Bao bọc trong làn khói bụi nhợt nhạt, cơn lốc dần biến mất khỏi tầm nhìn của Duncan.
Agatha đã rời đi.
“Tôi luôn cảm thấy… cô ấy đã thay đổi rất nhiều so với trước đây,” Mãi đến khi làn gió xám cuối cùng đều biến mất khỏi không khí, Fanna mới phá vỡ sự im lặng: “Đặc biệt là những lời cô ấy nói sau cùng — hoàn toàn không giống điều mà 'người gác cổng' trước đây sẽ nói ra."
"Những việc trải qua sẽ thay đổi một con người, đặc biệt là mọi thứ cô ấy đã trải qua," Duncan thản nhiên nói: "Mặt khác, vai trò cô ấy hiện đang đảm đương cũng đã không chỉ là 'người gác cổng', điều này chỉ định cô ấy phải có những thay đổi nhất định."
Fanna có chút tò mò: “Ngài dường như không hề lo lắng?”
“Bởi vì cô ấy chưa hề dao động — một người sau khi hiểu thấu suốt ngược lại sẽ càng kiên định hơn,” Duncan thản nhiên nói: “Cô ấy rất lý trí, chưa đến mức đi theo bất kỳ con đường hoang tưởng hay thậm chí sai lầm nào bởi vì áp lực tồn tại của thành bang; những lời sau cùng của cô ất có lẽ không quá ngoan đạo, nhưng ít nhất rất tỉnh táo."
Fanna nhất thời không có phản ứng, Duncan thì quay đầu lại, thâm ý nhìn vị thẩm phán quan trẻ tuổi: “Điều cô lo lắng thực ra không phải là Agatha, đúng không?”
"... Tín ngưỡng của tôi không cho phép tôi nói dối," Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Fanna cuối cùng khẽ thở dài: "Đúng vậy, tôi đang lo lắng cho trạng thái của mình. Từ Agatha, tôi nhìn thấy được sự dao động của tín ngưỡng, lời nói phản đạo của bản thân mình."
Duncan không nói gì, chỉ lẳng lặng chờ đối phương nói tiếp.
"... Tôi từng nghĩ rằng mọi vấn đề đều có thể giải quyết trực diện bằng cách giữ vững tín ngưỡng vững chắc và tinh thần chiến đấu không nao núng; thần linh đã định đoạt trật tự vận hành của thế giới, chúng ta giống như những bánh răng, có thể vận hành trong khuôn khổ với sự an tâm. Nhưng trên thực tế... trật tự mong manh như bọt biển, tín ngưỡng và ý chí chiến đấu đơn thuần đều không thể cứu được thành bang của chúng ta; sự hiểu biết về thế giới mà chúng ta đã xây dựng trong một thời gian dài đang trải qua khảo nghiệm...
"'Mặt trời' cũng không phải là vĩnh hằng, 'vàng sôi' chống đỡ sự phát triển của nền văn minh hiện đại có thể là sản phẩm của Cổ thần, chúng thần cũng không thể luôn che chở cho thành bang, dưới biển sâu là một bóng tối không xác định mà bất kỳ kinh sách tôn giáo nào đều không thể mô tả hay giải thích được — Sự xuất hiện của ngài đã phá vỡ những hiểu biết của tôi về không gian thứ trong hai mươi năm qua."
"Điều cuối cùng, ta kiến nghị cô vẫn nên giữ thái độ - những điều khác cô quả thật nói không sai," Duncan lắc đầu và từ tốn nói: "Nhận thức của con người về thế giới vốn dĩ là phiến diện. Lúc đầu, chúng ta không nên cho rằng có một bộ "suy luận" đơn giản và vĩnh hằng, có thể giải thích đại khái mọi thứ trên thế gian. Có lẽ "chân lý" đơn giản và vĩnh hằng này tự nó tồn tại, nhưng tuyệt không phải là thứ con người có thể hiểu được ở giai đoạn hiện nay. Thế thì trên cơ sở này, 'thế giới quan bị lật đổ' vốn phải là một mắt xích không thể thiếu trong sự tiến bộ của nền văn minh."
Nghe được lời Duncan nói, Fanna vô thức rơi vào trầm tư, vẻ mặt dần trở nên phức tạp. Một lát sau, nàng ta như tự nói với chính mình: "Vậy chúng thần lại ở vị trí nào?"
"Ta không biết, bởi vì ta vẫn chưa trực tiếp giao thiệp với các ngài, có lẽ đã nhìn thấy từ xa, nhưng điều đó vẫn không đủ để ta đưa ra kết luận về các ngài," Duncan thẳng thắn nói: "Có điều ta thừa nhận hai điều. Thứ nhất, Tứ thần ở thế giới này xác thực tồn tại, ít nhất là một loại tồn tại cá thể khách quan. Thứ hai... các ngài đã luôn che chở và dẫn dắt thế giới văn minh ở một mức độ nhất định cho đến nay."
