Trên tàu tuần tra, tất cả mọi người đều trợn mắt há mồm nhìn hạm tàu khổng lồ đột nhiên lao ra khỏi sương mù dày đặc; nhìn đầu hạm cao gần gấp đôi tàu tuần tra của nó gần như va vào mạn tàu; nhìn thân tàu loang lổ rỉ sét của nó chuyển động chầm chậm tiến về phía trước; phía trên "Dũng Sĩ Hào" dường như vẫn treo lá cờ cũ nát, vải hoàn toàn không còn nhìn thấy dáng vẻ vốn có bay phất phơ trong gió đêm, trông giống như... như một tấm vải liệm trải rộng.
Quan chỉ huy tàu tuần tra là người đầu tiên phản ứng lại.
“Tiếp tục chuyển hướng, tăng tốc tránh xa!” Ông ta hét lên: “Đừng để bị cuốn vào sóng đuôi của con tàu đó!”
Ở khoảng cách này đi ngang qua chiến hạm chủ lực là cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt là đối với tàu tuần tra là kiểu tàu nhỏ — dòng nước xung quanh và phía sau tàu lớn sẽ quấy nhiễu rất nhiều đến hướng đi của tàu nhỏ, trong quá trình chao đảo dữ dội, bất kỳ cú va chạm nào đều là trí mạng.
Lõi hơi nước lại bắt đầu gầm rú, giờ phút này người cầm lái đã cảm nhận được ảnh hưởng kinh khủng của con tàu lớn mang đến — Thân tàu tuần tra đang chao đảo nghiêng về một bên, y phải dốc hết toàn lực mới có thể ổn định thân tàu trong dòng hải lưu bất thường, đồng thời tăng tốc tránh xa vật khổng lồ đang gần trong gang tấc.
Những nỗ lực của người cầm lái đang trên bờ vực thất bại.
Tốc độ của "Dũng Sĩ Hào" vượt xa dự tính, trong khi dòng nước xoáy xung quanh con tàu càng thêm càng quyệt và cổ quái, thậm chí vượt ngoài kinh nghiệm tích lũy nhiều năm của người cầm lái - Y cảm thấy như thể có vô số sợi dây thừng vô hình nằm dưới đáy biển quấn lấy bánh lái và đáy tàu tuần tra, lôi kéo con tàu nhỏ này sát vào chiến hạm cũ kỹ như một con tàu ma đó đầy ác ý.
Toàn bộ con tàu đều bắt đầu phát ra những tiếng cọt kẹt đáng lo ngại, thật giống như đang bị thứ gì đó vô hình xé nát bằng một lực lớn.
Lúc đầu, tàu tuần tra dựa vào sự chuyển hướng đột ngột và động cơ đầy tải để giành được một khoảng cách nhỏ chỉ kéo dài trong vài nhịp thở. Sau đó, cả con tàu bắt đầu đến gần đuôi tàu của "Dũng Sĩ Hào" với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. “Vách cao và dốc” bị sét ăn mòn nhanh chóng phóng to ra trong tầm nhìn của tất cả mọi người. Rất nhiều bóng dáng lắc lư, đáng sợ tựa như là người mà không phải người xuất hiện gần mạn tàu Dũng Sĩ Hào, nhìn con tàu nhỏ sắp lật úp với ánh mắt ớn lạnh.
"Sắp đụng rồi! Sắp đụng rồi!"
Ai đó kêu lên. Các thủy binh lập tức chạy đến lan can hoặc tay vịn gần mình nhất để tránh bị văng ra khỏi tàu vào thời điểm va chạm. Nhưng vào khoảnh khắc khi một bên mạn tàu tuần tra chạm vào đuôi tàu Dũng Sĩ Hào — kẻ sau đã biến mất.
Dũng Sĩ Hào đã biến mất, biến mất dưới con mắt của mọi người.
Giống như bừng tỉnh khỏi một cơn ác mộng kinh hoàng, chiếc chiến hạm chủ lực cũ kỹ một giây trước còn che khuất bầu trời trong nháy mắt đã tiêu tán ngay trước mặt các sĩ binh, chỉ để lại ấn tượng kinh hoàng và cảm giác sợ hãi chấn động trong lòng mỗi một người. Người trên đài chỉ huy và boong tàu trố mắt nhìn nhau, tựa như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng lớn, bàng hoàng không biết mình đang ở đâu.
Sương mù tiêu tán, ánh sáng lạnh lẽo từ vết thương của thế giới hắt xuống mặt biển, gió biển giá rét khiến nhiều người tỉnh táo lại, trên mặt biển trống trải chỉ còn là một vùng sóng nhấp nhô cùng những tảng băng trôi lưỡng lự ở chỗ xa.
Quan chỉ huy tàu tuần tra chậm rãi buông bàn tay đang giữ lan can, đi đến bên cửa sổ mạn tàu nhìn ra biển khơi bên ngoài. Một bộ hạ bước đến bên cạnh ông ta, lẩm bẩm như nói một mình: “Ảo giác tập thể? Mới rồi đó là ảo ảnh?"
