Sau khi màn đêm buông xuống, tuyết nhỏ lại bay lên từ mặt đất. Trong bối cảnh ban đêm sương mù mông lung, ánh sáng lạnh lẽo từ vết thương của thế giới bị tầng mây che khuất phân nửa, chỉ có một vài mảng ánh sáng hỗn loạn xuyên qua khe hở tầng mây khuếch tán ra ngoài; rồi lại có đèn khí ở đầu đường cuối hẻm lần lượt sáng lên, chiếu rọi những bông tuyết bay phấp phới giữa không trung, hiển hiện ra một bầu không khí yên tĩnh khác hẳn với Phổ Lan Đức.
Fanna đứng trước khung cửa sổ hẹp, ngắm nhìn cảnh đêm bên ngoài và ngẩn ngơ một lúc rồi thở dài: “Tôi nghĩ chắc chắn bọn họ vẫn chưa chuyển tiền – Vả lại lúc này hẳn đã triệu tập một đám chuyên gia đến giải mã 'dãy số bí mật' mà ngài để lại trong bức thư."
Duncan quay đầu lại: "Đến mức khoa trương như vậy sao?"
Fanna quay đầu lại, nghiêm túc nhìn ông chủ tạm thời hiện tại của mình: "... Trong thư ngài có viết dãy số đó dùng để làm gì không?"
“Không, nhưng đây không phải là hình thức tiêu chuẩn của thư báo cáo sao?” Duncan tự tin nói: “Trực tiếp kèm thêm số tài khoản vào cuối thư báo cáo là được, Tòa thị chính sẽ chuyển khoản, bên phía Phổ Lan Đức là như vậy mà. Hơn nữa, ta còn nghe nói ở rất nhiều nơi sẽ cố tình không viết thêm ghi chú trước tài khoản để thể hiện sự kín đáo và khéo léo — Ta nghĩ mình nên khéo léo một chút.”
Fanna nhìn chằm chằm Duncan, một lúc lâu sau, lại không khỏi thở dài: “Haizz…”
Duncan suy nghĩ một chút, thực ra nói đến đây trong lòng ít nhiều cũng có chút đoán ra, trong ngữ khí không khỏi có thêm vài phần ngượng ngùng: "Đối với bọn họ mà nói hình như không dễ hiểu lắm?"
Fanna nói với ngữ khí có chút mệt mỏi: “Ngài có thể hiểu ra được thì tốt.”
Duncan cúi đầu, cẩn thận suy nghĩ: "... Bây giờ trở lại viết bức thư thứ hai có phải không tốt lắm đúng không?"
“Ngài… nên hy vọng bọn họ có thể mau sớm hiểu được dụng ý của lá thư báo cáo đó thì hơn.” Fanna không khỏi xoa xoa ấn đường. Nàng ta cảm thấy mình lại một lần nữa phát hiện ra chỗ nằm ngoài dự đoán của Thuyền trưởng Duncan. Vị thuyền trưởng mạnh mẽ mà lại đáng sợ này... hóa ra cũng có tính cách khác biệt và thú vị như vậy?
Duncan thì không quan tâm Fanna đang cảm khái điều gì trong lòng, chỉ ra vẻ thản nhiên hỏi: “Hôm nay cô đưa Annie về nhà, trong nhà cô bé đều vẫn bình thường chứ?”
Fanna lập tức gật đầu: "Trong nhà Annie hết thảy đều bình thường, không hề có dấu hiệu bị dị tượng siêu phàm ăn mòn. Phụ cận cũng chưa từng phát hiện bóng dáng của giáo đồ Nhân Diệt. Hộ gia đình xung quanh không có nhân vật khả nghi. Bà Belloni... tức là nữ chủ nhà hiện tại của chúng ta, trông cũng là một..."
