Tại khu vực cảng, Liszt đang chỉ huy đội quân đồn trú chống lại cuộc tấn công, đồng thời dốc hết khả năng duy trì sự hoạt động của cảng, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về hướng thành bang có chút ngỡ ngàng.
Trong thành bang, những tòa nhà méo mó bí ẩn đang xông ra và hiện ra trên bầu trời phía trên đường phố bình thường, đất đai nơi xa xôi đang cong vênh và đảo lộn, thấp thoáng ảo ảnh trạng thái bụi gai bao phủ núi cao, quang ảnh lung tung hỗn loạn đang buông xuống từ trong hư ảo — Tuy nhiên ngay trong quang cảnh khủng khiếp lại quỷ dị này, một số "hạt bụi" mịn lại nhợt nhạt đột nhiên bay lả tả xuống.
Bụi trắng xám xuất hiện một cách vô căn cứ trên bầu trời, nối tiếp nhau rơi xuống, giống như trận tuyết đầu mùa, xuyên qua những ảo ảnh chồng chéo và những khu phố ngoằn ngoèo dị dạng, rải rác trên các con phố ở Hàn Sương từng chút một - không trọng lượng, nhưng lại như vô cùng bất tận.
Ở nơi bụi bay tán loạn, thành bang vốn đã do ảo ảnh chồng lên nhau mà trở nên mờ ảo và hỗn loạn dường như đột nhiên lại trở nên "rõ nét". Mặc dù chỉ là thoáng chốc, mặc dù chỉ là sự thay đổi nho nhỏ, nhưng Liszt rõ ràng nhìn thấy, giữa các con phố ảo ảnh và chân thật đã có ranh giới trở lại.
Nhưng lúc này, ông ta căn bản không kịp suy nghĩ cẩn thận đây rốt cuộc là tình huống thế nào, thậm chí không kịp suy nghĩ cẩn thận số phận trong một phút tiếp theo của mình.
Tiếng gầm rú của chiếc xe đi bộ địa hình bằng hơi nước và tiếng nổ ran của những khẩu pháo phòng thủ ven bờ tầm xa đã đưa ông ta trở lại thực tại.
"Ngăn chặn những quái thai đó bên ngoài khu vực bến tàu!" Liszt băng qua lối đi dành cho người đi bộ giữa các tòa nhà, băng qua tuyến phòng thủ được tạo nên từ những chiếc xe đi bộ địa hình bằng hơi nước và các chướng ngại vật tạm thời, hét vào mặt các sĩ binh và quan chỉ huy: "Đảm bảo sự thông suốt của kho nhiên liệu và đạn dược! Bến cảng quyết không thể thất thủ!"
Khói thuốc súng bao trùm tất cả mọi phương hướng, không khí trộn lẫn mùi máu tanh, dầu máy và những mùi gay mũi bốc ra khi bùn bẩn khô đi. Một chiếc xe đi bộ địa hình bằng hơi nước bị bắn hỏng, lập tức có một cỗ máy hình nhện từ công sự che chắn vọt ra ngay sau đó, duy trì tuyến phòng thủ yếu ớt.
Mà bên trong tuyến phòng thủ này, các cơ sở bến tàu đầy vết xước, cùng các đội đang chạy vạy giữa các tòa kiến trúc ở cảng.
Liszt đến một nơi cao và nhìn về hướng bến tàu.
Khi những con quái vật đó chạy ra khỏi sương mù dày đặc với số lượng lớn, cảng gần như đổ sụp, ông ta và các sĩ binh của mình đã bỏ ra cái giá cực lớn, mới có thể dọn sạch ô nhiễm trong phạm vi cảng, đồng thời xây dựng một tuyến phòng thủ trên con đường dẫn đến nội bộ thành bang và kháng cự cho đến tận bây giờ.
Mà theo tình hình thông tin lần cuối đối với bên ngoài, trước mắt nơi này đã là cảng duy nhất còn hoạt động ở Hàn Sương — Bến cảng ở những nơi khác hoặc vẫn đang trong tình trạng giằng co khốc liệt, hoặc đã thất thủ, hoặc không thể hoạt động do cơ sở vật chất trọng yếu bị hư hại nặng nề.
Bằng bất cứ giá nào ông ta cũng phải khiến cho nơi này tiếp tục hoạt động — Bởi vì mặt trận trên biển đã lâm nguy, nếu lại mất đi chi viện duy nhất ở bờ biển, hải quân thành bang sẽ thực sự tiêu tùng.
Nhưng mà... dưới tình huống một thành bang méo mó đáng sợ khác đang dần xâm nhập hiện thực, liệu nơi này có thực sự trụ vững được không?
