Nhiều người trong khu vực quản lý quân sự ở cảng Đông của Hàn Sương đã thức trắng đêm.
Đã hơn 24 giờ kể từ khi Hải Yến Hào mất liên lạc, ngay cả khi giáo đường bến cảng gửi một cuộc gọi linh năng đến mục sư của con tàu trên Hải Yến Hào, cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Các manh mối hoặc dấu vết có chừng đều chỉ ra những khả năng xấu.
Trong văn phòng bến cảng, một người trung niên với mái tóc lưa thưa, mặc đồng phục của quan chỉ huy Hải quân Hàn Sương đang ngồi sau bàn làm việc với vẻ mặt u ám, ngoài ra còn một vài quan chỉ huy khác đang ngồi trên những chiếc ghế khác trong phòng, bầu không khí trong căn phòng không tính là quá lớn ảm đạm và ngột ngạt, tựa như nổi lên một cơn bão.
"Đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy tung tích của Hải Yến Hào, chúng tôi đã tìm kiếm ba lần theo hướng đảo ở Hàn Sương từ phương vị tín hiệu mà Hải Yến Hào truyền về lần cuối cùng, nhưng không có gì trên biển cả." Một sĩ quan văn chức lắc đầu nói.
"Phỏng đoán lạc quan nhất là hệ thống liên lạc của Hải Yến Hào bị hỏng, mục sư trên tàu gặp một tai nạn khác, con tàu trôi dạt mất kiểm soát - nhưng thành thật mà nói, điều này là quá lạc quan," Một sĩ quan khác thở dài: “Một con tàu to thế kia, cho dù trôi dạt mất kiểm soát thì cũng không thể nào trôi ra khỏi phạm vi tìm kiếm trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Khả năng lớn hơn là Hải Yến Hào đã gặp phải tai nạn nghiêm trọng và đã chìm xuống... Trước đó có báo cáo từ một con tàu tuần tra gần biển nghe thấy tiếng nổ mang máng, còn nhìn thấy tia sáng đằng xa trong đêm, đó có thể là Hải Yến Hào.”
"Một con tàu lớn như vậy có chìm cũng phải mất vài giờ chứ? Chúng tôi đã cử lực lượng tìm kiếm ngay sau khi tàu Hải Yến Hào mất liên lạc mà," Sĩ quan văn chức để tóc ngắn màu nâu nhạt cau mày: “Huống chi còn có nhiên liệu dầu ô nhiễm mặt biển, dấu vết làm sao có thể biến mất sạch sẽ như vậy được? Chẳng lẽ toàn bộ con tàu còn có thể trong nháy mắt chìm xuống đáy biển hay sao?"
"... Chúng ta nên cử người đến đảo Dagger để xác nhận tình hình," Một nữ sĩ quan khác nói: "Có lẽ Hải Yến Hào không hề đi về phía đảo ở Hàn Sương, có lẽ nó đã neo đậu ở vùng gần đảo Dagger vì lý do nào đó..."
"Đảo Dagger bây giờ tình thế đặc thù, cử người lên đảo cần thủ tục phức tạp..."
"Liên hệ cũng được, thủ tục đơn giản hơn, văn phòng quan chấp chính sớm nhất nửa tiếng sẽ có thể đưa ra..."
Thảo luận trong phòng kéo dài liên tục, cho đến khi một giọng nói trầm ổn phía sau bàn làm việc cắt ngang tham luận của mọi người: “Quy trình số 22.”
Trong phòng im lặng lại một lúc, các sĩ quan đang thảo luận ngước mắt lên nhìn về phía người trung niên có mái tóc lưa thưa và vẻ mặt nghiêm nghị phía sau bàn làm việc.
"Có thể là Quy trình số 22 đã được kích hoạt — tình hình quá khẩn cấp hoặc có nguy cơ rò rỉ meme, hoặc Hải Yến Hào đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của người khác, nên mới không có tin tức truyền tới," Tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ cảng, Liszt trầm giọng nói: "Mặc dù điều này vẫn không thể giải thích tại sao xác tàu Hải Yến Hào lại biến mất sạch sẽ như vậy."
Trong văn phòng, các sĩ quan trố mắt nhìn nhau, áp lực nặng nề do mấy chữ “Quy trình số 22” mang đến lập tức khiến bầu không khí vốn đã trầm lắng càng thêm trang nghiêm.
