Giữa tiếng pháo nổ ầm ầm, một con tàu ma song sinh quỷ dị cứ hiên ngang tiến vào như thế, rồi lại lao vút qua chiến trường trước mắt song phương giao chiến. Đừng nói người trên Sea Mist, Tirian thậm chí còn cảm thấy ngay cả đám chiến hạm "giả mạo" chỗ sâu sương mù dày đặc đều sửng sốt mất mấy giây.
Sau đó, hắn liền nghe thấy giọng nói của Aiden từ bên cạnh truyền đến: "Thuyền... thuyền trưởng, chiếc vừa chạy qua hình như cũng đi ra từ trong sương mù, chúng ta... đánh không?"
Trên đài chỉ huy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía thuyền trưởng của họ, bởi vì lời nói một khắc trước của thuyền trưởng giờ này vẫn còn đọng lại trong tâm trí mọi người:
Sau khi chiến tranh bắt đầu, tất cả những thứ mới xuất hiện trong vùng hải vực này đều là kẻ địch.
"... Đánh con khỉ!" Sau vài giây im lặng gượng gạo khó xử, Tirian cuối cùng trừng mắt quát lên: "Đuổi kịp không?! Hơn nữa các người không nhìn thấy bóng con tàu đó trên biển sao?"
Aiden đột nhiên rụt cổ lại, ánh sáng phản quang xẹt qua trên đầu trần, y ngập ngừng nói: "Tôi nhìn thấy rồi, cái bóng đó... hình như quấn quanh trong linh hỏa."
Thuyền trưởng vừa dứt lời, một loạt tiếng nổ râm ran trầm thấp từ chỗ sâu thân tàu Sea Mist truyền đến, đồng thời còi hơi trên vùng trời phía trên boong tàu cũng đột nhiên vang lên — Chiến hạm chủ lực của Hạm đội Thất Hương Hào ngày trước từng bị lực lượng siêu phàm sửa đổi dường như đang phản ứng tự phát, khẳng định phán đoán của đại phó.
“Tàu cũng có cảm ứng,” Aiden ngẩng đầu liếc nhìn bốn phía, biểu cảm phức tạp nhìn về phía Tirian: “Thuyền trưởng, ngài nói con tàu vừa rồi có lai lịch thế nào?”
“… Có lẽ là sắp xếp của cha,” Tirian trầm giọng nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đừng nghiên cứu sâu vào, tiếp tục tác chiến. Ngoài ra thông báo cho toàn quân bạn bao gồm Hải quân Hàn Sương, đừng ngăn cản con tàu quỷ dị đó... Bỏ đi, đoán chừng tốc độ đó..."
Hắn mới nói nửa chừng, thủy binh đang nghe bộ đàm bên cạnh đột nhiên nhận được tin tức gì đó, lập tức đứng dậy lớn tiếng báo cáo: "Thuyền trưởng! 'Sea Owl' của Hải quân Hàn Sương liên lạc tới, nói vừa rồi có một con tàu ma có tốc độ cực nhanh, dáng dấp quỷ dị đột nhiên lao qua trước mắt họ, hướng thẳng đến đảo chính Hàn Sương, họ hỏi đó có phải là tàu của chúng ta không."
Tirian nhéo mạnh ấn đường, một lúc sau mới xua tay: "Không thể nói cho bọn họ biết chuyện về Thất Hương Hào - Chỉ nói là quân bạn thôi, đừng giải thích thêm gì hết. Đợi sau khi chiến cuộc hơi ổn định, ta sẽ đi tìm ‘ông ấy’ xác nhận lại tình hình."
"Rõ, thuyền trưởng!"
Pháo binh nổ ầm ầm, khói lửa nổ tung trong sương mù cũng không vì sự việc xen giữa này mà dịu đi chút nào. Giữa cột nước khổng lồ dâng lên trời ở phía xa, đôi mắt đăm chiêu của Tirian xuyên qua sương mù dày đặc trong chiến khu, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hướng mà con tàu lạ vừa rời đi.
...
"Tôi cảm thấy vừa rồi chúng ta hình như đã đụng phải thứ gì đó!"
Lawrence từ bên cửa sổ mạn tàu vội vàng chạy trở lại bàn, lớn tiếng nói với một chiếc gương nhỏ đặt trên bàn, sau đó lại không an lòng ngẩng đầu liếc nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy vùng hải vực bên ngoài cửa sổ mạn tàu mờ tối mơ hồ, như thể có vô số sự vật hư ảo lờ mờ đang trôi nổi trên mặt biển, trong một khoảnh khắc khiến người ta không thể phân biệt rõ đâu là thật đâu là ảo.
Mà bản thân Bạch Tượng Mộc Hào đang đi xuyên qua những ảo ảnh đó với một tốc độ đáng kinh ngạc.
Trong gương dâng lên một màn sương đen, nhà mạo hiểm nữ mặc đồng phục thuyền trưởng xuất hiện trong màn sương.
