Người trông coi nghĩa trang già không thích một ngày mà tuyết rơi liên tục như thế này — không chỉ bởi vì thời tiết lạnh giá sẽ khiến các khớp xương của ông ta đau nhức, mà còn bởi vì ngày tuyết như vậy sẽ luôn khiến ông ta nhớ lại một số chuyện rất lâu về trước.
Một số chuyện không mấy tốt.
Thí dụ như, trận phản loạn 50 năm trước, thảm họa băng giá 30 năm trước, sự sụp đổ của thành khu phía nam 17 năm trước... Tuyết rơi dày như vậy, luôn không có chuyện gì tốt lành.
Ông già xoa tay, quay đầu liếc nhìn lại nghĩa trang cũng đã bị tuyết bao trùm.
Đường ranh của những con đường mòn trong nghĩa trang bị tuyết làm mờ, trên nền đất trắng xóa chỉ còn lại những dấu chân vạch ra lối đi dẫn đến nhà xác và căn phòng canh gác nhỏ. Đèn khí đã tắt, những cột đèn tối đen đứng trên tuyết như những thân cây chết, trông khá quạnh quẽ.
Mấy chiếc xe hơi nước đậu ở bãi đất trống trong nghĩa trang đã bị tuyết che lấp hoàn toàn, các thủ vệ mặc đồ đen đang vất vả dọn tuyết đọng trên thân xe, đồng thời cố gắng dọn một con đường trong tuyết để người đi đường có thể sử dụng các phương tiện lưu hành — trông khá chật vật.
Họ phải hoàn thành công việc này trước khi tuyết đóng băng cứng và mặt đường trở nên khó làm sạch hơn.
Một trận gió từ gần đó gào thét thổi qua, trong gió khói mù ngay lập tức bay tới, bóng dáng Agatha từ trong gió và khói bước ra. Người gác cổng trẻ tuổi đi tới bên cạnh người canh gác già: "Hôm nay một nửa số người sẽ rút đi, chỉ để lại hai tiểu đội giúp ngài trông chừng nghĩa trang."
“Họ rút đi hết cũng được, ta còn có thể yên tĩnh một chút,” Người canh gác già nhướng mi liếc mắt nhìn người gác cổng: “Nhiều người như vậy, ở lại đây cũng là lãng phí.”
"Đây không phải là lãng phí nhân lực — ngài cũng không cần lo ta không đủ người."
“Ta cũng không rảnh để lo nghĩ thay cô như vậy,” Người canh gác già lẩm bẩm, sau đó dường như vô tình nhắc tới: “Nửa đêm về sáng hôm qua cô phái một tiểu đội tinh nhuệ ra ngoài, trong thành đã xảy ra chuyện gì rồi à?"
Agatha nhìn ông già: “Ngài cũng bận tâm chuyện bên ngoài nghĩa trang sao?”
“Ta chỉ hỏi một chút, nói hay không tùy cô.” Người canh gác già nhún vai.
"... Phố Fireplace xảy ra chút chuyện, người siêu phàm tầng cao nổ ra chiến đấu, động tĩnh không nhỏ, thủ vệ tuần tra nhanh chóng chạy tới nhưng lại công cốc," Agatha chậm rãi nói: "Hiện tại chỉ có thể xác định một trong song phương giao thủ là giáo đồ Nhân Diệt — Bọn họ chết rất thảm, hơn nữa một trong đó chết rất quỷ dị, không phù hợp với bất kỳ lực lượng siêu phàm nào đã biết."
Chân mày của người canh gác già run lên thấy rõ, ngữ khí trở nên nghiêm túc hơn: "Phố Fireplace?"
"...Yên tâm, không có thị dân vô tội nào bị thương," Agatha dường như biết ông già đang lo lắng điều gì: "Có điều từ tình hình tiểu đội báo cáo, manh mối quỷ dị bên đó không chỉ có một chỗ, tôi có thể phải đích thân đến xem thử."
Người canh gác già cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt đã trở nên nghiêm túc.
Agatha là một người gác cổng trẻ tuổi, nhưng dù có trẻ đi nữa, thân phận "người gác cổng" của cô ta cũng phải trải qua huấn luyện nghiêm khắt và khảo nghiệm gian nan mới có được; với tư cách là người phát ngôn cao nhất của giáo hội ở thành bang, bản thân hành động của cô ta cho thấy rõ tầm quan trọng của tình hình.
Tình hình xảy ra trên phố Fireplace sợ rằng không êm đềm và yên bình như thái độ của cô ta lúc này cho thấy — chắc chắn cũng không đơn giản là một trận chiến của những người siêu phàm. Một tiểu đội người thủ vệ tinh nhuệ đi trước điều tra, sau cùng lại cần người gác cổng đích thân đi xử lý, chuyện này không thể nào nhỏ.
