Trong mắt Duncan, bóng tối phức tạp và hỗn loạn đã một lần nữa “đổ sụp” vào nhà mạo hiểm nữ tư thế hiên ngang oai hùng. Trong sâu thẳm tấm gương, từng lớp bóng chồng chất không còn run rẩy loạn xạ nữa.
Duncan lặng lẽ quan sát cảnh này, hồi lâu đều không lên tiếng.
Martha trong gương thì bất động một lúc sau mới ngưng tụ lại — giống như đóng băng trước khi bộ phim chính thức bắt đầu, sau hai ba giây, vẻ tươi tắn hoạt bát mới trở lại trên mặt cô ta, cô ta có chút mù mịt cúi đầu liếc nhìn mình, sau đó mới chậm rãi ngẩng đầu lên: "Ngài... đã làm gì?"
Duncan tạm thời kết thúc trầm tư, khẽ lắc đầu: "Không có gì, chỉ là hoan nghênh thôi."
Sau đó anh dừng lại, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình một chút, anh nói: "Nếu từ giờ trở đi cô sẽ luôn là 'Martha', cô vẫn sẽ nói sự thật với Lawrence chứ?"
"Có lẽ... ông ấy đã sớm biết," Martha do dự một chút, chậm rãi nói: "Tôi từng nói xa nói gần một số chuyện với ông ấy. Tôi nói cho ông ấy biết, tôi lấy Martha làm chủ thể, rồi lại từ trong ký ức của ông ấy gom góp ra nhân cách. Mà với sự nhạy bén cùng kinh nghiệm trong lĩnh vực siêu phàm của Lawrence, cộng với việc tôi từng tiết lộ rất nhiều thông tin vượt quá mức cần thiết, ông ấy hẳn sẽ không khó suy đoán ra... Nếu 'Martha' đã có thể chứa một phần ký ức, có thể chứa vô số phần. Dẫu sao..."
Nhà mạo hiểm nữ dừng một chút, trên mặt lộ ra nụ cười có chút phức tạp: "Dẫu sao, lúc ở thành phố trong gương, nhìn tôi có vẻ biết quá nhiều thứ."
"Ông ấy có phản ứng thế nào?"
"Ông ấy... không để tâm," Martha lắc đầu: "Nhưng tôi không biết liệu ông ấy có không để tâm mãi hay không."
Duncan lặng lẽ nhìn cô ta một lúc, sau đó đột nhiên cười lên.
“Cô sẽ để tâm những chuyện này, coi bộ ta quả thật không cần phải lo lắng,” Anh nói với giọng điệu thoải mái: “Vậy cứ để những chuyện này sang một bên đi, nữ sĩ, trên biển cả bao la này, thứ đen tối và quỷ dị nhiều vô số kể, do đó bất kỳ hơi ấm nào đều nên được trân trọng hơn — điểm này, Lawrence vô cùng rõ.”
Trong gương, nhà mạo hiểm nữ lộ ra vẻ suy tư. Duncan bên ngoài gương thì sau một hồi ngắn ngủi tiếp tục nói: “Liên quan tới biển sâu bên dưới Hàn Sương, cô còn biết điều gì?”
“Biển sâu…” Martha nhíu mày, cô ta lập tức thu hồi suy nghĩ, vừa sắp xếp lại ký ức to lớn của mình vừa chậm rãi lên tiếng: “Tôi xác thực có một số... 'ký ức' về biển sâu, nhưng phần lớn đều rất mơ hồ, bên trong trộn lẫn với nỗi sợ bị chìm xuống không ngừng cùng những ảo giác vô lý sinh ra trong cái lạnh và ngột ngạt, những thứ này có lẽ không thể dùng làm tài liệu tham khảo thực tế, có điều..."
Duncan nhướng mày: "Có điều?"
Martha trong gương suy nghĩ một lúc rồi giang hai tay ra.
Bóng dáng của cô ta bỗng nhiên tiêu tán trong gương, giống như vết mực trong nháy mắt bị nhòe đi, đường vân màu đen cấp tốc lan tràn trong gương, ngay sau đó, một thứ mờ mờ ảo ảo từ trong bóng tối hiện ra.
Một bóng đen khổng lồ tựa như đang trôi nổi trong hư vô vô tận, giống như một hòn đảo biệt lập, giống như một khối có góc cạnh không đều; xung quanh bóng đen lại có thể nhìn thấy vô số vật nhỏ vụn, giống như “mạt vụn” vỡ ra khỏi bề mặt của khối không đều, bồng bềnh quanh hòn đảo.
Trong khi ở trung tâm của "hòn đảo biệt lập" lơ lửng, thì có thể nhìn thấy một sự vật to lớn như một cây cột, kéo dài lên xuống vô tận trong bóng tối, tựa như xuyên qua bóng đen, sau đó lại xuyên qua toàn bộ hư vô.