"... Không phải ảo giác," Quan chỉ huy thấp giọng nói chậm rãi, giơ tay chỉ vào lan can ngoài cửa sổ mạn tàu: "Nhìn thấy không? Lan can bị hư hại — Mới rồi chúng ta đã đụng phải."
"Vậy bây giờ nó đã đi đâu rồi? Hải Yến Hào trước đây hình như không phải là tình huống như vậy... Hải Yến Hào không 'biến mất vô căn cứ' như vậy cho đến khi bị đánh nát hoàn toàn. Hơn nữa vừa rồi dòng hải lưu xung quanh chúng ta còn đột nhiên có sự thay đổi, người cầm lái thậm chí không thể kiểm soát hướng đi..."
Quan chỉ huy nhất thời không nói gì, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói: “Có lẽ... chúng ta vừa mới lái vào một khe hở nào đó — Đột nhiên xuất hiện rồi đột nhiên biến mất không phải là con tàu ma đó, mà là chính chúng ta.”
Trên mặt bộ hạ lập tức hiện lên biểu cảm kinh ngạc và sợ hãi, sau đó y bất giác nhìn về mặt biển phía xa, cùng phương hướng của thành bang Hàn Sương, qua vài giây sau mới nói: "Vậy... chúng ta hiện tại đã trở lại thế giới hiện thực chưa?"
"... Gọi cho Sea Mist và đảo chính của Hàn Sương cùng một lúc," Quan chỉ huy trầm ngâm chốc lát rồi nhanh chóng nói: "Đối chiếu phản hồi của bọn họ, phán đoán trạng thái của bản thân chúng ta — Trước khi chưa chắc chắn tình hình, không được đến gần bất kỳ hạm tàu nào xuất hiện ở vùng hải vực gần đó."
"Rõ."
...
"Bọn họ gặp phải một chiến hạm đã chìm bốn mươi năm trước? Sau đó, chiến hạm kia lại đột nhiên biến mất trước khi sắp va chạm?" Trong phòng thuyền trưởng của Sea Mist, Tirian dựa vào ghế, nhướng mày sau khi nghe xong báo cáo của đại phó Aiden: "Bây giờ bọn họ còn đang tuần tra quanh vùng hải vực — bởi vì không dám xác định bản thân có phải đã trở lại thế giới hiện thực hay chưa?"
"Đúng vậy, quan chỉ huy của con tàu tuần tra đó dường như đã căn cứ vào các loại hiện tượng khác nhau khi gặp phải 'Dũng Sĩ Hào' trước đó phán đoán ra được rằng bọn họ nhất thời đã lái vào một 'vùng hải vực dị thường'. Bây giờ bọn họ đang liên lạc với Hạm đội Sea Mist và Hàn Sương cùng một lúc, thử thông qua việc này xác định môi trường xung quanh có phải là thật hay không." Aiden gật đầu nói, sau đó lại nhún vai: "Tôi nghĩ bọn họ có thể hơi sợ hãi, thần kinh quá nhạy cảm."
“… Không, đây là sự thận trọng đúng đắn.” Tirian lắc đầu với vẻ mặt khá nghiêm túc: “Chúng ta có thể không thích Hải quân Hàn Sương hiện tại, nhưng phải thừa nhận rằng, bọn họ thực sự đã bảo vệ thành bang trong 50 năm — Xét về kinh nghiệm đối kháng với dị tượng siêu phàm, bọn họ không hề thua kém chúng ta, phán đoán của gã quan chỉ huy đó hẳn là đúng.”
Nghe được thuyền trưởng nói như vậy, sắc mặt của Aiden rốt cuộc trở nên nghiêm túc: "Cho nên... bọn họ thật sự nhất thời lái vào một... 'vùng hải vực dị thường' có khả năng chồng chập với thế giới hiện thực? Hơn nữa ở đó còn gặp được Dũng Sĩ Hào?"
"Dũng Sĩ Hào à... ta vẫn còn nhớ con tàu đó. Khi nó vừa được đóng xong, Nữ vương còn từng đích thân cắt băng khánh thành cho nó." Tirian xúc động nói: "Ngươi còn nhớ nó bị chìm thế nào không?"
“Đương nhiên nhớ, dù sao nó cũng do chúng ta đánh chìm,” Đại phó Aiden gật đầu: “Con tàu đó, sau khi bị phiến quân khống chế đã trải qua một số sửa đổi, sau đó được phái đi tiêu diệt chúng ta - 'hạm đội trốn chạy', kết quả trong trận giao tranh đầu tiên đã bị phục kích mà ngài đã bố trí đánh chìm bên ngoài vùng biển Hàn Sương - Nhiều đợt pháo kích liên tiếp đánh trúng vào khoang đạn được và kho nhiên liệu, nó gần như bị gãy làm đôi."