Nhưng đó là chuyện bên ngoài nghĩa trang, không phải chuyện mà “người thủ mộ” đã lui về tuyến hai như ông ta nên quan tâm.
Để người gác cổng và những người thủ vệ trẻ tuổi đi xử lý vậy.
Sau rất nhiều công sức, những người thủ vệ cuối cùng đã dọn sạch tuyết đọng và khởi động lõi hơi của chiếc xe. Hai chiếc xe hơi nước màu xám đen lái ra khỏi nghĩa trang và nhanh chóng biến mất trên con đường nhỏ dẫn đến khu phố.
Người canh gác già nhìn hai chiếc xe rời đi, lắc đầu, chuẩn bị trở lại nghĩa trang.
Nhưng ngay khi định quay người đi, từ khóe mắt ông ta lại chợt nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé quen thuộc xuất hiện.
Một cô bé mặc áo khoác dày đang đi về hướng nghĩa trang một cách khó khăn.
Người canh gác già lập tức dừng động tác, nhìn bóng người nhỏ bé đang tiến đến, nhưng biểu cảm trên mặt dường như có chút tức giận. Mà bóng người nhỏ bé đó lúc này cũng đã nhìn thấy ông già đứng ở cổng nghĩa trang — cô bé dừng lại bên đường, ngước mặt, vui vẻ quơ quơ cánh tay, sau đó tiếp tục bước từng bước đi về phía ông già.
Cuối cùng, cô đã đi đến vết bánh xe do hai chiếc xe hơi tạo ra lúc rời đi, bước chân cuối cùng cũng dễ dàng hơn một chút, cô cúi xuống và phủi nhẹ những bông tuyết dính trên gấu áo và ống quần, rồi đi đến cổng nghĩa trang, cười hihi nhìn ông già nghiêm túc, thậm chí tức giận trước mặt.
“Ông nội canh gác, cháu lại đến rồi đây!” Annie vui vẻ chào hỏi người canh gác già.
Hôm nay cô mặc một chiếc áo khoác dày màu trắng và mang đôi ủng dài màu trắng giống vậy, trên đầu có thêm một chiếc mũ len màu trắng giống hệt, cả người như hòa vào thành phố phủ đầy tuyết này.
"Thời tiết này còn ra ngoài, mà còn chạy đến nơi như thế này!" Người canh gác già trừng mắt, ngữ khí vô cùng nghiêm khắc: "Cháu sẽ làm người nhà lo lắng đó."
“Cháu đã nói với mẹ, hôm nay sẽ về sớm,” Annie cười, mặt hơi đỏ vì lạnh: “Trường học nghỉ lễ, cháu vốn định tìm bạn chơi cùng, nhưng các bạn ấy đều không muốn ra ngoài, cho nên cháu tới tìm ông!"
"... Ở nhà như những người bạn của cháu, vẫn tốt hơn là chạy đến nghĩa trang trong thời tiết tuyết dày phủ kín đường," Ông già lạnh lùng nói: "Hôm nay nghĩa trang không mở cửa, vì tuyết bên trong quá nhiều, cháu hãy về nhà đi."
Thế nhưng, cô gái lại dường như không nghe thấy, chỉ thò đầu liếc về phía sau lưng ông già, sau đó ngẩng mặt lên vẻ chờ đợi: “Ba cháu...
“Chưa có tới,” Ông già nói thẳng: “Thời tiết xấu như vậy, cho dù thật sự có kế hoạch đưa linh đi nữa cũng sẽ bị hoãn lại.”
Annie ngẩn ra, nhưng cũng không thất vọng lắm, cô mím môi: "Vậy... sau khi thời tiết tốt lên, cháu lại tới hỏi nhé... ba cuối cùng sẽ đến, đúng không?"
Người canh gác già lặng lẽ nhìn vào mắt đứa trẻ, trong một hai giây ngắn ngủi, ông ta thậm chí có chút hối hận, hối hận sáu năm trước mình không nên hứa với đứa trẻ rằng “cha cháu sẽ trở lại đây”. Xét cho cùng, lòng dạ mình khi đó... vẫn còn hơi mềm yếu.
Im lặng không biết bao lâu, ông già rốt cuộc mở miệng: "... Có lẽ, một ngày nào đó trong tương lai cháu có thể nghe được tin tức của ông ấy."
Đây đã là uyển ngữ lớn nhất của ông ta.
Một đứa trẻ mười hai tuổi, nên sớm hiểu điều này.
Annie chớp mắt, trên mặt lộ ra nụ cười, sau đó vươn tay móc trong túi mang theo bên người, lấy ra một gói đồ đưa cho ông già trước mặt.
