Hình ảnh phản chiếu hóa thành tro bụi, bóng tối bắt đầu rút đi, ảo ảnh của Đội cận vệ của Nữ vương biến mất, tạo vật báng bổ xâm nhập thành bang cũng lần lượt tan rã, hóa thành bùn đen nhanh chóng khô khốc, tiếng súng đại bác khắp nơi trong thành bang cũng lặng xuống theo đó – Nhưng thay vào đó lại là một nỗi sợ hãi và sự im lặng không thể nói thành lời bao trùm toàn thành phố.
Mỗi một người đều có thể nhìn thấy tồn tại khổng lồ đó, tồn tại đang đứng lặng trong biển cả vô biên, nhìn xuống thành bang từ trong tầng mây.
Mới vài phút trước, Hàn Sương trong gương đã hóa thành tro bụi trong tay của "người khổng lồ" đó, mà tiếp theo đây không ai có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.
Chỉ có ngọn lửa màu u lục lan tỏa khắp thành phố và bao phủ cả mặt biển là vẫn đang bùng cháy hừng hực — Nhưng những ngọn lửa này lại không hề gây thương tích cho người; chúng chỉ lướt nhẹ qua thế giới hiện thực như ảo ảnh; khi chạm vào, có thể cảm nhận được hơi ấm vô hại.
Agatha cúi đầu xuống, tiện tay dìu đỡ trợ tế cấp cao sắc mặt không tốt đứng dậy. Ngọn lửa hừng hực trên cánh tay cô ta khiến người sau có chút lo lắng, nhưng so với bầu không khí bao trùm toàn thành phố giờ phút này, một chút lo lắng này hiển nhiên không đáng nhắc đến.
"Kế tiếp..." Sắc mặt trợ tế cấp cao có chút tái nhợt, ông ta nhìn Agatha, nhìn linh hỏa màu u lục bùng cháy trên người đối phương giống hệt ngọn lửa tràn ngập toàn thành phố giờ phút này, giọng nói vẫn có chút run rẩy: "Kế tiếp sẽ xảy ra chuyện gì?"
Agatha suy nghĩ một chút, sau đó lắc đầu: "Ta không biết."
Trợ tế cấp cao trợn to hai mắt: "Ngài không biết?!"
"... Không có hỏi," Agatha thẳng thắn nói: "Khi đó tình thế cấp bách, ta không còn lựa chọn nào khác."
Trợ tế cấp cao trợn mắt há mồm. Ông ta có rất nhiều vấn đề muốn hỏi — lai lịch của "người khổng lồ" trên biển, bản chất của những ngọn lửa trong thành phố, nguyên nhân vì sao Agatha lúc này lại có bộ dạng như vậy. Nhưng nhất thời đều không hỏi ra được gì.
Agatha thì không để ý đến phản ứng của trợ tế cấp cao. Cô ta chỉ khẽ quay mặt đi, nhìn một ít tro bụi mịn nhợt nhạt cuối cùng chậm rãi rơi xuống trên vai mình.
Tro bụi tung bay trong thành bang không biết từ lúc nào đã thôi rơi. Rơi xuống vai cô ta dường như là mảnh cuối cùng — Trong ngẩn ngơ, cô ta cảm thấy như thể ai đó đã vỗ vào vai mình.
“Ta phải rời đi rồi,” Cô ta nghe thấy ai đó thì thầm bên tai mình: “Hành trình trên trần thế đã kết thúc, vẫn còn con đường xa hơn đang chờ ta đi.”
"Chúc chuyến đi tốt lành, Giáo chủ Ivan."
Có một cơn gió từ xa thổi tới, thổi qua cửa chính Đại thánh đường Yên Ắng, thổi qua quảng trường trước cửa, cuốn lên một mảnh tro cốt mềm mại, rồi để nó lặng lẽ tan biến trong gió.
...
Trên đỉnh tháp đồng hồ phía sau giáo đường, Shirley trong chiếc váy đen nhìn xuống đường phố bên dưới. Cô ta đang ngồi trên bức tường kéo dài từ mép mái hiên, hai chân buông thõng ra ngoài, đung đưa một cách có chút buồn chán, trong khi lảm nhảm: "Yên tĩnh lại rồi..."
"Mọi người hình như đều bị dọa sợ..." Nina đứng trên bục nhỏ sau lưng Shirley, vừa nói vừa ngẩng đầu liếc nhìn bầu trời: "Mình cũng bị dọa sợ một phen..."
“Ai nhìn thấy mà không sợ hả,” Shirley rụt cổ lại, cẩn thận nhìn bóng dáng to lớn mà mông lung trên mặt biển phía xa: “Thật không ngờ, sau cùng ngài Duncan sẽ dùng phương thức như vậy để giải quyết rắc rối lần này – Động tĩnh còn lớn hơn cả Phổ Lan Đức lần trước.
