Nhân viên vốn nên kết thúc tuần tra trở về chậm trễ không về, khiến Nemo cảm thấy có chút bất an.
"Chúng ta cùng đi đi." Duncan thấy vậy chủ động mở lời, vừa khéo anh cũng muốn đi dạo xem thử "Đường thủy thứ hai" bị bỏ hoang mà lại thần bí này, xem có bí mật ẩn giấu trong di sản cổ xưa mà Nữ vương Hàn Sương để lại này hay không: "Thêm một người thêm người phối hợp."
Nemo có chút bất ngờ nhìn “Thuyền trưởng huyền thoại” thân hình vạm vỡ, thỉnh thoảng mang đến áp lực nặng nề trước mặt.
Thẳng thắn mà nói, cho tới bây giờ ông ta vẫn có cảm giác không chân thực như rơi vào trong sương mù — "Thuyền trưởng Duncan" trong truyền thuyết từ không gian thứ trở về, chuyện này ông ta quả thật có nghe nói qua, dù sao trước đây không lâu Sea Mist còn vì chuyện này mà đặc biệt rời đi "xa nhà" một chuyến, nhưng Thuyền trưởng Duncan đứng ngay trước mặt mình thì lại là một mức độ kinh sợ khác, thuộc về cấp độ nếu bản thân chạy đến nghĩa trang nói với ông bà đã khuất nghe, ông bà đều sẽ nhảy tung ra khỏi quan tài bắt mình im miệng – Nhưng nó thực sự đã xảy ra.
Tuy nhiên, sau một hồi tiếp xúc ngắn như vậy, ông ta lại phát hiện ra rằng "Thuyền trưởng Duncan" này cũng không đáng sợ như truyền thuyết đã nói.
Ngài ấy có lý trí, có thể giao tiếp, đối đãi lịch sự với người khác — Bên cạnh còn có một vài "trợ thủ", hơn nữa những trợ thủ này trông không cũng giống như những con rối bị ma pháp tà ác nào đó khống chế.
Bây giờ, ngài ấy thậm chí còn chủ động đề nghị giúp đỡ.
Điều này khiến Nemo nhất thời có chút lúng túng, nhưng rất nhanh ông ta đã gật đầu - So với việc phân tích tính khí của cha cấp trên của mình, lúc này chuyện Quạ Đen chậm trễ trở về mới là quan trọng nhất.
"Ta cũng đi," Giọng nói của lão Quỷ cũng vào lúc này truyền đến, lão già đi tới kệ để đồ gần đó, lục lọi trong đống "phế phẩm" lộn xộn, tìm ra ngọn đèn dầu an toàn và một cây xà beng có thể treo trước ngực, rồi lại tìm một sợi dây thừng từ một chiếc kệ khác treo trên người, rồi cất bước đi về phía cửa: "Không ai biết đường đi phía trên này rõ hơn ta – Nếu thằng nhóc đó thật sự lạc đường ở một ngã ba nào đó, các người phải cần đến trí tuệ của người lớn tuổi."
Rõ ràng, ông già đôi khi hồ đồ và đôi khi tỉnh táo này, trạng thái lúc này lại tốt lên
Duncan không nói gì, chỉ ra hiệu cho Nemo dẫn đường. Thế là cả nhóm rời khỏi căn phòng nhỏ của của nhân viên quản lý, rồi lại băng qua "ngã tư" rộng rãi trước đó, bắt đầu men theo một nhánh đường thoát nước kéo dài về hướng bắc đi tìm tên bộ hạ trì trệ chưa về của Nemo.
Mà khi băng qua giao lộ đó và dần dần thâm nhập vào sâu trong "Đường thủy thứ hai", Duncan mới ngày càng nhận thức được đây đến tột cùng là một công trình khổng lồ như thế nào — thành bang do Nữ vương Hàn Sương cai trị năm mươi năm trước rốt cuộc cường thịnh đến mức độ nào?
Nơi đập vào mắt, vách tường kiên cố, hành lang cao ngất. Điều mà họ gọi là "đường thoát nước" gần giống như một tòa cung điện nguy nga dưới lòng đất. Kết cấu thông nhau đan xen chằng chịt rõ ràng không chỉ dùng để thoát nước, mà còn có mục đích quân sự, lánh nạn, thậm chí còn cân nhắc đến việc xây dựng các nhà máy dưới lòng đất. Trong khi trên vùng trời của những hành lang rộng mở đó, lại có thể nhìn thấy cơ sở đường ống giăng khắp. Mặc dù không ít trong số đó đã bị ăn mòn nghiêm trọng, thậm chí gãy lìa và bong tróc do bỏ hoang lâu ngày, nhưng vẫn có thể làm người ta hình dung được quy mô kiến tạo ban đầu hoành tráng cỡ nào.