Mà trong sự trịnh trọng như vậy, tổng chỉ huy Liszt dừng một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi hiểu rõ Tướng quân Duncan, nếu Hải Yến Hào thực sự gặp phải ô nhiễm siêu phàm khó chống cự, ông ấy nhất định sẽ không chút do dự kích hoạt Quy trình số 22, vì vậy những gì chúng ta phải làm trong giai đoạn tiếp theo, không chỉ là tiếp tục tìm kiếm dấu vết có thể lưu lại của Hải Yến Hào, mà càng nên làm rõ thứ gì đã tập kích và làm ô nhiễm con tàu đó - Nếu thật sự có kẻ tập kích, thì nó không nhất thiết phải hữu hình, điều này là một mối đe dọa lớn đối với Hàn Sương."
"Kẻ tập kích..." Nữ sĩ quan nói trước đó sắc mặt dần trở nên nghiêm túc: "Nếu kẻ tập kích này thực sự tồn tại, ngài cho rằng nó không hề bị tiêu diệt theo 'Quy trình số 22' của Hải Yến Hào sao?"
"Một trong những nguyên tắc hàng đầu khi đối mặt với tai họa siêu phàm — trừ khi có đầy đủ bằng chứng trực tiếp mạnh mẽ, bằng không phải luôn giả thiết rằng kẻ thù vẫn còn tồn tại," Liszt chậm rãi nói: “Bất kể vật phẩm siêu phàm hay hiện tượng siêu phàm, ‘sinh mệnh lực’ của nó luôn mạnh một cách đáng ngạc nhiên."
Mấy sĩ quan ngơ ngác nhìn nhau, một người trong đó do dự nói: "Đảo Dagger bên đó..."
"Tôi sẽ nộp đơn điều tra lên quan chấp chính, tuy rằng Hải Yến Hào đã xảy ra chuyện trên đường trở về đảo nhà, hơn nữa khi rời đảo Dagger cũng từng gửi thông báo rằng công việc thị sát đã hoàn tất suôn sẻ, nhưng hiện tại con tàu đó đã xảy ra chuyện, tình huống trên đảo Dagger cũng rất đáng ngờ," Liszt chậm rãi đứng lên, hai tay chống xuống bàn: "Tiếp theo đây mọi người..."
Quan chỉ huy phòng thủ còn chưa nói hết câu, trong hành lang đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân dồn dập, sau đó là tiếng gõ cửa, cắt ngang lời nói tiếp theo của ông ta.
Liszt cau mày: "Vào đi."
Một thư ký đẩy cửa đi vào, hành quân lễ với quan trên ngồi sau bàn làm việc: "Trưởng quan, người gác cổng, ngài Agatha đã đến."
“Người gác cổng?” Trên mặt Liszt lộ rõ vẻ kinh ngạc: “Cô ta tới đây làm gì?”
"Nói là liên quan đến Hải Yến Hào, tình huống khẩn cấp."
"Mời cô ta vào..." Liszt lập tức nói, nhưng còn chưa nói xong, trên hành lang ngoài cửa đã cuộn lên một luồng gió xám, ngay sau đó gió xám giống như lẫn lộn khói xám liền tràn vào trong phòng, xoay tròn nhanh chóng trong văn phòng, bóng dáng Agatha bước ra khỏi làn gió xám — Cô ta cầm thủ trượng bằng thiết mà các thần quan của thần chết luôn mang theo bên mình trong một tay, từ giữa băng vải lộ ra đôi mắt mang vẻ nghiêm túc và có chút xin lỗi.
"Xin lỗi, Thượng tá Liszt, tình thế cấp bách, nghe được lời đáp lại của ngài tôi liền trực tiếp đi vào," Agatha gật đầu: "Tôi muốn biết công cuộc điều tra trước mắt về tung tích của Hải Yến Hào của mọi người đã đến bước nào rồi?"
Liszt cũng không tỏ ra bất mãn vì hành vi trực tiếp xông vào văn phòng của Agatha, quân nhân đúng nghĩa biết phân lượng, hơn nữa "người gác cổng" của thành bang vốn đã có rất nhiều đặc quyền trong tình huống khẩn cấp, vị nữ sĩ này vội vã xuất hiện như vậy, hiển nhiên tình hình đã trở nên cấp bách đến nỗi không có thời gian cho phép lịch sự.
"Chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết hay mảnh vỡ nào của Hải Yến Hào, hoài nghi ban đầu lúc bây giờ là Tướng quân Duncan đã kích hoạt 'Quy trình số 22', Hải Yến Hào có thể đã chìm," Ông ta nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Tiếp theo đây chúng tôi cần mở rộng phạm vi dò tìm, tìm kiếm tung tích của kẻ tập kích ngoài biển và chuẩn bị điều tra tình hình trên đảo Dagger."
"Quy trình số 22 là suy đoán chính xác, Hải Yến Hào xác thực đã bị lực lượng siêu phàm xâm chiếm và làm ô nhiễm, con tàu đó đã tận trung vinh quang, nhưng đừng tùy tiện điều tra đảo Dagger," Agatha nhanh chóng nói: "Hòn đảo đó có thể đã hoàn toàn mất kiểm soát."