"Đúng vậy, bị gãy làm đôi. Nhưng thứ mà con tàu tuần tra đó đã nhìn thấy là một Dũng Sĩ Hào nguyên vẹn." Tirian nói: "Vì vậy rõ ràng – nó là một hàng giả tương tự như Hải Yến Hào."
"Phía Hàn Sương vẫn luôn tìm kiếm nguồn gốc của những 'hàng giả' đó, bởi vì chúng dường như luôn 'xuất hiện một cách vô căn cứ'..." Aiden trầm ngâm suy nghĩ: "Lẽ nào là... một không gian chồng chập ẩn giấu?"
"Phía Hàn Sương hẳn sẽ sớm nhận được tin tức, những người thông minh trong số bọn họ sẽ phân tích ra khả năng đó. Về phần chúng ta, không cần nhọc lòng thay bọn họ — Chúng ta có nhiệm vụ của riêng mình."
"Ngài muốn báo cáo chuyện này với lão thuyền trưởng không?"
"Tất nhiên, ông ấy vẫn đang chờ tin tức mới của ta," Tirian nói rồi, chỉ tay ra bên ngoài: "Ngươi đi ra ngoài trước, đóng cửa lại, không cho bất kỳ ai tiến vào."
"Vâng! Thưa thuyền trưởng."
...
"Tirian bên đó báo cáo một tình hình mới."
Thành bang Hàn Sương, trong chỗ ở tạm thời nằm trên phố Oak, Duncan nói với Morris và Fanna đang ngồi đối diện mình.
Bên cạnh anh, Nina đang đọc một cuốn sách lịch sử một cách thích thú, trong khi Shirley, người đã lang thang bên ngoài với anh cho đến nửa đêm, đã ngả nghiêng ngái ngủ.
“Tình hình mới?” Morris lập tức điều chỉnh tư thế ngồi: “Trên biển xảy ra chuyện à?”
"Một tàu tuần tra của Hàn Sương đã gặp phải một tàu chiến hải quân đã chìm bốn mươi năm trước ở vùng hải vực phía tây nam, nghi rằng là 'hàng giả' như Hải Yến Hào. Nhưng song phương không có nổ ra chiến đấu - sau một lần va chạm nhẹ, chiến hạm 'giả mạo' đã biến mất một cách vô căn cứ trước mắt tàu tuần tra. Bây giờ không thể chắc chắn là một hàng giả mới khác lại đột nhiên xuất hiện trên biển, hay là tàu tuần tra đã tạm thời đi vào một vùng hải vực dị thường song song với thế giới hiện thực — Khả năng thứ hai cao hơn đôi chút.”
"... Hải vực dị thường song song với thế giới hiện thực..." Morris phân tích câu nói này, thần sắc dần trở nên nghiêm trọng, ông ta ngẩng đầu lên: "Điều này dường như đang kiểm chứng những phát hiện của ngài đêm nay..."
“Đúng vậy, trong kính xuất hiện một Hàn Sương khác – Nếu tất cả hàng giả, thậm chí hang ổ của những tín đồ tà giáo, đều ẩn giấu trong một ‘hình ảnh phản chiếu’, điều đó sẽ có thể giải thích được tại sao lục soát khắp thành phố cũng không tìm thấy nguồn gốc của sự ô nhiễm.” Duncan chậm rãi nói: "Còn có 'Quạ Đen' đã từng đi đâu không biết lại đột ngột trở về, một lượng lớn bản sao không rõ nguồn gốc trong thành bang, sự mất tích của một số nhân viên... đều có thể giải thích rõ."
Morris và Fanna ngơ ngác nhìn nhau, họ nhìn thấy sự nghiêm túc giống nhau trong mắt người kia.
"... Dị đoan và ác ma bình thường tôi đều có thể đối phó được. Bất luận kẻ địch mạnh đến đâu, điều động thêm nhân lực và hỏa lực cũng sẽ có thể giải quyết sạch sẽ. Nhưng kẻ địch trong kính..." Fanna nhíu mày, nhìn có vẻ hơi đau đầu: "Tôi nhất thời nghĩ không ra phương án giải quyết... Tôi thậm chí không nghĩ ra những kẻ dị đoan đó làm thế nào mà làm được."
"Nếu đây cũng là quyền bính của Thánh chủ biển sâu, thì lực lượng của Ngài rõ ràng không chỉ lan rộng từ biển sâu đến mặt biển, mà còn lan rộng trên diện rộng, đây đã không còn là một động tĩnh 'quy mô nhỏ' như chế tạo một vài bản sao." Morris cũng lên tiếng.
Hai vị "nhân sĩ chuyên nghiệp" dường như đều rơi vào khổ não, Duncan thấy vậy liền cười cười nói: "Thực ra, ta đã quăng một mồi lửa vào phía đối diện kính."
Morris và Fanna: "... Hả?"
