Khắp nơi đều là sương mù, cả thế giới đều như chìm sâu trong chất lỏng xám trắng hỗn độn, mọi thứ lọt vào tầm mắt đều mờ ảo trong làn sương mù, thành phố phía xa, con đường gần đó... tất thảy đều trở nên mơ hồ.
Chỉ hoạt động dưới lòng đất một thời gian, cảnh tượng trên bề mặt đã hoàn toàn thay đổi thành một diện mạo mà bản thân không nhận ra.
Agatha từ Đường thủy thứ hai vội vã trở lại mặt đất, đứng ở cửa ra trạm giao thông, có chút kinh ngạc nhìn tình huống trên đường phố, trên đường hiện tại đã hoàn toàn không nhìn thấy người đi đường, bên dưới sương mù dày đặc, ngay cả đèn đường gần đó cũng chỉ còn lại một vầng sáng mơ hồ lơ lửng giữa không trung, ngoại trừ điều này ra, chỉ có thể nhìn thấy một số ánh đèn đỏ sẫm di chuyển chậm chạp trong sương mù, ở giữa kèm theo tiếng động cơ hơi nước lúc vận hành - đó là đèn cảnh báo trên đỉnh đầu xe đi bộ địa hình bằng hơi nước đang nhấp nháy.
“Đội vệ binh thành bang và quân đội quan trị an đã vội vã chạy đến giao lộ các nơi, hiện tại nghiêm cấm nhân viên đi lại giữa các thành khu, tất cả các phương tiện cá nhân đều bị cấm di chuyển trên đường, người dân không kịp trở về nhà được sắp xếp gần đó tránh nguy hiểm.” Một mục sư giáo hội tới tiếp ứng báo cáo với Agatha: "Hầu hết các nơi trú ẩn ban đêm đã đầy, chúng ta chỉ có thể phối hợp với bộ phận trị an để chuyển người dân đến giáo đường, nhà kho và ga tàu điện ngầm gần nhất."
Nói đến đây, mục sư dừng lại và thở dài thườn thượt.
"Haizz... vốn là có nhiều người được sắp xếp đến những nơi như thư viện để tránh nguy hiểm, nhưng hiện tại nơi chất đống sách vở đang bắt đầu xuất hiện hiện tượng ăn mòn, tất cả kho sách đều đã bị phong tỏa... Thời điểm sương mù bốc lên tình cờ lại là thời điểm mà hầu hết các nhà máy trong thành bang thay ca, có quá nhiều người rời xa nhà.”
Agatha không đáp lời, chỉ chậm rãi thu hồi ánh mắt khỏi đường phố, ngước nhìn bầu trời trầm tư.
Tầng mây dày và sương mù trong thành bang che đậy bầu trời, sắc trời âm u như chạng vạng tối, trong mà trời hỗn độn không rõ ràng, nhìn không thấy bóng mặt trời.
“Hiện đang là ban ngày…” Cô ta nhẹ nhàng nói.
"Đúng vậy, hiện đang là ban ngày, nhưng sương mù quỷ dị này có thể đã can nhiễu đến sức mạnh của mặt trời," Mục sư nghiêm túc nói, mang theo một tia căng thẳng: "Trong thư viện xuất hiện sự ăn mòn cũng chính bởi chuyện này..."
"Không có thứ gì có thể cản trở sức mạnh của mặt trời vào ban ngày — Chỉ cần Dị tượng 001 treo trên bầu trời, ngay cả khi những đám mây che khuất mặt trời và cả thành phố tối đen như màn đêm, sức mạnh của mặt trời cũng sẽ không bị suy yếu." Agatha khẽ lắc đầu: "Theo tôi xét thấy, tầng này sương mù dày đặc này không phải là nguyên nhân, nó có thể chỉ là một 'hiện tượng' đưa tới mối nguy lớn hơn... Tình hình trên núi thế nào?"
“Bên trong Đại giáo đường hiện tại đang đầy ắp người,” Mục sư nhanh chóng nói, đồng thời cùng lúc đó, một vài chiếc xe đi bộ địa hình bằng hơi nước mở đèn cảnh báo trên khung đi tới khoảng đất trống gần lối ra của trạm giao thông kêu ken két, trong khi giữa xe đi bộ địa hình là một chiếc xe treo cờ giáo hội: "Xe đón ngài tới rồi, chúng ta trở về núi trước đi, đi đường nói tiếp."
Agatha và mục sư lên xe, xe đi bộ địa hình bằng hơi nước chiếu rọi ánh đèn chói mắt về phía vùng sương mù dày đặc, trên con đường được chiếu sáng tạm, xe lăn bánh, với tốc độ chậm hơn nhiều so với bình thường hướng đến Đại giáo đường trên đỉnh núi.