Liszt quay đầu lại, liếc nhìn đất đai dị dạng đang từ trong thành bang nhô lên tựa như mủ sưng phù do lở loét lần cuối, cố gắng bỏ qua bộ dạng đang dần lan tràn về bến cảng của nó, quay lưng rời khỏi phòng tuyến, trở về bộ chỉ huy phòng ngự.
Ở đây cũng bộn bề giống vậy, sĩ quan và tham mưu bị thương nặng nề, tình báo truyền tới từ các nơi đều không khả quan, tiếng cuộc gọi và tiếng bíp của thiết bị liên lạc vô tuyến thì không ngừng vang lên.
Một người lính truyền tin đang ngồi trong góc phòng, khàn giọng lặp đi lặp lại vào bộ đàm: “Thông báo các hạm tàu gần biển, đây là cảng Đông, chúng tôi vẫn tồn tại, nhắc lại, chúng tôi vẫn tồn tại - Đây là bến tàu tiếp tế an toàn duy nhất, không nên đến gần những khác cảng..."
Liszt đi thẳng tới trước mặt một bộ hạ: "Tình hình bến tàu tiếp tế thế nào?"
"'Laurel' đang bổ sung đạn dược và sửa chữa thang máy tiếp tế bom, hạm tàu chị em của nó đã mất đi động lực, đang được sà lan kéo về. Đạn dược, nhiên liệu và nước ngọt của chúng ta đều vẫn còn đầy đủ, nhưng máy trục tàu của bến tàu số 4 đã bị hư hỏng, bên đó đang rơi vào tê liệt..."
Liszt lắng nghe trong sắc mặt âm trầm, ngay sau đó, bên cạnh lại có tiếng bước chân vội vàng đi tới. Một sĩ quan cấp dưới khác thẳng đi tới bên cạnh ông ta, sắc mặt căng thẳng: "Trưởng quan, có một tình huống..."
"Hiện tại khắp nơi đều có tình huống," Liszt lớn tiếng nói: "Trực tiếp báo cáo!"
"Rõ, một con tàu đang xin vào cảng để sửa chữa, là... tàu của Hạm đội Sea Mist," Sĩ quan cấp dưới nói với ánh mắt phức tạp: "Người bất tử trên tàu nói cơ chế truyền động của họ gặp trục trặc, thiết bị sửa chữa trên tàu không thể ứng đối."
Liszt sửng sốt trong chốc lát, ba giây sau, ông ta cắn răng nói: "Để họ vào cảng, mau chóng giúp họ sửa chữa."
"Rõ, trưởng quan."
Bộ hạ rời đi, trong khi Liszt vội vã đến bên cửa sổ, quan sát tình hình trên mặt biển.
Một chiến hạm bốc khói cuồn cuộn đang từ từ tiến đến gần xưởng chữa tàu tu sửa, cờ xí của Nữ vương Hàn Sương tung bay trên mũi tàu, còn trên mặt biển chỗ xa, khắp nơi là những mảnh vỡ trôi nổi.
"Nửa thế kỷ rồi... lá cờ này cuối cùng lại dùng phương thức này trở lại Hàn Sương..."
Liszt lẩm bẩm trong vô thức.
Nhưng giây tiếp theo, một loạt tiếng ồn ào đột ngột từ hướng hành lang truyền đến, cắt ngang lời cảm thán của tổng chỉ huy phòng thủ cảng.
“Lại là tình huống gì nữa?” Ông ta quay đầu, lớn tiếng hỏi.
Một sĩ binh lo lắng lại vội vàng đẩy cửa đi vào, mặt đầy vẻ khó xử nói với Tổng Tư lệnh: "Trưởng quan! Có hai... thị dân bình thường, hai cô gái, không biết bằng cách nào mà chạy vào được, nhất quyết đòi gặp ngài nói chuyện..."
"Thị dân bình thường? Sắp xếp cho họ đi lánh..." Liszt theo bản năng nói, nhưng vừa mới nói giữa chừng, một loạt tiếng ầm ĩ từ hành lang nhanh chóng đến gần, sau đó ông ta liền nghe thấy giọng nói của cô gái trẻ tuổi kêu gào ở bên ngoài —
"CMN tránh ra hết coi! Tránh ra coi! Thời gian quý giá! Từ đó nói thế nào nhỉ... Cửa sổ, ờ, giai đoạn cửa sổ chỉ CMN trong một thời gian ngắn như vậy thôi!"
Liszt kinh ngạc ngẩng đầu lên, một giây sau, ông ta nhìn thấy hai cô gái trẻ tuổi đã xông phá ngăn trở của sĩ binh, cương quyết xông vào trong bộ chỉ huy cực kỳ trọng yếu này.
