Người hầu mới đến rồi.
Như thể câu nói này khởi động một loại cơ quan nào đó, theo giọng nói trầm thấp khó chịu rơi vào tai, trong bóng tối trước mắt tên giáo đồ Nhân Diệt đột nhiên hiện ra vô số đường nét hư ảo lờ mờ — ánh sáng nhạt không biết từ đâu lóe lên trong không khí, chiếu sáng một đại sảnh rộng rãi dị thường và trang nhã mang phong cách cổ xưa!
Hắn mở to mắt, nhìn thấy đại sảnh hoa mỹ như cung đình, nhưng lại có vẻ cổ kính như đã bị bỏ hoang mấy chục năm, nhìn thấy một cầu thang uốn lượn hình xoắn ốc đi lên ở cuối; nối giữa hành lang cao và sân thượng, một trụ chống cực lớn đứng sừng sững trong bóng tối, trên đỉnh cây cột lại treo những tấm rèm xinh đẹp rũ xuống, nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió nhẹ không biết từ đâu đến; trong khi trên những bức tường xung quanh đại sảnh là những ô cửa sổ tối om và trống rỗng - những cái lỗ đó thật giống những chiếc miệng khổng lồ của ác thú; bên ngoài cửa sổ không có chút ánh sáng, bản thân cửa sổ đã bị sắt thép đan chéo chặn chặt; giữa các cửa sổ treo một bức tranh sơn dầu cực lớn không cách nào thấy rõ, trên bức tranh không có bất kỳ nhân vật hay phong cảnh cụ thể nào, chỉ tràn ngập một mảng màu sặc sỡ khiến người ta rợn tóc gáy.
Giáo đồ Nhân Diệt kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, sau đó đột nhiên ý thức được cảm giác trói buộc trên tay chân của mình không biết từ lúc nào đã biến mất, hắn tiến lên hai bước, cảm giác thân thể đã bị khống chế trở lại, sau đó vô thức kêu gọi ác ma cộng sinh cùng linh hồn của hắn.
Tuy nhiên, trong linh hồn chỉ truyền đến tiếng gào thét trống rỗng, ác ma biển sâu đồng hành nhiều năm dường như chưa từng tồn tại, không có bất kỳ thứ gì đáp lại tiếng gọi của hắn.
"Người hầu, tiến về phía trước, đến cuối tấm thảm."
Giọng nói trầm khàn khó chịu đó lại vang lên, lần này thậm chí còn phát ra trực tiếp từ tâm trí.
“Là kẻ nào?!” Tên giáo đồ Nhân Diệt mở to mắt kinh hãi, nhìn quanh sảnh nhà gỗ lộng lẫy nhưng trống rỗng và kỳ lạ này, nhưng lại không nhìn thấy bất kỳ ai trong tầm mắt.
Hắn lại ngẩng đầu nhìn về phía cuối đại sảnh — một tấm thảm màu đỏ thẫm trải dài từ chân hắn đến chỗ xa, cuối tấm thảm là cầu thang dẫn lên tầng hai theo hình vòng cung như đôi cánh đang bay.
Không hiểu vì sao, khi nhìn vào nơi đó, đôi chân của hắn di chuyển không kiểm soát được — như thể tuân theo giọng nói vừa nghe thấy. Hắn cất bước đi về phía cuối tấm thảm và dừng lại nơi cách cầu thang vài mét.
Một bóng người đột nhiên xuất hiện ở đó.
Đó là một thân thể mặc lễ phục màu đen — một thân thể không đầu.
Thân thể đó đứng thẳng trước bậc thang, lễ phục trên người rất chăm chút, trong túi áo trước ngực còn có thể nhìn thấy một góc khăn tay gấp gọn, từ trong túi áo kia thò ra một sợi dây chuyền bằng vàng ròng của một chiếc đồng hồ bỏ túi, một tay y cầm chuông đồng, một tay duỗi về phía trước — tư thế đó, giống như quản gia đang nghênh đón người mới đến, một tổng quản đáng tin cậy quản lý nhà vườn.
Nhưng y không có đầu, trên thân thể mặc lễ phục màu đen đó chỉ có cái cổ trơ trụi, giống như... khớp nối của con rối.
"Đây... đây là nơi nào!?"
"Người hầu mới" run giọng nói, hắn không nhớ rõ tại sao mình lại tới ngôi nhà gỗ lớn đóng kín này, cũng không nhớ rõ tên tuổi và lai lịch của mình. Hắn chỉ cảm thấy một loại sợ hãi theo bản năng, một loại cảm giác quỷ dị khác thường đang ăn mòn nội tâm mình từng chút một. Hắn nhìn người quản gia không đầu trước mặt, lấy hết can đảm để hỏi. Mà khi cất giọng, những âm thanh thì thào và cảm giác bị theo dõi cũng ập đến từ mọi hướng.