"Khi trời nổi lên sương mù, vẫn còn rất nhiều người cầu nguyện và du khách bị mắc kẹt trên núi, Đại giáo đường đã dốc toàn bộ khả năng che chở cho tất cả mọi người, thực sự không thể thu nạp được nữa thì sắp xếp đến nhà bảo tàng giáo đường cũ bên cạnh, bên phía Tòa thị chính cũng bố trí nơi trú ẩn, coi như là không để ai ở bên ngoài,” Trên xe, mục sư tiếp tục báo cáo tình hình cho Agatha: “Trước mắt Tổng giám mục Ivan đã ổn định thế cục, không để hoảng loạn lan tràn trong giáo đường, từ khi bắt đầu tới giờ ngài ấy đã và đang sử dụng truyền tin linh năng để giữ liên lạc với giáo đường các nơi trong thành bang, cho đến trước mắt vẫn chưa thấy xuất hiện ô nhiễm do sự hoảng loạn của đám đông gây ra..."
Một loạt tiếng máy móc trầm đục từ bên ngoài cửa sổ xe truyền tới, Agatha quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Cô ta nhìn thấy một số đường ray dài dẫn hướng trên không phía trên đường núi kéo dài đi, xuyên qua sương mù dày đặc, dẫn về phía xa, những tháp hỗ trợ cao chót vót đang chống đỡ đường ray như những người khổng lồ, rồi lại có một thùng hàng tối om treo trên một trong những đường ray, đang gầm lên và chạy về chỗ sâu trong sương mù dày đặc, đèn cảnh báo màu đỏ xung quanh thùng hàng giống như nhiều con mắt, nhấp nháy không ngừng trong sương mù.
Đó là hệ thống vận chuyển của giếng mỏ vàng sôi, quặng thô vàng sôi được khai thác từ giếng mỏ sẽ được vận chuyển đến nhà máy nghiền, phân loại và lò nấu chảy lớn dưới chân núi thông qua những thùng hàng khổng lồ và đường ray xuyên núi.
“... Đường ray khu mỏ vẫn đang vận hành?” Agatha kinh ngạc quay đầu lại, nhìn về phía mục sư bên cạnh: “Các công nhân không đến nơi tránh nạn sao?”
Đồng thời, thứ hiện lên trong đầu cô ta là cảnh tượng đã nhìn thấy sâu dưới lòng đất trước đó không lâu, đường hầm mỏ xưa cũ đó đã cạn kiệt từ nhiều thập kỷ trước.
"Các công nhân nhất định đã đi tránh nạn," Mục sư nhìn thấy thùng hàng đường ray rõ ràng cũng rất kinh ngạc, nhưng vẫn trả lời rất chắc chắn: "Giáo đường khu mỏ đã xác nhận qua. Thứ di chuyển qua đó hiện giờ có thể là nhóm quặng thô cuối cùng khai quật ở khu sâu được đưa lên, hẳn là được thu xếp tự động bởi máy phân tích — Ngài biết đấy, quặng vàng thô được khai thác sẽ được đưa đi sau khi ở trong khu vực lưu trữ một thời gian, máy sẽ chỉ làm theo hướng dẫn trên băng chương trình..."
Một loạt tiếng gầm rú đáng sợ đột nhiên phát ra từ phía bên kia màn sương dày đặc, cắt ngang lời tuyên thệ của mục sư, ánh mắt của tất cả mọi người lập tức hướng về hướng phát ra âm thanh, nhưng lại chỉ thấy một chiếc xe thùng hàng đen kịt khác từ đầu kia của đường ray trên không đang nhanh chóng chạy tới - nó nằm trên cùng đường ray với thùng hàng mới vừa đi qua con đường núi.
"Sắp đụng phải rồi!!"
Mục sư chỉ kịp thốt lên, va chạm kinh thiên động địa đã xảy ra, hai thùng hàng va nhau dữ dội trên đường ray trên không trung, phát ra những tiếng nổ tung kinh hoàng, thùng hàng bị nứt toác, quặng sắt lóe sáng màu vàng nhạt sáng bóng văng về phía sườn núi như mưa hắt nước, tiếp đó, theo sự đung đưa lắc lư kịch liệt của hai thùng hàng trên đường ray, bánh xe trợ lực và phụ trợ rơi ra, trục gãy lìa, chiếc xe hư hao hoàn toàn bốc lên những tia lửa lập lòe và khói dày đặc rơi xuống thung lũng.
Một mảnh vỡ từ trên trời rơi xuống gần như cọ xát vào nóc chiếc ô tô mà Agatha đang ngồi, đập mạnh vào bên đường.
Người trong xe còn chưa kịp phản ứng, một loạt tiếng kim loại rạn nứt răng rắc cực kỳ đáng sợ làm người ta ê răng khác lại từ trên trời cao truyền tới.
Đường ray trong không trung chịu tác động nghiêm trọng đang vặn vẹo và biến dạng, tia lửa bắn ra từ đỉnh của một trong những tháp sắt chống đỡ đường ray, dầm thép và dây cáp căng đứt lách cách, sau đó toàn bộ phần đường ray trên bầu trời rơi mạnh xuống.