"Chú Duncan nói, gốc rễ của mối nguy cơ Hàn Sương là hình ảnh phản chiếu, vì vậy muốn giải quyết vấn đề thì nhất thiết phải giải quyết triệt để hình ảnh phản chiếu – các nghi thức phong ấn hoặc ngăn chặn tín đồ tà giáo đều chỉ có thể an toàn trong một thời gian, cách một lần vất vả suốt đời nhàn nhã chính là nhổ tận gốc hình ảnh phản chiếu, kéo đến thế giới hiện thực thiêu hủy," Nina làm ra vẻ nghiêm túc nói: "Nhưng quy mô của hình ảnh phản chiếu quá lớn, vì vậy chú ấy cần một 'trận lửa' đủ lớn..."
"Được được được, biết rồi biết rồi, bạn đốt lửa lợi hại quá rồi được chưa, trở về tôi nhất định sẽ nhắc rõ chuyện này với ngài Duncan," Shirley liên tục xua tay, sau đó lại ngẩng đầu lên có chút nghi hoặc: "Có điều nói đi thì cũng nói lại... Hiện tại ngài Duncan đang làm gì vậy? Không phải đã giải quyết xong sự việc rồi sao? Khi nào thì ngài ấy trở về?"
Nina nghe vậy ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng dáng khổng lồ trên mặt biển ngoài thành, suy nghĩ một chút nói: "Vậy để mình lên đó hỏi thử?"
"Đi đi, đi đi," Shirley vội vàng vẫy tay: "Lúc lên đó đừng quên nói với ngài Duncan một tiếng, rằng bài tập của chúng ta bị chó săn biển sâu ăn rồi..."
Lời của cô ta còn chưa dứt, Nina đã hóa thành một vòng cung lửa sáng rực giữa không trung, sau đó lao thẳng đến cái bóng che khuất bầu trời bên ngoài thành phố.
...
Ở một độ cao có thể nhìn ra toàn bộ vùng hải vực Hàn Sương, ánh mắt của Duncan nhìn xuyên qua khe hở giữa những đám mây, lặng lẽ quan sát biển cả và thành phố bên dưới.
Mặt biển bao la, trải dài cực xa, thành bang như chiếc đĩa lẻ loi trôi nổi trên biển cả, trơ trội tắm mình trong ánh sáng của bầu trời. Cuối biển và bầu trời thì có thể mơ hồ nhìn thấy mảng sương mù dày đặc to lớn giống như một bức tường, phô ra đường vòng cung có thể thấy mờ mờ đang bao quanh toàn bộ biên giới của nền văn minh.
Đây là một góc nhìn trước giờ chưa từng có - Anh chưa bao giờ quan sát thế giới từ vị trí này, chắc hẳn cũng chưa từng có ai trên thế giới này từng làm bất cứ điều gì tương tự.
Anh có thể cảm giác được, "ngọn lửa" chống đỡ tư thế hiện giờ của mình đang tắt dần trên mặt biển và trong thành bang, trạng thái đứng trên bầu trời không thể duy trì trong thời gian lâu dài. Nhưng trước khi năng lượng tích lũy cạn kiệt, anh vẫn muốn nhìn lâu hơn một chút.
Đúng lúc này, một cụm ngọn lửa nhỏ bùng lên từ những đám mây đột nhiên lọt vào tầm nhìn của Duncan.
Cụm ngọn lửa nhỏ đó nhảy nhót giữa các đám mây, giống như một con én uyển chuyển. Mà khi ngọn lửa đến gần mình, anh nghe thấy giọng nói của Nina lọt vào tai: "Chú Duncan! Chú đang làm gì vậy hả?"
“Chú đang quan sát thế giới này,” Duncan mỉm cười, khẽ giọng nói với cụm “ngọn lửa” đó, rồi lại giơ ngón tay lên, để người sau nhảy lên đầu ngón tay mình: “Sao cháu lại lên đây?”
"Shirley bảo cháu lên, bạn ấy tò mò chú đang làm cái gì," Nina vui vẻ nói, ngọn lửa đong đưa trên đầu ngón tay Duncan — Mặc dù tư thế lúc này của cô đã bùng lên thành một cụm ngọn lửa còn lớn hơn tháp đồng hồ, nhưng trong mắt Duncan cũng vẫn rất nhỏ: "Chú nói chú đang quan sát thế giới? Có gì thú vị vậy?"
Duncan cười, hất cằm: "Cháu nhìn xem, phía dưới."
Cụm ngọn lửa lắc lư sang một bên.
"... Oa."
“Rất thần kỳ, đúng chứ,” Duncan khẽ giọng nói: “Chưa từng có ai nhìn ra biển cả vô tận và thành bang trên biển — với cả sương mù ở phía xa, to lớn như vậy, từ độ cao này. Dù là từ góc nhìn hiện tại của chú, khi nhìn thấy nó cũng sẽ cảm thấy choáng ngợp.”
Nina rất nghiêm túc suy nghĩ: "... Nhưng nếu thật sự là một con người có kích thước bình thường, ngược lại sẽ không cảm nhận được khi ở biên giới của bức màn vĩnh hằng, bởi vì không thể nhìn thấy toàn vẹn."
Duncan ngẩn ra một lát, sau đó đột nhiên bật cười.