Hành lang hai bên thì thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những lỗ hỏng của đường ống khổng lồ và những tấm lưới sắt đã rỉ sét loang lổ. Trong rãnh thoát nước hai bên mặt đất thì đã khô cạn từ lâu — Bởi vì toàn bộ đường nước ngầm đều được sử dụng trong thời gian rất ngắn, lại thêm hoang phí nhiều năm, nơi đây ngoài một số mùi mốc meo, thì ngược lại không có mùi gì khó chịu.
Đi lại trong một cơ sở dưới lòng đất khó tưởng tượng nổi như vậy, ngay cả Morris thấy nhiều biết rộng cũng không khỏi tặc lưỡi tấm tắc. Nhưng ngoài tấm tắc, vị học giả già này lại đột nhiên nảy sinh một chút nghi ngờ.
"Ngay cả khi xem xét sự phát triển của thành bang sau một trăm năm... việc xây dựng một cơ sở ngầm khổng lồ như vậy cũng có hơi khoa trương rồi nhỉ?" Ông ta bất chợt nói ra: "Hệ thống thoát nước ở Phổ Lan Đức đã được coi là tiên tiến, nhưng so với nơi này vẫn có vẻ kém xa — huống chi đây còn được xây dựng cách đây năm mươi năm. Hồi đó Hàn Sương có thực sự cần đến 'Đường thủy thứ hai' khổng lồ thế này không?"
“Nữ vương có suy tính của riêng mình, phán đoán của người luôn là đúng đắn,” Lão Quỷ đi ở phía trước nghe thấy nghi vấn của Morris, lập tức nói: “Bệ hạ người là Linh Năng giả trời sinh, luôn có thể nhìn thấy thứ mà người bình thường không thể nhìn thấy, thậm chí có thể nhìn thấy tương lai của thành bang — Người dựa vào loại phán đoán này để làm cho Hàn Sương cường thịnh lên. Chúng tôi cũng tin rằng những điều người hoạch định sẽ luôn hữu ích.”
Duncan đột nhiên cau mày.
“Linh Năng giả trời sinh?” Anh nhìn về phía ông già mang dây thừng, xách xà beng: “Ý ông là, Nữ vương Hàn Sương có thể dự đoán được tương lai ở một mức độ nhất định?”
"Người nói người không thể, nhưng tất cả chúng tôi đều tin rằng người có thể - nếu không thì làm sao giải thích được những phán đoán đáng kinh ngạc mà người đưa ra?" Ông già quay đầu lại, bộ mặt kiên định nói: “Dù sao Nữ vương có cảm ứng siêu phàm là điều chắc chắn, mỗi người chúng tôi khi đó đều biết điều này."
Duncan nhìn về phía Morris ở bên cạnh. Người sau lúc này cũng đang suy tư gì đó, đồng thời trầm giọng nói: “Trong lịch sử, ghi chép về Nữ vương Hàn Sương cũng không nhiều, bởi vì phần lớn tư liệu đều bị thất lạc hoặc cố tình bị cất giấu và sửa đổi trong cuộc phản loạn đó. Nhưng theo phần tôi biết được, không hề có ghi chép 'Nữ vương là Linh Năng giả trời sinh' hay 'Nữ vương có năng lực tiên đoán'. Trong tư liệu chỉ có nói là bà ta cực kỳ thông minh lại có tài chính trị linh hoạt."
Duncan lắng nghe, lặng lẽ liếc nhìn Alice đang ngoan ngoãn đi theo bên cạnh mình.
Không thông minh chút nào, lại hoàn toàn không biết gì về chính trị — Nàng ta thậm chí còn chưa học thạo thứ đơn giản như đánh vần.
Alice chú ý tới ánh mắt của thuyền trưởng, lập tức quay đầu lại, khóe mắt đều cong lên vì cười.
"... Tư liệu ghi chép cũng có lúc thiếu sót, đặc biệt là quân phản loạn chắc chắn sẽ cố tình che giấu rất nhiều điều. Ta ngược lại sẵn lòng tin rằng Nữ vương Hàn Sương thực sự có một số chỗ đặc biệt." Duncan thu hồi ánh mắt, vừa xóa bỏ nụ cười ngờ nghệch của Alice trong đầu vừa thản nhiên nói: "Chỉ là 'Đường thủy thứ hai' khổng lồ trước mặt này... năm đó rốt cuộc bà ta đã xuất phát từ mục đích gì, mà muốn xây dựng nên một thứ không thể tưởng tượng nổi như vậy..."
Không ai có thể trả lời câu hỏi của Duncan, mà lúc này, Fanna chợt nhận thấy một điều gì đó kỳ lạ ở đằng xa.
