Nemo đột nhiên cảm thấy hồi hộp.
Lúc này, ông ta dường như cảm giác được những lời mà "thuyền trưởng u linh" đáng sợ trước mặt đang nói ra không phải là một lời hứa đơn thuần, mà là đang tuyên bố với ông ta... một "sự thật đã định" đã hình thành từ một ngày nào đó trong tương lai."
Ông ta không biết loại cảm giác này từ đâu tới, chỉ biết mình giờ phút này không tự chủ được cúi đầu xuống, nói ra với một loại kính sợ ngay cả bản thân cũng không cách nào miêu tả: "Theo ý ngài nói."
Duncan gật đầu, sau đó như lại vô ý dời ánh mắt, nhìn về phía lão Quỷ đứng cách đó không xa, dựa vào tường như đang thất thần.
Lúc này, ông lão không còn nói gì về Nữ vương Hàn Sương, cũng không lẩm bẩm về Đường thủy thứ hai, những chuyện tương tự như quân phản loạn. Ông ta chỉ ngây ra ở đó, tinh thần dường như đang lang lang trong một thời không nào đó đã sắp bị người khác lãng quên.
Trong ký ức hỗn loạn của ông già... Nữ vương Hàn Sương vẫn đang cai trị nơi này sao?
Duncan thu hồi ánh mắt, gọi Alice cũng đang suy nghĩ viễn vong bên cạnh tới, dẫn theo Fanna và Morris đi về phía lối ra của lối đi bí mật.
Không lâu sau, họ đã trở lại mặt đất. Sau khi rời khỏi Quán rượu "Kim Địch", họ đến đường phố của Thành bang Hàn Sương tấp nập người qua lại.
Mặt trời lặn đang dần tiến đến nóc tòa nhà ở phía xa, vòng tròn song tầng phù văn rực rỡ và bí ẩn vừa lúc chạm vào rìa của một số ngọn tháp ở thành khu thượng. Từ thị giác, nhìn như những ngọn tháp do người phàm xây nên chống đỡ xiềng xích trói buộc mặt trời, khiến quầng mặt trời treo trên bầu trời thành phố.
Hoàng hôn buông xuống, giờ giới nghiêm sắp tới. Do lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt hơn, tất cả mọi người đều đang vội vã trở về nhà hoặc "nơi trú ẩn qua đêm" gần nhất. Nhóm người Duncan vẫn ung dung đi dạo trong sân vắng giữa đám đông hối hả trông khá khác biệt.
Nhưng không mấy ánh mắt chú ý đến họ, ai nấy đều rất tất bật.
“Ngài nghĩ sao về chuyện này?” Fanna đến bên Duncan và nhỏ giọng nói — Vì chiều cao tương đương, nên nàng ta có thể cách rất gần.
Duncan vẫn bình tĩnh: "Ý cô là nguồn gốc của 'hàng giả' à?"
“Nó giống như xuất hiện một cách vô căn cứ — Tôi và Morris thông qua các phương pháp tra xét của riêng mỗi người không tìm thấy dấu vết tương ứng, ngay cả ngài cũng không thể phát hiện manh mối.” Fanna nhẹ nhàng gật đầu: “Nhưng chúng tôi vẫn luôn cho rằng, cho dù là những 'hàng giả' quỷ dị này, chúng cũng phải thông qua phương thức 'bình thường' một chút mới có thể di chuyển vị trí, phải có nơi bắt nguồn, cũng phải có quá trình di chuyển..."
Duncan chậm lại một chút, hơi nghiêng đầu: "Cô muốn là nói, những hàng giả đó có lẽ có một loại 'lực lượng' tính chất không gian nào đó, cho phép chúng bỏ qua sự ngăn cản duy độ không gian hiện thực, trực tiếp xuất hiện ở nơi đặc định?"
"Đây là sự nghi ngờ của tôi."
Duncan không tỏ rõ đúng sai, vài giây sau mới đột nhiên nói: "Ta nói qua với cô chuyện Alice lần đầu tiên lên tàu chưa?"
"Chưa," Fanna chớp mắt: "Khi cô ấy mới lên tàu đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Linh cữu con rối biết không ngừng quay trở lại Thất Hương Hào - Ta ném cô ấy xuống biển ba lần, cô ấy và chiếc rương gỗ của mình quay trở lại tàu ba lần." Duncan chậm rãi nói: "Đoán xem làm sao cô ấy quay trở lại?"
Fanna suy nghĩ một chút, nói một cách không chắc chắn: "Dựa vào... lực lượng nguyền rủa? Một loại 'dị năng quay về' nào đó của Dị thường 099? Lẽ nào cũng là lực lượng tính chất không gian?"
