Trung tâm thành bang, nơi cao nhất Hàn Sương, Đại thánh đường Yên Ắng lặng lẽ đứng sừng sững trên đỉnh núi; sắc trời âm u khiến tòa kiến trúc uy nghiêm u ám này càng thêm trầm lặng trong im lặng; đỉnh tháp san sát của nó đứng lặng trong sương mù, như bụi gai và lưỡi kiếm sắc nhọn, nhìn ra toàn thành phố.
Một bóng người cao lớn nổi bật giữa đám đông đi ngang qua quảng trường trước giáo đường, quanh sát khung cảnh xung quanh quảng trường như những du khách bình thường.
Không lâu sau, một lão tiên sinh khác mặc áo khoác màu nâu đậm, phong thái tao nhã từ trong đám người bước ra, đi thẳng đến chỗ bóng người cao lớn đó.
Fanna nhìn thấy Morris bước ra khỏi đám đông, liền ung dung đi đến một nơi tương đối vắng vẻ.
“Quảng trường giáo đường bên này không có gì dị thường.” Fanna dựa vào một cột đèn đường, cặp mắt nhìn về phía cửa giáo đường cách đó không xa, thấp giọng nói.
"Tòa thị chính bên kia cũng vậy, ít nhất nhìn từ bề ngoài, người ở đây đều không có dấu hiệu bị ô nhiễm về tinh thần hay nhận thức," Morris lau kính một mắt của mình: "Có điều tôi phát hiện một tình huống."
"Một tình huống?"
"Gần quảng trường có người đang thảo luận về hành động thăm dò đường thoát nước của đương cục gần đây, nếu không sai, thì bọn họ hẳn là đang nói đến chuyện của Đường thủy thứ hai," Morris nói: “Trong thảo luận bọn họ nhắc tới người gác cổng Agatha – vị gác cổng đó đang đích thân dẫn đội.”
“Người gác cổng Agatha?” Sắc mặt Fanna đột nhiên hơi thay đổi: “Nhưng thuyền trưởng từng nói...”
“Agatha thật lúc này hẳn đang bị mắc kẹt trong thành bang Hàn Sương trong kính,” Morris thấp giọng nói: “Người đang dẫn đội... khả năng cao là hàng giả.”
Fanna nhẹ nhàng thở ra một hơi, sau đó đột nhiên ngẩng đầu nhìn về hướng Đại thánh đường Yên Ắng.
Tòa kiến trúc nguy nga trang nghiêm đó đứng sừng sững trên nền trời âm u, những ngọn tháp san sát đứng lặng im không tiếng động trong sương mù.
Nét mặt của nàng ta trở nên nghiêm trọng: "... Đại giáo đường không có bất kỳ dị thường gì, vậy nên chỉ có hai khả năng, hoặc là, hàng giả qua mắt được Đại giáo đường, hoặc là..."
“Hoặc là giáo hội Hàn Sương đã không còn đáng tin, ít nhất trong Đại giáo đường đã xảy ra vấn đề rất lớn,” Morris khẽ gật đầu: “Bất kể là loại tình huống nào, giáo hội Hàn Sương rõ ràng đã mất khống chế toàn bộ — Chúng ta nên rời khỏi đây, chuyện này phải lập tức nói cho Duncan tiên sinh biết.”
Fanna im lặng gật đầu, cùng Morris đi về phía lối ra ở rìa quảng trường. Mà trước khi rời đi, nàng ta lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía khoảng đất trống đối diện Đại thánh đường Yên Ắng lần cuối.
Đó là nơi Tòa thị chính tọa lạc, cung nữ vương từng được gọi là "Vương đình Mùa Đông" đứng ở nơi đó — Trên đỉnh núi nổi lên sương mù, trong sương mù hơi dày hơn, Fanna thấy rằng tòa kiến trúc cũng lặng lẽ đứng bên dưới bầu trời giống như Đại thánh đường Yên Ắng; đỉnh tháp cao vút, tháp lầu san sát, tháp cao như bụi gai hay lưỡi dao sắc bén trong sương mù, lặng lẽ nhìn về phía thành phố.
Bước chân của Fanna đột nhiên dừng lại.
Morris đột nhiên quay đầu lại: "Fanna? Cô thấy được gì rồi?"
Fanna nhìn chằm chằm vào màn sương mờ ảo đó.
Trong sương mù lượn lờ, Tòa thị chính khôi phục nguyên dạng là một tòa kiến trúc kiểu cung điện có đủ loại mái vòm hình cung; bao quanh lầu chính màu xám trắng uy nghiêm khí thế là sảnh kéo dài hai bên giống như đôi cánh và mái vòm lượn sóng liên tục.