Một người gầy gò lùn tịt, mặc váy bông màu đen, nhưng lại một lúc đẩy hai sĩ binh sức dài vai rộng ra ngoài cửa. Người còn lại cao hơn một chút, mặc áo khoác nâu trơn và váy bông, sắc mặt có vẻ hơi lo lắng.
Cả hai người họ trông chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, người gầy gò nhìn thậm chí còn nhỏ hơn.
"Lập tức rời đi ngay," Liszt lập tức nói, phiền não khiến cho ngữ khí của ông ta nghe hơi cáu kỉnh: "Nơi này không phải chỗ cho các người càn quấy, nếu như đi lạc khỏi đám người lánh nạn thì..."
"Ông là lão đại ở đây? Chúng tôi có chuyện quan trọng," Cô gái gầy gò không đợi người ta nói hết lời đã ào ào lên tiếng: "Phụ cận đây có chỗ nào tạm thời không dùng đến không? Chúng tôi cần đốt lửa..."
"Đốt lửa?" Liszt không khỏi sửng sốt, ngay sau đó ý thức được đây là một trò đùa tai quái — Ông ta không thể hiểu được, tại sao thời điểm này sẽ còn có hai thường dân chạy tới đây gây sự một cách quái lạ như vậy. Nhưng sau đó, tinh thần cảnh giác trong nghề khiến ông ta trở nên cảnh giác, lập tức lớn tiếng hạ lệnh: "Sĩ binh, chế ngự bọn họ!"
Mấy sĩ binh lập tức xông vào, định bắt lấy hai cô gái xa lạ. Người thấp bé lập tức nhảy dựng lên: "Chúng tôi thật sự có chuyện quan trọng! Góc độ chỗ các người rất thích hợp, chỉ một khoảng đất trống thôi! Các người..."
Cô ta đột ngột dừng lại, trợn to hai mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đã phát hiện điều gì.
"Này! Bên kia được! Cả đại lộ đều không người, mà lại còn thông thẳng ra bờ biển!" Cô gái nhảy cỡn lên thật cao, ba sĩ binh đều không đè nổi cô ta. Sau đó cô ta lại quay đầu, vẫy gọi đồng bọn của mình: "Nina, bạn qua bên đó, cộng thêm hai điểm đốt lửa vừa mới phát hiện phía nam, thành bang phía bên này nữa là nhất định đủ dùng!"
"À... được!" Cô gái trẻ tuổi được gọi là Nina lập tức đáp ứng, sau đó quay đầu lại, hơi khom người trước Liszt với chút áy náy có lỗi: "Xin... xin lỗi, tiên sinh, bạn của tôi không giỏi đối nhân xử thế lắm, bay giờ chúng tôi sẽ đi ngay…”
Liszt trừng mắt nhìn, tình huống quá không hợp thói thường trước mắt khiến đầu óc ông ta có chút rối loạn. Nhưng ông vẫn theo bản năng tiến lên một bước: "Đứng lại, cô..."
Ông ta không thể nói hết câu.
Bởi vì chuyện kỳ quặc hơn nữa đã xảy ra.
Bên người cô gái trẻ tuổi trước mặt ông ta đột nhiên có một luồng nhiệt dâng trào, sau đó trong nháy mắt cô hóa thành một ngọn lửa hình cung nhảy nhót chói mắt. Ngọn lửa này dâng lên trong phòng, ánh sáng chói mắt tưởng chừng như nhìn một cái sẽ có thể khiến linh hồn người ta đều bốc cháy theo — Giây tiếp theo, ngọn lửa bay về phía cửa sổ đang mở toang bên cạnh, giống như một một ngôi sao rơi bay ngược, lao thẳng lên một đài cao gần khu cảng.
Liszt kinh ngạc nhìn cảnh này, nhưng ông ta còn chưa kịp phản ứng lại, ngọn lửa đó lại đột nhiên vọt trở về trong phòng.
Ngọn lửa cúi xuống trước ông ta, phác ra đường nét của cô gái, một giọng nói lễ phép kèm theo tiếng nổ tanh tách vang lên: "Cảm ơn các người đã bảo vệ thành phố, tôi đi đây! Tạm biệt!"
Ngọn lửa hình cung lại lao ra khỏi phòng.
"Tạm biệt hẹn gặp lại!"
Trong phòng, cô gái thấp bé cũng liên tục hét lên. Sau đó, bên người cô ta đột nhiên hiện ra một vết nứt đen kịt, bóng đen trong vết nứt dâng trào, kéo cô ta biến mất trước mắt tất cả mọi người một cách vô căn cứ.
