Đối với những người bảo vệ Hàn Sương mà nói, đêm nay thế nào cũng là một đêm khó ngủ.
Mây đen bao phủ đảo Dagger vẫn đang ngưng tụ trên đỉnh đầu, xác tàu "Hải Yến Hào" quay trở lại một cách kỳ lạ vẫn đang lơ lửng trên mặt biển bên ngoài cảng. Mà tại giờ phút chủ chốt này, Hạm đội Sea Mist biển quanh quẩn vô số truyền thuyết đáng sợ kia lại đến vùng lân cận của thành bang.
Hạm đội người bất tử mang lời nguyền đã hoàn thành việc tập hợp, lặng lẽ nán lại bên bờ biển, không ai biết lý do họ đến, không ai biết họ muốn làm gì bước tiếp theo.
Liszt, Tổng chỉ huy phòng thủ khu vực cảng, chỉ nghỉ ngơi một thoáng chưa đầy một giờ vào lúc nửa đêm, lần nữa lại xuất hiện trở lại trong văn phòng chỉ huy. Ở đây, ông ta gặp một vài quan chỉ huy khác và một thư ký cơ mật đến từ Tòa thị chính cùng mặt ủ mày cau.
Ngài thư ký mặc một chiếc áo khoác mỏng màu xanh lam, đeo kính gọng vàng, nhìn trạc ngoài ba mươi, vừa nhìn thấy Liszt, thì lập tức đứng dậy khỏi ghế, trên trán lấm tấm mồ hôi: “Ngài Thượng tá, Quan chấp chính hy vọng biết được thông tin tình báo mới nhất và chính xác nhất — Hạm đội Sea Mist rốt cuộc có khả năng phát động tấn công không?"
"Nếu Quan chấp chính chỉ muốn câu trả lời này, thì đúng là có, trong nửa thế kỷ qua mỗi ngày đều có," Liszt lấy tinh dầu nâng cao tinh thần ra, dựa vào dược tính mạnh mẽ của tinh dầu để làm phấn chấn tinh thần, đồng thời liếc nhìn thư ký cơ mật: "Hạm đội Sea Mist cũng không phải hôm nay mới tồn tại — Nó vẫn luôn ở đó, giữa Hàn Sương và 'Trung tướng sắt thép' chưa bao giờ có bất kỳ hiệp định hòa bình nào."
Tổng chỉ huy rõ ràng là đang có tâm trạng không tốt, thư ký cơ mật cũng ý thức được câu hỏi của mình vô nghĩa, nên lập tức đổi cách nói khác: “Chúng ta đã chuẩn bị đến đâu rồi?”
"Tất cả các khẩu pháo phòng thủ bờ biển đều đã nằm vào trạng thái chiến đấu, hạm đội do Tướng quân Gayer suất lĩnh đang xây dựng một vành đai đánh chặn ở sườn phía bắc và tây bắc của Hạm đội Sea Mist, họ đã chuẩn bị nhiên liệu dư dật, đạn dược đầy đủ - Mặc dù chúng ta vừa mất đi một vị Thiếu tướng hải quân kiêu dũng thiện chiến do sự kiện Hải Yến Hào, nhưng Hải quân Hàn Sương vẫn đang chuẩn bị mọi thứ để bảo vệ thành bang." Liszt trịnh trọng nói: "Tình báo kỹ lưỡng hơn, cấp trên của tôi hẳn đã báo cáo qua với Tòa thị chính."
Vừa nói, ông ta vừa lia ánh mắt vượt qua thư ký cơ mật trước mặt, rơi vào mấy tên bộ hạ cách đó không xa: "Tình huống Hạm đội Sea Mist bên đó hiện tại thế nào? Có động tĩnh dị thường nào không?"
Một quan chỉ huy lập tức đứng dậy: "Vâng, trưởng quan, có chuyện không ổn, ngài mau tới xem cái này."
Liszt vừa nghe vậy, chân mày lập tức hơi nhíu lại, bước nhanh về phía chiếc bàn dài giữa phòng, đi tới trước một phần tình báo vừa mới được gửi đến nơi này.
"Đây là thứ gì?"
Nhìn tập tài liệu vẽ đầy ký hiệu phù hiệu trước mặt, Tổng chỉ huy khu cảng hơi kinh ngạc.
“Là tín hiệu ánh sáng,” Quan chỉ huy cấp dưới nói trước đó nói: “Tín hiệu ánh sáng đến từ Sea Mist.”
Liszt biểu lộ có chút đờ đẫn, hiệu quả của tinh dầu nâng cao tinh thần dường như đột nhiên có chút không hữu dụng. Ông ta nhìn những ký hiệu tạm dừng và chú giải lộn xộn bên cạnh khiến người ta rối mắt, lại cảm thấy có chút choáng váng, thật lâu sau mới lẩm bẩm: "Cái quỷ gì vậy... Hạm đội Sea Mist hình như đang sử dụng một loại tín hiệu ánh sáng rất mới nào đó? Hay là đang sử dụng một loại mật mã cổ điển nào đó để truyền đạt thông tin?"