Hắn kinh ngạc quay đầu lại, nhìn cảnh tượng trong đại sảnh —
Những bóng người ăn mặc trang phục người hầu và người hầu gái đang bận rộn trong đại sảnh. Đó rõ ràng là những người hầu chăm sóc ngôi nhà gỗ to lớn này, những người hầu này khi đi ngang qua cầu thang sẽ dừng lại, giống như đang tò mò nhìn những người mới đến.
Tiếng bàn tán thầm thì truyền đến từ lồng ngực của họ — bởi vì những người hầu này, đều không có đầu.
Phía trên cổ họ chỉ có một khối hình cầu bóng loáng nổi lên, dường như là phần kết nối của con rối, cho thấy một kết cấu giữa gỗ và gốm sứ.
“Người hầu mới” kinh ngạc nhìn những người hầu bận rộn ra vào trong đại sảnh, nhất thời có chút sững sờ.
Trước đó ở đây có nhiều người như vậy sao? Lúc mình vừa đến đại sảnh này, nó đã náo nhiệt như vậy sao?
“Đây là dinh thự của Alice, còn ngươi là người hầu mới ở đây,” Giọng nói trầm đục của “quản gia” đột nhiên vang lên, cắt đứt sự phân tâm của người hầu mới: “Đi theo ta, vị trí làm việc tiếp theo đây của ngươi ở trên lầu.”
Người hầu mới theo bản năng gật đầu, sau đó cất bước đi theo sau quản gia không đầu, hắn vô thức cúi đầu nhìn xuống, phát hiện mình trên người mình không biết từ lúc nào cũng đã mặc quần áo của người hầu — giống như những người hầu nam trong đại sảnh.
Đầu óc hắn ngày càng ngu đần, ngày càng nhiều ký ức bị kéo ra khỏi thân thể này, tựa như đó là những thứ "không còn cần thiết", những tạp chất cản trở hắn thực hiện chức trách của người hầu trong ngôi nhà gỗ này.
Mỗi lần bước lên một nấc thang, hắn càng bớt đi một phần do dự và chần chừ, lúc mới bắt đầu, hắn còn mơ hồ nhớ rằng mình không thuộc về nơi này, sau đó nữa, hắn chỉ nhớ rằng hình như mình bị nhốt trong một gian nhà gỗ quái dị, khi cách lầu hai chỉ mấy bước, thì hắn chỉ nhớ mỗi giao phó của quản gia với mình —
Sau khi bước đến nấc thang cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía sân thượng trước mặt và hành lang bên trong sân thượng.
Một vài người hầu đang đi ngang qua hành lang, mặc dù bọn họ không có mắt, nhưng “người hầu mới” vẫn có cảm giác bị dòm ngó.
"Tại sao ai cũng nhìn tôi vậy?"
“Bởi vì ngươi là người hầu đầu tiên có đầu,” Quản gia dừng bước, quay người lại, trong giọng nói hình như mang theo ý cười: “Hơn nữa, nơi này đã rất nhiều năm không có người mới.”
“Tôi phải làm gì?” Người hầu mới hỏi rất thận trọng.
"Phục vụ nữ chủ nhân của chúng ta, trở thành một thành viên ở đây, tự nhiên ngươi sẽ biết nên làm gì, nhưng trước đó, ngươi nên đi chào hỏi nữ chủ nhân một tiếng trước..."
Quản gia từ từ giơ cánh tay lên, chỉ về phía cánh cửa màu đen ở cuối hành lang.
"Đi đi, trực tiếp đẩy cánh cửa đó ra, chào hỏi nữ chủ nhân."
Người hầu mới gật đầu, xoay người đi về phía cánh cửa đó.
Bước chân của hắn vững vàng, vẻ mặt cũng dần dần bình tĩnh lại, tay chân lắc lư, cuối cùng trở nên cứng ngắc và ngờ nghệch từng chút giống như những người hầu trong đại sảnh. Hắn đi tới trước cửa, vươn hai tay ra, ánh mắt bình tĩnh liếc nhìn cổ tay đã biến thành một khớp nối hình cầu — nó hơi dùng sức, đẩy cánh cửa mở ra.
Con rối tiến lên một bước.