"Đây... đây CMN cũng..."
Liszt kinh ngạc và ngỡ ngàng nhìn cảnh này, theo bản năng vọt tới cửa sổ mở rộng, nhưng chỉ kịp nhìn thấy một ngọn lửa hình cung ở chỗ xa đang xông thẳng lên trời.
Mà bên dưới ngọn lửa dữ dội này, bờ biển được chiếu sáng bởi ánh sáng rực rỡ... bỗng nhiên bùng cháy!
"Bờ biển Hàn Sương đã bốc cháy!"
Trên đài quan sát của Sea Mist, một thủy thủ bất tử cầm chiếc kèn đồng lên hét lớn.
Sóng dập dềnh và gió lạnh thổi ngược, Tirian đứng trên mép boong tàu như một tảng đá dựng đứng, trong con mắt độc nhãn của hắn, phản chiếu bờ biển Hàn Sương nơi vài ngọn lửa đang cháy.
Một ngọn lửa rực rỡ nhảy nhót bên trên bầu trời thành bang, không ngừng đốt cháy vùng đất không người ở rìa thành bang – Núi đá cao chót vót, đá ngầm đột nhiên nhô ra khỏi mặt nước, tòa tháp thất thủ và pháo đài bị hư hại, từng điểm lửa đang dần kết nối với nhau, như thể... giá cắm nến liền kề.
Xung quanh Sea Mist, mặt biển bao la và vô tận đang bốc cháy trên diện rộng.
Xác tàu của hạm đội hàng giả để lại đang bốc cháy, các hạm tàu của Hạm đội Sea Mist hoặc hải quân thành bang đang bốc cháy, dầu tràn ra ngoài cũng đang bốc cháy.
Toàn bộ biển cả đều đang bị đốt cháy bởi ngọn lửa chiến tranh.
Mà trong vùng biển rực cháy này, đang phản chiếu quang ảnh vặn vẹo và kỳ quỷ của thế giới gương - Hạm đội ma không ngừng trỗi dậy, Hàn Sương trong gương kỳ quái và đáng sợ ở phương xa, cùng bóng tối vô tận bao quanh những thứ vặn vẹo này.
“Thuyền trưởng!” Đại phó Aiden chạy tới bên cạnh Tirian hét lớn: “Thùng nhiên liệu cuối cùng đã đổ xuống, thế lửa xung quanh sắp cuốn lên đến trên tàu!”
“Ta biết,” Tirian bình tĩnh nói, trên mặt lại chậm rãi hiện lên nụ cười: “Bên phía Hải quân Hàn Sương có phản ứng thế nào?”
"Họ cũng đốt dầu cá voi dư thừa theo lời dặn dò của chúng ta, nhưng vẫn không biết rõ chúng ta muốn làm gì, hoàn toàn làm theo trong sự hỗn loạn - Họ hy vọng chúng ta có thể đưa ra một lời giải thích."
"Giải thích..."
Tirian khẽ lẩm bẩm, chậm rãi giơ tay lên, chỉ về phía xung quanh Sea Mist, chỉ về phía biển khơi đang không ngừng bị bóng tối ngày càng dày đặc, ngày càng quỷ dị bao trùm.
"Aiden, ngươi nhìn xem mặt biển giống cái gì?"
Aiden sững người một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn ra xung quanh.
Giây tiếp theo, nét mặt của y dần cứng đờ, thậm chí còn hiện lên vẻ kinh hoàng.
Trên mặt biển, sóng gió không biết từ lúc nào đã nhanh chóng lắng xuống, bóng tối vô biên bất tận, khiến toàn bộ vùng hải vực đều đang dần hiện ra một kết cấu giống như tấm gương.
Lửa cháy trước gương, từ bờ biển Hàn Sương, đến vùng hải vực hạm đội hỗn chiến. Ngọn lửa chiến tranh không ngừng... giống như những ngọn nến nghi thức trước gương.
Tiếng sóng gió và tiếng pháo binh trên biển đột nhiên giảm bớt, mọi thứ đều xa tít tựa như đến từ một thế giới khác. Mà trong sự vắng lặng quỷ dị lại ngắn ngủi này, Aiden nghe thấy thuyền trưởng của mình đang khẽ giọng lên tiếng.
"Cha ta nói, nếu muốn chủ động tìm ông, thì tìm một mặt gương, rồi đốt lửa trước gương."
Tirian từ từ giang hai tay ra, hướng mặt về phía mặt biển đang dần hóa thành một tấm gương đen kịt.
"Lửa đã được đốt lên, người có đó không?"
Ngay sau đó, vùng hải vực Hàn Sương mở mắt ra.
"Ta đây."