“Đảo Dagger đã mất kiểm soát?” Cơ mặt Liszt rõ ràng run lên: “Cô đã có được tin tức gì?”
"... Nguồn gốc của tin tức tạm thời không tiện tiết lộ," Agatha hơi do dự: "Nhưng độ tin cậy rất cao, tôi vẫn chưa kịp báo cáo tình hình cho Đại giáo đường và Tòa thị chính, bởi vì điều này có thể sẽ làm trễ nãi thời gian. Thượng tá Liszt, tôi hy vọng bây giờ ngài sẽ ngay lập tức phong tỏa tất cả các tuyến đường hàng hải xung quanh đảo Dagger, cấm bất kỳ tàu nào đến gần, cũng như không cho phép bất cứ thứ gì rời khỏi hòn đảo đó — càng không được để chúng đổ bộ lên đảo ở Hàn Sương.
“Agatha nữ sĩ, tôi phải nhắc nhở cô — việc này không phù hợp với quy trình,” Liszt nghiêm túc nói: “Tôi sẵn lòng tin tưởng phán đoán của cô với tư cách là người gác cổng, nhưng cô nên biết rằng, mọi quy tắc đều được tổng kết bằng mạng người — Điều động hải quân phong tỏa đảo Dagger không phải chuyện nhỏ, tôi cần mệnh lệnh cùng lời giải thích rõ ràng hơn."
"Ít nhất như vậy sẽ không làm cho tình huống trở nên tồi tệ hơn," Agatha bước về phía trước nửa bước: "Tôi đã phái người đến Đại giáo đường, mệnh lệnh tiếp theo đí sẽ lập tức được truyền xuống."
Liszt mở miệng, dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng ngay vào lúc này, trong góc phòng đột nhiên vang lên tiếng chuông dồn dập cắt ngang lời ông ta muốn nói.
Qua chỉ huy phòng thủ cảng liếc nhìn Agatha, sau đó quay người bước nhanh đến chiếc bàn nhỏ bên cạnh, nhấn nút trên bàn.
Một lát sau, trong đường ống đồng cố định trên tường cạnh bàn truyền đến tiếng rít của luồng không khí và tiếng lách cách nhanh chóng từ xa đến gần vang lên, theo sau đó là tiếng va chạm kim loại lanh lảnh, ống đồng rung lên một lát, thiết bị khóa ở cuối ống phả ra một ít khí trắng.
Liszt mở khóa, mở nắp ra, từ trong đường ống lấy ra khoang chứa viên nang, lấy tờ giấy bên trong ra nhìn thoáng qua, sắc mặt trong nháy mắt thay đổi.
“Là gì vậy?” Agatha tò mò hỏi.
“Một con tàu xuất hiện ở khu vực gần biển, đồng thời phát ra tín hiệu xin vào cảng,” Liszt chậm rãi ngẩng đầu lên, sắc mặt nghiêm túc: “Là Hải Yến Hào.”
Trong căn phòng nhanh chóng chìm vào im lặng.
Các sĩ quan trố mắt nhìn nhau. Ánh mắt Agatha trong nháy mắt trở nên nghiêm nghị. Trong khi Liszt trầm lặng mấy giây sau thì đột nhiên nói: "Đến bến tàu."
Hải Yến Hào đã xuất hiện, sau khi mất tích hơn 24 giờ, nó đã xuất hiện trở lại trong mắt người Hàn Sương và lái thẳng về phía bến tàu quân sự ở cảng Đông.
Đứng trên đài quan sát của bến tàu cảng Đông, đã có thể nhìn thấy đường nét của con tàu hơi nước cao tốc đó — nó đang dần dần mở rộng ở đường chân trời, hơi nước bốc lên phía trên như mây mù.
"Nhận dạng đường nét và cờ ở đầu hạm... là Hải Yến Hào."
Một sĩ quan cấp dưới đặt ống nhòm trên tay xuống và nói với giọng điệu phức tạp.
Nhưng Liszt vẫn nhìn chằm chằm bóng đen đang dần tiến đến trên mặt biển đó, không nhúc nhích, hồi lâu không nói lời nào.
Tiếng còi hơi loáng thoáng truyền tới, kèm theo nhịp điệu tạm dừng đặc biệt.
"Đợt tín hiệu thứ hai, Hải Yến Hào xin vào cảng," Sĩ quan cấp dưới quay đầu lại, nhìn Liszt: "Trưởng quan..."
“Đánh chìm nó.” Agatha nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng phá vỡ sự im lặng.