Biểu cảm trên mặt Fanna nhất thời có chút kinh ngạc, bởi vì trong cuộc đời hơn 20 năm của nàng ta cho đến nay, đây là lần đầu tiên nghe thấy có người sử dụng cách thức không chứa bất kỳ thiện ác hay kính sợ để đánh giá Tứ thần như bình phẩm vật phẩm — Cách thức đánh giá này không có chút kính sợ, có thể nói là ngạo mạn, nhưng khi một tồn tại trở về từ không gian thứ thốt ra chúng, Fanna lại chỉ cảm thấy...
Những lời này lạnh lùng lại chính xác, giống như một loại thước đo thế gian.
Ngay tại lúc này, giọng nói của Duncan vang lên lần nữa cắt ngang dòng suy nghĩ của Fanna: “Fanna, đừng suy xét quá nhiều, hiện tại cô vẫn đang tín ngưỡng Gormona, không phải sao?”
“Phải, tín ngưỡng của tôi vẫn vậy.” Fanna lập tức nói.
"Đúng vậy, tín ngưỡng của cô vẫn như cũ, Agatha cũng vẫn đang tín ngưỡng Bartok — Thần linh tương ứng cũng của các người cũng không vì sự thay đổi trên mặt suy nghĩ của các người mà bỏ rơi các người, mà phù hộ vẫn như cũ, điều này nói rõ suy nghĩ của các người lúc này cũng không thoát ly các ngài," Duncan nói rất nghiêm túc: "Suy xét không nhất định dẫn tới dị đoan, chất vấn cũng vậy, sau khi suy xét và chất vấn vẫn lựa chọn tin tưởng, đây mới là người sùng đạo chân chính —
“Giữ một tín ngưỡng phù hợp và lành mạnh, đồng thời duy trì một sự nghi ngờ phù hợp và lành mạnh, cố gắng hiểu thế giới, chấp nhận rằng nó không hề giống như cô tưởng tượng, chấp nhận sự hạn hẹp và thiên lệch trong nhận thức của bản thân, chấp nhận sự dao động của bản thân – Nói thật lòng, Gormona đều có thể chấp nhận việc cô cầu nguyện với ngài trên Thất Hương Hào, cô còn điều gì không thể chấp nhận?”
Fanna kinh ngạc, nhưng sau đó lại vô thức ngẩng đầu lên, nhìn về hướng thành khu thượng, nhìn về phía Đại thánh đường Yên Ắng ở nơi cao nhất của Hàn Sương.
Agatha lúc này chắc hẳn đã thông qua "ngọn gió xám" trở về Thánh điện đó — cô ấy sẽ trở lại phòng cầu nguyện của mình, sau đó ở trước Thánh tượng Bartok tiếp tục suy nghĩ hợp tác đạt được giữa "chiếc bóng của không gian thứ"? Cô ấy sẽ tiếp tục suy nghĩ về tương lai của thành bang và kết luận rằng "ngăn cản sự sống còn là dị đoan, còn nếu không thì mọi thứ đều được phép"?
Thật lâu sau, nàng ta thu hồi ánh mắt nhìn về phía xa, lẩm bẩm nói: "... Chủ không quan tâm sao?"
“Takhông biết, nhưng nếu là ta, ta không quan tâm,” Duncan nhún vai: “Mà từ những dấu hiệu hiện tại, Thần chết và Nữ thần Bão tố quả thực cũng không quan tâm — những gì các ngài quan tâm có thể là một cái gì đó khác."
Fanna lâm vào trầm tư. Morris vẫn luôn trầm lặng không nói gì bên cạnh không khỏi khẽ giọng than thở: “Không ngờ rằng, trong lĩnh vực tín ngưỡng ngài lại có suy nghĩ sâu sắc như vậy… Tôi còn tưởng rằng ngài không có hứng thú trong những chuyện này."
"Sao có thể, chỉ cần là lý luận cố gắng giải thích thế giới này, ta vẫn luôn rất quan tâm đến," Duncan nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Thí dụ như bây giờ, ta sắp đi tìm hiểu về một loại 'tín ngưỡng' khác cố gắng giải thích thế giới này."
Nhìn thấy vẻ mờ mịt trên mặt Fanna và Morris (ngoại trừ Alice, nàng ta chưa từng hiểu), Duncan mỉm cười nói: “Chuyện trong thành bang tạm thời không cần bận tâm đến, tiếp theo nên đi đọc cuốn sách 'báng bổ' kia rồi.”
...
Shirley đã ngủ quên — lúc viết đến thẻ đề tính nhẩm thứ tư.
Trong khoang thuyền trưởng vang lên tiếng xiềng xích khẽ lay động, A Cẩu cẩn thận dùng một chân đỡ sợi xích màu đen bên cạnh, vừa đứng dậy, dùng miệng ngậm tấm chăn đắp lên người Shirley, sau đó lại dùng chân kia gạt gạt thẻ đề tính nhẩm trên bàn vài lần, để chúng không bị nước dãi của Shirley làm ướt.
