tòa nhà có cánh cửa màu đen.
Bên trong tòa nhà rất yên tĩnh — đây là chuyện đương nhiên, dù sao bây giờ mặt trời còn chưa mọc, mà đêm tối ở thế giới này trước nay luôn không thích hợp để người bình thường hoạt động, đại đa số người bình thường đều không có cuộc sống về đêm sau khi màn đêm buông xuống, đi ngủ sớm và đợi bình minh mới là tình trạng bình thường.
Nhưng “bản sao” trở về từ biển sâu cũng sẽ làm việc và nghỉ ngơi như những người bình thường sao?
Duncan ngẩng đầu lên và chú ý đến chiếc nút ấn bắt mắt ở góc khung cửa, liền đưa tay ra ấn hai lần.
Loáng thoáng, có thể nghe thấy tiếng chuông điện lanh lảnh và dồn dập từ bên trong tòa nhà truyền ra — Trong màn đêm yên tĩnh này, tiếng chuông điện dường như đặc biệt đột ngột.
“Có lẽ chúng ta không nên đến nhà trong giờ giới nghiêm,” Morris sờ sờ trán, trong ngữ khí có chút do dự: “Nếu làm kinh động đến hàng xóm sẽ sinh ra nghi hoặc.”
"Nhưng người bạn đó của ông rất có thể không đợi được quá lâu, có thể sớm một chút cũng tốt," Duncan nhàn nhạt nói: “Những thứ khác không cần lo lắng, dẫn tới sự hoài nghi của giáo hội hay kinh động đến đương cục thành bang đều là một phần của cuộc sống, ông nên thích ứng với thân phận là một thành viên của Thất Hương Hào.”
Morris há miệng, nhưng cũng không nói ra điều gì, mà lúc này, Duncan lại vươn tay ấn hai lần chuông điện ở cửa.
Cuối cùng, họ nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp từ bên trong tòa nhà truyền đến, kèm theo âm thanh của thứ gì đó bị đụng ngã — Sau đó, đèn trong phòng khách được bật lên, ánh sáng dịu nhẹ chiếu qua ô cửa sổ bên đường.
Khóa cửa kêu cạch cạch, cánh cửa đen kịt mở ra một khe hở, một ánh mắt cảnh giác xuyên qua khe nhìn ra ngoài, cùng lúc đó, một giọng nói trẻ tuổi mà căng thẳng truyền đến: “Ai đó?”
Nghe như một phụ nữ trẻ.
Duncan và Morris đưa mắt nhìn nhau, người trước có chút kinh ngạc, người sau thì trầm ngâm, đồng thời dường như nghĩ đến điều gì.
"Là Galone đó sao?" Morris ngập ngừng hỏi: "Brown Scott tiên sinh có ở nhà không? Ta là bạn của thầy cô."
Nói rồi, ông ta lại quay sang Duncan, hạ giọng nói nhanh: “Có thể là học trò của Brown Scott, tôi có nghe ông ta nhắc đến.”
Duncan hiểu ý gật đầu, cùng lúc đó, chủ nhân giọng trẻ tuổi sau cánh cửa nghe thấy Morris nói như vậy tỏ vẻ chần chờ một chút, mới do dự mở miệng: "Xin lỗi, muộn quá rồi, hơn nữa thầy cũng đang ngủ, có chuyện gì sáng sớm mai hẵng nói được không?"
Morris cau mày, tình huống không giống với dự liệu lúc đầu của ông ta. Ông ta không nghĩ tới sau sáu năm Brown Scott qua đời, học trò của đối phương vẫn còn sống trong căn nhà này. Nhưng sau một hồi suy tư ngắn ngủi, ông ta liền sắp xếp lại ngôn từ: “Chúng ta đến quá muộn, hiện tại vẫn chưa tìm được chỗ ở — Với lại, trước đây thầy của cô có viết thư cho ta, mời ta đến.”
Nói rồi, vị học giả già dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tên ta là Morris Underwood, thầy cô hẳn có nhắc qua với cô."
Giọng nói trong cửa trầm xuống, "Galone" kia dường như đang nhớ lại và suy nghĩ, qua mấy giây, giọng nói của cô nàng mới lại vang lên: "Vậy... hai người chờ một chút, tôi mở khóa dây xích."
