Kẻ địch đột ngột xuất hiện sau khi đội ngũ tiến vào một hành lang dẫn thẳng đến chỗ sâu bóng tối — Hơn nữa số lượng dường như là vô cùng bất tận.
Tiếng xé gió sắc bén từ bên cạnh truyền đến, một cây loan đao chém về phía cổ mình theo một góc hung ác, Lawrence ngửa người ra sau lúc ngàn cân treo sợi tóc, đồng thời túm lấy cánh tay đang cầm cây loan đao, ngọn lửa u lục trong nháy mắt từ mép bàn tay ông ta bốc lên, thiêu đốt con quái vật mặc đồng phục hải quân với cái đầu bị chẻ dọc thành tro. Trước khi ông ta phản ứng kịp, nhiều tiếng súng liên tiếp lại vang lên từ phía đối diện.
Tiếng súng đến từ một con quái vật đột nhiên từ rãnh thoát nước bò ra — Con quái vật đó có phần thân trên giống người, nhưng phần thân dưới hoàn toàn quằn quại, xếp đống như nội tạng hình thù quái dị. Trong tay nó cầm một khẩu “súng trường” dường như do xương cốt và máu thịt ghép lại mà thành, họng súng trường bất kể nhìn thế nào đều thuộc một sản phẩm lỗi nhưng lại phun ra tia lửa.
Ánh mắt Lawrence trong nháy mắt ngưng tụ lại. Thời gian xung quanh đều tựa như chậm lại. Giờ phút này ông ta cảm giác thị lực của mình vượt xa người thường vô số lần, thậm chí có thể nhìn thấy rõ sắc nét quỹ đạo của những viên đạn bay về phía — Một khắc sau, ông ta xoay người, né tránh những viên đạn bay về phía mình với những góc độ và tư thế không thể tưởng tượng được.
Né ba lần và trúng sáu phát.
“Con quái vật chết tiệt!!” Đau nhức truyền đến, lão thuyền trưởng nhất thời phát cáu, sau đó giơ khẩu súng lục trong tay lên và bắn pằng pằng hai phát vào con quái vật.
Ông ta cúi đầu, nhìn xuống trước ngực mình, thấy ở đó có mấy dấu đạn giật gân xé rách máu thịt, nhưng dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa u linh, máu thịt linh thể bán trong suốt đang lành lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.
Nó không gây chết người, nhưng nó sẽ dẫn đến đau đớn và mệt mỏi nghiêm trọng, lực lượng của ngọn lửa dường như cũng đang dần hao tổn – trước mắt vẫn còn rất đủ đầy, nhưng rất khó nói nó sẽ có lúc cạn kiệt hay không.
Mà xung quanh Lawrence, các bộ hạ được trang bị đầy vũ trang vẫn đang chiến đấu — những thủy thủ được bao bọc trong ngọn lửa u linh đã nhận ra trạng thái bất tử tạm thời hiện tại của bản thân mình, phong cách chiến đấu ngày càng trở nên ác liệt hơn. Họ dùng súng ống, lưỡi lê, đoản kiếm trong tay ngăn chặn quái vật dù giết thế nào cũng không hết, trong khi dốc toàn lực cố gắng đẩy về phía chỗ sâu trong hành lang.
Tuy nhiên, giống như bản thân Lawrence, mọi người vẫn chưa hoàn toàn quen với trạng thái "linh thể" hiện tại của mình, chứ đừng nói đến việc điều khiển những ngọn lửa u linh. Những thủy thủ bất ngờ có được thân bất tử này chỉ đang phung phí thể lực và hỏa lực, chiến đấu trong toàn bộ hành lang đường thoát nước đã hỗn loạn đến mức không thể nhìn thẳng.
Do đó, dù cho có thân thể tái sinh, họ cũng chỉ có thể tiến về phía trước với tốc độ chậm chạp không thể chịu nổi dưới sự bao vây ngăn chặn của vô số quái vật, căn bản không thấy được hy vọng đột phá.
Tại hiện trường, không chịu sự ảnh hưởng của ngọn lửa u linh duy chỉ còn lại bộ thây khô — Dị thường 077 cũng đang chiến đấu. Gã quơ múa hai cây loan đao, thân thủ nhanh nhẹn và bén nhạy qua lại chiến trường như gió không hề khớp với thân phận thây khô. Nếu không phải thị lực của bản thân tăng cao rất nhiều, Lawrence thậm chí nghi ngờ rằng mình căn bản không cách nào đuổi kịp động tác của bộ thây khô đó.