“Không, cô ấy đã quay lại bằng cách chèo ván quan tài, chèo vô cùng nhanh,” Duncan nói với giọng bình tĩnh: “Rồi sau đó trèo thẳng lên vỏ ngoài đuôi tàu với sức lực rất lớn – Bởi vì chèo quá nhanh, hai lần đầu ta đều không thể bắt được cô ấy, lần thứ ba mới bắt được.”
Fanna: "..."
Thẩm phán quan trẻ tuổi cùng Morris bên cạnh đồng thời quay đầu lại, dùng ánh mắt không thể diễn tả nhìn tiểu thư con rối đang hết nhìn đông lại ngó tây, người sau để ý thấy tầm mắt, quay đầu lại lộ ra nụ cười vô hại.
"Ta không loại trừ khả năng những 'hàng giả' đó sẽ trực tiếp xuất hiện trong thành bang thông qua một số phương thức nào đó tương tự truyền tống không gian. Nhưng về mặt logic, nếu chúng thực sự có thể trực tiếp truyền tống đến thành bang, thì tại sao 'Hải Yến Hào' lại phải đi một đường từ biển khơi tới thay vì trực tiếp xuất hiện trong bến cảng?" Duncan thản nhiên nói: "Ta càng nghiêng về hướng hàng giả vẫn cần phương thức di chuyển bình thường, mà sở dĩ hàng giả trong đường thoát nước có vẻ giống như 'xuất hiện một cách vô căn cứ' rất có thể chỉ vì chúng ta đã bỏ qua điều gì đó, giống như người bình thường căn bản sẽ không nghĩ đến nguyên nhân thực sự để một con rối bị nguyền rủa 'quay trở lại' hết lần này đến lần khác là cô ấy chèo rất nhanh và có sức mạnh cũng rất lớn."
Nói đến đây, anh dừng một chút, trầm ngâm nói tiếp: "... Khả năng cao hơn, nơi Quạ Đen 'đi nhầm vào' cũng do 'sự không lưu tâm' này."
Morris ở một bên vẫn luôn im lặng đột nhiên phản ứng lại: "Một loại 'thông đạo' nào đó tồn tại nhưng không thể quan sát được? Hoặc là một 'khe nứt' thỉnh thoảng sẽ mở ra?"
“Thật khó nói, nhưng chuyện này chắc chắn không tránh khỏi có liên quan đến những tín đồ tà giáo đó,” Duncan nói: “Đối với điều ghi chép trên tờ giấy Quạ Đen mang về ta rất để tâm đến, chúng dường như không hoàn toàn là ‘suy nghĩ dị đoan’ lảm nhảm, ngược lại giống như đang dùng lời văn mà người hiện đại không thể hiểu được mô để tả sự thật từng xảy ra, mà loại 'ghi chép' này... luôn rất rất phù hợp với khẩu vị của những tín đồ tà giáo đó.
"Có lẽ đã đến lúc thực sự nên đưa A Cẩu và Shirley đến đây rồi — Đôi mắt của ác ma biển sâu có lẽ có thể phát hiện ra điều gì đó trong một chiều không gian khác ngoài hiện thực."
...
Một cơn gió xám quét qua cánh cổng của Văn phòng Phòng thủ Cảng, bóng dáng của người gác cổng Agatha bước ra khỏi cơn gió xám.
Liszt ngồi sau bàn làm việc Thượng tá ngẩng đầu lên, nhìn tiểu thư gác cổng xuất hiện trong văn phòng của mình: “Lần này đến cả thông báo cô đều giảm bớt.”
"Xin lỗi, dù sao cũng là thời khắc khẩn cấp," Agatha nói rồi, đột nhiên chú ý tới hai quầng thâm đậm trên mặt Liszt: "... Tối qua ngài đã không ngủ à?"
"Người không ngủ không chỉ có mình tôi," Liszt cười khổ lắc đầu: "Chúng tôi cả đêm không ngủ giải mã tín hiệu thần bí của Hạm đội Sea Mist. Mấy nhà mật mã học và toán học đều sắp xách ghế đánh nhau — Lần đầu tiên tôi biết các học giả nho nhã cũng sẽ hỏi thăm sức khỏe người thân của người khác khi cãi nhau."
Agatha trầm lặng một hồi, ánh mắt lộ ra vài phần cổ quái, một hồi lâu sau mới nói: "Một lát nữa Đại giáo đường có thể sẽ 'mượn' mấy vị học giả ở chỗ ngài, lĩnh vực mật mã học và số học."
Liszt sửng sốt: "Tại sao?"
Trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào (một nửa biểu cảm bị che bởi băng vải), Agatha nói: "... Giải mã bí mật về sự xấu xa mà một tồn tại xấu xa khác để lại cho chúng tôi."
"Được rồi, xem ra chuyện các người phiền lòng không ít hơn tôi," Liszt thở dài, sau đó phấn chấn lên: "Nói vào việc chính đi, cô đột nhiên đến thăm là muốn hỏi thăm điều gì?"
"Liên quan đến tình hình phong tỏa thành bang," Agatha nói: "Đại giáo đường lẽ ra không nên hỏi tới vấn đề phòng ngự thành bang, nhưng hiện tại tình huống đặc thù, tôi thật sự không yên lòng."
"Tôi hiểu được," Liszt gật đầu: "Xin hãy yên tâm, toàn bộ Hàn Sương hiện giờ đã được phong tỏa hoàn toàn — cho dù thật sự có chỗ chưa phong tỏa đến nơi đến chốn, có Hạm đội Sea Mist khổng lồ như vậy tập kết ở gần biển, không có khả năng bất cứ ai lại dám tùy tiện ra vào nữa. Chúng tôi đã tạm thời tạm ngưng tất cả các giấy phép ra vào cảng, đồng thời thông báo cho các tàu thuyền xung quanh thành bang và trên biển khơi tránh xa Hàn Sương; cho đến nay tất cả các đơn xin vào cảng nhận được cũng đã bị bác bỏ."
"Tốt lắm, như vậy ít nhất sẽ không làm cho vấn đề trở nên trầm trọng hơn," Agatha nhẹ nhàng thở ra: "Bên phía đảo Dagger thì sao?"
“Nó vẫn đang trong tình trạng phong tỏa, cho đến khi bên phía Đại giáo đường đưa ra thêm 'kiến nghị chuyên nghiệp'," Liszt nói, nét mặt hơi đăm chiêu: "Kể từ ngày hôm qua, hòn đảo đó vẫn không ngừng gửi hồi báo cáo về đều đặn nói rằng 'mọi thứ bình thường', ngay cả khi phía thành bang đã ngừng cung cấp vật liệu cho hòn đảo và đồng thời cắt đứt mọi phản hồi liên lạc, bên đó cũng không có bất kỳ phản ứng nào khác."
"Đừng buông lơi cảnh giác, sự cố Hải Yến Hào đã chứng minh rằng sự ô nhiễm trên hòn đảo đó có khuynh hướng chủ động dời sang thành bang... 'thứ' đó sẽ không cứ thế mà lắng xuống đâu," Agatha nghiêm túc nói: "Đại giáo đường đã và đang chuẩn bị một đội do những người cảm tử và khổ tu sĩ hợp thành, nhưng việc mở Thánh vật phong ấn mạnh mẽ vẫn sẽ phải mất một thời gian."
Liszt gật đầu, sau đó dường như còn muốn nói thêm gì, nhưng trước khi ông ta mở miệng, một loạt tiếng bước chân đột ngột từ hướng hành lang truyền đến, cắt đứt động tác của ông ta.
Một sĩ binh khu vực cảng xuất hiện ở cửa văn phòng.
Liszt ngẩng đầu lên, nhìn về phía sĩ binh vẻ mặt có chút gấp gáp: "Xảy ra chuyện gì rồi?"
Sĩ binh đứng thẳng dậy và nhanh chóng báo cáo: "Báo cáo trưởng quan, một con tàu dự kiến cập bến Hàn Sương đã không xuất hiện đúng giờ."
"Không xuất hiện đúng giờ? Không đầu không đuôi," Liszt cau mày: "Hiện tại tất cả các tuyến đường xung quanh thành bang đều đã bị phong tỏa, đương nhiên sẽ không có tàu thuyền cập bến."
"Báo cáo trưởng quan, không phải là không cập bến — Là hoàn toàn không có xuất hiện!" Sĩ binh vội vàng giải thích: "Đáng lẽ ra hôm nay con tàu đó sẽ đến, chúng tôi đã chuẩn bị phát thông cáo phong tỏa thành bang đến nó, nhưng nó trì trệ không liên lạc, chúng tôi vừa liên lạc lại với phía Cold Harbor, Cold Harbor xác nhận rằng con tàu đó trước đó đã hoàn thành việc kiểm tra tiếp tế bình thường bên phía họ - nhưng sau khi đến gần vùng biển Hàn Sương, nó lại không có tin tức gì nữa!"
Nghe vậy, biểu cảm của Liszt rốt cuộc trở nên nghiêm túc, ông ta nhẹ nhàng thở ra một hơi, từ phía sau bàn làm việc đứng lên: "Con tàu đó tên gọi là gì?"
"Bạch Tượng Mộc Hào!"