“Chúng ta không đụng nó,” Martha nói với nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt: “Chúng ta chỉ xém đụng thôi.”
"Xém đụng cũng đã rất đáng sợ rồi!" Lawrence thuận tay cầm lấy chiếc gương nhỏ lên, vừa đi về phía cửa sổ vừa nói nhanh: "Vừa rồi không có vật tham chiếu tôi vẫn không phát hiện — chúng ta hiện tại rốt cuộc đang đi với tốc độ bao nhiêu?!"
“Nhanh vô cùng, vô cùng vô cùng nhanh — Một ảo ảnh vô hình vô chất, có thể lướt qua sóng biển như gió,” Martha mỉm cười, nhìn vào mắt Lawrence qua gương: “Ông còn nhớ những lời đã nói với tôi rất nhiều năm về trước không? Ông nói ông muốn cải tạo Bạch Tượng Mộc Hào và Hắc Tượng Mộc Hào thành con tàu thám hiểm tiên phong ưu tú nhất, sau đó cùng tôi lướt qua biển khơi như gió... Tình yêu của tôi, hiện tại chúng ta ít nhất đang ở cấp bảy đến tám."
"Đó chỉ là lời nói ví von thôi! Một ví von!" Trong mắt Lawrence tràn đầy vẻ kinh hãi, bởi vì ngay lúc mở miệng, ông ta liền nhìn thấy một ảo ảnh khổng lồ khác gần như lướt qua cửa sổ mạn tàu trước mặt về phía sau, đài chỉ huy của ảo ảnh đó cao ngất, tháp pháo bên hông thân tàu đang hướng ra xa, nó đang chiến đấu quyết liệt với kẻ địch ở một chiều không gian khác, mà Bạch Tượng Mộc Hào - Hắc Tượng Mộc Hào dường như lao thẳng đến trước họng pháo chính của nó.
Một lát sau, Lawrence giơ tay gõ gõ trán, thở dài: "Bỏ đi, bà có thể bảo đảm an toàn là được, hiện tại tình huống bên ngoài rốt cuộc thế nào?"
“Chúng ta đang băng qua vùng hải vực chiến khu.” Giọng điệu của Martha dịu dàng và bình tĩnh.
"Chiến khu? Ai đang giao chiến?"
Martha trong gương ngoái đầu đi, dường như đang quan sát tình hình một bên, một lúc sau mới quay đầu nhìn lại: “Hải quân Hàn Sương, còn có Hạm đội Sea Mist của thế giới hiện thực và đối thủ của họ là những kẻ giả mạo trong kính trôi nổi đến thế giới hiện thực."
Lòng Lawrence chùng xuống, sắc mặt trở nên nghiêm túc: "... Thời khắc cuối cùng đã đến?"
"Xem ra đã đến rồi," Martha nhẹ giọng nói: "Hình ảnh phản chiếu trong kính đang chồng lên thế giới hiện thực, quá trình 'đảo ngược' cuối cùng đã bắt đầu."
"Tại sao nhanh như vậy? Không phải bà nói quá trình này không sớm đến thế sao?"
"Tôi chỉ có thể đưa ra phỏng đoán chung chung, Lawrence — Sau khi rời khỏi hàng ngũ hàng giả, mối liên hệ giữa tôi và thế giới kính gương này đã và đang suy yếu nhanh chóng, Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng rõ ràng là ai đó đã cố ý đẩy nhanh quá trình đảo ngược gương..."
Lawrence nhất thời không nói chuyện, chỉ nhìn ngoài cửa sổ, nhìn vùng hải vực mông lung hỗn độn cùng ảo ảnh hư vô không ngừng xẹt qua, mấy giây sau mới đột nhiên hỏi: "Hiện giờ chúng ta vẫn đang vận hành trong hải vực của kính sao?"
“Phải, chúng ta vẫn bị mắc kẹt trong thế giới trong kính,” Martha gật đầu: “Nhưng ngăn cách giữa hình ảnh trong kính và thế giới hiện thực đang mờ đi — Không còn nhiều thời gian cho chúng ta nữa rồi.”
“Nếu sự đảo ngược thực sự hoàn tất thì điều gì sẽ xảy ra?” Lawrence hỏi.
“Một thành bang trở thành điểm nóng cho sự giáng thế của Cổ thần, ông nói xem điều gì sẽ xảy ra?” Martha bình tĩnh hỏi ngược lại.
Lawrence vô thức ấn vào huyệt thái dương.
"... Chết tiệt, chúng ta còn cách Hàn Sương bao xa?"
“Chúng ta sắp đến rồi,” Martha trong gương giơ tay lên, chỉ ra ngoài cửa sổ: “Tôi ở phía bên này đã có thể nhìn thấy ánh đèn của khu vực cảng, vô số hạm tàu đang tụ tập ở vùng hải vực xung quanh, tàu chìm nửa thế kỷ trước , vô số bản sao — nhưng chúng đã bỏ qua Hắc Tượng Mộc Hào, ít nhất tạm thời là như vậy."
