Những kẻ cuồng tín kết thúc trong sự điên loạn — Những kẻ dị đoan Nhân Diệt đi theo Thánh chủ biển sâu đón nhận cái chết của bọn họ theo cách thức làm người ta ớn lạnh nhất.
Dưới tình huống nghi thức bị phá hủy hoàn toàn, những giáo đồ Nhân Diệt còn sống sót tại hiện trường đã chọn hiến tế tập thể để cưỡng chế hoàn thành việc đảo pha thành phố trong kính.
Dù là người đã trải qua nửa cuộc đời trên biển, thấy nhiều biết rộng như Lawrence, ông ta cũng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ và điên cuồng như vậy —
Hàng trăm giáo đồ Nhân Diệt ném mình vào bể bùn dâng trào cuồn cuộn trong trạng thái hân hoan. Bọn họ tan chảy và tan rã trong bùn, nhưng lại vui mừng như điên. Ác ma biển sâu cộng sinh với bọn họ lần lượt cắt tách xiềng xích trong tiếng gào thét, tự nổ bạo liệt xung quanh "bể nước", khói bẩn và khí tức hủ hóa thậm chí còn ngăn trở cuộc tiến công của Đội cận vệ của Nữ vương. Trong khi một tán bụi gai khổng lồ thì nhô lên từ trung tâm bể bùn, theo sự hiến tế điên cuồng của tín đồ tà giáo, quy mô của nó tăng lên nhanh chóng, trong nháy mắt bao phủ toàn bộ hội trường.
"Ta đã hiểu ý!"
Những tiếng gầm điên cuồng phát ra từ tán cây, hàng ngàn giọng nói dường như được xếp chồng lên nhau trong tiếng gầm.
"Chúng ta đã hiểu ý!"
Vô số tín đồ tà giáo ném mình xuống bùn cũng hét lên, giọng nói của bọn họ làm rung chấn Đường thủy thứ hai.
"Ta sẽ chấp hành!" "Chúng ta sẽ chấp hành!"
"Thực thi bản kế hoạch xây dựng của Đấng sáng thế!" "Thực thi bản kế hoạch xây dựng của Đấng sáng thế!"
Bùm!
Ngọn lửa cuồng nộ bốc lên lan tràn trong hội trường, gần như trong nháy mắt nuốt chửng tán bụi gai, Lawrence chỉ kịp ngẩng đầu nhìn, thì thấy tán cây đã nhanh chóng tan rã, đổ sụp trong ngọn lửa u linh cháy mạnh, biến thành bụi xám đen rơi xuống, ngay cả bể bùn đen ở trung tâm hội trường cũng bị ngọn lửa đốt cháy, giữa linh hỏa bốc lên, bùn đang dâng lên nhanh chóng giảm tốc độ, đồng thời dần dần hóa thành đất khô cằn.
Nhóm giáo đồ cuối cùng ném mình vào bể bùn đã trực tiếp hóa thành tro bụi trong ngọn lửa.
Tuy nhiên, chấn động trong Đường thủy thứ hai vẫn chưa dừng lại, tiếng rít vang vọng trong đường thoát nước vẫn quanh quẩn như trước, tiếng hét cuồng loạn của những tín đồ điên cuồng khi hiến tế giống như âm hồn vang vọng trong không gian dưới lòng đất này, khiến người ta rùng mình.
Lawrence ngẩng đầu kinh ngạc bàng hoàng nhìn khắp bốn phía. Ông ta vẫn còn có chút mơ hồ đối với tình huống này, theo bản năng lên tiếng: "Đuổi kịp rồi sao? Nghi thức chưa hoàn thành nhỉ..."
"Tất cả tín đồ tà giáo hình như đều đã chết sạch... Gốc 'cây' đó cũng đã bị đốt rụi..." Dị thường 077 lo lắng nói, bất an nhìn nơi này: "Nhưng sao tôi lại cảm thấy..."