Trong một gian phòng ngủ trang nhã gần như có thể hình dung là cực lớn, một chiếc giường lớn lộng lẫy được đặt ở chính giữa phòng, xung quanh là rèm cửa và tua rua có hoa văn phức tạp, trên giường có một con rối tóc bạch kim đang yên lặng chìm vào giấc mộng.
Mà ngoài chiếc giường đó, ở cuối phòng ngủ, nơi lẽ ra phải là bức tường, thì chỉ còn lại một khoảng tối mênh mông – nó dường như dẫn đến một không gian xa xôi và sâu thẳm, nơi sàn nhà, tường và mái nhà đều ở dạng rời rạc, hư ảnh hắc ám hỗn loạn cùng vô số đốm sáng lập lòe ở phía xa chậm rãi nhấp nhô, hóa thành những ảo ảnh ánh sáng và bóng tối kỳ dị, yên lặng kích động ở cuối phòng ngủ, thì thào quanh quẩn trong bóng tối.
Bóng tối và những đốm sáng dâng trào tựa như mộng cảnh kỳ lạ của con rối, lại tựa như vật vô hình đang cố gắng thâm nhập ngôi nhà gỗ này, bị chặn khỏi thực tại bởi giấc ngủ sâu của con rối.
Người hầu mới đã hóa thành một con rối đứng ở cửa phòng ngủ, ngây người nhìn con rối xinh đẹp đang ngủ ngon lành trên giường, cùng bóng tối nhấp nhô phía sau con rối — sau đó nó cúi xuống và cung kính chào nữ chủ nhân.
Một số sợi tơ sáng kéo dài từ tứ chi của hắn, lơ lửng trong không trung, rồi lại biến mất ngay lập tức.
Người hầu mới cúi xuống như thế, từ từ lùi lại, cho đến khi ra khỏi phòng, cánh cửa phòng nơi Alice đang ngủ đóng sầm lại trước mắt hắn, phát ra tiếng gầm trầm và uy nghiêm.
Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt của người hầu này không bao giờ thay đổi nữa.
Con rối cúi xuống, lấy trong túi ra chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau những đồ trang trí gần cửa.
...
"Phụt —"
"Rầm rầm --"
Âm thanh của vật nặng rơi xuống đất vang vọng ở lối vào con hẻm, giáo đồ Nhân Diệt vừa cố gắng chạy trốn đột nhiên từ giữa không trung rơi xuống, hắn phát ra một tiếng động rất lớn khi tiếp đất, cơ thể ngay lập tức bị đập thành từng mảnh giống như đồ sứ, ngay cả quần áo cũng không ngoại lệ.
Trong những mảnh sứ vỡ vụn đó không hề có dấu vết của máu, như thể ngay từ đầu hắn chỉ là một con rối bị đốt cháy – thân thể máu thịt, chỉ là ảo giác nửa đời của hắn.
Alice lập tức sửng sốt: "Oa!"
Sau lưng truyền đến một loạt tiếng rít gào như gió lốc, Fanna đã vọt tới đầu ngõ, nàng ta trợn mắt há mồm nhìn cảnh tượng trước mắt, sửng sốt hồi lâu mới quay đầu nhìn về phía con rối bên cạnh: “Đây là... cô làm hả?"
"... Tôi không biết," Alice chớp mắt, hơi đờ đẫn quay đầu nhìn lại: "Ừm... có lẽ là vậy?"
"Có lẽ là ý gì?!"
"Là tôi bắt lấy sợi của hắn, sau đó dùng sức kéo — hắn động thủ trước, tôi có chút sợ hãi..." Alice nói năng rối bòng bong, vừa nói còn vừa khoa tay múa chân, lời giải thích của nàng ta rất có hiệu quả, đôi ba câu đã khiến Fanna càng thêm khó hiểu: "Nghe hiểu không?"
“… Nghe không hiểu,” Fanna lắc đầu, sau đó quay đầu liếc nhìn về phía sâu trong con hẻm, nơi có một đống hài cốt cháy thành than đang bốc khói đen mờ mịt: “Chết tiệt, thần quan tôi đối phó cuối cùng cũng không mở miệng, chỗ cô bên này bể nát hết, cuối cùng không còn lưu lại chút thông tin."
"Như vậy có nghĩa là thuyền trưởng sẽ không hài lòng?"
“Không kịp cân nhắc đến điều này nữa, chúng ta phải rời khỏi nơi này,” Fanna vội vàng nói: “Động tĩnh quá lớn, cho dù không ở thành khu trung tâm, đội tuần đêm hẳn cũng sẽ có phản ứng.”
Vừa nói, nàng ta vừa ngẩng đầu lên, nhìn về phía dinh thự cách đó không xa.
