Shirley dẫn theo A Cẩu vẫn còn hơi lo lắng bất an rời đi, Fanna và Morris cũng rời đi, trong phòng thuyền trưởng trở nên yên ắng, chỉ còn lại Duncan và Alice cùng con chim bồ câu đang ngủ gật.
Alice đang lau đồ đạc và cửa sổ trong phòng, trong khi Duncan ngồi sau bàn, chìm đắm trong suy nghĩ.
Một âm thanh cọt kẹt từ trên bàn truyền tới, cái đầu của Đầu Sơn Dương từ từ chuyển hướng về phía Duncan: “Ngài vẫn đang nghĩ về chuyện của Thần trí tuệ Lahem?”
“Không phải là Thần trí tuệ — mà là chúng thần,” Duncan tựa lưng vào ghế, trên mặt lộ ra vẻ trầm ngâm: “Chúng thần... giữa các ngài và thế giới này, rốt cuộc có mối liên hệ thế nào?”
"Ai biết được? Điển tịch của mỗi giáo phái mô tả các ngài là những người định hình và bảo vệ trật tự trần thế, nhưng quan điểm của nhiều tín đồ tà giáo vừa khéo trái ngược, bọn họ cho rằng chúng thần đã bóp méo thế giới, thậm chí chiếm lấy công lao của Kỷ sáng thế, nội dung mà Morris nhìn thấy trong cuốn sách "báng bổ" có một cách giải thích mới lạ khác, chư vương vẫn lạc được mô tả trong sách hình như chính là thần chích của hiện nay... có lẽ những quan điểm này đều sai, nhưng cũng có thể đều có một phần đúng đắn..."
Đầu Sơn Dương huyên thuyên, cuối cùng lại lắc đầu.
"Có điều nếu ngài muốn hỏi ý kiến của tôi, thì ý kiến của tôi là... các ngài dường như không có tác dụng gì nhiều, không thể khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn, cũng không mang lại điều xấu xa gì."
“Nhưng đối với hầu hết những người bình thường ở thế giới này mà nói, sự che chở của chúng thần quả thực tồn tại,” Duncan thuận miệng nói: “Sự che chở này đã cho phép hầu hết người phàm sống sót.”
“Đúng vậy, sống — một cách nói duy trì hiện trạng,” Đầu Sơn Dương chậm rãi nói: “Giống như tình trạng Hàn Sương trong năm mươi năm qua, trước khi sự cân bằng bị phá vỡ, không ai biết dưới bóng đen của sự cân bằng đã tích tụ bao nhiêu tai họa, nhưng ít nhất mọi người đều vẫn còn sống."
Duncan không tỏ rõ ý kiến đối với đánh giá của Đầu Sơn Dương, anh chỉ trầm tư chốc lát, mới nói ra như có điều suy nghĩ: “A Cẩu vừa suy nghĩ đã lọt vào tầm mắt của Lahem, còn có rất nhiều ví dụ nổi tiếng “nhận được thần ân” trong lịch sử, người trong cuộc đều là đột nhiên được dõi theo và thiết lập mối liên hệ với Tứ thần trong cuộc sống hàng ngày… Vậy nên có phải thể cho rằng: Tứ thần đã thiết lập một bộ “giám sát” hay “rà soát” đối với chúng sinh trần thế không? Các ngài thông qua nhận thức một số tiết điểm đặc định để xác nhận trạng thái vận hành của thế giới hiện thực... Điều này phải chăng chứng tỏ sự can thiệp và nhận thức của họ về thế giới hiện tại thực ra là gián tiếp và hạn chế?"
"... Đám giáo phái Chính thần đó sẽ không thích cách miêu tả này của ngài đâu, nghe như đang nghiên cứu một loại máy móc nào đó, không có chút nào kính sợ đối với các vị thần thánh."
"Kính sợ là khoảng cách xa 'hiểu rõ' nhất, ta không muốn kính sợ các ngài, ta chỉ muốn hiểu rõ các ngài," Duncan thản nhiên nói: "Dù sao chúng ta cũng đã giúp họ giải quyết cục diện rối rắm hai lần."
...
Tiếng bước chân vang lên trong hành lang dài của Đại giáo đường, âm vang nhịp nhàng như gõ nhịp thời gian đọng lại trong tòa nhà cổ kính này.
Agatha mặc váy đen đi về chỗ sâu Thánh sở, cô ta không mang theo tùy tùng, chỉ có cái bóng của mình bầu bạn với thân xác đã mất đi sự sống nhưng vẫn còn hoạt động. Trong hốc tường hai bên hành lang, ánh sáng từ ngọn đèn khí và giá cắm nến đan xen chiếu rọi làm cho cái bóng đổ xuống mặt đất trở nên mờ ảo lại dao động.
Sau khi đi một mạch trở về phòng và đóng cửa lại, tổng giám mục kiêm người gác cổng vẫn luôn tỏ vẻ bình tĩnh và bình thản trên đường đi bỗng như thả lỏng người, dựa lưng vào tấm ván cửa thở dài một hơi.
