"Tâm thần bất an?" Sau khi nghe được câu trả lời của Agatha, ngữ khí của Giáo chủ Ivan hơi thay đổi thấy rõ, ông ta nhìn chằm chằm vào mắt Agatha: "Thân là một Thánh đồ, 'tâm thần bất an' không phải là một hiện tượng tốt... Đã xảy ra chuyện gì rồi? Bắt đầu từ khi nào?"
“Ngay sau khi từ trung tâm xử lý nước thải gặp ô nhiễm trở về,” Agatha không giấu giếm, cô ta biết vị giáo chủ già trước mặt mình là người đáng tin cậy nhất trong toàn bộ thành bang: “Ta luôn cảm thấy hình như mình đã quên mất chuyện gì, giống như... để lại thứ gì đó ở nơi đó. Nhưng sau khi nhìn nhận lại sự việc xảy ra ở nơi đó mấy lần, ta đều không phát hiện ra chỗ nào bất thường."
"Trung tâm xử lý nước thải..." Giọng Giáo chủ Ivan trầm thấp, ông ta đương nhiên biết Agatha đang nói đến chuyện gì, sự việc này ngay từ đầu đã được báo lên Đại giáo đường và Tòa thị chính, công cuộc điều tra và thanh lọc sau đó đến giờ vẫn đang được tiến hành khẩn trương: "Ta cũng đang quan tâm đến chuyện này – Nhân viên quản lý may mắn sống sót đó vẫn đang được điều trị trong bệnh viện tâm thần; mười mấy nhân viên ban đầu của trung tâm xử lý đến trước mắt vẫn không rõ tung tích. Mà theo báo cáo mẫu vật tại hiện trường cho thấy, khi đó cô hẳn đã thanh lọc ô nhiễm của toàn bộ cơ sở — về mặt lý thuyết, hẳn là không để lại bất kỳ mối nguy hiểm tiềm ẩn nào.”
“Nhưng ta vẫn cảm thấy bất an,” Agatha thẳng thắn nói: “Mặc dù không có chứng cứ, nhưng ta nhất định đã bỏ qua điều gì đó.”
"... Kiểm tra qua trạng thái tinh thần của mình chưa? Kết quả chỉnh khung nhận thức thế nào?"
"Đương nhiên đã kiểm tra qua," Agatha gật đầu: "Bất kể là tự mình chỉnh khung nhận thức hay dưới sự hỗ trợ của bác sĩ tâm thần tiến hành kiểm tra tiềm thức, đều thực hiện, không phát hiện bất kỳ vấn đề gì."
Giáo chủ Ivan nhất thời không lên tiếng, qua mấy giây sau, ông ta mới có suy nghĩ phá vỡ sự yên lặng: "Thế thì điều này có thể là 'bên trong' bản thân cô đang cảnh báo — có thể là từ tiềm thức của cô, có thể là từ linh hồn của cô, thậm chí có thể đến từ tín ngưỡng của cô.”
"Ta sẽ trở lại nơi đó xác nhận lại," Agatha gật đầu: "Trước khi đi, ta phải đến phòng cầu nguyện cầu nguyện một lát trước — Mong rằng Chủ có thể cho ta một số chỉ dẫn."
Giáo chủ Ivan khẽ gật đầu: "Đi đi, hy vọng cầu nguyện có thể giảm bớt sự quấy nhiễu của cô."
Agatha ừ một tiếng, đứng dậy rời khỏi bục nơi đặt linh quan, một lúc sau biến mất ở ngoài cửa của Thánh đường Minh Tư.
Thánh đường rộng rãi nhất thời chìm vào yên lặng, chỉ có giáo chủ Ivan giống như xác ướp vẫn ngồi ở bên mép linh quan. Ông ta nhìn theo hướng Agatha rời đi, tựa như lâm vào trầm tư. Không biết qua bao lâu sau, ông ta mới khẽ thở dài một hơi, vươn tay phác họa huy hiệu Thần chết Bartok hình tam giác trước ngực: "Nguyện Chủ chỉ dẫn..."
Trong Thánh đường Minh Tư yên tĩnh, những chân nến cắm trong hốc tường lặng lẽ cháy; ngọn lửa lung lay không tiếng động; hào quang lung linh của những chân nến khắp nơi phản chiếu trên sàn nhà bằng đá cẩm thạch đen sáng bóng như gương; xung quanh những ngọn lửa đang nhảy múa, như thể có nhiều ảo ảnh mờ ảo vụt đi.
...
Bên ngoài thành bang Hàn Sương, trên tuyến biên giới của khu vực gần biển, một chiếc tàu tuần tra treo cờ hiệu Hải quân Hàn Sương đang tuần tra trên biển theo lộ trình quy định.
Một vị quan chỉ huy hải quân đi tới boong ở mũi tàu, cau mày nhìn mặt biển phía xa — vết thương của thế giới sáng chói lạnh lẽo từ trên trời rải xuống, làm cho sóng biển hiện ra nhợt nhạt trong sóng ánh sáng lấp lánh; mà giữa những làn sóng đó, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy các tảng băng lớn nhỏ trôi nổi theo một hướng ngay hàng ở phía xa, mơ hồ hình thành nên một "đường biên giới" vô hình.