“Dừng dừng dừng,” Duncan không đợi đối phương nói xong đã vội vàng xua tay: “Ta đang hỏi cô về hoàn cảnh gia đình và tình hình cuộc sống của cô bé, không kêu cô báo cáo theo quá trình điều tra dị đoan, kiểm soát bệnh nghề nghiệp lại một chút."
Fanna ngẩn ra, lập tức phản ứng lại, ho khan hai tiếng: "Khụ, xin lỗi, tôi hơi... thói quen nghề nghiệp. Ở đó mọi thứ đều tốt, mặc dù tôi chỉ ở lại một lúc và trò chuyện vài câu với bà Belloni, nhưng có thể đoán được đại khái, dù sao cũng đã sáu năm trôi qua, hai mẹ con họ đều đã bước ra khỏi bóng tâm lý năm nào.
"Bây giờ Annie đang học trường công lập thành bang. Ngoài việc cho thuê phòng kiếm thu nhập, bà Belloni còn có một số công việc văn phòng đủ để nuôi sống gia đình. Hơn nữa, họ dù sao cũng là người nhà của một vị thuyền trưởng, đương cục thành bang cũng có quan tâm đến gia quyến của người đã mất. Điều này cũng giống như các thành bang khác. Nhìn chung... không cần lo lắng về tình hình của họ."
Duncan im lặng lắng nghe và gật đầu.
Fanna do dự một hồi, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Ngài không ngại để Annie kể chuyện ở đây ra ngoài... như vậy thật sự ổn sao? Có lẽ không bao lâu nữa, người canh gác nghĩa trang đó sẽ biết ngài cứ ung dung ở lại trong thành như vậy, sau đó chuyện này sẽ lập tức được báo lên đại giáo đường, người gác cổng và giáo chủ đều sẽ bị kinh động đến."
“Sau đó thì sao?” Duncan quay đầu lại và hỏi một cách bình tĩnh.
“Sau đó... ít nhiều sẽ có chút phiền phức?” Fanna nói, nhưng dưới ánh nhìn chằm chằm của Duncan, ngữ khí của nàng ta đột nhiên có chút không tự tin: “Đương cục thành bang can thiệp có lẽ sẽ...”
"Bọn họ sẽ can thiệp đến chúng ta thế nào? Sẽ phái một đội thủ vệ tới bắt người sao?" Duncan cười lên: "Hay là sẽ do người gác cổng kia ra mặt tới nói chuyện với ta? Về phần ta, ta quan tâm đến bọn họ làm gì? Là lo lắng hành tung bị bại lộ? Hay lo lắng những hành động thù địch của thành bang?"
Duncan nói rồi, dang hai tay ra.
"Ta cũng không có lái Thất Hương Hào tới."
Fanna mở miệng, nàng ta luôn cảm thấy chuyện này hình như có chỗ nào đó không đúng, nhưng cứ thế không nghĩ ra được nên đối đáp với một loạt câu hỏi điềm tĩnh của thuyền trưởng, kìm nén hồi lâu chỉ có thể nói ra một câu: “Sao tôi cảm thấy thực ra ngài chỉ nghĩ như vậy có thể sẽ có chuyện vui vậy?"
"Phải."
Fanna: "..."
Duncan mỉm cười, lần nữa lại đưa tầm mắt nhìn về phía bóng đêm ngoài cửa sổ, anh không chú ý tới biểu cảm bỗng trở nên đặc sắc của tiểu thư thẩm phán quan bên cạnh, mà chỉ yên lặng hưởng thụ cảnh đêm sau vài phút mới đột nhiên thản nhiên nói: "Fanna, sao ta đột nhiên cảm thấy cô ngày càng không giống một thẩm phán quan nữa rồi — trong tình huống bình thường khi nhắc đến giáo hội và đương cục của một thành bang nào đó, phản ứng đầu tiên của cô không phải nên là một đồng minh đáng tin cậy sao?"