Cô ta đã không cần thở, nhưng “thở dài” vẫn là biểu hiện của bản chất con người, cô ta vẫn quen sử dụng phương thức này như một “dấu hiệu” cho sự thư thái của mình.
Suy cho cùng, cô ta vẫn chưa muốn khiến mình... quá giống một thi thể.
Trật tự của Đại giáo đường đã được khôi phục, tiểu giáo đường ở các khu vực thành bang cũng đã và đang dần trở lại đúng quỹ đạo; Tâm trạng căng thẳng trong toàn thành vẫn đang kéo dài, nhưng sau sự can thiệp của Hạm đội Sea Mist, sự hỗn loạn ở nhiều nơi — đặc biệt là các vụ án trị an — đã nhanh chóng bị áp chế.
Mặt khác, mặc dù việc phân phối vật tư và công tác xử lý sau hậu quả của người gặp nạn vẫn còn rối ren, tình trạng thiếu nhân lực nghiêm trọng vẫn còn hoành hành ở mọi bộ phận, nhưng sau khi Hạm đội Sea Mist vào thành, họ đã "thần kỳ" tìm được một đống nhân sĩ chuyên nghiệp có năng lực quản lý hành chính hoặc hiểu biết về các hoạt động cơ sở của thành bang đến từ mọi ngóc ngách của thành bang, đồng thời sắp xếp những người này vào Tòa thị chính. Mà theo phản hồi từ Tòa thị chính, những người được Hạm đội Sea Mist “tiến cử” vào đang làm quen và tiếp quản công việc của các bộ phận khác nhau với tốc độ đáng kinh ngạc, có lẽ chỉ cần thêm mấy ngày nữa, vấn đề thiếu nhân lực ở các nơi sẽ được giảm bớt rất nhiều.
Đồng thời, các công tác chuẩn bị dư luận cần thiết để Hạm đội Sea Mist tiến vào thành phố và công tác tuyên truyền cá nhân cho Tướng quân Tirian Abnomar cũng đang được xúc tiến, việc tổ chức và sắp xếp lại lực lượng hải quân còn lại của thành bang và Hạm đội Sea Mist cũng đã bắt đầu.
Quan chấp chính mới vẫn chưa chính thức cử hành nghi thức nhậm chức — nhưng thành phố này đã nằm dưới sự kiểm soát của hắn với tốc độ kinh người.
Đây là một sự phát triển mà các quan chức của đương cục Hàn Sương sẽ chỉ nghĩ đến trong những cơn ác mộng, nhưng đối với Hàn Sương bây giờ mà nói... đây đều là chuyện tốt.
Agatha cuối cùng cũng có thể thả lỏng một chút.
Thi thể sẽ không mệt mỏi, nhưng tinh thần của cô ta vẫn cần được thả lỏng.
Dựa vào cửa vài phút sau, Agatha mới lắc đầu, chậm rãi đi tới trước bàn trang điểm, ngồi xuống nghỉ ngơi.
Bóng dáng của cô ta được phản chiếu trong gương của bàn trang điểm.
Cảm giác bị người ta để mắt tới khiến Agatha đột nhiên ngẩng đầu lên.
Trong phòng không có ai khác, cô ta cũng không cảm giác thấy bất kỳ khí tức xa lạ nào.
Tuy nhiên, cảm giác bị người ta để mắt tới tuyệt đối không phải là ảo giác.
Thần quan che đôi mắt ngẩng đầu lên, nghiêm túc cảm nhận bất kỳ biến động nhỏ xung quanh, cảm nhận khí tức lưu chuyển, “ánh mắt” chậm rãi đảo qua bốn phía, sau đó lại đảo qua chiếc gương trên bàn trang điểm.
Đồ đạc vô tri vô giác trong phòng hiện ra đủ loại đường nét mơ hồ và mờ ảo trong tầm nhìn của cô ta, toát ra khí tức lạnh lẽo như mộ phần.
Tuy nhiên, trong giây tiếp theo, cảm giác bị người ta để mắt tới đã biến mất.
Bóng dáng trong gương đã dời đi tầm mắt.
Trước bàn trang điểm, Agatha đột nhiên dừng lại, nhưng ngược lại dường như đã phát giác được điều gì, sau một chút do dự, cô ta chậm rãi nâng cánh tay lên, vươn tay về phía tấm gương trước mặt.
Một cảm giác lạnh và cứng truyền tới khi chạm vào, đó là một lớp thủy tinh vô hồn.
Bóng dáng trong gương do dự, do dự không biết bao lâu, cô ta mới nâng cánh tay lên theo, ngón tay thò ra.
Cảm giác đầu ngón tay đụng chạm đột ngột truyền đến, kèm theo một chút nhiệt độ ở giữa.
Khoảnh khắc tiếp theo, trong tầm nhìn hỗn loạn và đen tối của Agatha lập tức nổi lên một quang ảnh mới — Trong tấm gương vô hồn, một đường nét mờ ảo phát ra ánh sáng nhạt đột nhiên xuất hiện.