Nhưng bây giờ thị lực của bản thân đã vượt xa người thường, tốc độ của Dị thường 077 trong mắt Lawrence cũng không quá ngoại hạng, ông ta có thể nhìn thấy rõ bộ thây khô đó lượn qua bên cạnh mỗi một con quái vật trông hung hãn, xuyên qua tuyết đường an toàn trên chiến trường, loan đao trong tay tung bay trên dưới, chém nửa tiếng đồng hồ mà vẫn như mới – lưỡi đao thậm chí không chạm vào bất kỳ sự vật nào.
“Thủy thủ” chỉ quơ múa song đao chạy tới chạy lui trong hành lang, chỉ biết hét to hơn bất cứ ai.
“Tôi dùng loan đao mở đường!” Giọng nói trầm đục của thây khô vang vọng trong hành lang, kèm theo tiếng rít của lưỡi đao sắc bén xuyên qua không khí: “Những kẻ báng bổ xấu xí này, không phải là đối thủ của tôi!”
Lawrence sải bước về phía trước và tóm lấy cổ của "Thủy thủ" đang chuẩn bị lao qua bên cạnh, sức mạnh của ông ta lúc này lớn đến kinh người, thậm chí trực tiếp xách cổ thây khô lôi tới trước mặt mình, giọng nói khàn khàn kèm theo tiếng tanh tách của ngọn lửa: "Nếu không giúp được gì, ít nhất giữ im lặng cho ta!"
Dị thường 077 bị bóp cổ, cái đầu teo tóp chỉ cách mặt Lawrence mấy chục centimet, điều này khiến toàn thân gã run lên cầm cập: "Vâng... vâng... vâng! Thuyền trưởng!"
Lawrence giơ tay ném thây khô ra phía trước 10m: "Cút đi mở đường — Hôm nay không xông qua được, ta sẽ nhét ngươi vào buồng đốt của lõi hơi nước!"
Thây khô bị ném ra ngoài kêu quái dị, cuối cùng vật lộn với những con quái vật bùn không ngừng tuôn ra kia. Trong khi một thuyền viên xách súng trường từ bên cạnh chạy tới, hét lớn bên cạnh Lawrence: "Thuyền trưởng! Đạn sắp dùng hết rồi!"
Lawrence chợt quay đầu lại, thấy rằng hầu hết tất cả những người mình dẫn theo đều đã bắt đầu dùng vũ khí lạnh vật lộn với những con quái vật. Họ đang hoàn toàn dựa vào đặc tính bất tử kiên trì trong hành lang này, tuy nhiên tiến độ chung của cả đội rõ ràng đã dừng lại.
Không thể tiến lên được nữa.
Cũng không còn đường lui.
Những tiếng la hét giết chóc hỗn loạn và âm thanh ớn lạnh của xác thịt và tay chân phân hủy và gãy lìa tràn ngập hành lang. Bùn đen trên các bức tường và mái nhà xung quanh vẫn đang không ngừng rỉ ra. Bộ hạ hóa thành trạng thái linh thể gần như bị áp đảo bởi quái vật vô cùng bất tận, vũ khí trong tay họ lần lượt hết đạn, ngọn lửa linh thể trên người vẫn đang cháy hừng hực, nhưng mệt mỏi đang tích tụ, cảm giác mệt mỏi này thậm chí còn uể oải, cản trở suy nghĩ của bản thân.
Ở chỗ sâu trong đường thoát nước hỗn loạn này, Lawrence đột nhiên cảm thấy có chút hốt hoảng, thậm chí bắt đầu cảm thấy cả thế giới đều đang trở nên không chân thật —
Mình là ai, mình đang ở đâu, mình đang làm gì... Quái vật ở đây vô cùng bất tận, nhưng nửa đêm không giờ ước định... rốt cuộc còn bao lâu nữa?
Ngay lúc này, như thể đáp lại sự hốt hoảng của mình, Lawrence chợt nghe thấy giọng nói của Martha từ chiếc gương nhỏ trên ngực vang ra:
"Bọn họ đến rồi."
Lão thuyền trưởng lập tức từ trong bần thần tỉnh lại, vội vàng giơ tay, rút dao găm bên hông ra và đâm xuyên qua một con quái vật vừa vồ tới, sau đó lui về phía sau, né tránh bùn đen suýt văng lên người, đồng thời nhanh chóng ngẩng đầu lên.
Trong hành lang xuất hiện tiếng bước chân — rất nhiều, rất nhiều tiếng bước chân, còn có những tiếng hét xa xa lúc có lúc không và giọng nói trao đổi khẩu lệnh. Ngay sau đó, những âm thanh này nhanh chóng ập đến gần, gần như trong nháy mắt đến khu vực mà Lawrence và các thủy thủ gắng sức tác chiến.
