Agatha tiến lên một bước, nghiêm túc nói: "'Con tàu không đến được' đó đến từ đâu?"
“Cảng khởi hành, Phổ Lan Đức, trung gian được tiếp tế một lần tại Lensa, sau đó nữa là Cold Harbor,” Sĩ binh đến báo cáo tình hình lập tức nói: “Hàn Sương là trạm cuối của nó — cho đến khi được tiếp tế tại Cold Harbor, tình trạng của con tàu đó hết thảy đều bình thường."
“Chết tiệt…” Thượng tá Liszt dùng sức bóp trán, hiển nhiên tâm tình rất không tốt: “Hiện tại bản thân chúng ta đều ngập trong rắc rối... còn có một con tàu biến mất thời điểm sắp đến Hàn Sương... bây giờ nào có còn tinh thần và thể lực để quan tâm đến những chuyện bên ngoài thành bang..."
Agatha nhìn chằm chằm quan chỉ huy phòng ngự trước mặt, ngữ khí đặc biệt nghiêm túc: “Nhưng như ngài nói đó, ngài Thượng tá, nó biến mất thời điểm sắp đến Hàn Sương — cho nên không thể loại trừ nó cũng bị ảnh hưởng bởi một loại dị tượng siêu phàm nào đó."
Liszt ngẩng đầu: "Ý của cô là..."
"Hàn Sương đang nằm trong tình trạng bị một loại lực lượng siêu phàm nào đó xâm nhiễm, thường xuyên có những trường hợp bất thường xảy ra ở thành bang. Sự cố Hải Yến Hào chứng minh rằng 'sự bất thường' này không chỉ giới hạn ở hòn đảo này, bây giờ lại có thêm một Bạch Tượng Mộc Hào mất tích ở rìa biển. Tôi có lý do để nghi ngờ rằng một 'dị tượng' ở quy mô vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta đang bao trùm toàn bộ Hàn Sương — không chỉ mảnh đất dưới chân chúng ta, mà còn bao gồm một vùng hải vực rất lớn xung quanh."
Liszt chống hai tay trên bàn, mấy giây sau đột nhiên ngẩng đầu lên: "Phải mở rộng phạm vi phong tỏa, đồng thời đưa ra lời cảnh báo đối với tất cả các thành bang lân cận — sự ô nhiễm ở Hàn Sương đang tràn ra bên ngoài, phong tỏa về mặt vật lý rất có thể không có hiệu quả."
Nói tới đây, ông ta đột nhiên dừng lại, nghiến răng nghiến lợi, dường như rất do dự. Agatha đương nhiên chú ý tới cảnh này: "Ngài còn điều gì băn khoăn sao, ngài Thượng tá?"
"... Sợ e chúng ta cần phải nói chuyện với đại hải tặc kia," Liszt nói với vẻ mặt u ám: "Mặc dù cá nhân tôi rất, rất không muốn làm như vậy."
"Ngài đang nói đến... Tirian Abnomar sao?" Ngữ khí của Agatha cũng có chút thay đổi — Tuy rằng thân là "người gác cổng" của thành bang, nhưng chung quy cô ta vẫn là một người Hàn Sương bản địa, từ nhỏ đến lớn cũng có nghe kể qua những câu chuyện ly kỳ về Hạm đội Sea Mist, "Nếu còn không ngủ thì Thuyền trưởng Tirian sẽ nhân lúc sương mù nổi lên bắt lấy ngươi mang đi" là ký ức tuổi thơ ấn tượng nhất của mỗi người Hàn Sương dưới năm mươi tuổi, Agatha cũng không ngoại lệ: "Ngài cho rằng hắn sẽ chấp nhận cuộc thương lượng của chúng ta không?"
"Không nhất định là thương lượng, nhưng ít nhất cần phải nói chuyện một lần," Liszt nhướng mi nhìn chằm chằm người gác cổng trước mắt: "Hắn tới đây vào thời điểm mẫn cảm nhất, nhưng mãi đến giờ vẫn chưa có làm ra hành động tiến thêm nào. Tôi đã từng nghi ngờ rằng hắn có liên quan gì đó với 'hàng giả' xuất hiện trong ngoài thành bang, nhưng bây giờ có vẻ như, hắn hệt như chỉ đơn thuần là đang phong tỏa khu vực này - giống như chúng ta đang làm vậy. Chúng ta phải cử người đến nói chuyện với hắn, ít nhất làm rõ hắn muốn làm gì."
"... Trong truyền thuyết, hắn là một người lãnh khốc và điên cuồng bị dính lời nguyền, hơi thở lạnh như gió trên biển Lạnh, ánh mắt cũng có thể khiến mặt biển đóng băng," Agatha nhẹ giọng nói: "Ai có thể đảm đương nhiệm vụ 'sứ giả' này?
