Khi quái thai hình hài quái dị đầu tiên gào thét lao tới, Agatha chỉ hơi xoay người, đồng thời dùng thủ trượng gõ nhẹ vào tứ chi con quái vật vào khoảnh khắc giao nhau với kẻ địch, khiến nó lập tức bốc cháy trong "hoả thiêu". Sau đó cô ta lại giơ thủ trượng chỉ về phía trước trước khi ngọn lửa nhợt nhạt rơi xuống đất, vẽ ra một đường trắng chói mắt từ trong ngọn lửa, khiến nó rơi xuống ngã tư phía trước, thiêu rụi con quái vật xấu xí đó như một ngọn lửa lan rộng.
Cô ta đang cố gắng tránh các hoạt động thể chất biên độ mạnh để giảm bớt tác động của mệt mỏi và đau đớn, đồng thời cố gắng tránh tiếp xúc với những quái thai đó để giảm bớt sự kiệt quệ về mặt tinh thần — Bởi vì vẫn chưa biết có bao nhiêu con quái vật giết không hết đang đợi mình phía trước, cô ta phải tiết kiệm năng lượng mới được.
Cô ta không hề chống chọi lại cái chết, cô ta biết thân thể này của mình sau khi chết vẫn có thể chiến đấu, cho đến khi hóa thành tro tàn, tro tàn cũng sẽ trôi nổi ở nơi bị nguyền rủa này, không ngừng thanh tẩy những con quái vật kinh tởm kia — Cô ta chưa bao giờ sợ hãi hết thảy những điều này, nhưng trước khi ôm lấy cái chết, cô ta vẫn muốn điều tra rõ chân tướng ở đây và ngăn chặn hành động của những kẻ dị đoan đó hết mức có thể.
Trên đoạn đường này, cô ta gặp phải tập kích tần suất ngày càng nhiều, hành động của những quái thai hình thủ quái dị ngày càng nóng nảy, điều này đã mơ hồ chứng minh một chuyện — Hướng mà cô ta tìm không sai, phía trước chính là sào huyệt của những kẻ dị đoan.
Bùn đen rỉ ra từ những bức tường và mái vòm gần đó càng nhiều hơn, mỗi lỗ hổng, mỗi khe gạch ở đây đều là nơi sinh sôi của những vật hình thù quái dị đó. Mà do nhân tố địa thế, phương thức xuất hiện của những "hàng giả" này bắt đầu trở nên quỷ dị và khó nhằn hơn.
Một tiếng rít nhẹ từ bên cạnh và phía sau truyền đến, Agatha nâng cao cảnh giác trong lòng, cô ta cảm thấy cơ thể mình nhũn ra vì kiệt sức, tại thời khắc mấu chốt chỉ có thể miễn cưỡng xoay người, dùng thủ trượng trong tay đón đỡ — Đi đôi với cơn đau nhói nơi bả vai truyền đến, cô ta nhìn thấy giữa thủ trượng tóe ra một tia lửa chói lóa, một bóng người mặc đồ đen tay cầm thủ trượng thủ vệ bị đánh bay ra ngoài theo đó.
Bóng người đáp xuống đất, lại giống như động vật nhuyễn thể ghê tởm nào đó lúc nhúc bò dậy, nó ngẩng đầu lên, dưới chiếc mũ dạ màu đen là một gương mặt giống như tan chảy chậm rãi biến hình, trên khuôn mặt đáng sợ đó, có thể nhìn thoáng thấy một vài đường nét quen thuộc.
Giây tiếp theo, khuôn mặt tan chảy ngưng tụ lại, hóa thành khuôn mặt người thanh niên với đường nét rõ ràng — Y ngẩng đầu nhìn về phía Agatha, trên mặt lộ ra vẻ nghi hoặc: "Đội trưởng? Sao ngài lại tới đây?"
Những ngón tay đang cầm thủ trượng của Agatha trở nên trắng bệch, đôi mắt cô ta đờ ra trong giây lát.
Gần như cùng lúc đó, cô ta nghe thấy một giọng nói — giọng nói đó không biết từ đâu đến, như thể toàn bộ đường thoát nước đang cộng hưởng, thì thầm với cô ta:
"A, cô đã nhận ra hắn — Khi cô còn chưa phải là người gác cổng, đội phó trung thành của cô đã che chở cho cô rút lui khỏi bóng tối... cô để hắn ở lại nơi đó... Đưa hắn trở về, thế nào?"
Agatha không đáp lại, mà chỉ im lặng tiến về phía, sau ba bước hóa thành một làn gió xám, sau đó chợt ngừng và ngưng tụ ra trước mặt "người thủ vệ" trẻ tuổi, khi bóng dáng cô ta xuất hiện lần nữa, thủ trượng thiếc trong tay cô ta đã đâm sâu vào trong ngực của người thủ vệ mặc đồ đen.
