Mảng ánh sao sáng chói đó đang nói chuyện với mình và đi về phía mình — Trước đó ngài ngồi trên sô pha, nhưng khi ngài cất bước đi về phía bên này, Agatha lại cảm thấy mình như đang nhìn chăm chú một người khổng lồ khó mà diễn tả thành lời, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nào đó, cô ta thậm chí đã mất đi khả năng phán đoán kích thước và tỷ lệ, nhận thức sai lệch khiến cô ta không thể hiểu được kích thước của ngôi nhà này, mà người khổng lồ do mảng ánh sao hội tụ thành này... gần như khiến linh hồn của cô ta cảm thấy nghẹt thở.
Nhưng đây chỉ là một ảo giác ngắn ngủi, khoảnh khắc tiếp theo, Agatha đã tỉnh hồn lại từ trong kinh ngạc, cô ta nhận ra rằng lý trí của mình không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sự tồn tại nào trong căn phòng này, giống như... bản thân đã hòa nhập vào nơi này một cách tự nhiên.
"Tôi..." Cô ta trấn tĩnh lại, nhìn chằm chằm người khổng lồ kết cấu tinh quang trước mắt, cô ta biết mình đang không ngừng quan sát vị "chân thực" không thể diễn tả này, dưới tình huống bình thường hành vi này không khác gì tự sát, nhưng sau khi xác nhận hiện tại bản thân thật sự không bị ảnh hưởng, cô ta càng bạo dạn hơn: "Không ngờ ngài vẫn ở đây, tôi chỉ đến để thử vận may thôi..."
"Cô cho rằng ta sẽ đi đâu? Khi cục diện ở đây đầy hỗn loạn liền nghênh ngang rời đi? Giống như các nhân vật chính trong sách tranh sau khi hoàn thành nhiệm vụ sao?" Duncan cười lên, vừa quay người sang ra hiệu cho Agatha tiến vào trong nhà vừa nói, sau đó anh dừng một chút, rồi lại dửng dưng liếc mắt nhìn Alice bên cạnh, bổ sung nói: "Ta đang nói đến những cuốn sách tranh có nội dung bình thường."
Agatha có chút sững sờ, cô ta cảm thấy mình dường như có chút không theo kịp mạch suy nghĩ của vị tồn tại vĩ đại này, nhưng rất nhanh sau đó cô ta liền lấy lý do "Người phàm không hiểu được cách nghĩ của Cổ thần mới là chuyện bình thường" để thuyết phục mình, rồi cất bước đi vào trong nhà.
Duncan lại đột ngột dừng lại và liếc nhìn trên tay Agatha.
“… Cô có thể thả Shirley xuống trước được không?” Anh nói với giọng điệu có chút cổ quái: “Shirley cô cũng thật là — Nhìn thế nào trông cô trái lại giống đang tận hưởng vậy?”
“A, xin lỗi!” Lúc này Agatha mới phản ứng lại, vội vàng đặt cô gái gầy gò đang kẹp nách trong tay xuống đất, nhưng vừa đặt xuống, sắc mặt của cô ta đột nhiên thay đổi.
Bản nãy ở cửa tình huống hỗn loạn, cô ta không có chú ý tới Shirley, lúc này cô ta mới đột nhiên chú ý tới điểm khác thường trên người người sau — tay chân do ác ma biển sâu cộng sinh mà biến dị, xiềng xích kéo dài ra từ trong cơ thể ẩn nấp đi, cùng với con chó săn biển sâu đang trốn trong bóng tối, lén lút quan sát bên ngoài.
“Chó săn…” Agatha theo bản năng nói ra, cơ bắp cả người trong nháy mắt đã căng cứng lại.
Nhưng cô ta còn chưa kịp làm gì, giọng nói của Duncan đã từ bên cạnh vang lên: "Thả lỏng người một chút, chỉ là một con chó săn vô hại mà thôi, ta thỉnh thoảng cũng cần một con chó săn giúp mình tìm đồ."
“Chó săn… vô hại?” Agatha nói với vẻ mặt quái dị, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc nhìn xung quanh.
Từng bóng dáng đó lần nữa lại đập vào tầm mắt — người thì trông giống như được thần chọn, người thì nghi rằng được không gian thứ ban phước, người thì bề ngoài giống như uy năng của mặt trời ký túc, thậm chí có người thì không thể nhìn xuyên qua lớp vỏ linh hồn...
Ánh mắt của cô ta lần nữa lại rơi vào cô gái tên Shirley bên cạnh.
Chó săn biển sâu ý thức được mình đã bị phát hiện, đang rúc cổ ngồi trong bóng tối, trông thật đáng thương.
Agatha im lặng.
Cổ thần và những người đi theo ngài tập trung ở đây — Quả thật, bất kỳ con ác ma biển sâu nào ở đây đều có thể được coi là vô hại đối với con người và động vật.