Không có những ngọn tháp đen ảm đạm hay những tòa tháp mọc rậm như rừng.
"Fanna? Cô làm sao thế?" Giọng Morris lại vang lên từ bên cạnh.
“Vừa rồi tôi nhìn thấy một Đại giáo đường khác - ngay tại vị trí của Tòa thị chính,” Fanna đột nhiên thấp giọng nói, thần sắc đặc biệt nghiêm trọng: “Mặc dù chỉ là trong chốc lát, nhưng tôi khẳng định mình không có nhìn lầm!"
“Một Đại giáo đường khác?” Morris sửng sốt, theo bản năng nhìn về phía bên kia quảng trường, nhưng đập vào mắt, chỉ có Tòa thị chính trông chẳng có gì khác lạ.
Nhưng ông ta không hề nghi ngờ phán đoán của Fanna.
“Đây không phải là điềm tốt,” Lão học giả trầm giọng nói, giơ tay đè mũ dạ trên đầu xuống: “Xem ra, chỉ có cô thấy được cảnh tượng vừa rồi. Điều này có thể do năng lực Linh thị của cô với tư cách là một Thần Chức giả vượt xa người bình thường — Dị tượng trực tiếp xuất hiện xung quanh Đại giáo đường, đây là bằng chứng của sự ngầm chiếm đoạt ngày càng nghiêm trọng."
Fanna lại không nói lời nào, nàng ta chỉ nhíu mày, đưa mắt nhìn về phía khu đô thị dưới chân núi, thật lâu sau mới chậm rãi nói: “Sương mù nổi lên rồi, đâu đâu cũng có.”
Trời nổi sương mù, lúc đầu là khu vực trung tâm của bang thành bang Hàn Sương, sau đó sương mù bắt đầu lan ra toàn bộ thành khu; mới đầu chỉ là từng đám sương mù mỏng, sau đó sương mù nhanh chóng trở nên dày đặc hơn; chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, toàn bộ thành phố đã bị bao phủ trong một làn khói mù mịt.
"Bên ngoài có nhiều sương mù thật đấy!"
Shirley nằm nhoài trên cửa sổ phòng ngủ lầu hai, vươn cổ ngắm nhìn cảnh tượng trên đường phố, hét lên với vẻ mặt đầy kinh ngạc.
A Cẩu cũng nằm sấp bên cạnh cửa sổ, cái đầu xương xẩu xấu xí chen chúc cùng Shirley, sau khi nhìn chằm chằm bên ngoài hồi lâu, đột nhiên tuôn ra một loạt lời nói: “Nguyên nhân khu vực thành thị nhiều sương mù thường là do chênh lệch nhiệt độ ngày đêm khá lớn, hơn nữa sinh hoạt của con người dẫn đến hơi nước bốc lên, bụi trong không khí tăng thêm, không khí ngậm nước giữa các tòa nhà đột ngột giảm nhiệt sẽ hình thành..."
Shirley nghe đến ngu người: “Ngươi đang nói gì vậy A Cẩu?”
"A Cẩu đang nói nội dung chương thứ hai của "Logic đằng sau tự nhiên", hai ngày nay nó vẫn đang đọc cuốn sách này." Nina đang làm bài tập ở bàn bên cạnh, quay đầu sang liếc nhìn và thuận miệng nói: “Thỉnh thoảng bạn cũng nên thử tự mình đọc các tài liệu đọc đơn giản, điều này rất hữu ích để nắm vững các từ — Nếu quả thật không thể, bạn có thể bắt đầu với sách tranh.”
Shirley suy nghĩ một chút, nói một cách chưa chắc: “Bạn đang giễu cợt tôi biết ít chữ, học đến bây giờ vẫn chỉ có thể đọc sách tranh, phải không?”
Nina đã tập trung vào bài tập của mình: “Không phải đâu, bởi vì bạn thực sự chỉ có thể đọc sách tranh, miêu tả sự thật không tính là giễu cợt…”
Shirley lập tức trừng mắt lên, dường như muốn nổi giận, nhưng sau đó lại bị sương mù thêm dày đặc ngoài cửa sổ thu hút sự chú ý, liên tục xua tay: "Ài, tôi không nói với bạn chuyện này nữa — Bạn mau tới đây nhìn kìa! Bên ngoài sương mù thật là dày đặc! Tôi chưa bao giờ thấy sương mù dày đặc như vậy ở Phổ Lan Đức cả..."
"Phổ Lan Đức ít chênh lệch nhiệt độ ngày đêm, sáng sớm và buổi tối lại có gió lớn, vốn dĩ không dễ có sương mù." Nina nói, đầu cũng không ngẩng lên: “Mình không nhìn đâu, bài kiểm tra thầy Morris cho đúng khó, mà đáp án quá na ná, mình luôn có cảm giác chọn sai..."