Gần như trong nháy mắt, vô số bóng người xuất hiện.
Như thể xuất hiện từ những ngày xa xưa, từng bóng đen ngưng tụ trong không trung và hóa thành những sĩ binh trang bị đầy đủ vũ trang. Trong tay họ cầm chặt khẩu súng trường cũ từ nửa thế kỷ trước, lưỡi lê trên họng súng lóe lên tia sáng lạnh lẽo trong hành lang tăm tối. Họ từ trong bóng tối lao tới, lao về phía bóng tối tiếp theo — quá trình ngưng tụ bóng dáng hoàn toàn không làm gián đoạn bước chân xung phong của họ, giống như trận chiến của họ chưa bao giờ ngừng nghỉ, chỉ vào lúc này, bóng dáng của họ mới có thể quan sát thấy.
Các thủy thủ đang chiến đấu trong hành lang bị cảnh tượng bất ngờ trước mặt làm cho kinh ngạc, theo bản năng dừng lại, nhìn quân lính xông vào đây, nhìn bọn họ bắn vào những con quái vật có mặt khắp nơi ở đây, nhìn bọn họ gầm rú đi vào chiến đấu. Sau vài giây, mới có thủy thủ phản ứng lại, lẩm bẩm một mình trong sự kinh ngạc: "Đội cận vệ cuối cùng của nữ vương..."
Lawrence cũng kịp phản ứng, ông ta theo bản năng bước lên trước, đi về phía một sĩ binh trẻ tuổi đang nạp đạn cho súng trường — Người sĩ binh đó thoạt nhìn cùng lắm chỉ hai mươi tuổi, đồng phục đội cận vệ thành bang thời đại cũ trên người, giống như đã trải qua những thách thức trong đường thoát nước này lâu lắm rồi.
“Xin chào, chúng tôi đến để giúp đỡ…” Lawrence vươn tay ra, vỗ vai sĩ binh trẻ, nhưng mới nói giữa chừng thì đột ngột dừng lại.
Tay ông ta xuyên qua bóng dáng của đối phương.
Đây chỉ là ảo ảnh thôi sao?
Lawrence kinh ngạc ngẩng đầu lên, lại chỉ thấy các sĩ binh như ảo ảnh đó đã ác chiến với quái vật trong hành lang, súng ống trong tay họ không ngừng bắn ra, những thứ hình người nhưng không phải con người do bùn bẩn tạo thành kia lần lượt ngã xuống.
Một sĩ binh thân người cao lớn từ phía bên kia vọt tới, Lawrence vội vàng né tránh, nhưng không kịp, ông ta giương mắt nhìn người sĩ binh cao lớn đó chạy tới như không nhìn thấy mình, rồi lại xuyên qua cơ thể mình như một ảo ảnh — Sau đó, anh ta bị trúng đạn lạc của một con quái vật, thân hình cao lớn chợt ngã xuống trong đường thoát nước.
Những sĩ binh khác trong Đội cận vệ của Nữ vương vòng qua thi thể đó, tiếp tục chạy sâu vào hành lang.
Một thủy thủ từ bên cạnh đi tới, lẩm bẩm sau lưng Lawrence: “Bọn họ là ảo ảnh…”
“Nhưng những ảo ảnh này có thể chiến đấu với những con quái vật đó, thậm chí có thể tiêu diệt chúng…” Lawrence ngỡ ngàng nói, nhưng vẫn cảm thấy như một giấc mơ.
“Quái vật trong hành lang không còn tăng thêm nữa.” Một thủy thủ khác ở bên cạnh nói.
Lawrence phản ứng ngay lập tức.
Lần đầu tiên, số lượng quái vật trong hành lang đã thực sự giảm xuống — Sau sự xuất hiện của Đội cận vệ của Nữ vương do ảnh ảnh tạo thành, bùn đen không ngừng rỉ ra từ các bức tường và trần nhà xung quanh trước đó cuối cùng cũng ngừng xâm nhập, quái thai hình thù quái dị giết thế nào cũng không hết trước đó, thực sự đang giảm bớt số lượng tại thời điểm này!
Sự tồn tại của Đội cận vệ của Nữ vương có thể ức chế sự "tái sinh" và "tăng thêm" của những con quái vật đó?
Vô số câu hỏi lấp đầy tâm trí của Lawrence, tuy nhiên so với việc truy cứu câu trả lời cho những câu hỏi này, ông ta biết một chuyện càng quan trọng hơn.
“Đuổi theo Đội cận vệ của Nữ vương!” Ông ta giơ tay lên cao, lớn tiếng ra lệnh: “Đi theo con đường bọn họ mở ra!
"Rõ, Thuyền trưởng!"