"Vẫn chưa."
Một giọng nói xen lẫn với tiếng lửa nổ lách tách đột nhiên vang lên cách đó không xa, cắt đứt trao đổi giữa Lawrence và “Thủy thủ”.
Lawrence ngay lập tức ngẩng đầu nhìn về phía đó.
Agatha cũng đang hướng sự chú ý đến đám “người lạ” đến giúp đỡ này.
Cô ta vẫn đứng đó, giữ nguyên tư thế bị ngọn lửa thiêu đốt, so với lúc mới bước vào thành phố trong kính này, cả người đã hoàn toàn thay đổi thành một dáng vẻ khác —
Bộ đồ đen đã biến thành một chiếc áo choàng rách nát, khoác lên người như tấm vải rách của khổ tu sĩ. Cơ thể thì tựa như một con rối rách tơi tả, khắp nơi có thể nhìn thấy những vết thương kinh hoàng và thậm chí là vết nứt. Huyết dịch của cô ta đã cạn từ lâu, lúc này đây, chỉ có thể nhìn thấy ngọn lửa màu xanh lá chảy ra như nước từ vết thương. Đôi mắt của cô ta đã bị ngọn lửa của Kẻ soán hỏa thiêu đốt, chỉ còn lại hai cái lỗ trống rỗng.
Thế nhưng, trong hốc mắt trống rỗng đó lại có hai ngọn lửa sáng nhất đang nhảy múa — cô ta đã mất đi đôi mắt của thân xác máu thịt, nhưng lại có được một góc nhìn khác ngoài sức tưởng tượng.
Cô ta có thể nhìn thấy, năng lượng trong hội trường vẫn đang lưu chuyển, thậm chí có thể nhìn thấy năng lượng của toàn bộ thành phố trong kính này đang lưu chuyển. Cô ta có thể nhìn thấy có một loại kết cấu cực lớn nào đó đang chạy xuyên qua toàn bộ thành phố, đồng thời vẫn đang không ngừng nâng đỡ thành phố này "nổi lên", tiến gần hơn đến thế giới hiện thực.
Agatha tiến về phía trước một bước — ngọn lửa linh thể lan tràn dưới chân cô ta, đốt cháy sàn nhà kêu kẽo kẹt. Cô ta vươn tay, nắm lấy một bụi gai lan ra từ trong bể bùn, hơi dùng lực.
Đoạn "bụi gai" đó đã bị ngọn lửa linh thể sấy khô, dễ dàng bị cô ta bóp nát thành mảnh vụn. Tuy nhiên, trong số những mảnh vụn rải rác, lại có ánh sáng lốm đốm nhạt nhòa vẫn đang lưu động.
“Hình ảnh phản chiếu vẫn đang nổi lên…” Cô ta dường như đang tự lẩm bẩm một mình, nhưng lại giống như đang báo cáo với ai đó: “Dị đoan ở đây đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng những thứ chúng để lại vẫn đang hoạt động… Thành phố trong kính này là vật sống, nó đang tự tiến về phía hiện thực... Xin lỗi, tôi không biết phải làm thế nào để dừng nó lại."
Lawrence đi tới, tò mò nhìn Agatha: "Cô đang nói chuyện với ai..."
Lời này mới nói được phân nửa, một trận chấn động kịch liệt cùng tiếng nổ vang từ trên đỉnh đầu truyền đến cắt ngang ông ta. Ông ta cùng các thủy thủ kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên, một cảnh tượng mà đời này khó có thể quên đập vào mắt tất cả mọi người —
Hội trường rung chấn dữ dội. Nham thạch, xi măng, sắt thép cùng bùn đất không biết dày bao nhiêu phía trên hội trường lại đột nhiên hiện ra kết cấu trong suốt. Trong tầng đất đột nhiên trở nên trong suốt, ông ta nhìn thấy rõ từng tầng kết cấu bên trên đỉnh đầu!