Khóe miệng Fanna run lên thấy rõ, trong lòng như dâng lên vạn lời, nhưng cuối cùng lại không thốt ra được một chữ nào.
...
Trong cùng lúc đó, bên ngoài thành bang Hàn Sương, trên bầu trời đêm vô tận, một hạm đội khổng lồ đang từ từ giảm tốc độ và tuần hành ở tốc độ thấp giữa sương băng và băng trôi vây quanh.
Đầu hạm sắt thép uy nghiêm của Sea Mist sừng sững trong bóng tối. Ánh sáng từ đèn hiệu từ mặt bên chiếu sáng một góc của nó. Kế cận lại có ánh đèn từ mạn thân hạm hắt xuống chiếu sáng mặt biển tối đen. Giữa làn sóng ánh sáng trong vắt nhấp nhô trên mặt biển, mơ hồ có thể nhìn thấy những dao động phản xạ hơi yếu ớt.
Đó là băng trôi nhỏ vụn.
Trên vùng biển Lạnh này, tất cả các thuyền trưởng đều từng nghe được một câu như thế này —
Khi sương mù đột nhiên xuất hiện, băng trôi từ trong sương mù hiện ra, đồng thời dần dần giam cầm con tàu của bạn như một gông cùm, thì hãy chuẩn bị sẵn sàng, Sea Mist đã đến.
Hiện tại Sea Mist đã đến, toàn bộ Hạm đội Sea Mist đều đến.
Tirian đứng trên đài chỉ huy cao ngất, xuyên thấu qua khung cửa sổ rộng mở nhìn về phương xa.
Ở khoảng cách hiện tại thực ra không thể nhìn thấy trực tiếp thành bang Hàn Sương — nhưng trong bối cảnh bóng tối, hắn vẫn có thể nhìn thấy một chút ánh sáng lơ lửng ở nơi đó, đó chính là hướng của thành bang.
Hạm đội Sea Mist thực chất đang hướng đến đảo Dagger, bản thân Tirian cũng không hề có ý định đổ bộ lên đảo ở Hàn Sương — Nhưng đối với người Hàn Sương đã lo lắng trong nửa thế kỷ mà nói, tất cả những điều này không có gì khác biệt; chỉ cần lá cờ của "Trung tướng sắt thép" xuất hiện trên mặt biển vùng lân cận thì đã đủ khiến họ ăn ngủ không yên.
Hắn gần như có thể tưởng tượng được cảnh tượng những người thủ vệ thành bang kia đang luống cuống tay chân vào giờ phút này.
Tiếng bước chân từ bên cạnh truyền đến, đại phó Aiden đi tới bên cạnh Tirian, người đàn ông cường tráng đầu trọc khuôn mặt thô kệch này có vẻ khá vui: “Thuyền trưởng, Sea Ravean và Fjord đã dẫn đầu hộ tống hạm rời đội, dự tính mười hai giờ sau sẽ đến được vị trí dự định và phong tỏa tuyến đường hàng hải. Hạm đội Sea Mist của chúng ta đã dỡ bỏ quản chế đèn đuốc — đêm nay đám người Hàn Sương đó đừng hòng ngủ ngon.”
Tirian gật đầu, với một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt, ánh mắt hắn quét qua mặt biển xung quanh Sea Mist.
Trong bóng tối, toàn bộ biển cả giữ vẻ trầm lắng, chỉ có Sea Mist giải trừ quản chế đèn đuốc phiêu dạt ở đây, phảng phất như ngọn đèn khí bắt mắt trong đêm.
Dưới tình huống bình thường, các chiến hạm chạy trong đêm chấp hành các nhiệm vụ quân sự đều phải tiến hành quản chế đèn đuốc, sự chiếu sáng không cần thiết sẽ làm lộ vị trí của bản thân và rất dễ gây nhầm lẫn khi các bên thân thiện phân biệt tín hiệu ánh đèn - nhưng Sea Mist cứ nghênh ngang phơi mình ra như thế, để lộ sự tồn tại của mình với Hàn Sương như thể khiêu khích.
