Trận chiến trong con hẻm diễn ra kịch tính nhưng ngắn ngủi, từ khi hành tung của hai tín đồ tà giáo bị bại lộ cho đến khi trận chiến kết thúc, tổng cộng thực ra cũng chỉ trôi qua vài phút, nhưng Fanna tin rằng, tiếng động gây ra trong mấy phút này đã đủ để thu hút những người thủ vệ tuần đêm tới.
Tất nhiên, bất kể về lập trường hay thực lực, nàng ta đều không sợ thủ vệ của Hàn Sương — chỉ là vào lúc như thế này, nàng ta không định gây thêm rắc rối.
Mà ngay khi nàng ta đang suy nghĩ nên làm thế nào để ra hiệu cho Duncan đã bước vào tòa nhà, thì cánh cửa tối om đó tình cờ mở ra.
Bóng dáng của Duncan và Morris xuất hiện trong ánh đèn.
Trong giây tiếp theo, Duncan nhanh chóng đi về phía con hẻm nơi Fanna và Alice đang ở, Morris thì quay người đóng cửa đồng thời phác họa hoa văn bay bổng như chữ viết cổ đại trên cánh cửa, tựa như khấn cầu Thần Trí Tuệ thi triển một loại lực lượng siêu phàm nào đó.
“Ta phát hiện bên ngoài có động tĩnh,” Duncan đi tới trước mặt hai người Fanna, ngẩng đầu liếc nhìn tình hình trong ngõ nhỏ, khẽ nhíu mày, vội vàng hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”
"Đúng như dự đoán trước đó, quả nhiên có giáo đồ Nhân Diệt đang chú ý đến nơi này — Alice phát hiện ra tung tích của bọn họ, chúng tôi đã giao thủ một phen trong thời gian ngắn," Fanna ngay lập tức trả lời: "Hai dị đoan đều đã chết, không ai trốn thoát, nhưng động tĩnh của trận chiến có thể đã đã thu hút sự chú ý của thủ vệ, bọn họ rất nhanh sẽ đến đây."
"Alice phát hiện sao?" Duncan đầu tiên là kinh ngạc liếc nhìn tiểu thư con rối bên cạnh, sau đó lại chú ý tới vẻ cổ quái trong biểu cảm của Fanna, ý thức được tình huống vừa rồi có thể phức tạp hơn nhiều so với trong tưởng tượng. Nhưng anh cũng không có hỏi thêm, chỉ vội vàng gật đầu: "Trước hết đừng nói nhiều nữa, chuẩn bị dời đi."
“Tôi đã xóa sạch dấu vết chúng ta lưu lại,” Morris lúc này cũng đã giải quyết xong hậu quả đi tới: “Galone bên đó sẽ quên mất những gì đã trải qua trong hai mươi bốn giờ gần nhất sau khi tỉnh lại, cho dù là bác sĩ tâm thần cao minh lục soát trí nhớ của cô ấy, hẳn cũng không thể khôi phục quá nhiều thứ.”
"Ừm, rất tốt."
Duncan khẽ gật đầu, thật ra anh cũng không quá quan tâm đến chuyện che giấu hành tung, nhưng ở giai đoạn đầu hành động có thể giảm bớt một số người quấy rầy mình đương nhiên cũng không tệ.
Sau đó, anh giơ tay và vẫy gọi trong bóng tối.
Tiếng đập cánh phá tan màn đêm yên tĩnh, con chim bồ câu trắng đậu trên nóc một tòa nhà gần đó nhanh chóng bay vọt tới, giây tiếp theo, ngọn lửa màu u lục xẹt qua trong ngõ nhỏ, chỉ còn lại tiếng đập cánh dần đi xa trong đêm.
Đường phố lần nữa khôi phục lại sự yên tĩnh — vài phút sau đó nữa, mới có một loạt tiếng bước chân vội vã cùng ánh đèn xách lập lòe xuất hiện trên đường phố xa xa.
...
Aye cũng không rời đi quá xa — trên thực tế, nó chỉ bay đến bên ngoài khu phố, tìm một chỗ dừng chân gần một nhà máy cũ.
Là một căn nhà nhỏ bằng tôn không có người ở.
Căn nhà nhỏ bằng tôn nằm cạnh nhà máy cũ, cửa sổ của căn nhà có một lỗ thủng không lớn không nhỏ, Aye lẻn vào bên trong nhà qua cái lỗ, theo ngọn lửa linh thể bất chợt bốc lên, bóng dáng của nhóm 4 người Duncan xuất hiện trong căn nhà nhỏ.