Thủ vệ trẻ tuổi mặc đồ đen kinh ngạc nhìn một màn này, dường như không dám tin mình sẽ chết trong tay "đội trưởng" mà mình hết mực tin tưởng. Nhưng đột nhiên, y tựa như hiểu ra điều gì, trong cổ họng phát ra tiếng thì thào khe khẽ: "Hóa ra đã kết thúc rồi sao..."
“Xin lỗi, sẽ kết thúc sớm thôi.” Agatha nhẹ giọng nói.
Thủ vệ trẻ tuổi mặc mặc đồ đen chậm rãi cúi đầu, cười một tiếng: “Đội trưởng, ngài cuối cùng đã nắm giữ được lực lượng của ngọn gió tro bụi…”
“Đúng vậy, luyện lâu lắm rồi.” Agatha nhẹ giọng nói, ngọn lửa nhàn nhạt bốc lên trước mắt, thân thể “thủ vệ mặc đồ đen” hòa tan và tan rã trong “hỏa táng”, hóa thành một đám bụi đen.
"Dứt khoát, lạnh lùng, rất phù hợp với thân phận Thánh đồ Thần chết của cô."
Giọng nói ghê tởm lại vang lên, Agatha quay người lại, nhưng chỉ thấy càng nhiều quái thai quái dị đang thành hình, bốn phương tám hướng đều có "hàng giả" xông về phía mình - Chủ nhân của giọng nói rõ ràng không nói đến tinh thần kỵ sĩ gì đó, ngay cả khi "công tâm", hắn ta cũng không ngừng chỉ huy những lâu la này phát động tấn công về phía mình.
Tiếng lửa bùng lên, tiếng thủ trượng phản kích, cùng tiếng xé gió vang vọng trong hành lang dưới lòng đất. Agatha vừa chống cự đòn tấn công của vật hình thù quái dị, vừa trầm giọng nói: “Mấy trò vặt vãnh này chỉ có thể chọc tức ta, không thể làm chậm bước ta — Ngược lại, tức giận chỉ có thể khiến ta nhanh tìm được chỗ ẩn náu của các ngươi hơn, điều này có ích lợi gì cho ngươi?"
"... Quả đúng là như vậy, cô tức giận, trông còn hung dữ hơn trước nhiều. Nhưng không sao – dao động cảm xúc phù hợp cũng rất cần thiết, tiểu thư gác cổng."
Giọng nói vang vọng trong hành lang dường như xa dần, nhưng trong lòng Agatha lại dao động — Dao động cảm xúc phù hợp cũng rất cần thiết? Câu nói này có ý nghĩa gì?
Tuy nhiên, không ai ở đây có thể trả lời nghi vấn của cô ta, chủ nhân của giọng nói đó chỉ có một mục đích, chính là lợi dụng con chốt thí để không ngừng làm suy yếu thể lực của cô ta và trì hoãn bước chân của cô ta, bây giờ hắn ta đã rời đi, nơi này chỉ còn lại một đám quái vật vừa “thâm nhập” từ những bức tường xung quanh.
Agatha ánh mắt kiên định, lần nữa nghênh đón kẻ địch của mình.
...
"Chiến sĩ của chúng ta đang giao chiến với kẻ địch!"
Một ngọn lửa xanh lá bỗng nhiên xuyên qua bóng tối ở Đường thủy thứ hai, bóng dáng con chim bồ câu Aye lao ra khỏi ngọn lửa và "đập" thẳng vào vai Duncan, vừa đập cánh thật mạnh vừa hét lớn với giọng the thé om sòm.
Sự xuất hiện đột ngột của con chim ngớ ngẩn, cùng với tiếng kêu chói tai của nó, khiến Duncan giật mình, thậm chí suýt nữa làm rơi đầu Alice.
Lùng tìm trong hành lang dưới lòng đất khô ráo và trống không này cả buổi, Duncan lập tức trừng mắt, quay đầu nhìn con chim bồ câu tinh toàn thân bốc lửa trên vai mình: “Ngươi gào cái quái gì?”
Aye ngoẹo đầu, mắt ti hí nhìn thẳng vào Duncan, gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc: "Nhà thám hiểm của chúng ta gặp phải công kích! Nhà thám hiểm của chúng ta gặp phải công kích! Tình hình chiến đấu quá bất lợi đối với chúng ta... Chiến sĩ của chúng ta đang giao chiến với kẻ địch!"
Alice đỡ đầu bu lại: "Thuyền trưởng, Aye bụng dạ không tốt?"
Aye quay đầu trợn mắt liếc nhìn con rối, vươn cổ mổ vào đầu con rối hai cái, phát ra tiếng "cọc cọc" xong gân giọng hét lên: "Nói giống nói không giống nói không giống nói không..."
Alice bị mổ la lên, ôm đầu chạy.