Lúc thu dọn, ánh mắt A Cẩu nhìn lướt qua những tấm thẻ ghi đầy phép tính cộng trừ nhân chia đơn giản đó, hơi khựng lại một chút: “… Thế mà phần lớn đều tính đúng hết?”
Nó kinh ngạc lẩm bẩm, theo bản năng quay đầu lại, đúng lúc lại thấy Shirley đang trong giấc mơ điều chỉnh lại tư thế nằm sấp, mơ hồ lẩm bẩm lời nói mớ gì đó, khóe miệng còn chảy ra một dòng nước miếng long lanh.
"... Tạm thời coi là nghiêm túc làm rồi."
A Cẩu lắc lư cái đầu, nằm xuống lại, sau đó, nó bình tĩnh lại, có vẻ rất do dự và cân nhắc, mới duỗi chân ra và lôi một cuốn sách từ đống sách thuộc về mình trên sàn tới.
Bìa sách không có gì nổi bật, chỉ là một cuốn sách giáo khoa bìa mềm có thể mua được ở bất kỳ thành bang nào, trên đó có in dòng chữ "Tính Toán Đại Số".
A Cẩu cúi đầu xuống, trong lỗ thủng mắt hiện lên ánh sáng đỏ như máu chập chờn lúc sáng lúc tối, nó lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cuốn sách trước chân, một lúc lâu sau, mới chậm rãi mở bìa ra.
Nhưng ngay sau đó, nó lại đột nhiên ngẩng đầu lên, nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh phòng một dạo.
Trên giá sách chất đầy sách hết thảy đều bình thường, trong góc phòng tối rất yên bình, ánh nắng đang xuyên qua cửa sổ tràn vào phòng, tiếng sóng biển ngoài cửa sổ truyền đến êm ái dễ chịu.
"... Được rồi, môi trường an toàn, bài trừ nhân tố quấy nhiễu, loại sách vẫn là toán học... thử lại lần nữa... khảo sát lần thứ ba."
A Cẩu lầu bầu, cuối cùng cúi đầu xuống và bắt đầu tập trung đọc nội dung của cuốn sách.
Hiểu những công thức đó, ghi nhớ những ký hiệu đó, suy luận những con số đó, cố gắng hiểu sự vận hành của thế giới từ kiến thức và trí tuệ của những người đi trước.
Mới đầu điều này rất khó khăn, bởi vì luôn có một số tạp niệm và lo lắng môi trường xung quanh sẽ quấy nhiễu quá trình suy nghĩ. Nhưng chẳng mấy chốc, suy nghĩ của A Cẩu đã bình tĩnh lại - Như mọi khi, toán học luôn giúp nó tập trung tinh thần, để nó đắm chìm trong dòng suy nghĩ.
Các ký hiệu và con số tổ hợp trong tâm trí, nhận thức về thế giới dần dần lấp đầy đầu óc, A Cẩu tập trung toàn bộ tinh thần vào việc học, dần dà, nó cảm giác như đầu mình xuất hiện một...
Bạn học.
Ai đó đang đọc nó với;
Ai đó đang suy nghĩ với nó;
Ai đó đang tò mò quan sát ở đây, đó là một cái liếc mắt không thiện không ác.
A Cẩu nghiêng đầu qua.
Dưới trang sách trắng tinh, trong khoảng trống giữa các từ, trong thành phố tri thức được phác thảo bởi các ký hiệu và đường kẻ, một nguồn sáng đỏ được bao quanh bởi vô số điểm sáng nhấp nháy giống như ma trận, nhìn nó chằm chằm như ánh mắt.
A Cẩu ngây ngẩn.
Nó cũng nhìn chăm chú ánh sáng đỏ đó.
Nó bất giác nhìn chằm chằm vào ánh sáng đỏ đó.
Nó thậm chí còn có cảm giác rằng mình đang tiến về phía trước — đang chủ động tiếp cận ma trận các điểm sáng nhấp nháy đó.
Tuy nhiên, cảm giác này chỉ xuất hiện trong chốc lát.
Giây tiếp theo, một lực đột ngột từ xiềng xích cộng sinh truyền tới "kéo" mạnh nó trở lại, khiến nó thoát khỏi ảo giác bị thu hút.
"Mẹ kiếp..."
A Cẩu nhất thời kêu lên, giật mình tỉnh dậy từ trong ảo ảnh ngắn ngủi, giây tiếp theo, nó theo bản năng nhìn về phía sợi xích đen kịt trên cổ mình.
Thời khắc cuối cùng, lực truyền tới từ sợi xích đã kéo nó trở lại — hiển nhiên là Shirley đã kéo.
Tuy nhiên, sợi xích vẫn rơi lỏng lẻo trên mặt đất, không căng ra chút nào.
Đầu kia sợi xích, Shirley vẫn đang nằm trên bàn và ngủ mê man.
Cô ta không hề thức dậy.