Tirian không mảy may lo lắng điều này sẽ kích động đến hải quân thành bang Hàn Sương, càng không lo lắng cái gọi là sự cố bắn nhầm.
Tại thế giới này, ngoại trừ Thất Hương Hào, không ai có thể đánh bại "con tàu sống" Sea Mist trong một trận chiến ban đêm. Mà mặt khác... nếu hôm nay Hải quân Hàn Sương thực sự ngu ngốc đến mức chủ động xuất kích, thì sáu chiếc chiến hạm khác ẩn núp trong vùng hải vực xung quanh Sea Mist cũng sẽ ngay lập tức dạy bọn họ cách hành xử.
Tất nhiên, hành vi phách lối của Tirian ở đây cũng không chỉ là khiêu khích Hàn Sương để trút giận, mà mục đích quan trọng hơn của hắn là hoàn thành chuyện cha giao phó —
Khiến thành bang Hàn Sương trở nên căng thẳng, càng căng thẳng càng tốt, tốt nhất là khiến bọn họ trực tiếp phong tỏa toàn bộ đảo ở Hàn Sương, cấm tất cả các tuyến đường hàng hải ra vào.
Từ tình huống quan sát được đến trước mắt cho thấy, mục đích này hẳn đã đạt được — hải quân cảnh vệ của thành bang Hàn Sương đã phong tỏa bến cảng và gửi tín hiệu đến các thàng bang xung quanh tạm ngưng vận tải đường biển.
Mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch của cha.
Ngay tại lúc này, trong ống đồng lân cận đột nhiên có âm thanh truyền đến, Aiden lập tức đi tới, nói vài câu với một cương vị nào đó phía bên kia ống đồng, sau đó y quay trở lại trước mặt Tirian, trên mặt mang theo nụ cười: "Thuyền trưởng, người Hàn Sương dường như đang đứng ngồi không yên — có một con tàu nhỏ xuất hiện trên mặt biển gần đó."
Tirian nhướng mày: "Một còn tàu nhỏ?"
"Đúng vậy, nhìn qua không có vũ trang, hơn nữa còn chủ động bật đèn tín hiệu ba vàng một trắng, có vẻ như sợ dẫn tới hiểu lầm gì," Aiden nói: “Con tàu đó cẩn thận dừng lại bên ngoài phạm vi đèn pha, hình như muốn thực hiện nhiệm vụ quan sát dưới tình trạng không giao thiệp và không thù địch."
"Quan sát... còn được, ít nhất vẫn còn có chút tập trung," Tirian nhún vai: "Để nó quan sát, quá gần thì nã pháo cảnh báo."
“Rõ.” Aiden lập tức nhận lệnh, nhưng y còn chưa quay người, Tirian đột nhiên lại gọi y lại: “Đợi đã.”
"Ngài còn điều gì phân phó?"
"Đưa ra tín hiệu đèn cho bọn họ." Tirian nói.
“Tín hiệu đèn?” Aiden hơi sửng sốt: “Nội dung gì?”
Khóe miệng Tirian cong lên, nhưng trên mặt đại hải tặc nổi hung danh trên biển Lạnh này lúc này lại nở một nụ cười ranh mãnh: "Nội dung? Nội dung gì — nháy đại một lần."
Aiden: "... Hả?"
“Để tay tín hiệu tùy tiện nhấp nháy,” Tirian sờ cằm, khoái trá nói: “Hãy giao cho các chuyên gia và cố vấn của Hàn Sương một vấn đề nan giải nhỏ mang tính thế kỷ.”
Trên khuôn mặt của Aiden ngay tức khắc lộ ra một nụ cười có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thậm chí ngay cả cái đầu trọc lóc của y dường như cũng lấp lánh rực rỡ.
"Rõ, thuyền trưởng!"