Quan chỉ huy tất nhiên biết chuyện gì đang xảy ra với những "tảng băng" dường như xuất hiện tự nhiên đó — Chúng thực ra không phải là "tảng băng", mà là một phần của Hạm đội Sea Mist.
Đó là những tảng băng nổi xung quanh Sea Mist. Khi con tàu ma bị nguyền rủa đó xuất hiện trên mặt biển, những tảng băng như vậy sẽ xuất hiện xung quanh. Chúng tượng trưng cho "phạm vi thế lực" của thuyền trưởng hải tặc kia, đồng thời cũng là biểu hiện của lực lượng nguyền rủa Sea Mist - Bất kỳ hạm tàu nào tùy tiện đến gần Sea Mist mà không được sự cho phép đều sẽ bị những "tảng băng" đó rửa tội trước. Nhẹ thì sẽ bị ngăn trở di chuyển, nghiêm trọng thì thậm chí sẽ bị đóng băng trực tiếp trên mặt biển, liên đới tất cả mọi người trên toàn bộ con tàu đều biến thành vong hồn trong băng.
Sea Mist thường sử dụng phương thức này để phong tỏa tuyến đường an toàn, chặn đường các tàu buôn đi qua phạm vi thế lực của nó và thu lấy cái gọi là "phí dịch vụ xử lý băng nổi" - Trong hầu hết các trường hợp, con tàu đó không cần phải khai pháo đã có thể hoàn thành hành vi bắt chẹt đáng xấu hổ này.
Đương nhiên, Hạm đội Sea Mist hiện tại đã tạm thời dỡ bỏ quan hệ thù địch với Hải quân Hàn Sương, những tảng băng kia cũng sẽ không chủ động lan tràn đến mũi tàu tuần tra hải quân. Nhưng sự tồn tại của bản thân chúng chính là một loại thái độ uy hiếp, ý nghĩa truyền đạt rất rõ ràng:
Ngay cả khi đây là cửa nhà của Hàn Sương, tiếp tục đi về phía trước nữa cũng là phạm vi thế lực của Hạm đội Sea Mist.
Quan chỉ huy trong bộ đồng phục Hải quân Hàn Sương nghiến răng thở dài, cố gắng trấn tĩnh tâm tính.
Lấy đại cuộc làm trọng, sĩ binh nên tuân theo phán quyết của cấp trên - thành bang cần được an toàn, mà phần an toàn này cần đến Hạm đội Sea Mist.
Trạng thái phong tỏa toàn bộ vùng hải vực là ưu tiên hàng đầu.
“Trên biển lại nổi sương mù nữa rồi,” Một sĩ quan cấp dưới lên boong và nhìn về phía xa lẩm bẩm: “Hầu như ngày nào cũng có sương mù.”
Quan chỉ huy tàu tuần tra ngẩng đầu nhìn ra mặt biển phía trước.
Như bộ hạ nói, trên biển đang có sương mù bốc lên. Màn sương giống như bức màn che mỏng đang từng chút một ngưng tụ trên mặt biển và lan ra xung quanh "ranh giới băng trôi". Ánh sáng từ vết thương của thế giới mịt mù trong sương, khiến nơi đó trông ảm đạm.
“Chắc lại do Sea Mist mang đến,” Quan chỉ huy cau mày: “Con tàu đó đi đến đâu, băng trôi và sương mù sẽ theo đến đó.”
"Sea Mist không xê dịch tại chỗ," Bộ hạ nói: "Có thể là tên 'Tướng quân hải tặc' đó muốn phơi ra cảm giác tồn tại của mình?"
“Mặc kệ hắn muốn thế nào,” Quan chỉ huy lắc đầu: “Chúng ta không nên đến gần những nơi có sương mù và băng trôi — Hàn Sương không được là bên làm chuyện trái ước định trước.”
"Rõ."
Quan chỉ huy ừm một tiếng, sau đó lại nhìn về tầng sương mù phía xa xa, thần sắc mang theo vài phần nghi hoặc: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại... sương mù đêm nay có phải lớn hơn một chút so với bình thường không?"
Nhìn theo ánh mắt của cấp trên, bộ hạ thấy sương mù bao quanh tảng băng quả thật vẫn đang mở rộng, hơn nữa tựa như còn dày đặc hơn trước; mà ở chỗ sâu trong sương mù càng ngày càng dày đặc, mơ hồ hình như có thứ gì đó đang rung chuyển.
"Sương mù đúng là càng ngày càng lớn..." Sĩ quan cấp dưới lẩm bẩm nói: "Trong sương mù có phải có thứ gì đó?"
"... Không ổn lắm."
Quan chỉ huy tàu tuần tra nói rồi, sắc mặt đột nhiên hơi thay đổi, sau đó vội vàng cầm ống nhòm nhìn về hướng sương mù dày đặc bao phủ. Sau một hồi xác định cẩn thận, ông ta cuối cùng xác nhận bên trong sương mù dày đặc xác thực có thứ gì đó đang rung lắc — quy mô rất lớn, đang tiến đến gần.