“Lại bánh quy à?” Người canh gác già nhướng mày.
"Là bột trà gừng, cháu phụ mẹ làm, bên trong còn cho thêm thảo dược xua cái lạnh làm ấm bụng!" Annie đắc chí nói, nhét đồ vào trong tay ông già không chờ ông ta nói: “Ông dù sao cũng là một người trông coi nghĩa trang, bây giờ lại có tuyết rơi, ban đêm nhất định rất lạnh đúng chứ?”
Ông già nhìn thứ trong tay mình.
Ông ta không cần thứ này — tiếp tế thuốc giáo hội phát cho những người trông coi nghĩa trang hiệu quả phải hơn gấp mười lần thứ này; căn phòng canh gác nhỏ nhìn mong manh của ông ta thực ra cũng bố trí đầy thuật thức phòng hộ và vật liệu đặc biệt, đừng nói ngăn che gió lạnh, cho dù nghĩa trang thực sự xảy ra mất kiểm soát, căn phòng nhỏ đó vẫn có thể chống chọi với những cú sốc bên ngoài như một pháo đài sắt thép.
“Cảm ơn,” Ông ta đón nhận quà của Annie, có lẽ đã lâu không cười, khóe miệng ông ta có chút cứng ngắc: “Thứ này rất có ích cho ta.”
Ngay sau đó, vẻ mặt ông ta lại trở nên lạnh lùng.
"Đồ ta đã nhận, cháu mau về nhà đi, hai ngày này cố gắng đừng ra ngoài."
"Tại sao?"
"... Gần đây trong thành phố không an toàn," Người canh gác già nghiêm túc nói, ông ta nghĩ tới chuyện Agatha vừa mới nói với mình, nghĩ tới sự kiện siêu phàm xảy ra vào đêm qua trên phố Fireplace: "Trở về nói với mẹ cháu, bớt ra ngoài trong thời gian tới, nếu xảy ra chuyện không ổn, hãy tìm sự giúp đỡ từ giáo hội hoặc quan trị an gần nhất — Annie, đây là một chuyện rất nghiêm túc, cháu nhớ rõ chưa?"
Annie dường như bình tĩnh lại trước giọng điệu đột nhiên trở nên nghiêm khắc của ông già, cô ngẩn ra một lúc mới lật đật gật đầu: "Nhớ... nhớ rồi."
“Được, vậy về nhà đi,” Ông già thở hắt ra, hạ lệnh đuổi khách: “Nhân lúc trời còn…”
Ông ta ngẩng đầu lên, nửa câu sau đột ngột dừng lại.
Một bóng người đặc biệt cao lớn và vạm vỡ không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở gần cổng nghĩa trang, đang ngẩng đầu nhìn về phía bên này — Bóng người đó mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, đội một chiếc mũ rộng vành, trên mặt quấn đầy băng vải, mọi chi tiết toàn thân trên dưới đều che trong quần áo và băng vải.
Mà bên cạnh bóng người vạm vỡ này còn có một người nữa, đó là một cô gái nhỏ nhắn mặc một bộ váy dài sang trọng màu tím đậm, mái tóc vàng óng như thác nước, đội một chiếc mũ mềm, trên mặt còn đeo khăn che mặt, không thấy rõ dung mạo, nhưng lại toát ra khí chất tao nhã và thần bí.
Nhưng hầu như tất cả sự chú ý của người canh gác già đều đổ dồn lên bóng người cao lớn và vạm vỡ kia — Ông ta nhìn chằm chằm về hướng đó, con ngươi dường như bị một lực lượng vô hình cố định khó mà chuyển dời, tiếng ồn nhỏ bắt đầu vang lên trong đầu ông ta, bên rìa tầm mắt cũng bắt đầu xuất hiện những dao động và nghiêng lệch tinh vi, đây rõ ràng là dấu hiệu của sự ô nhiễm nhẹ và can nhiễu tinh thần.
Người canh gác già kinh nghiệm phong phú ngay lập tức ý thức được điều gì đã xảy ra — là vị "khách thăm" đó.
Bởi vì bản thân đã nhiều lần tiếp xúc với vị khách không thể nói rõ này, hơn nữa còn từng rơi vào trạng thái điên cuồng dưới tác dụng của việc xông hương, nên đã thiết lập mối liên hệ nhất định với đối phương!
Nhưng đây chỉ là một kết nối tạm thời và hầu như vô hại, vì vậy người canh gác già gần như không đi mất năng lực hành động như trước.
Bản thân vẫn có thể di chuyển — vì vậy, ông ta đưa tay ra kéo Annie ra sau mình.
"Cháu, đừng nhìn qua đó."