"Ài, gặp phải câu không chắc, bạn cứ chọn C tất." Shirley nói ẩu tả, sau đó lại đảo mắt, tựa như nảy lên ý tưởng mới: "Nina, bạn có muốn ra ngoài chơi không? Ở gần đây, không đâu xa - bên kia đường có một quán bán điểm tâm, thời tiết này chắc chắn vắng khách, biết đâu mua được bánh ngọt rẻ như cho..."
“Mình không đi đâu.” Nina thản nhiên nói: “Muốn đi bạn tự mà đi, chú Duncan trở về tớ không tố giác sẽ…”
Cô vừa nói nửa chừng, trong phòng đột nhiên vang lên một loạt âm thanh sột soạt kỳ lạ, cắt ngang cuộc nói chuyện của hai cô gái.
“Vừa rồi… bạn có nghe thấy tiếng gì không?” Shirley nhanh chóng từ bệ cửa sổ nhảy lùi lại, mặt đầy cảnh giác nhìn xung quanh.
Nina cũng trở nên căng thẳng, mà ngay khi cô vô thức muốn quan sát xung quanh, ngoài khóe mắt, cô lại đột nhiên nhìn thấy trên bề mặt của bài kiểm tra và sách vở trải ra trước mặt mình xuất hiện điều khác thường.
Chữ viết đang di chuyển, ký hiệu đang xoay tròn, vết mực đen trắng rõ ràng rung động như sống dậy, trong khi bên mép vết bút run rẩy, bóng đen lan ra cực nhanh như mực bị nhòe, đồng thời nhanh chóng lấp đầy toàn bộ tờ giấy.
Gần như chỉ trong chớp mắt, tất cả những cuốn sách và bài thi mà Nina vừa đọc qua đều bắt đầu rung chuyển dữ dội, những tiếng thì thầm nỉ non lặp đi lặp lại xen lẫn với tiếng sột soạt, vang vọng khắp căn phòng!
"A! Sách bạn đọc trúng tà rồi!" Shirley đột nhiên thốt lên, đồng thời vô thức giơ sợi xích gắn liền với A Cẩu lên. Mà khoảnh khắc cô ta dứt tiếng thốt, những vật tai họa đến vì mùi tri thức, nổi lên thế giới hiện thực cũng tiến vào phòng!
Khói bụi đen quay điên cuồng, thực thể từ trong làn khói ngưng tụ hiện ra, mảnh xương cốt rơi vãi xuống sàn kêu loảng xoảng, đồng thời trong nháy mắt hóa thành những con ác ma xấu xí lại kinh người — Ba con chó săn biển sâu đáp xuống sàn, phát ra tiếng gầm nhẹ đáng sợ, trong hốc mắt đỏ tươi vô tri của nó chứa đầy sự điên cuồng và hỗn loạn!
Sau đó, chúng nhìn thấy A Cẩu đang nằm sấp trên khoảng trống cạnh cửa sổ, dường như có hơi choáng váng.
Chó săn biển sâu và chó săn biển sâu trố mắt nhìn nhau — Shirley thậm chí còn cảm thấy mình nhìn ra một khoảnh khắc ngỡ ngàng từ thái độ của mấy con "ác ma nguyên sinh" ngu đần và vô tri đó.
Nhưng điều này không ảnh hưởng chút nào đến phản ứng của cô ta.
Sợi xích đen nhánh lập tức kêu lên lạch cạch, Shirley giơ cánh tay lên cao, dùng lực cực lớn vung A Cẩu thành một vòng tròn như Lưu Tinh chùy, rít gào nện về phía con ác ma gần cửa sổ nhất trong giây kế tiếp!
"Mẹ kiếp, tao quất chết mày!"
Một tiếng vang “ầm” cực lớn, đầu của hai con chó va vào nhau kinh thiên động địa, mà con ác ma vừa chạy ra khỏi biển sâu tĩnh mịch hiển nhiên không phải là đối thủ của A Cẩu đã cùng Shirley thực chiện luyện tập nhiều năm — Bất luận là độ cứng của sọ đầu hay trên phương diện phản ứng đều như vậy.
Con ác ma biển sâu đầu tiên đã bị đập thành từng mảnh ngay khi đối mặt.
Trong khi con ác ma biển sâu thứ hai chỉ kịp há mồm ra, còn chưa kịp phát ra tiếng gầm thét, bỗng nhiên cảm thấy một luồng nhiệt độ cao ập tới nhanh chóng mà lại dữ dằn.
Một ngọn lửa từ bên cạnh ập tới, Nina nhấc chân đá bay ở nhiệt độ 6000°C.