Trong bóng đêm, tiếng kim loại va chạm và tiếng xích ma sát vang lên, người bên trong cánh cửa mở khóa an toàn ở bên trong, cánh cửa cuối cùng mở ra. Trong ánh sáng ấm áp và rực rỡ, Duncan nhìn thấy một... bóng dáng cao lớn và có chút quái dị.
Dáng người dường như chỉ thấp hơn Fanna vài cm. Chiều cao gần 1,9 mét hiển nhiên là vô cùng nổi bật. Hơn nữa, không giống như Fanna thân hình cao lớn nhưng vẫn giữ được vẻ mảnh mai, trên khắp cơ thể của cô gái trẻ đứng ở cửa này đều có thể nhìn thấy đường nét cơ bắp rắn chắc và mạnh mẽ — Nhưng điều càng khiến người ta để ý hơn không chỉ là chiều cao của cô gái, mà là làn da màu trắng xám như nham thạch, cùng những đường hoa văn màu vàng nhạt như ẩn như hiện trên bề mặt da của cô.
Nhưng ngoài những đặc điểm khác người dễ thấy này, khuôn mặt của cô gái ngược lại không khác gì một phụ nữ trẻ bình thường, thậm chí trông còn hơi... thanh tú.
Vì thức dậy lúc nửa đêm, cô gái trẻ tựa như đá này chỉ mặc một chiếc váy ngủ rộng thùng thình, mái tóc dài bù xù màu nâu xõa ra sau đầu. Cô giữ khung cửa, nhìn quan sát hai vị khách không mời đứng ở cửa bằng ánh mắt cảnh giác.
Ngay khi Duncan đang tò mò nhìn cô, cô cũng đang tò mò nhìn Duncan — một vị khách vạm vỡ trong chiếc áo choàng đen và đội một chiếc mũ rộng vành, thậm chí không thể nhìn thấy bất kỳ đặc điểm nào của khuôn mặt giữa những khoảng trống trên quần áo, chỉ có những lớp băng vải.
Mặc dù người Hàn Sương đã quen với "băng vải", nhưng dáng vẻ của vị khách này có cảm giác hơi bức người.
Bắp thịt của cô đều căng ra thấy rõ.
“À, ta quên nói,” Giọng nói của Morris đột nhiên vang lên, kịp thời phá vỡ bầu không khí có chút khó xử và hơi căng thẳng, ông ta quay sang phía Duncan: “Học trò của Brown, Galone, là một Sâm Kim nhân — ở thành bang phương bắc quả thật không thường gặp."
Sau đó, ông ta lại nhìn về phía Galone đứng ở cửa: "Đây là Duncan tiên sinh, ông ấy là..."
“Bạn của Morris tiên sinh, một nhà thám hiểm trong lữ hành, rất hứng thú với nghiên cứu của Brown Scott tiên sinh, nên thuận đường ghé thăm,” Duncan chủ động nói: “Hy vọng điều này không mang phiền toái đến cho mọi người.”
“… Thầy đang nghỉ ngơi, không biết khi nào thức dậy, nhưng thầy quả thật có nhắc tới Morris tiên sinh có thể sẽ đến thăm,” Galone nói, trái ngược hoàn toàn với dáng người cao lớn và mạnh mẽ, giọng nói của cô luôn tỏ ra nhỏ nhẹ và ngập ngừng, còn mang cảm giác không tự tin như sợ hãi, khi nói chuyện, cô thậm chí còn không dám nhìn trực diện Duncan và Morris, mà chỉ vừa lẩm bẩm vừa né sang một bên: "Hai người vào trong trước đi, bên ngoài trời rất lạnh...”
Morris nói tiếng cảm ơn rồi cùng Duncan bước vào nhà.
Tiếng xoay trục cửa phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm, cánh cửa màu đen đóng lại, đường phố trở lại yên tĩnh.
Bước vào cửa, điều đầu tiên có thể nhìn thấy là một phòng khách khá đơn giản, đồ đạc trong phòng dường như đã được sử dụng hơn mười hai mươi năm. Một bên của phòng khách thông với phòng bếp và phòng ăn, bên kia thì thông với cầu thang lên lầu hai. Dưới cầu thang còn có thể nhìn thấy một cánh cửa hẹp, có thể dẫn đến tầng hầm hoặc hầm rượu.
Dưới ánh đèn điện sáng choang, trong phòng khách không hề có một góc tối đáng ngờ nào, mọi thứ đập vào mắt đều vô cùng ấm áp và... bình thường.