Là một con tàu!
“Là tàu, một con tàu lái đến từ khu vực tuần tra của Hạm đội Hàn Sương,” Quan chỉ huy bỏ ống nhòm xuống, vội vàng nói: “Phát tín hiệu đèn — Hạm đội Hàn Sương đã vượt biên, kêu bọn họ lập tức dừng lại. "
"Rõ!"
Sĩ quan cấp dưới lớn tiếng đáp lại, sau đó nhanh chóng chạy ra phía sau boong tàu, một lúc sau, đèn pha lớn lắp ở thượng tầng tàu tuần tra sáng lên, đồng thời hướng về phía sương mù dày đặc phát ra một loạt tín hiệu ánh sáng.
Tuy nhiên, bóng con tàu đang tiến đến trong sương mù dày đặc không hề có dấu hiệu chậm lại.
Quan chỉ huy tàu tuần tra nhìn chằm chằm bóng dáng mơ hồ trong sương mù đó, thấy đối phương không những không có giảm tốc độ, ngược lại ngày càng tăng tốc vọt tới; Hơn nữa khi đối phương tới gần, ngay cả sương mù trên mặt biển xung quanh dường như cũng lan ra như có ý thức — Trong chốc lát ngắn ngủi, sương mù dâng trào đã lan rộng ra khoảng cách 100 mét xung quanh tàu tuần tra, thậm chí còn có xu hướng bao vây con tàu từ mọi hướng!
"Cướp biển chết tiệt!"
Quan chỉ huy tàu tuần tra không khỏi chửi thầm, quay người chạy nhanh đến đài chỉ huy, vừa xông lên đài điều khiển vừa hô to: “Lùi lại, chuyển hướng, thứ đó đang tông thẳng về phía chúng ta — Hạm đội Hàn Sương đã có phản hồi hay chưa?"
"Tín hiệu đèn không có phản hồi! Cuộc gọi khoảng cách ngắn cũng không có phản hồi!" Sĩ binh trước đài điều khiển bên cạnh lớn tiếng trả lời: "Chúng tôi đang gọi cho Sea Mist theo tần số đã giao hẹn, nhưng bên đó vẫn không có hồi âm... Chờ đã, đã có phản hồi!"
Đèn liên lạc trên đài điều khiển đột nhiên sáng lên, máy ghi âm tự động bắt đầu kêu lạch cạch, cuộn băng giấy đục lỗ dài không ngừng nhả ra từ miệng máy, sĩ binh truyền tin nhanh chóng nhặt cuộn băng giấy lên phân biệt ký hiệu trên đó, sau một lúc lại ngỡ ngàng ngẩng đầu lên: "Hạm đội Sea Mist nói rằng bọn họ không có vượt qua ranh giới — tất cả các tàu của bọn họ đều đang ở yên vị trí."
"Đều đang ở yên vị trí?"
Quan chỉ huy tàu tuần tra trợn to hai mắt, sau đó đột nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu - sương mù dày đặc đã bao trùm đến mũi tàu tuần tra, mặc dù người cầm lái đã cố gắng chuyển hướng, nhưng rõ ràng tốc độ vận hành của con tàu vẫn không thể theo kịp sự lan rộng của làn sương quỷ dị này; mà giữa màn sương mù không ngừng kéo đến, cái bóng mờ ảo đó đã ngày càng gần hơn.
"Chuyển hướng, đánh bánh lái sang bên trái, chuyển hướng!"
Tàu tuần tra nghiêng dữ dội, lõi hơi nước phát ra tiếng rít gào khàn khàn, bánh lái thay đổi phương hướng cùng chân vịt trợ lực hai bên đồng thời phát lực, dùng một loại lực lượng giống như sắp đem cả con tàu làm cho tan rã điều khiển con tàu quay thân trong sương mù. Mà giữa sự rung lắc và hàng loạt tiếng ồn dữ dội, quan chỉ huy tàu tuần tra nắm chặt lan can bên cạnh, đồng thời mở to mắt nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ mạn tàu —
Trong làn sương mù đột ngột mở ra, một con tàu khổng lồ gần như va vào lan can của tàu tuần tra và lao ra ngoài.
Đó không phải là thành viên của Hải quân Hàn Sương, cũng không phải là thành viên của Sea Mist — Đó là một chiếc chiến hạm thời đại cũ loang lổ và rỉ sét. Lớp sơn thân tàu bị hư hại nghiêm trọng và cấu trúc mũi tàu cũ kỹ lỗi thời dường như đều đang âm thầm kể ra những thăng trầm tang thương mà nó từng trải qua theo thời gian.
Quan chỉ huy tàu tuần tra trợn mắt há mồm nhìn hạm tàu khổng lồ xẹt qua tàu tuần tra của mình, sau vài giây, ông ta mới đột nhiên phản ứng lại và nhớ lại rằng mình đã từng nhìn thấy hình ảnh minh họa và ghi chép của nó trong một tài liệu xưa cũ -
"Đó là 'Dũng Sĩ Hào' đã chìm bốn mươi năm trước..."
