Tirian bước vào nơi gặp mặt.
Không hề có thứ âm nhạc du dương tượng trưng cho giới thượng lưu, cũng không phải trong sảnh tiệc cao cấp xa hoa gì đó, đây chỉ là một phòng tiếp khách bên dưới cục quản lý cảng, nhân viên đón tiếp là vài đại diện của quân đội — một vài gương mặt trong đó, hắn còn có chút ấn tượng.
Đã từng quen biết trong những năm gần đây.
Liszt đứng dậy nghênh đón "đại hải tặc" bước vào phòng.
"Thật xin lỗi, chúng tôi lúc này điều kiện có hạn," Tổng chỉ huy phòng thủ đưa tay ra, ngữ khí mang vẻ áy náy: "Thời gian gấp rút, chỉ có thể chuẩn bị tiếp đón thế này."
Tirian không có lập tức đáp lại cái bắt tay của đối phương, mà là ngẩng đầu đảo mắt nhìn quanh — Mấy nhân viên đại biểu mặc đồng phục Hải quân Hàn Sương đứng sau lưng Liszt, biểu cảm trên mặt ngược lại coi như khá tự nhiên. Nhưng tùy tùng và những người người hầu khác của ông ta thì rõ ràng là không thoải mái như vậy. Một số đang len lén quan sát mấy người bất tử cùng bước vào phòng, một số đang cố giả vờ bình tĩnh chuyển tầm mắt sang nơi khác. Nhưng bọn họ có một điểm chung duy nhất: Ngoài sự căng thẳng nơi đáy mắt, thì chỉ có vẻ mệt mỏi không che giấu được.
Tirian cười lên, đưa tay ra bắt tay với Liszt.
"Thế này rất tốt - Nếu như lúc này các người thật sự vì ta chuẩn bị một bữa tiệc tối long trọng, thậm chí còn tìm mấy người kéo đàn violon làm phiền bên cạnh, vậy thì chúng ta cũng không cần thiết phải nói chuyện với nhau nữa."
Cảm nhận được sức lực từ tay của vị "Trung tướng sắt thép" trước mặt truyền đến, trên mặt Liszt lộ ra biểu cảm hơi co giật, sau đó ông ta rút tay về, trong ngữ khí mang theo vài phần ngượng ngùng: “Ngài có thành kiến với chúng tôi, nhưng tình huống thực tế thực ra ngài biết — chúng ta chỉ có lập trường bất đồng, nhưng là quân nhân, Hải quân Hàn Sương hiện nay vẫn giống như các người khi đó, sẽ kiên quyết bảo vệ thành bang của chúng tôi.”
"Đúng vậy, ta biết, hơn nữa cũng đã chính mắt chứng kiến, nếu không phải như vậy, ta tuyệt đối sẽ không tiếp nhận lời mời của các người, tướng quân à," Tirian mỉm cười, ánh mắt đảo qua huy chương trước ngực Liszt, khi nói ra quân hàm "Tướng quân" hắn hơi dừng lại một chút, sau đó lắc đầu, vừa đi về phía trung tâm của căn phòng vừa nói: "Hàn huyên đến đây thôi, ta ông đều biết bây giờ đang là lúc nào, chúng ta có thể nói về thành phố này, về tương lai, hoặc - nếu ông có can đảm, cũng có thể nói về cha ta."
"Cha ngài..." Liszt ngồi xuống ghế sô pha, lúc nghe được câu cuối của đối phương, cơ thể ông ta lập tức cứng đờ thấy rõ, một giây sau, cảnh tượng đủ khiến tất cả người Hàn Sương khắc ghi cả đời đó lại lần nữa hiện lên trong đầu ông ta — người khổng lồ phản chiếu từ biển cả vô biên, đôi mắt mở ra trong tầng mây như hai vầng mặt trời, cùng thành bang trong gương bị xé và lột ra khỏi thành phố, rồi lại bị đốt thành tro bụi trong tay người khổng lồ.
Một loại run sợ đến từ linh hồn đang dâng trào, Liszt cưỡng ép đè nén ký ức, lòng vẫn còn sợ hãi nhìn đại hải tặc ngồi đối diện mình.
"Cho nên, đó thực sự là cha ngài, tồn tại trở về từ không gian thứ đó..." Ông ta do dự khi nói, dường như mỗi khi nói ra một từ đều cảm thấy lo lắng một chút, như thể chỉ nói và nhắc đến thế này, thì sẽ thu hút một ánh mắt không thể diễn tả được đến người mình: "Tại giây phút cuối đúng là ông ấy đã ra tay... Nhưng tư thái đó, trước giờ chưa từng xuất hiện..."