Lawrence nghiêm túc gật đầu, ông ta cầm lấy chiếc gương dùng để nói chuyện với Martha, đẩy cửa rời khỏi phòng thuyền trưởng, vừa đi về phía đài chỉ huy vừa trầm giọng hỏi: “Sau khi đến Hàn Sương, bà cần tôi làm gì?"
"Tìm ra hang ổ của bọn họ — Lực lượng dùng để tạo ra và duy trì thế giới trong kính này nằm sâu trong Hàn Sương, tôi có thể cảm nhận được vị trí gần đúng của nó," Khuôn mặt luôn tươi cười của Martha trở nên nghiêm túc, bà ta nhìn vào mắt Lawrence, giọng điệu hết sức nghiêm túc: "Mà một khi ông bắt đầu tìm kiếm nó, những kẻ giả mạo cố thủ xung quanh thành bang hẳn cũng sẽ phản ứng ngay lập tức, tôi sẽ tìm cách kìm hãm bọn chúng."
"... Chỉ dựa vào hai con tàu Hắc Tượng Mộc Hào và Bạch Tượng Mộc Hào, có thể đối phó được sao? Bà vừa nói rằng, có vô số hạm tàu đang tập hợp lại..."
“Chúng ta là một thành viên của Hạm đội Thất Hương Hào, Lawrence,” Martha lại mỉm cười: “Hơn nữa, không chỉ riêng chúng ta tham gia trận chiến này.”
Lawrence nhanh chóng phản ứng và trầm ngâm nhìn ra ngoài cửa sổ hành lang.
Những bóng hạm khổng lồ mờ mờ ảo ảo đó đang chiến đấu trên vùng biển phía xa, theo thời gian trôi qua, ranh giới giữa hình ảnh phản chiếu và hiện thực đang ngày càng mơ hồ, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ vùng hải vực này bao gồm cả Hàn Sương phản chiếu và Hàn Sương hiện thực đều bốc cháy.
“Tôi hiểu rồi.” Lawrence gật đầu, rời mắt khỏi cửa sổ và tiếp tục bước nhanh về phía đài chỉ huy: “Nhưng còn một vấn đề cuối cùng — Tôi ngược lại có thể dẫn đội vào Hàn Sương, nhưng chúng ta nên đối phó với... 'thứ' ở chỗ sâu trong thành bang kia thế nào? Nếu đó thực sự như bà nói, là Cổ thần hoặc là một bộ phận của Cổ thần, như vậy vũ khí bình thường chưa chắc có thể đối phó được."
Đến đài chỉ huy rồi.
Lawrence lấy lại bình tĩnh, bước tới và đẩy cửa ra.
Đại phó, thuyền phó 2, mục sư trên tàu và thủy thủ đoàn của ông ta đều đang đợi ông ta ở đây.
Còn có dị thường 077 - Thủy thủ trông kỳ kỳ quái quái — Bộ thây khô này không biết tìm được từ đâu một chiếc mũ thuyền viên trên Bạch Tượng Mộc Hào đội lên đầu, lúc này cũng ra dáng ngồi trên một chiếc ghế nào đó, đang tò mò và chuyên chú nghiên cứu công việc của các thuyền viên khác.
Lawrence đi về phía họ, thủy thủ đoàn rối rít đứng dậy kính chào ông ta.
Giọng của Martha phát ra từ trong gương: "Ông sẽ có trợ thủ."
Lawrence đáp lại lời chào của thủy thủ đoàn, lúc này vừa nghe thấy, nhất thời kinh ngạc nhìn Martha trong gương: “Trợ thủ?”
"Đúng vậy, trợ thủ — Trong nhiều năm qua, họ đều đang chiến đấu ở sâu trong thế giới gương này, cố gắng xông phá cánh cửa dẫn đến nơi sâu nhất thành bang, nhưng trước sau đều chưa thể thành công, ông đi đi tìm họ, không cần phải nói rõ mục đích đến, có lẽ... họ tự nhiên sẽ trở thành trợ thủ của ông."
"Có lẽ?!"
"Bởi vì tôi cũng không chắc rốt cuộc họ tồn tại như thế nào, không chắc họ rốt cuộc có thể giao tiếp với con người hay không - Lawrence, ông biết đấy, mặc dù tôi đã lang thang ở đây nhiều năm, nhưng cũng không có nhiều sự tự do."
"Được rồi, tôi hiểu rồi, trợ thủ," Lawrence thở dài một hơi, sau đó nói, trong giọng điệu không khỏi mang theo vẻ tò mò: "Tôi vốn tưởng rằng quanh đây chỉ có chúng ta đang chống lại 'hàng giả', không nghĩ tới lại còn có những người khác. Họ rốt cuộc là ai?"
"Họ tự gọi mình là... Đội cận vệ của Nữ vương."