Ông ta đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía bộ hạ của mình: “Cố vấn quân sự đâu?”
"Họ đang nghiên cứu những thứ này ở phòng bên cạnh, còn có một số nhà khoa học tín hiệu và chuyên gia mật mã vừa được triệu tập. Ngoài ra, còn có một số chuyên gia nghiên cứu về lịch sử hải quân cổ đại và hiện tượng người bất tử đang trên đường tới."
Liszt mím môi, lại nhìn chằm chằm những ký hiệu phù hiệu lung tung lộn xộn đó vài giây sau mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía ngài thư ký cơ mật đang đầy vẻ sầu khổ.
"Đêm nay ai cũng đừng hòng ngủ được."
"Tôi cũng nghĩ vậy, ngài Thượng tá."
...
Đêm qua Duncan ngủ rất ngon.
Tuy rằng phần lớn thời gian bản thể của anh đều không cần ngủ, nhưng nghỉ ngơi thích hợp vẫn có thể giúp anh duy trì dồi dào tinh lực, đồng thời giảm bớt gánh nặng do khống chế cùng lúc nhiều thân thể mang tới — mặc dù đối với anh mà nói, chút gánh nặng này thật ra cũng không ảnh hưởng gì lớn.
Nhưng anh thích duy trì thói quen làm việc và nghỉ ngơi như một nhân loại bình thường này.
Tuyết bên ngoài cửa sổ đã ngừng rơi, ít nhất là tạm ngừng trong chốc lát, bầu trời quang đãng không biết có thể kéo dài được bao lâu đang bao phủ bầu trời thành phố, Dị tượng 001 đang dần dần từ bên rìa thành phố leo lên đỉnh cao trên bầu trời, mà tại rìa của quầng mặt trời rực rỡ, ánh sáng vàng mờ nhạt của song tầng phù văn tỏa sáng vạn trượng.
Một đoạn ngắn thiếu sót trên vòng phù văn vẫn còn đó, hơn nữa còn có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Duncan đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vòng phù văn của quầng mặt trời thiếu mất một mảnh nhỏ đó trong vài giây, sau đó thu hồi tầm mắt và cử động vai một chút.
Anh đi đến tầng một.
Alice đã chuẩn bị xong bữa sáng. Bánh mì nướng đơn giản, trứng rán và cuộn rau củ. Tuy không tính là phong phú, nhưng cũng có thể thấy tay nghề của tiểu thư con rối quả thực đang dần nâng cao. Fanna và Morris đang ngồi ở bàn ăn dùng bữa. Sau khi nhìn thấy Duncan xuất hiện, họ liền đứng dậy.
“Mọi người cứ việc ăn, không cần để ý tới ta.” Duncan vẫy tay với họ.
Bữa sáng rất ngon, nhưng tiếc là thân thể hiện giờ của anh không có diễm phúc được thưởng thức.
Mặc dù đều là "thân xác dùng tạm", nhưng thân thể anh đang sử dụng hiện tại thực sự khác hoàn toàn với thân thể trong cửa tiệm đồ cổ ở Phổ Lan Đức. Thân thể ở Phổ Lan Đức tuy rằng cũng là tiếp quản sau khi chết, nhưng bởi do tổn thương nhẹ và tiếp quản kịp thời, nên trạng thái hiện tại thực sự không khác gì một người sống. Mà thân thể ở Hàn Sương này của anh... lại mất đi hầu hết các chức năng bên trong.
Đây giống như một thi hài bị lực lượng thần bí điều khiển hơn, về bản chất, thậm chí còn gần giống với "thi thể" của những người bất tử dưới trướng Tirian hơn.
Bản thân Duncan cũng không thể nói rõ nguyên lý bên trong đây rốt cuộc là gì, nhưng chuyện ly kỳ cổ quái của thế giới này quả thật quá nhiều, anh cũng đã nhìn thấu chúng từ lâu rồi.
Tà môn thì tà môn vậy, dù sao bản thể của bản thân đã là tà môn nhất tại thế giới này.
"Bên cạnh ghế sô pha có một tờ báo mới nhất," Morris bên bàn ăn lên tiếng nói: "Ngài có thể xem qua, có tin tức ngài có hứng thú."
“Ồ?” Duncan cất bước đi tới cạnh ghế sô pha, nhìn thấy tờ báo buổi sáng vừa được đưa đến sáng nay — tờ báo còn thơm mùi mực, mấy trang báo xếp ngay ngắn, anh cầm chỗ báo đó lên, vừa ngồi xuống ghế sô pha vừa tiện tay giở lật, đồng thời rất nhanh tìm được nội dung tin tức mà Morris nhắc tới.