“Bên kia có người ngã xuống đất!” Nàng ta chỉ về phía xa nhắc nhở.
Tất cả mọi người đều nhìn theo hướng ngón tay nàng ta chỉ, quả nhiên nhìn thấy một bóng người mặc áo khoác màu xanh da trời đang ngã nằm trên mặt đất.
Nhóm người vội vàng chạy tới, Nemo vươn tay lật người ngã trên mặt đất trở lại, một khuôn mặt tái nhợt lọt vào tầm mắt mọi người theo đó.
"... Là Quạ Đen," Sắc mặt Nemo lập tức trở nên cực kỳ khó coi, sau đó một quyền đấm xuống đất bên cạnh: "Hắn chết CMN rồi!"
Fanna ngồi xổm xuống bên cạnh người thanh niên đã chết, nàng ta dường như đã phát hiện ra chỗ bất thường của thi thể này, sau khi kiểm tra một hồi đột nhiên nhíu mày: “Hắn… bị chết đuối?”
"... Chết đuối?" Morris bên cạnh nghe vậy giật mình, sau đó liền phát hiện áo khoác của thi thể ướt sũng, trên da thịt cũng có dấu vết ngâm nước sưng phù bất thường. Nhưng ông ta đảo mắt nhìn bốn phía, lại chỉ thấy vùng gần đó mặt đất khô ráo — dấu vết nước duy nhất nằm ngay dưới người "Quạ Đen".
Fanna lại gần hơn, nhìn kỹ một lúc rồi ngẩng đầu lên: “Mùi nước biển — bị nhấn chìm trong biển.”
“Nơi này không có nước biển, ngay cả sông ngầm phụ cận đều là nước ngọt,” Lão Quỷ lúc này cũng từ phía sau theo tới, sau khi nhìn thấy Quạ Đen đã chết, trên khuôn mặt vốn đã chằng chịt nếp nhăn của ông ta bỗng nhiên càng nhăn thêm: “Thằng nhóc đáng thương, chắc hắn đã bị phản quân bắt được, dìm chết rồi vứt xác ở đây…”
“Phải do phản quân hay không thì không thể xác định, nhưng vứt xác thì ngược lại có khả năng,” Morris nghiêm mặt nói: “Nơi này rõ ràng không phải là hiện trường vụ án… Hửm?”
Ông ta dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì, liền thò tay sờ soạng trong túi "Quạ Đen", lấy ra một tờ giấy cũng đã bị nước thấm ướt hoàn toàn - Trước đó một góc nhỏ của tờ giấy lộ ra, dẫn tới sự chú ý của ông.
Ánh mắt của tất cả mọi người ngay lập tức tập trung vào tờ giấy đó.
Morris cầm tờ giấy vì thấm nước mà cực kỳ dễ rách, cẩn thận mở nó ra.
Trên giấy có chữ — Tuy đã bị ngâm nước nhòe đi, nhưng vẫn chưa tiêu tan hoàn toàn.
Mượn sự chiếu sáng từ ngọn đèn dầu lão Quỷ mang đến, Duncan nhận ra thông tin trên tờ giấy. Nhưng nội dung trên đó rất khó hiểu, nó là một vài đoạn văn không đầu không cuối —
"... Hội nghị chư vương vẫn lạc tổ chức hết lần này đến lần khác, kế hoạch ban đầu định xuống, hầu hết người trong đống tro tàn đều được che chở, muốn đứng lên trong ánh sáng và hơi ấm...
"... Nhưng chư vương lại xảy ra tranh chấp, họ nhìn thấy một thị tộc ẩn mình trong bóng tối...
"Những kẻ bị ruồng bỏ, máu thịt của họ sẽ hòa tan trong ánh sáng và không thể nhận được phước lành từ thế giới mới sinh. Vua của thị tộc đến hội nghị của chư vương vẫn lạc, yêu cầu sự che chở tương tự dành cho họ, nhưng những gì họ muốn, đối với những người khác trong đống tro tàn mà nói lại cực kỳ có hại, chư vương vẫn lạc không thể đồng ý với họ, họ liền bị bỏ rơi.
“Họ đi vào bóng tối, tự giam mình vào nơi tăm tối, nhưng lại không thể hoàn toàn chết đi. Họ kêu gào, khổ sở tìm kiếm sự che chở ở nơi cố hương, nhưng cầu lại không được, nên họ càng trốn chui trốn nhủi vào trong bóng tối – Họ vốn không thích bóng tối, nhưng chỉ có bóng tối, mới có thể khiến họ tránh khỏi độc hại của thế gian này, nên họ liền ở mãi trong bóng tối trường cửu..."