“Sau này sẽ xuất hiện trong ghi chép,” Tirian nhún vai: “Tướng quân Liszt, xin chúc mừng, Hàn Sương sẽ trở thành thành bang đầu tiên chứng kiến và ghi lại sự kiện này.”
Nói tới đây, hắn dừng lại, quan tâm hỏi: “Ta rất tò mò, bầu không khí trong thành phố bây giờ thế nào, đặc biệt là mấy người các người, nhìn nhận về chuyện này thế nào?”
“Căng thẳng và sợ hãi vẫn ngự trị trong thành phố và tôi phải thừa nhận rằng đó là một đêm khó khăn đối với tất cả mọi người - Thảm họa đã kết thúc, nhưng mà kết thúc theo cách mà hầu hết mọi người không thể hiểu được và vô cùng rùng mình. Nhiều người đều đang suy đoán tồn tại quá bộ đến mặt biển sau cùng rốt cuộc là gì, nhưng tôi nghĩ... nếu như họ thật sự biết được, hoảng sợ ngược lại có thể sẽ còn trầm trọng hơn,” Liszt nói đến đây thì thở dài: “Bên phía Tòa thị chính cũng phải chỉnh lý rất nhiều tài liệu mới dám suy đoán đó là cha của ngài — Đừng trách chúng tôi chậm lụt, cảnh tượng đó quá chấn động, bất cứ ai cũng sẽ phải do dự rất lâu.
"Ta có thể hiểu được," Tirian thở dài, biểu cảm hơi tinh tế: "Trước đó ông ấy cũng không có nói qua với ta, khi đó ta cũng bị sốc giống như các người vậy."
Liszt nhìn đại hải tặc trước mắt, trong lòng dâng lên một loại cảm giác cổ quái. Đó là sự tò mò không thể kìm nén xen lẫn sự căng thẳng theo bản năng của con người khi đứng trước những nỗi sợ hãi không tên. Ông ta không khỏi tưởng tượng, "người con trai của Duncan" rốt cuộc sẽ trao đổi với người cha đáng sợ của mình thế nào? Làm thế nào mà cha con họ quyết định, muốn ra tay tương trợ Hàn Sương trong chuyện này? Chiếc bóng trở về từ không gian thứ đó... đến tột cùng lại nhìn nhận trần thế hiện nay thế nào?
"Tôi muốn hỏi một chút," Tướng quân thăng chức mặt trận không nhịn được nói: "Cha ngài, ông ấy... thật sự đã tìm về được nhân tính như lời đồn đại sao?"
Tirian vừa nghe, lộ ra vẻ ngạc nhiên: "Ông ấy có điểm nào không giống người sao?"
Trong đầu Liszt nhất thời hiện lên người khổng lồ đứng sừng sững trên bầu trời, hiện lên cảnh tượng một thành bang bị đốt thành tro tàn và bị nghiền thành bột trong tay người khổng lồ. Ông ta mở miệng, ấp ủ một bụng từ mạo phạm, nhưng không dám nói ra một chữ nào.
Nín hồi lâu, vị tướng quân của Hàn Sương chỉ nhăn mặt nói ra một câu: "Tôi tin rằng, bây giờ ông ấy quả thật có một trái tim nhân loại..."
Tirian cười lên: “Ta cũng tin rằng, lời này của ông xuất phát từ trái tim.”
Nói xong, vị đại hải tặc biển Lạnh bưng ly rượu đỏ trên bàn lên, trịnh trọng nâng lên với Liszt: "Nâng ly vì tình hữu nghị tin tưởng lẫn nhau của chúng ta."
Liszt: "..."
Tướng quân Hàn Sương nâng ly rượu lên, cụng ly với Tirian với nụ cười gượng gạo, nhấp một ngụm rồi lại đặt xuống: "Vậy tôi có thể hỏi một chút ngài và cha ngài muốn làm gì tiếp theo không?"
Tirian tỏ ra cực kỳ thản nhiên: "Ta không biết."
Liszt lập tức trợn to hai mắt: "Ngài không biết?"
"Ông ấy vẫn chưa nói với ta," Tirian dang hai tay ra, nhưng đáy mắt lại hiện lên nụ cười hớn hở khó mà kiềm chế, hắn đã đấu trí đấu dũng với Hải quân Hàn Sương trong nửa thế kỷ, nhưng duy chỉ có "cuộc trò chuyện thân thiện" tối nay là khiến hắn vui nhất: "Vốn dĩ ta đến đây chỉ vì mệnh lệnh của cha ta thôi, sau này tham gia chiến đấu cũng chỉ để bảo vệ thành phố mà Nữ vương Lei Nora đã từng bảo vệ, ta chưa bao giờ nghĩ qua kế hoạch sau này, điều này phải xem tâm tình của cha ta sau đó thế nào."