“Yên tâm, Shirley hoàn toàn không phải là giáo đồ Nhân Diệt,” Duncan lại rất kiên nhẫn giải thích khi nhìn thấy Agatha im lặng: “Cô ấy và A Cẩu vì những lý do khác mà quen biết, mà hiện tại họ đều đang hành sự theo mệnh lệnh của ta, sẽ không làm điều nguy hại đến thành bang."
Vừa nói, anh vừa chỉ vào chiếc ghế cách đó không xa: “Ngồi đi, cô hẳn là có rất nhiều điều muốn nói.”
Agatha chậm rãi đi tới, trong khi Duncan chú ý tới hành động của cô ta — Cô ta tìm vị trí của chiếc ghế rất chính xác, nhưng rõ ràng còn có chút do dự và dò dẫm khi ngồi xuống.
“Có vẻ như cô còn cần một chút thời gian để thích ứng với trạng thái hiện tại của mình,” Duncan nói: “Không có vấn đề gì chứ?”
Tồn tại thần bí này dường như luôn thân thiết và ôn hòa như vậy, nhưng Agatha lại có chút không được tự nhiên cử động cơ thể: “... Tôi quả thật không quá quen với phương thức cảm nhận thế giới như hiện giờ của mình, nhưng ngược lại không cần lo lắng về thân thể này. Trên thực tế, những thay đổi xảy ra trên người tôi cũng có không ít chỗ ích lợi, bây giờ tôi có thể nhìn thấy rất nhiều thứ mà trước đây không thể quan sát thấy, chỉ là... cần phải thích ứng."
“Xin lỗi,” Duncan nói với giọng điệu khá nghiêm túc: “Ta cũng không ngờ rằng sẽ xảy rả sự thay đổi như vậy — Thực chất, cô vốn không cần phải dùng đến cách hiến tế bản thân mình một cách cực đoan như vậy.”
“Nhưng đây là cách hiệu quả nhất,” Agatha khẽ lắc đầu: “Không gì thích hợp làm người mang lực lượng mạnh mẽ của ngài hơn là một người gác cổng.”
Duncan không nói gì thêm, sau đó, anh tập trung vào trang phục đặc biệt của đối phương vào lúc này.
“Cô rất khác với lần gặp mặt trước” Anh thuận miệng nói: “Nhìn dáng vẻ cô bây giờ... trông giống một thần quan hơn.”
“Tôi đang tạm thay chức trách của tổng giám mục,” Agatha khẽ gật đầu: “Giáo chủ Ivan không còn nữa, hiện tại chiến đấu trong thành đã kết thúc, bây giờ nơi này cần một người dẫn dắt giáo hội trấn an linh hồn của người chết và tâm trí của người sống hơn là một người gác cổng đầy đủ võ trang."
"Giáo chủ Ivan sao..." Giọng điệu của Duncan có chút trịnh trọng, sau một lát trầm lặng ngắn ngủi, anh khẽ thở dài một hơi: "Ta không có nhìn thấy ông ấy, nhưng lúc đó, ta cảm giác được sự che chở buông xuống thành bang... Tuy rằng rất ngắn ngủi, nhưng những nỗ lực của ông ấy quả thật đã làm suy yếu mối liên hệ giữa hình ảnh phản chiếu và hiện thực trong một khoảng thời gian ngắn. Nếu không có ông ấy, sẽ có thêm rất nhiều người chết."
"Mong ông ấy được hưởng an nhàn trong quốc độ của Bartok," Agatha nhẹ giọng nói: "Ông ấy... đã chống đỡ rất nhiều năm, bây giờ cuối cùng đã có thể nghỉ ngơi lâu dài rồi."
"Ông ấy sẽ được vậy - Mặc dù ta cũng không biết rõ trong lãnh vực của Bartok rốt cuộc ra sao, nhưng thân là một Chính thần, chắc hẳn ngài sẽ đối xử công bằng với những linh hồn cao cả đó," Duncan thuận miệng nói, rồi chuyển chủ đề: "Bây giờ, hãy kể cho ta nghe về tình hình trong thành bang đi."
Agatha khẽ gật đầu.
Cô ta biết, với tư cách là người gác cổng của Giáo hội Tử Vong, đồng thời cũng là một trong những người duy nhất còn sống trong thành bang trước mắt có thể chủ trì cục diện, bản thân không nên tùy tiện tiết lộ tình cảnh khốn cùng vào giờ phút này của Hàn Sương cho người khác, càng không nên tùy tiện thiết lập trao đổi nhiều với tồn tại không rõ chính thể, nghi là Cổ thần. Nhưng sau khi tận mắt trông thấy hình bóng khổng lồ đứng trên biển bên ngoài thành bang và sau khi thực hiện "hiến tế bản thân mình", cô ta biết rằng bất kể là Hàn Sương hay là chính cô ta, đều không thể tránh khỏi một mối liên hệ khó mà cắt đứt đã được thiết lập với tồn tại bí ẩn này.