"Những truyền thuyết đó đều là phóng đại, bất kỳ người nào có chút cách thức đều có thể nghe ngóng được, Hạm đội Sea Mist và rất nhiều thế lực trên biển Lạnh đều có đường giây liên lạc tương đối bình thường; 'Công ty Đầu tư mạo hiểm Sea Mist' mà người ta hay gọi thậm chí còn thành lập một 'văn phòng' tại Cold Harbor – Đại hải tặc đó chẳng qua chỉ là vô cùng lạnh lùng hà khắc đối với Hàn Sương thôi," Liszt nhẹ nhàng thở dài: "Vấn đề sứ giả sẽ được giải quyết, trong quân nhân thành bang vĩnh viễn không thiếu người dũng cảm. Hơn nữa..."
Ông ta đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu trầm ngâm nhìn về một hướng nào đó ngoài cửa sổ.
"Agatha nữ sĩ, vừa rồi cô có nghe thấy âm thanh gì lạ không?"
“Âm thanh lạ?” Agatha nhíu mày, đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ, mà gần như cùng lúc đó, cô ta cũng nghe được một loại tiếng động quái lạ xa xa lại trầm thấp.
Nghe giống như tiếng vù vù liên tục, nhưng lại không phải là bất kỳ âm thanh nào mà cô ta biết và sẽ xuất hiện trong giới tự nhiên.
Đó là hướng của đảo Dagger.
Tại khu vực gần biển Hàn Sương, một thiết giáp hạm với thân tàu màu trắng, trang bị ba khẩu pháo chính và treo lá cờ nữ vương đang chậm rãi tuần hành; một thuyền trưởng vóc người lùn to lớn đang đứng ở mũi tàu, dùng ống nhòm quan sát tình hình phía xa — y mặc đồng phục cận vệ nữ vương từ nửa thế kỷ trước, phần bụng lại có một lỗ thủng khủng khiếp có thể nhìn thẳng thấy phía đối diện; những mảnh quần áo ở chỗ bị hư hại như ngâm trong nước biển chậm rãi bay bổng trong không khí, thỉnh thoảng tự dưng nổi lên một chuỗi bọt khí.
Y là tmột hành viên của Hạm đội Sea Mist và là thuyền trưởng của chiến hạm hùng mạnh "Sea Raven", Nixon.
Y trông về hòn đảo nhỏ có bờ biển uốn lượn ở phía xa.
Mà trên mặt biển ở hướng đó, còn có thể nhìn thấy vài bóng đen nho nhỏ thấp thoáng.
Đó là các tàu chiến hải quân của thành bang Hàn Sương — Họ đang thực hiện nhiệm vụ phong tỏa đảo Dagger ở một hướng khác, đồng thời, cũng đang cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của Sea Raven và các tàu khác của Hạm đội Sea Mist gần đó.
“Mấy con tàu đó thật phiền phức,” Một thủy thủ từ bên cạnh bước tới, nói với Thuyền trưởng Nixon vóc người lùn to lớn: “Có thể bắn vài phát pháo qua đó chào hỏi bọn họ được không?”
“Không được, trừ khi ngươi muốn bị Tướng quân Tirian nhét vào buồng máy nhào trộn trong hai mươi bốn giờ,” Nixon nói mà không nhìn lại: “Chúng ta không đến để đánh nhau với người Hàn Sương — Theo lời của Tướng quân, chúng ta bây giờ đang tạm thời đứng cùng phía họ."
"Được rồi," Thủy thủ nhún nhún vai: "Bọn họ đang phong tỏa phía bên kia đảo Dagger, chúng ta đang phong tỏa phía bên này, 'hợp tác' quả thật cũng không tệ. Nhưng nếu như những tên đó hoa mắt, thật sự muốn tới gần, thì không trách được pháo binh của chúng ta không có mắt rồi?"
“Nếu không cẩn thận khai hỏa, ngươi sẽ là người đầu tiên bị bắn qua đó,” Nixon quay đầu lại liếc nhìn bộ hạ của mình, sau đó lại hướng ánh mắt về phía hòn đảo nhỏ phía xa kia: “Đảo Dagger... chậc, ta còn nhớ năm đó mình từng đứng gác ở nơi đó."
“Khi đó nó còn có vàng sôi có thể khai thác, trên đảo thậm chí còn có một thị trấn,” Thủy thủ thở dài cảm thán: “Ài, những ngày tốt đẹp đã một đi không trở lại.”
Nixon cau mày, dường như muốn nói điều gì, nhưng đột nhiên, y dường như nghe thấy tiếng gì, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc.