Liszt theo bản năng nói: "Vậy chúng tôi phải làm sao mới có thể liên lạc được với cha của ngài?"
Tirian nhướng mi với một nụ cười nửa miệng: "... Ông thực sự muốn liên lạc? Vậy ta nói với ông một nghi thức..."
"A, cái này ngược lại không cần," Liszt đột nhiên cảm thấy sống lưng căng thẳng, vội vàng xua tay: "Tôi chỉ là thuận miệng nhắc tới."
"Khi nói về 'ông ấy', tốt nhất không nên có thói quen thuận miệng nhắc tới, bởi vì nói không chừng một lúc nào đó 'ông ấy' sẽ thực sự chú ý đến ông," Tirian nói, sắc mặt đột nhiên thay đổi một cách tinh tế, dường như nghĩ đến hồi ức không quá vui vẻ, nên lập tức lắc đầu, nhìn về phía Liszt và đổi sang một giọng điệu thoải mái: "Thả lỏng một chút, người trẻ tuổi, ta chỉ nói đùa với ông thôi, các người căng thẳng quá rồi đấy. Đây là lần đầu Hạm đội Sea Mist 'về nhà' sau 50 năm, chúng ta không nên có bầu không khí thoải mái một chút như người nhà gặp nhau sao?"
Người trẻ tuổi...
Khóe miệng Liszt dường như run lên, nhưng lập tức khắc chế sự gượng gạo này, ngay sau đó, biểu cảm trên mặt ông ta trở nên nghiêm túc: "Tướng quân Tirian, vậy tôi không giấu diếm nữa, nói thẳng ra... Hàn Sương hiện đang gặp phải rắc rối."
"Ta biết, chúng ta vừa mới giải quyết xong."
"Không, tôi không nói về cuộc xâm phạm của dị tượng... cuộc xâm phạm đó không phải là một rắc rối, mà là một thảm họa, bây giờ thảm họa đã kết thúc, những rắc rối tiếp theo sẽ theo nhau mà tới. Bây giờ trật tự của Hàn Sương đang lung lay sắp đổ, dù cho đêm nay có bình an trôi qua, chúng tôi vẫn còn phải giải quyết rất nhiều vấn đề như an ninh trật tự, vật tư, an toàn hàng hải…”
“Chuyện đó thì liên quan gì đến ta?” Tirian tựa lưng vào ghế sô pha, bình tĩnh nhìn chăm chú vào mắt Liszt: “Ta là phản quân — không hiểu những chuyện này.”
Liszt còn chưa nói hết lời phía sau, đã bị thái độ của Tirian làm cho nghẹn lại.
Tuy nhiên, sau vài giây bối rối, ông ta nhanh chóng sắp xếp lại cảm xúc và lại mở miệng như thể muốn nói điều gì đó.
Nhưng tiếng gõ cửa nhịp nhàng đột ngột cắt ngang điều ông ta muốn nói.
Cửa phòng tiếp khách mở ra, một người đàn ông lịch lãm trong bộ vest chỉnh tề, mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ, đeo kính gọng vàng bước vào phòng.
“Hy vọng tôi đến không tính là quá đột ngột,” Người đàn ông đeo kính gọng vàng cười ôn hòa, chào chủ và khách trong phòng, sau đó đi thẳng đến bàn tiếp khách: “Tôi có thể tham gia vào không?”
“Ồ, anh thư ký cơ mật,” Tirian nhìn người đàn ông trẻ tuổi xuất hiện trong phòng một lúc, đột nhiên nhớ lại đối phương, trên mặt lộ ra nụ cười: “Ta nhận ra mắt kính của anh – còn có kiểu tóc của anh.”
Liszt thì nhìn về phía thư ký cơ mật, hỏi nhanh: "Là Tòa thị chính có tin tức gì sao?"
Thư ký cơ mật mật gật đầu, nhẹ giọng đáp: "Là Tòa thị chính."
Tirian ở một bên lên tiếng: "Thứ cho ta tỏ thái độ trước, ta không có hứng thú với nghị quyết của Tòa thị chính các người — chúng ta là phản quân..."
Hắn còn chưa nói xong, thư ký ăn mặc chỉnh tề đột nhiên quay mặt lại, vừa đặt một văn kiện lên bàn, vừa nhìn vào mắt Tirian: “Vậy còn có khả năng nào khác nữa sao?”
Anh ta dừng lại, đẩy văn kiện qua và nhẹ nhàng nói —
"Quan chấp chính Tirian đã đến Hàn Sương mà ngài ấy trung thành."