Bây giờ vị tồn tại này rõ ràng còn hứng thú đến việc tiếp tục chú ý đến thành bang thương tích đầy mình này, vì vậy cô ta không có cách nào để né tránh vấn đề này.
Nếu sự lựa chọn hiện giờ của bản thân phạm tội, vậy thì để giáo hội và Chủ phán quyết mình vậy.
“Tình hình hiện tại của Hàn Sương... rất tệ hại,” Cô ta nói, giọng rất chậm: “Như ngài đã biết, chúng tôi vừa mới mất đi Tổng giám mục Ivan, thần quan và thủ vệ của giáo hội cũng tổn thất rất nhiều trong quá trình bảo vệ thành bang. Mà trong thành bây giờ tràn ngập sợ hãi và căng thẳng, cùng các tác động tiêu cực khác do nhân viên tử vong mang lại - Nếu những điều này không được xử lý kịp thời, thì rất có thể sẽ xuất hiện tai họa thứ cấp, những điều khủng khiếp sẽ sản sinh từ nội tâm con người, dưới tình huống giáo hội thiếu nhân lực, bản thân 'nỗi sợ hãi' sẽ lan khắp thành bang như quả cầu tuyết.
"Trên thực tế, vài giờ sau mặt trời lặn rất có thể chính là thời điểm bắt đầu khảo nghiệm - trong lần xâm nhập của hình ảnh phản chiếu trước đó, Hàn Sương đã lâu không được mặt trời chiếu sáng, điều này làm suy yếu rất nhiều khả năng phòng ngự của thành bang đối với lực lượng siêu phàm, đêm đầu tiên sau đó, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.
"Mặt khác, tình hình của Tòa thị chính thực ra còn tồi tệ hơn giáo hội — Ngoài những thiệt hại do trận chiến mà đội cảnh vệ thành bang và quân đội quan trị an phải gánh chịu, điều nghiêm trọng nhất là..."
Agatha nói tới đây hiển nhiên có chút do dự, nhưng sau vài giây đắn đo, cô ta vẫn nói ra tình huống — Dù sao quan chấp chính không rõ tung tích là chuyện không thể che giấu được bất kỳ ai.
"Nghiêm trọng nhất là quan chấp chính đã mất tích."
Duncan nhướng mày: "Mất tích?"
"Ông ấy đã biến mất trong giếng mỏ vàng sôi, mà tôi..." Agatha có chút lúng túng, dường như đang sắp xếp lại lời nói, vài giây sau mới tiếp tục nói trong biểu cảm phức tạp: "Một tôi khác, từng dẫn đội đi điều tra đường mỏ nơi quan chấp chính biến mất, theo tình hình mà đội thăm dò của Đại giáo đường báo cáo sau khi trở vể, 'tôi' và Quan chấp chính Winston đều từng đi vào một khu vực dị thường bị chặn bởi một bức tường đá, hơn nữa còn không quay trở lại..."
Giọng cô ta trầm thấp mang vẻ ngập ngừng, hiển nhiên khi nhắc đến “một bản thân khác”, cảm xúc của cô ta không hề bình tĩnh như biểu hiện bên ngoài của bản thân.
Mà Duncan thì gần như có thể tưởng tượng ra được quá trình Agatha đã rối ren, hỗn loạn và mâu thuẫn thế nào sau khi trở lại Đại giáo đường cùng các thần quan khác tìm hiểu hành động trong mấy ngày này của "một bản thân khác".
Anh bình tĩnh nhìn chằm chằm Agatha: "Cô có thể nói thẳng ra — Quan chấp chính của thành bang Hàn Sương đã chết, cô đã phán đoán cho điều này rồi đúng không?"
"Đúng vậy," Agatha cuối cùng không tiếp tục do dự, thẳng thắn nói: "Mặc dù không có bất kỳ chứng cớ nào, nhưng tôi quả thật 'biết' ông ấy đã chết, chết trong một không gian quỷ dị lại hắc ám, phỏng chừng ngay cả thi thể cũng không tìm được trở về."
"Cô 'biết'," Duncan nhấn mạnh từ "biết", sau đó điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế: "Xem ra, sau này cô sẽ còn đến giếng mỏ vàng sôi thêm chuyến nữa."
"Đó... là nơi 'cô ấy' biến mất lần cuối," Agatha khẽ gật đầu: "Thời điểm cô ấy biến mất lần cuối, tôi cảm giác được một số thứ khó có thể miêu tả bằng lời, tôi dường như có thể cảm ứng được suy nghĩ của cô ấy, tôi cảm thấy... cô ấy dường như có rất nhiều điều muốn nói với tôi, nhưng cô ấy không còn thời gian..."
Agatha dừng lại, sau đó tiếp tục nói: "Hơn nữa... các thành viên trở về từ giếng mỏ của đội thăm dò còn đề cập với tôi một số chuyện, đó là những chuyện mà 'tôi khác' nói cho họ biết lúc dẫn đội thăm dò giếng mỏ, chuyện này càng làm tôi bất an..."