Đường thoát nước, đường ống động lực, hệ thống truyền tải hơi nước, đường tàu điện ngầm, còn có sơn thể, đường phố, công trình kiến trúc, giáo đường… toàn bộ thành bang Hàn Sương phía bên trên nữa!
Ông ta nhìn thấy Hàn Sương, cách tầng đất cực dày, nhìn thấy Hàn Sương trong thế giới hiện thực. Ông ta nhìn thấy thành phố đó đang bị sương mù dày đặc bao phủ, vô số quái vật vẫn đang tập kích mọi thứ trong thành phố trong sương mù, đội cảnh vệ thành bang và quân đội thủ vệ đang đối kháng quái vật trong tuyệt vọng, bóng tối lan tràn trong thành phố, nỗi sợ hãi lên men len lỏi mọi ngóc ngách...
Máu tươi, khói thuốc súng, cái chết.
"Ồ... Tôi thấy chúng ta gặp phải phiền toái lớn rồi..." Dị thường 077 ngước đầu lên như những người khác, hồi lâu mới lẩm bẩm lên tiếng: "Cũng có thể là những người phía trên đó gặp phải phiền toái lớn..."
Lawrence sực tỉnh khỏi sợ hãi, ông ta ý thức được chuyện gì sắp xảy ra — Mặc dù tín đồ tà giáo đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng nghi thức hiến tế vào thời khắc sau cùng của bọn họ đã thành công, thành phố trong kính đã đạt được đặc tính của sự tồn tại độc lập, hơn nữa vẫn đang dựa theo "bản kế hoạch xây dựng" nào đó nổi lên, mà nếu tất cả những điều này vẫn cứ tiếp diễn, thì Hàn Sương trong thế giới hiện thực sẽ không cách nào tồn tại được!
“Không dừng lại được?!” Ông ta trợn to hai mắt, quay sang hỏi Agatha: “Chúng ta sắp chồng chập lên thế giới hiện thực rồi!”
Agatha lại chỉ im lặng quay đầu sang, ánh mắt tràn đầy ngọn lửa rơi vào người Lawrence.
Cô ta không lên tiếng, nhưng một giọng nói uy nghiêm trầm ổn lại trực tiếp vang lên trong đầu Lawrence: “Đừng sốt ruột, đây chỉ là một phân đoạn giải quyết vấn đề thôi.”
Lawrence sửng sốt trong chốc lát, ngay sau đó mới ý thức được giọng nói trong đầu mình đến từ đâu, bắp thịt cả người ông ta đều căng lên thấy rõ: "Thuyền... Thuyền trưởng!"
"Hảy thả lỏng, với cả — một lát đứng vững."
Đôi mắt của Lawrence mở to trong sự hoang mang.
Trong cùng lúc đó, phía thế giới hiện thực.
Tiếng rít gào, tiếng nổ ầm vang của pháo binh vẫn đang vang vọng trên vùng biển rộng lớn bất tận. Hải quân thành bang còn lại của Hàn Sương và Hạm đội Sea Mist vẫn đang dốc sức chống lại nhưng "âm hồn" không hừng hiện ra từ trong sương dày đặc.
Theo thời gian trôi qua, số lượng tàu ma xuất hiện từ sương mù không hề giảm bớt mà còn tiếp tục tăng lên không ngừng.
"Mạn trái phát hiện một hạm tàu không xác định đang tiến đến gần! Là một pháo hạm cao tốc... Pháo phòng thủ tầm gần chuẩn bị xạ kích!"
"Một tàu khu trục của Hải quân Hàn Sương đã chìm ở vùng hải vực gần đó. Hạm mang số hiệu S-30, gạch tên khỏi danh sách nhận dạng!"
"Boong sau bốc cháy! Kiểm soát hư hại, kiểm soát hư hại!"