"Đúng, cháu nói đúng, thời điểm người bình thường thật sự đi tới trước bức tường sương mù ngược lại sẽ không ý thức được cảm giác đè nén và ngột ngạt, bởi vì bọn họ không thể nhìn thấy toàn vẹn... Chúng ta đang ở chỗ cao, thứ nhìn thấy quá nhiều.”
"Chú Duncan, sao cháu cảm thấy... Lời chú hình như có ẩn ý khác?"
Duncan lại không đáp lại nghi vấn của Nina, anh chỉ yên lặng nhìn về phương xa. Một lúc sau đó mới đột nhiên nói: "Cháu có cảm thấy tò mò, phía bên kia sương mù dày đặc kia... rốt cuộc có gì không?"
"... Trong sách nói, sương mù dày đặc là vô tận, không có phía đối diện, bên ngoài chỉ có sương mù."
Duncan nhìn về phía đầu ngón tay: "Đây là trong sách nói, còn suy nghĩ của chính cháu thì sao?"
“... Cháu cảm thấy trong sách cũng chỉ là suy đoán của các học giả, thầy Morris cũng đã nói, tất cả những thứ liên quan đến bên ngoài của thế giới văn minh, đều là suy đoán của học giả - Cái gọi là nghiên cứu, chỉ là quá trình kiểm chứng dựa theo suy đoán,” Nina vui vẻ nói ra suy nghĩ của mình: "Phía bên kia của màn sương mù đó nói không chừng là một thế giới khác thì sao!"
Ngay sau đó, cô dừng lại, giống như đột nhiên phản ứng lại: "A! Chú Duncan, lẽ nào chú định đi xuyên qua sương mù dày đặc đó sao? Thật sự muốn thử sao? Nơi này rất gần biên giới phương Bắc, hơn nữa bây giờ chú cao như vậy, nói không chừng thật sự..."
"Thật đáng tiếc, không thể được," Duncan khẽ lắc đầu, cắt đứt sự hưng phấn của Nina: "Chú không thể duy trì trạng thái này quá lâu, càng không thể rời khỏi vùng hải vực này với trạng thái này — Thủ đoạn nghi thức cũng có hạn, chúng ta có thể làm bây giờ, chỉ ở đây và nhìn thôi."
Nina hình như có chút ủ rũ trong chốc lát. Một lúc sau, cô lại thử thăm dò: "Vậy cháu... có thể qua đó nhìn một chút không? Bây giờ cháu có thể bay trên trời ~"
“Nhưng chỉ có thể bay trong thời gian ngắn, bản thân cháu biết rất rõ giới hạn của mình,” Duncan lại lắc đầu: “Hơn nữa chú cũng không kiến nghị cháu làm như vậy, hiểu biết của chúng ta đối với sương mù dày đặc đó quá ít. Tinh thần mạo hiểm và hành sự lỗ mãng là khác nhau."
Nina im lặng một lúc, sau đó kéo dài giọng nói: "Ò — Vậy chúng ta thật đúng là chỉ có thể ở đây ngắm nhìn thôi à."
"Bước đầu tiên của xuất phát, chính là nhìn về phương xa," Khóe miệng Duncan cong lên, anh cảm giác được ngọn lửa chống đỡ mình bắt đầu nhanh chóng lụi tàn, tư thế tiêu hao quá lớn này đã tới hạn, nhưng trước khi hình chiếu này của bản thân tản đi, anh vẫn mỉm cười nói: "Hơn nữa chúng ta muốn nhìn không chỉ là chỗ xa. Nina, cháu có để ý thấy dáng dấp của thành bang không? Một chiếc đĩa ngay ngắn như vậy, chỉnh tề đến mức trông không giống sản vật tự nhiên; còn có biển cả bên dưới, mênh mông sâu thẳm, đến bây giờ chúng ta vẫn không biết dưới đáy biển rốt cuộc có gì...
“Những tín đồ tà giáo tin chắc rằng thế giới này cuối cùng sẽ bị hủy diệt và bọn họ có thể tạo ra một thế giới mới. Tòa thánh tin chắc rằng đi theo chỉ dẫn của Tứ thần là cách duy nhất để duy trì sự vĩnh cửu của thế giới. Thế nhưng những thứ chưa biết của thế giới này quả thực quá nhiều... Bất kể là tín đồ tà giáo, hay là giáo hội Chính thần, hoặc là các học giả của các thành bang, tất cả quan điểm của tất cả mọi người về biển cả vô biên đều là phiến diện.”
Giữa biển và trời, thân thể to lớn của người khổng lồ đang lặng lẽ tiêu tán, biển cả như mặt kính dần khôi phục sóng gợn nhấp nhô.
Một ngọn lửa cháy mạnh từ trong mây rơi xuống hướng về phía thành bang.
Cuộc trò chuyện giữa Duncan và Nina vẫn đang diễn ra:
"Được rồi, Nina, trở về thôi, chúng ta vẫn còn rất nhiều chuyện phải làm."
"Ò... À đúng rồi! Chú Duncan! Quên nói với chú, bài tập của cháu và Shirley đã bị chó săn biển sâu ăn mất!"
"... Không sao, chú và Morris sẽ chuẩn bị bài tập mới cho hai đứa."