Fanna trước hết đảo mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy trong căn nhà cũ kỹ rơi bụi mù mịt, trong góc có một chiếc giường gỗ cùng một bộ bàn ghế đơn sơ, bên kia căn nhà còn chất đống một ít đồ lặt vặt, bên ngoài gió lạnh gào thét, cái lỗ kế cận bên trên cửa sổ tạo ra âm thanh thút thít kỳ lạ trong gió.
"Là để cho nhân viên bảo trì phòng máy bơm nghỉ ngơi tạm thời, bình thường ngoài thời gian bảo trì sẽ không có người đến ở - tuy rằng không biết thời gian bảo trì ở đây là khi nào, nhưng ít nhất hôm nay đây là một nơi có thể tạm trú chân," Fan vừa nói vừa đi đến bên cửa sổ, liếc nhìn ra bên ngoài qua lớp kính bẩn, nhà máy cũ cách đó không xa đứng im lìm trong đêm, có thể nhìn rõ ánh đèn của khu nhà máy, nghe thấy tiếng máy móc vận hành: "Nhà máy vẫn đang hoạt động, bên trong nhà máy vận hành ngày đêm không ngừng nghỉ như thế này nhất định sẽ có mục sư trấn giữ, nếu khu phố gần đó xuất hiện chiến đấu siêu phàm, mức độ cảnh giới của nhà máy cũng sẽ được nâng lên."
“Đó không phải là vấn đề lớn, chỉ cần không bật đèn là được, dù sao bọn họ cũng không cảm nhận được khí tức phía bên này,” Duncan thản nhiên nói: “Chúng ta ở đây đợi đến rạng sáng rồi hành động tiếp — không vấn đề gì chứ?”
Vừa nói, anh vừa liếc nhìn ba người trong tầm mắt.
Alice là một con rối bị nguyền rủa, Fanna là tráng sĩ thiếu nữ xinh đẹp và Morris lão tiên sinh, dù nhìn yếu nhất nhưng cũng là một người siêu phàm nắm giữa rất nhiều lực lượng thần thuật - về thực lực, ngược lại không cần phải lo lắng về họ, chỉ là giá rét đêm đông ở thành bang phương bắc, có thể sẽ không thân thiện với lão tiên sinh đã có tuổi.
“Không cần lo lắng,” Morris hiển nhiên chú ý tới đường nhìn của Duncan, ông ta lộ ra một nụ cười mỉm, giơ tay phác thảo phù văn thần thánh do Thần trí tuệ Lahem ban cho trước ngực: “Cho đến hai năm trước, tôi vẫn thường đi thăm dò những di tích cổ xưa và những dị cảnh tàn tích bị nguyền rủa nằm ở rìa những vùng hải vực nguy hiểm, môi trường nơi đó khó khăn hơn nơi đây nhiều - nghiên cứu học thuật không bao giờ là một công việc dễ dàng, đặc biệt là tiếp xúc với lịch sử."
Duncan suy nghĩ một chút, cảm thấy lão tiên sinh nói không sai.
Nhà sử học và dân tục học trên thế giới này quả thực là nghề nghiệp tương đối khó khăn - ngay cả những "học giả giáo dục tại nhà" không rời nhà cũng phải có đôi ba chiêu tuyệt học phòng thân, chung quy họ sẽ đối chọi với thứ mà mình đang nghiên cứu, suy cho cùng những cuốn sách bị nguyền rủa và những di vật trúng tà sẽ không ngoan ngoãn nằm yên trong phòng trưng bày.
Huống chi, một học giả phát triển toàn diện như Morris — ông ấy e rằng đã trải đủ nào là vật lộn tự do hay sinh tồn dã ngoại trước khi nghiên cứu lịch sử...
“Kỳ thực, chúng ta cũng có thể liên lạc với những người cung cấp thông tin do thuyền trưởng Tirian bố trí ở thành phố này,” Fanna ở một bên nói: “Họ hẳn là có thể giúp sắp xếp chỗ ở và cung cấp thông tin tình báo…”
“Ta sẽ liên lạc với họ, nhưng không phải bây giờ,” Duncan xua tay, sau đó biểu cảm có chút nghiêm túc: “Từ hôm nay trở đi, khi tiếp xúc với bất kỳ người nào ở Hàn Sương đều phải sàng lọc cẩn thận, bao gồm những 'người cung cấp thông tin' Tirian nhắc tới."
Fanna ngẩn ra, sau đó chợt hiểu ra điều gì đó: "Ngài đã xác nhận 'Brown Scott' đó rồi..."
"Là một bản sao biển sâu, hơn nữa đã tự mình giải thể, chúng ta đã đến chậm một bước, chỉ tìm được một ít manh mối hắn để lại," Duncan nói rồi, lắc đầu: "Nhưng đây là tình huống trên cơ bản đã sớm có dự kiến từ trước; ngoài ra, chúng ta còn gặp một cô học trò nữ trong ngôi nhà đó trong trạng thái rối loạn nhận thức và trí nhớ - cô ta là một người bình thường."