Tiếng gầm truyền mệnh lệnh, tiếng pháo chính nổ ầm ầm, tiếng nổ và tiếng cột nước va vào thân tàu vang lớn, tất cả âm thanh đều trộn lẫn vào nhau, tạo nên một bầu không khí giống như ngày tận thế.
Tirian đứng trên đài chỉ huy của Sea Mist, hai tay chống lên lan can trước mặt, mắt hướng về phía biển xa, sắc mặt u ám như thể sắp có bão.
Trận chiến đã kéo dài rất lâu, nhưng vẫn không nhìn thấy tia hy vọng chiến thắng, chiến hạm địch như âm hồn vẫn đang không ngừng xông ra từ trong sương mù dày đặc xung quanh thành bang, phong tỏa toàn bộ khu vực biển vẫn chưa được dỡ bỏ.
Thủy thủ bất tử không cảm thấy mệt mỏi, nhưng trận chiến cường độ cao liên tục vẫn đang tiêu hao lực lượng của Hạm đội Sea Mist — Năng lực tu bổ của bản thân Sea Mist đang kế cận giới hạn, bây giờ ngay cả hỏa hoạn trên boong cũng không thể dập tắt được, mà chỉ có thể dựa vào tổ kiểm soát hư hại chạy thục mạng mệt nhọc. Sea Raven vừa mới rút khỏi trận chiến mười mấy phút trước, hiện đang kéo lê thân thể không lành lặn rút về hướng đảo chính Hàn Sương.
Ngay cả Hạm đội Sea Mist đều như vậy, huống hồ là Hải quân Hàn Sương do nhân loại hợp thành.
Chỉ từ tình hình nghe được trên vô tuyến điện, đã có thể đoán được tình hình của Hải quân Hàn Sương không ổn - sự kiệt sức của họ đã đạt đến giới hạn, thiệt hại chiến đấu và hao tổn nhân lực của các tàu chiến cũng đã đạt đến mức tràn ngập nguy cơ.
Trớ trêu thay, mỗi một người trong Hạm đội Sea Mist hầu như ngày nào cũng chế giễu và nguyền rủa hải đội quân đó trong nửa thế kỷ qua, nhưng giờ đây, hầu hết mọi thành viên của Hạm đội Sea Mist đều hy vọng những con người đó có thể cầm cự lâu hơn một lát, hy vọng họ có thể sống sót thêm vài người.
Tiếng vang lớn như sấm từ xa truyền đến, trong sương mù dày đặc xuất hiện ra một tia chớp cực lớn, tiếp đó, tia chớp cực lớn đó lại biến thành ngọn lửa và một loạt tiếng nổ đùng đoàng liên tiếp không ngừng.
Tirian vô thức nhìn về hướng đó, đồng thời lập tức ra lệnh cho lính truyền tin làm rõ những vụ nổ đó là chuyện thế nào. Sau một phen hỗn loạn, đại phó Aiden mang tới tin tức xấu.
"Lõi hơi nước của chiến hạm chủ lực 'Huân tước Blucher' của Hải quân Hàn Sương bị hư hại nghiêm trọng, lò phản ứng phát nổ và đang chìm xuống."
Tirian không nói gì, mà chỉ từ từ nhắm mắt lại.
Huân tước Blucher — Sea Mist qua lại mấy lần với nó trong gần hai năm, quan chỉ huy của con tàu đó là một người Hàn Sương rất truyền thống.
Là một người tốt, là một con tàu tốt.
Nhưng đã vĩnh biệt.
"Ghi nhớ vậy, sau này có lẽ còn có cơ hội để thương tiếc," Tirian mở mắt ra, chậm rãi lắc đầu: "Bây giờ chúng ta không..."
Mới nói được nửa chừng, sự thay đổi của cảnh tượng bên ngoài cửa sổ mạn tàu đột ngột cắt ngang lời nói tiếp theo của hắn.
Hắn ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, đại phó và rất nhiều người trên đài chỉ huy cũng vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ.
Sương mù trên biển... đang tan biến.