Duncan và Morris không tỏ ra quá mức tò mò, chỉ đơn giản nhìn quanh một lát rồi ngồi xuống trong phòng khách dưới sự dẫn dắt của Galone. Sau đó nữ sĩ Sâm Kim nhân cao lớn đi vào phòng bếp, bắt đầu bận rộn pha trà và chuẩn bị đồ ăn nhẹ.
"Muốn dùng một ít bánh kếp ngọt và lạp xưởng không? Hiện tại chỉ có những thứ này..." Galone trong bếp hét hỏi hai vị khách, trong giọng nói mang chút áy náy.
“Một cốc nước nóng là được rồi, không cần phiền phức như vậy,” Morris xua tay, khi Galone đi tới, ông ta lại tùy ý hỏi: “Đúng rồi, cô vẫn luôn ở chỗ này sao?"
“Ừm, vẫn luôn sống ở đây,” Galone gật đầu: “Trước đó thầy đã đi vắng một thời gian, thầy giao chìa khóa cho tôi và nhờ tôi giúp thầy trông coi nơi này — tôi mới chuyển thẳng đến từ nơi tôi thuê trước đây và ở cho đến bây giờ. Mới đây thầy đã về, tôi tiếp tục ở lại đây để chăm sóc cho thầy."
“Đi vắng một đoạn thời gian?” Morris theo bản năng nhíu mày: “Là có việc gì sao?”
"... Năm sáu năm gì đó," Galone suy nghĩ một chút, nói ra không xác định lắm, trên mặt lại lộ ra vẻ xấu hổ: "Tôi luôn không nhớ chính xác được thời gian, thầy cũng thường xuyên nói tôi."
Morris và Duncan trao đổi ánh mắt.
“Brown tiên sinh trở về lúc nào?” Duncan tựa như thuận miệng hỏi.
“Khoảng chừng một tháng trước,” Galone dường như cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ trả lời câu hỏi của khách thăm như tán gẫu chuyện nhà: “Thầy đột nhiên trở về, nói rằng mình rất mệt mỏi sau chuyến đi, phải nghỉ ngơi một thời gian cho khỏe… À, chính sau lần đó thầy đã nhắc tới việc mời Morris tiên sinh đến nhà làm khách.”
"Lúc mới vừa nhận được thư của ông ấy, ta cũng rất ngạc nhiên," Morris theo đà nói tiếp: "Ông ấy đã rất nhiều năm không liên lạc với ta, lần cuối cùng ta nhận được tin từ ông ấy là nhiều năm trước, còn nghe nói ông ấy phải đi tàu ra biển... À, hình như là một con tàu du lịch nhỏ tên là 'Hắc Diệu Thạch Hào'?"
Vừa nói, ông ta vừa lặng lẽ quan sát phản ứng của người trước mặt.
Tuy nhiên, khi Galone nghe thấy "Hắc Diệu Thạch Hào" thì hoàn toàn không có phản ứng gì cả, cô chỉ nhớ lại một chút và lắc đầu: "Điều này thì tôi không biết, lúc ra ngoài thầy cũng không nói quá nhiều với tôi…"
Giọng điệu và thần sắc lúc nữ học trò trả lời đều không có vấn đề gì.
Tuy nhiên, bản thân câu trả lời của cô rõ ràng là không hoàn toàn đúng.
Cô không biết thầy của mình đi con tàu nào lúc ra ngoài!
Nếu là quan hệ thầy trò bình thường, điều này đương nhiên không có gì, nhưng mối quan hệ giữa cô và học giả dân tục học kia rõ ràng vượt xa mối quan hệ thầy trò bình thường - Brown Scott có thể giao chìa khóa nơi ở của mình cho học trò, mà người sau đã sống ở đây sáu năm, hơn nữa còn không chút do dự nhận trách nhiệm chăm sóc thầy sau khi ông "trở về nhà"; với mối quan hệ thân thiết và tin cậy lẫn nhau như vậy, Brown không thể nào không kể hành trình của mình cho Galone biết lúc ra ngoài.
Galone thản nhiên nghênh đón ánh mắt của khách thăm, biểu cảm trên mặt bình tĩnh và dửng dửng.
Hệt như mọi thứ xảy ra xung quanh cô đều là chuyện đương nhiên.