Họ lặng lẽ đối mặt nhau qua tấm gương, căn phòng chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.
Thật lâu sau, Agatha trước gương mới đột nhiên phá vỡ sự yên lặng: “Cô đang ở đó sao?”
Trong giọng nói của cô ta có chút do dự.
“Ừm,” Một giọng nói dường như đi thẳng vào tâm trí cô ta: “Tôi đang ở đây.”
"Cô... xuất hiện khi nào vậy?"
“Chìa khóa,” Giọng nói trong đầu Agatha bình tĩnh cất lên: “Kể từ khi cô lấy được chiếc chìa khóa đó, thì tôi đã ở đây.”
Agatha nhất thời không lên tiếng.
Cảm giác này rất... quỷ dị, bởi vì cô ta có thể ý thức rõ, giọng nói trong đầu là giọng của chính cô ta, cô ta thậm chí có thể cảm nhận được một chút cảm xúc do giọng nói đó bộc lộ lúc cất lên, nhưng cô ta lại có thể ý thức rõ, đang nói chuyện với mình là một cá thể khác — Đó không phải ảo ảnh trong đầu mình, không phải nhân cách do tâm thần phân liệt hình thành, không phải một loại "phần phụ" nào đó của bản thân.
Không thể tưởng tượng nổi.
"Không thể tưởng tượng nổi," Cô ta trong gương nói: "Nếu phải nói, các triệu chứng có chút giống bệnh tâm thần phân liệt? Nhưng rõ ràng là không phải..."
"Bác sĩ tâm lý dù tài giỏi đến đâu, e rằng cũng không giải quyết được vấn đề này."
"Đừng gây rắc rối cho các bác sĩ tâm lý ở thành bang nữa — Gần đây họ toàn gặp rắc rối."
Agatha đột nhiên đưa tay lên xoa xoa ấn đường của mình.
Cảm giác nói chuyện với "một bản thân khác" như thế này trước giờ chưa từng có, trong cuộc trò chuyện... cô ta luôn có ảo giác rằng mình dần không thể phân biệt được đâu mới là "bản thân", mặc dù trên thực tế không hề có sự nhầm lẫn về nhận thức, nhưng cô ta không khỏi phải dừng lại để chấn chỉnh suy nghĩ của mình.
Một lúc sau, cô ta mới ngẩng đầu lên và “soi” mình trong gương.
"Chiếc chìa khóa đó... đã lưu giữ linh hồn của cô? Sau đó sử dụng nó như một phương tiện để đưa cô đến trước mặt tôi..."
Nói tới đây cô ta có chút bế tắc, dường như không biết diễn tả trạng thái của mình lúc này như thế nào.
Bóng dáng trước mặt bản thân... rốt cuộc ở trong tâm trí mình, hay ở trong nhận thức mình, hay... chỉ là một hình chiếu tầng diện tâm lý học?
“Tôi cũng không biết,” Một giọng nói vang lên trong đầu: “Tôi không biết mình có linh hồn hay không, cũng không biết chi tiết về quá trình này, càng không biết làm thế nào chiếc chìa khóa đó thực hiện được tất cả những điều này — ý thức của tôi đã ở trạng thái hỗn loạn một thời gian dài, tỉnh lại cũng chỉ có hai ngày gần đây thôi.”
Sau đó, giọng nói ngập ngừng một lúc, mấy giây sau mới tiếp tục: "Bây giờ có vẻ như, chiếc chìa khóa đó hẳn là có khả năng lưu trữ và chuyển dời ký ức, nhưng nhìn chung chỉ có bản thân Nữ vương Hàn Sương mới biết toàn bộ bí mật của nó."
“Nữ vương Hàn Sương…” Agatha lẩm bẩm, như đang tự nói với chính mình: “Xem ra, tình huống này cần phải nói cho thuyền trưởng biết…”
"... Nhưng theo lý thuyết mà nói, chúng ta nên báo cáo với trụ sở chính của Thánh đường Tử Vong trước." Agatha ở trong gương nhắc nhở.
Agatha trước gương nghe vậy hơi sửng sốt, sắc mặt biến đổi, chần chờ lên tiếng: "Hình như... xác thực là như vậy. Nhưng Thánh đường Tử Vong hiện đang tuần tra tại đầu mút xa nhất nơi cương vực văn minh, sợ rằng chưa chắc có thời gian để ý tới 'chuyện riêng' này."
Nói đến đây, cô ta dừng lại và ngẩng đầu nhìn lên gương.
"Cô nghĩ sao?"
Agatha trong gương suy nghĩ một chút.
Những suy nghĩ và ký ức chậm rãi lưu chảy giữa họ, nhận thức và cảm xúc phản chiếu lẫn nhau trên cả hai mặt của tấm gương.
Một ngọn lửa xanh lá lờ mờ xuất hiện trong mắt Agatha trong gương.
"Tôi cũng nghĩ nên nói cho thuyền trưởng biết — Về tấm gương, ngài ấy rõ ràng là có kinh nghiệm phong phú."