Vẻ mặt của Fanna đột nhiên trở nên nghiêm túc theo.
“Đó là học trò của Brown, tên là Galone — Trong ký ức và nhận thức của mình, cô đã xóa bỏ hoàn toàn phần liên quan đến cái chết tai nạn trên biển của thầy hướng dẫn của mình,” Morris ở một bên lên tiếng: “Mà theo phán đoán của tôi và thuyền trưởng, tình huống này... có lẽ đã không phải là một ngoại lệ trong toàn bộ Hàn Sương."
"Từ hơn nửa tháng trước, Tirian đã nhận được những tin tình báo kỳ lạ và trái ngược nhau, tin tình báo có lúc đề cập đến Hàn Sương xuất hiện hiện tượng 'người chết trở về', có lúc lại nói tất cả những điều đó chỉ là tin đồn, cái gọi là người chết ngay từ đầu thực chất chỉ là cư dân bình thường của Hàn Sương, đôi khi, loại thông tin hoàn toàn trái ngược này thậm chí sẽ đến từ cùng một đường giây cung cấp thông tin," Duncan tiếp lời Morris và tiếp tục nói tiếp: "Mới đầu, Tirian cho rằng đương cục Hàn Sương đang kiểm soát tin tức, giáo hội đang hành động để giảm bớt ảnh hưởng của các vụ việc quỷ dị đối với cư dân, nhưng bây giờ có vẻ như... điều này rất có thể là do sự sai lệch về nhận thức gây ra."
"Người cung cấp thông tin của Thuyền trưởng Tirian trải rộng trên toàn Hàn Sương... Ý ngài là, đây là sự ô nhiễm nhận thức và trí nhớ bao trùm toàn bộ thành bang?!" Fanna ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc: "Vậy bây giờ trong thành bang này..."
"Không một ai có thể nói chính xác có bao nhiêu bản sao và bao nhiêu chính phẩm, hơn nữa điều này vẫn là thứ yếu, suy cho cùng, các bản sao hẳn đều không thể thoát khỏi mắt ta, gặp mặt sẽ có thể nhanh chóng phân biệt ra, phiền phức nhất chính là những người bình thường đã không còn bình thường..." Duncan nói, dừng lại một chút, sau một hồi suy tư chốc lát thì lắc đầu: "Nói tóm lại, người cung cấp thông tin mà Tirian lưu lại trong thành phố này đã không còn đáng tin cậy nữa, một số có lẽ đã bị thay thế, một số có lẽ đã bị bóp méo nhận thức, một số thậm chí có thể đã là tai mắt của giáo đồ Nhân Diệt... tiếp xúc với bọn họ, phải cẩn thận."
Fanna trịnh trọng gật đầu — nhưng trong mắt nàng ta, lại có vẻ vui mừng dần dần hiện lên.
Ở thành bang phương bắc lạnh lẽo và thần bí, cư dân thành bang không ngừng thay đổi, tai mắt từng xếp vào đã không còn đáng tin cậy nữa, mà những thị dân bình thường tưởng như bình thường vô hại đó đang dần sinh ra ô nhiễm trí nhớ và nhận thức, những giọng nói không đáng tin cậy đang tràn ngập khắp thành phố, ô nhiễm đang len lỏi dưới bề mặt —
Điều này rất tốt, bởi vì tất cả đều quay trở lại lĩnh vực chuyên môn của nàng ta.
Diệt trừ tận gốc dị đoan và thanh lọc ô nhiễm.
Nàng ta bắt đầu hiểu dụng ý khác của việc phái mình đến Thất Hương Hào của Giáo hoàng Helena.
Dị tượng - Phổ Lan Đức hiện nay đã có mà đêm yên bình, đã không cần thẩm phán quan nàng ta, nhưng chỉ cần đi theo Thất Hương Hào, nàng ta sẽ luôn có võ đài để triển khai quyền cước.
Duncan liếc nhìn Fanna bằng ánh mắt kỳ lạ.
"Là ta bị ảo giác sao? Tại sao cảm thấy tâm trạng của cô bỗng trở nên tốt hơn?"
"À, chỉ là nghĩ tới việc có thể tiếp tục diệt trừ dị đoan, tâm trạng có chút vui."
Duncan mở miệng, nhất thời lại không biết nên đánh giá vị thẩm phán quan trẻ tuổi này như thế nào, nhưng ngay sau đó anh liền tập trung sang chuyện khác.
Anh nhìn về phía con rối đứng thất thần bên cạnh.
"Tiến triển của ta và Morris đã nói xong, giờ nên nói về tình hình phía bên này rồi."