Một âm thanh vù vù kỳ lạ... vang đến tai y.
“Đó là tiếng gì?” Thủy thủ bên cạnh cũng lập tức phản ứng lại, trên mặt lộ ra vẻ khẩn trương: “Là những người Hàn Sương đó làm ra sao?”
"Không biết, nhưng những con tàu đó của Hàn Sương không có hành động đáng ngờ..." Nixon lập tức giơ ống nhòm lên: "Bọn họ hình như cũng không biết... Đợi đã, đảo Dagger đang rung chuyển!"
Y chợt cất ống nhòm, kinh ngạc nhìn về phía mặt biển phía xa.
Một làn sương mù mờ mịt từ hướng đảo Dagger bốc lên, tiếng vù vù trầm thấp từ nơi đó truyền đến, khuấy động đầu óc y như muốn xuyên thấu vào tâm trí người ta vậy. Y nhìn thấy hòn đảo đó tựa như sống, từ rìa của nó đang vươn ra những xúc tu lờ mờ, các xúc tu vươn lên và uốn éo trong sương mù, khuấy động biển cả và sương mù xung quanh hết lần này đến lần khác, trong khi bản thân hòn đảo đang hạ xuống từng chút một, vô số bóng đen khổng lồ trên bề mặt của nó xuất hiện trong sương mù giống như những người khổng lồ đang đứng lên.
Nixon sửng sốt một lúc, sau đó nhanh chóng cầm ống nhòm lên, muốn quan sát kỹ hơn tình hình trên đảo.
Nhưng mà, ngay tại thời điểm y vừa định làm như vậy, một loạt tiếng nổ lớn như sấm sét đột nhiên từ vùng hải vực bốc lên sương mù truyền đến, ngay sau đó là vô số tiếng nổ dày đặc vang lên — trên đảo khói mù bốc lên, hòa làm một thể với sương mù biển xung quanh, ngay cả khi không dùng ống nhòm vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một tia chớp và ngọn lửa bay vút lên bầu trời!
Đảo Dagger đã bị kích nổ — tất cả các cơ sở trên đảo đều đang phát nổ, tất cả "các biện pháp an ninh tối thượng" đều hướng đến cùng một đáp án: Quy trình số 22, chất nổ nitroglycerin.
Nixon trợn mắt há mồm nhìn cảnh tượng này, phải mất một lúc sau mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra, nhưng ngay sau đó, cảnh tượng trước mắt một lần nữa lại vượt quá sức tưởng tượng của y.
Đảo Dagger đang chìm xuống, giống như một con tàu chiến bị nổ thủng thân tàu, chìm nhanh chóng trong một loạt vụ nổ.
“Đảo đang chìm xuống?” Giọng nói kinh ngạc của bộ hạ từ bên cạnh truyền đến, vị thủy thủ đã phục vụ trên tàu hơn nửa thế kỷ này trước giờ chưa từng thấy qua cảnh tượng kỳ dị như vậy: “Người Hàn Sương... cho nổ tung đảo Dagger rồi!? Bọn họ có thể đánh chìm một hòn đảo?!"
"Vớ vẩn! Trên đời làm gì có loại thuốc nổ này — Hòn đảo làm sao có thể bị 'nổ' chìm?!" Nixon lập tức trách mắng theo bản năng, nhưng cảnh tượng kỳ dị nhìn thấy trước mắt lại khiến y nuốt lời sau trở vào.
Đảo Dagger đã thật sự chìm xuống, hơn nữa tốc độ chìm xuống còn càng lúc càng nhanh, cuối cùng thậm chí còn sắp đạt đến mức không thể tưởng tượng nổi. Một phút trước, y còn có thể nhìn thấy hai phần ba hòn đảo còn lưu lại trên mặt biển, một phút sau, toàn bộ hòn đảo chỉ còn lại một ngọn đồi nho nhỏ, vài giây sau nữa trôi qua... hòn đảo đó đã hoàn toàn biến mất khỏi mặt biển.
Sương mù tan biến, trên biển Lạnh đã không còn bóng dáng của đảo Dagger nữa.
"Ngay cả một vòng xoáy nước cũng không xuất hiện..."
Thuyền trưởng Nixon nuốt mạnh ngụm nước miếng, lẩm bẩm không thể tin được.
Mặt biển phương xa vẫn lặng sóng. Theo lý thuyết, một hòn đảo chìm xuống sẽ đưa tới một vòng xoáy nước khủng khiếp, quy mô đủ nuốt chửng con tàu lớn nhất thế giới này. Thế nhưng trên thực tế… căn bản chẳng có cơn lốc nào xuất hiện.
Cứ như là... hòn đảo đó không phải chìm, mà là hòa tan vào trong nước biển.