Duncan lại không để ý đến động tĩnh bên mình, sau khi nghe thấy Aye hét lên lần thứ hai, sắc mặt trở nên nghiêm túc, sau đó trầm ngâm nhìn về một hướng nào đó.
“Hai người các ngươi yên lặng một chút.” Mấy giây sau, anh đột nhiên phá vỡ sự yên lặng, nhìn về phía ngã tư bên kia hành lang với vẻ mặt đặc biệt nghiêm túc: “Aye có thể đã phát hiện ra điều gì đó.”
Alice lập tức biết điều, đồng thời nhìn về hướng mà Duncan đang nhìn.
"Là ấn ký ta lưu lại... là 'người gác cổng' đó," Giọng nói của Duncan vang lên, anh đã cất bước tiến về phía trước: "Cô ấy ở gần đây."
Alice nhìn về hướng đó, sau đó đột nhiên mở to mắt.
"A, có sợi!"
Tiểu thư con rối kêu lên một tiếng ngắn ngủi, ngay sau đó cấp tốc chạy tới — nàng ta thậm chí còn nhanh hơn tốc độ của Duncan, giống như một đứa trẻ sốt ruột muốn bắt lấy quả bóng bay sắp bay đi, nàng ta chạy nước rút một đoạn ngắn đã đến gần ngã tư, tiếp đó nhảy lên bắt lấy vật gì đó vô hình trong không khí.
Duncan chỉ nhìn thấy Alice chạy tới, nhảy lên phía trước chộp lấy thứ gì đó trong không trung, nhưng sau đó, anh dường như mơ hồ nhìn thấy trong tay Alice thực sự xuất hiện vật gì đó.
Một số... sợi ánh sáng màu trắng, gần như trong suốt, khúc xạ trong không khí xung quanh.
Anh bước nhanh tới, Alice thì quay đầu lại, trên mặt nở nụ cười khoái trá và rạng rỡ.
"Tôi bắt được..."
Nụ cười hớn hở của tiểu thư con rối chỉ kéo dài trong chốc lát, giây tiếp theo, sợi yếu ớt trong tay nàng ta đột nhiên bắt đầu đứt đoạn rồi đứt lìa, đồng thời nhanh chóng tan vào không khí như phong hóa cấp tốc.
“A!” Alice kêu lên: “Sợi đứt rồi!
Nhưng tiếng kêu của nàng ta còn chưa dứt, một bóng người cao lớn và vạm vỡ đã bước nhanh tới từ bên cạnh. Duncan đưa tay về phía "sợi" bị đứt lìa và phong hóa đó — một đoạn đầu sợi sắp tiêu tan hoàn toàn rơi vào tay anh.
Ngay lập tức, trên sợi nhuộm lên một lớp lửa màu u lục.
Duncan từ từ quay đầu lại, anh nhìn vào mắt Alice, trong đôi mắt mở to của Alice phản chiếu một đống màu u lục nhảy nhót.
“Ta bắt được rồi.” Duncan nhẹ nhàng nói.
...
Một quái thai hình thù quái dị hóa thành tro bụi trong ngọn lửa nhàn nhạt, một quái thai hình thù quái dị khác bị thủ trượng đánh nát đầu, xụi lơ xuống như bùn nhão. Agatha xoay người, thủ trượng chiến đấu trong tay lướt qua không trung, hung hăng đập nát kẻ địch cuối cùng vẫn đang đứng ở ngã tư.
Sau đó, chuyển động của cô ta đột ngột dừng lại.
Hoàn toàn theo bản năng, hoàn toàn chưa kịp suy tính, cảm giác sợ hãi và khiếp sợ to lớn đã trực tiếp chấn động toàn bộ tâm trí của cô ta. Cô ta thậm chí cảm giác thấy cơ bắp và xương cốt của mình đều đang phát ra tiếng răng rắc chói tai và đáng sợ trong khoảnh khắc đó. Một lực lượng mạnh mẽ bắt nguồn từ trực giác linh tính nào đó — thậm chí có thể là lời cảnh báo trực tiếp từ Thần chết Bartok đột nhiên ngăn cản động tác của cô ta.
Cô ta nhìn thấy thủ trượng của mình dừng lại, cách đầu của "hàng giả" cuối cùng vừa bò dậy từ trong bùn lầy ở vị trí chỉ còn chưa đến vài milimet.
Cô ta mở to hai mắt, nhìn bóng dáng hình người do bùn chảy tạo hình toàn thân chậm rãi ngẩng đầu lên, trên đỉnh đầu dần dần ngưng tụ ra một đôi mắt, ngọn lửa màu u lục bốc cháy hừng hực phía ngoài thân thể, trong khi một giọng nói trầm thấp vang lên trong ngọn lửa lách tách —
"Agatha, có cần giúp đỡ không?"