"Mau tránh ra!"
Mục sư trên xe lập tức lớn tiếng kêu lên, trước khi ông ta mở miệng nói, đoàn xe đã bắt đầu tránh né vật thể từ trên trời rơi xuống — mấy chiếc xe đi bộ địa hình bằng hơi nước lập tức tản ra, chiếc xe hơi nước nằm vào vị trí trung tâm của đội ngũ thì chợt tăng tốc vọt về phía trước, sau vài giây chấn động lòng người, sau lưng Agatha truyền đến một loạt tiếng nổ ầm kinh hãi.
Cô ta quay đầu lại, thấy đường ray gãy đã đập xuống đường núi, phá hủy hoàn toàn tuyến đường chính, hai chiếc xe đi bộ địa hình bằng hơi nước bị chặn phía đối diện vật thể rơi, may là không ai bị thương — Bọn họ bước ra khớp chi dài bằng máy, bắt đầu leo trèo mình núi một bên, hơi nước áp suất cao màu trắng từ các khe hở trên áo giáp phun ra, hòa quyện với sương mù dày đặc xung quanh.
"Xe đi bộ địa hình số 2 và số 4 không thể đi qua, bọn họ hẳn là dự định leo lên con đường nhỏ phía trên đi vòng trở về Đại giáo đường, chúng ta không cần chờ bọn họ nữa," Agatha quay đầu liếc nhìn, nhanh chóng phán đoán và ra lệnh: "Tiếp tục gấp rút lên đường."
“Ngàn cân treo sợi tóc…” Mục sư bên cạnh không khỏi lau mồ hôi lạnh trên trán: “Suýt nữa thì đập phải đầu rồi.”
Agatha nhất thời không nói gì.
Vừa rồi đó là ngoài ý muốn? Hay là... ác ý?
Tại sao trên đường ray khu mỏ vốn lưu thông một chiều lại xuất hiện một chiếc xe thùng hàng chạy ngược chiều?
Công nhân trong khu mỏ lúc này đều đã đi tránh nạn, người vận hành hệ thống đường ray về mặt lý thuyết cũng sẽ đi tránh nạn sau khi thiết lập hoàn tất chuyến xe cuối cùng... Nấc cuối cùng của đường ray treo thùng hàng có khóa an toàn, nếu trên đường ray có các thùng hàng khác, thì tuyệt đối sẽ không khởi động xe... Bộ vi sai khống chế quá trình này, mà một bộ vi sai hoạt động bình thường sẽ không mắc lỗi, bánh răng và đòn bẩy sẽ thực hiện trung thực chương trình được thiết lập trên băng giấy đục lỗ, khớp kim loại ở giữa sẽ không thể lung lay.
“Bộ vi sai của khu mỏ có thể đã xảy ra vấn đề…” Agatha nói như tự mình lẩm bẩm.
Hơn nữa vấn đề không chỉ là bộ vi sai của khu mỏ — Nếu thư viện giữa ban ngày đều có thể xuất hiện tai họa ngầm chiếm đoạt, thì phạm vi bao trùm và mức độ khẩn cấp của sự thay đổi khác thường này sẽ vượt ngoài sức tưởng tượng của tất cả mọi người.
...
Trên đường phố ở phía xa, tiếng chuông báo động mơ hồ truyền đến bên tai, gió lạnh tùy hứng hỗn loạn mặc ý lướt qua nghĩa trang trống trải, sương mù dày đặc bao phủ hết thảy mọi vật trong tầm mắt. Trong sương mù không thể xua tan, dường như có vô số tiếng thì thầm trầm thấp đang chồng lên nhau và vang vọng, tựa như sự bồn chồn không yên của người đã khuất.
Tiếng mở chốt súng phá vỡ sự yên tĩnh trong nghĩa trang, ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn xách xua tan bóng tối trong sương mù, ông già còng lưng cầm chặt khẩu súng săn hai nòng trung thành và đáng tin cậy, đứng trên con đường nhỏ như một người lính canh cảnh giác, nhìn chằm chằm vào những chiếc quan tài được sắp xếp ngay ngắn trong sương mù.
Tiếng rì rầm chỉ là ảo giác, ít nhất hiện tại vẫn là ảo giác, những chiếc quan tài đó vẫn đang ngoan ngoãn nằm trên bục để thi, người trong quan tài vẫn ngoan ngoãn nằm đó — Thế nhưng, bầu không khí quỷ dị trong không khí không thể giấu được cảm giác của cựu chiến binh.
Ông ta biết có một số chuyện đang xảy ra, hôm nay nghĩa trang tuyệt đối không thể yên ổn được – trong những “khách trọ” mà bản thân “quan tâm đến” đang dần tỉnh lại.