Alice lạch cạch đi tới, từ sau ghế sô pha thò đầu ra tò mò nhìn tờ báo trong tay Duncan: “Tiêu đề viết trên đó là gì —”
"Răng rắc!"
Một cái đầu lăn tròn rơi xuống trên tờ báo của Duncan, rồi lại men theo tờ báo lăn đến cánh tay anh.
Đầu lăn lộn lại, Alice ngửa mặt ngước lên đối mặt với Duncan, đôi mắt vô tội chớp chớp: "Cứu... cứu... cứu..."
“Cô có thể căng phồng trí nhớ một chút được không?” Duncan thở dài, gần như cam chịu số phận cầm đầu Alice lên, sửa sang lại bộ tóc giả màu vàng nàng ta đội bên ngoài cố định bằng một chiếc vòng dây và mái tóc màu bạch kim bên trong, rồi lại giơ tay ấn cái đầu xinh đẹp trở về trên cổ của con rối gothic: "Ngoài ra, A Cẩu còn có thể đọc báo, cô đến cả tiêu đề cũng xem không hiểu?"
Alice vừa luống cuống tay chân vịn thẳng đầu vừa xấu hổ lẩm bẩm: “Thật ra chỉ có bốn năm từ xem không hiểu…”
Duncan lập tức lườm nàng ta một cái: "Tiêu đề tổng cộng có tám từ!"
Con rối mù chữ: "... Hì hì."
“Là thông báo cảnh cáo từ Tòa thị chính,” Duncan thở dài, cảm thấy phải sống thật với tên ngốc này sẽ mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần, anh đưa tay chỉ vào những dòng chữ trên báo và đọc từng chữ cho Alice nghe: “Kính Báo Thị Dân, Giảm Thiểu Ra Ngoài - Nội dung phía dưới là nói với cư dân Hàn Sương, trong thời gian tới không được đến gần khu vực bờ biển, giảm tụ tập trên đường công cộng, sẵn sàng phối hợp với sự kiểm tra của quan trị an hoặc thủ vệ bất cứ lúc nào, cùng với tăng cao lệnh giới nghiêm ban đêm. Bây giờ ngoại trừ nhân viên giáo hội và những người có giấy phép thông hành ban đêm cho các ngành nghề đặc biệt, không ai được phép rời khỏi nhà vào ban đêm."
Alice từ cạnh ghế sô pha đi vòng qua ngồi xuống bên cạnh Duncan, vừa tò mò nghiêng người đọc chữ trên báo vừa chuyển động đầu theo ngón tay của Duncan, đợi sau khi đọc xong một lượt mới tò mò ngẩng đầu lên: “Là ý gì?”
“Nghĩa là áp lực từ Tirian đã đúng chỗ,” Duncan thản nhiên nói: “Tiếp theo đây nếu như không ngoài suy đoán, giao thông đối ngoại của Hàn Sương sẽ bị phong tỏa. Tiếp tục như vậy, chúng ta không cần lo lắng về việc ô nhiễm của thành bang này sẽ tràn ra ngoài, giáo đồ Nhân Diệt ẩn núp trong thành phố cũng sẽ không thể liên lạc với thế giới bên ngoài nữa. Mặt khác, 'thư báo cáo' ta đưa qua dường như cũng đã kích thích phía giáo hội, mức giới nghiêm ban đêm cao hơn và lệnh cấm thông hành nghiêm ngặt đồng nghĩa với kiểm soát càng chặt chẽ hơn — nhiều giáo đồ Nhân Diệt hơn sẽ lộ ra chân tướng."
“Sau đó… sự việc sẽ được giải quyết?” Alice kinh ngạc mở to hai mắt: “Kẻ xấu sẽ bị tóm toàn bộ sao?”
"Làm sao có thể đơn giản như vậy," Duncan nhún vai: “Bắt được mấy tên giáo đồ Nhân Diệt chỉ là bắt đầu. Nhưng sau đó càng ngày càng nhiều giáo đồ Nhân Diệt sa lưới, cách bọn họ thiết lập liên hệ với biển sâu có thể bại lộ ra ngoài. Lúc này, vấn đề mới coi là thực sự được đào ra.”
Vừa nói, anh vừa gấp tờ báo lại và để sang một bên.
Phần còn lại của nội dung bên trên anh lướt qua một lượt, không còn gì đáng để chú ý nữa.
“Thế… chúng ta làm gì tiếp theo hả?” Alice ở bên cạnh hỏi.
"Nếu đương cục Hàn Sương đã trở nên bận rộn, chúng ta cũng ra ngoài đi dạo một vòng," Duncan đứng dậy, nhìn về phía phòng ăn: "Cơm nước xong ra ngoài một chuyến — chúng ta đi chào hỏi một 'người cung cấp thông tin' dưới trướng của Tirian."