Giọng nói của Martha từ sâu trong tấm gương vọng ra:
"Tôi đã duyệt qua tất cả những ký ức chỉ về biển sâu, nỗi sợ hãi to lớn mà vô số linh trí bị nuốt chửng trải qua trong quá trình chìm xuống đã chồng lên trong cảnh này, tôi không biết giải thích cảnh này thế nào - nó trông giống một vật thể to lớn lơ lửng trong biển sâu, bị một 'cây cột' khổng lồ đâm xuyên qua từ giữa, nhưng do thiếu tham khảo, nên tôi không biết vật thể đó lớn cỡ nào, cũng không biết cây cột đó lớn cỡ nào."
Duncan nhìn chằm chằm vào cảnh tượng phô ra trong gương thời gian dài, thật lâu không nói lời nào.
Nhưng thứ xuất hiện trong đầu anh lại là vô số thông tin liên quan đến Kế hoạch Abyss – thiết bị lặn một đi không trở lại, đội tiên phong lặn sâu phát điên, mô tả về sự điên cuồng dưới đáy biển sâu, cùng với... cái lỗ khổng lồ ở chỗ sâu giếng mỏ vàng sôi, còn có xúc xúc tu của Cổ thần vượt qua ranh giới giữa hư và thật, đâm sâu vào thành bang Hàn Sương.
Trong biển sâu, quả nhiên có một thực thể.
Ảo cảnh trong gương đã tiêu tán, bóng dáng Martha lại lần nữa xuất hiện ra trước mắt Duncan: "Tôi chỉ biết nhiêu đây, ký ức lưu giữ tuy rằng nhiều, nhưng dưới tình huống tương đối tỉnh táo có thể chỉ hướng biển sâu lại không có bao nhiêu, ngài..."
“Không sao, nữ sĩ,” Duncan khẽ giọng nói, ngắt lời nhà mạo hiểm nữ: “Ta sẽ đích thân đi xem thử.”
...
Trên boong tàu, Alice và thây khô "Thủy thủ" đã tìm thấy con côn trùng thứ hai, hai "người" tiếp tục chọc tới chọc lui.
Nhưng một trò chơi như vậy rõ ràng vẫn không thú vị bằng đánh nhau với xoong nồi gáo chậu trong bếp.
“Ta bắt đầu cảm thấy nhàm chán rồi,” Alice ném thanh gỗ nhỏ trong tay đi, ngẩng đầu nhìn boong tàu vẫn còn khá xa lạ với nàng ta: “Thuyền trưởng sao còn chưa trở lại hả... ”
Khi “Thủy thủ” nghe thấy tiểu thư con rối nhắc tới hai chữ “Thuyền trưởng” thì rõ ràng đã run lên, ngẩng đầu há miệng do dự hồi lâu mới nói: “Bình thường ngươi ở cùng ngài ấy... đều không thấy sợ sao?"
"Không sợ," Alice quay đầu, nhìn thây khô xấu xí bằng bộ mặt khó hiểu: "Ta thích đi cùng thuyền trưởng, tại sao phải sợ ngài ấy?"
"Đó là không gian thứ! Không gian thứ, ngươi có hiểu hay không!" Thây khô tỏ ra kinh hãi: "Ta nhìn ngài ấy một cái đều cảm giác lý trí mình sẽ 'rớt mất', ngươi lại dám cả ngày dính lấy ngài ấy — Ta nghĩ ngươi mới nên là số thứ tự 077, ngươi tà môn hơn ta nhiều."
Alice gãi gãi đầu tóc, không để ý đến thây khô, mà tò mò ngẩng đầu nhìn Lawrence cách đó không xa.
Lawrence với đại phó Gus của ông ta ở chung một chỗ.
"Đột nhiên, ngọn lửa trên người mọi người cũng có thể tùy ý khống chế," Đại phó Gus mở lòng bàn tay ra, bày ra một đám ngọn lửa nhỏ lặng lẽ nhảy nhót trong lòng bàn tay trước mặt thuyền trưởng của mình, tại vị trí ngọn lửa và lòng bàn tay tiếp xúc, còn có thể mơ hồ nhìn thấy kết cấu rõ ràng của máu thịt hóa thành Linh thể, bên ngoài phạm vi ngọn lửa lại là một thân thể máu thịt bình thường: "Ngài có manh mối gì không?"
"Ta cũng không rõ," Lawrence hơi nhíu mày, búng ngón tay, nhìn linh hỏa nhảy nhót trên đầu ngón tay, sau đó lại vung tay, ngọn lửa lập tức tản đi lặng yên không một tiếng động: "Thay đổi là không lâu sau khi Thuyền trưởng Duncan lên tàu... có thể có mối liên hệ nào đó chăng?"
“Có lẽ vậy... nhưng bất kể thế nào, dù sao cũng là chuyện tốt,” Đại phó Gus nói: “Lúc trước ngọn lửa trên người mọi người sẽ luôn đột nhiên xuất hiện, giống như bị điều gì đó kích thích, nhưng trước sau lại không thể tìm ra nguyên do, thành thật mà nói, khiến thần kinh người ta khá căng thẳng - một số người còn lo lắng rằng về sau chúng ta sẽ không bao giờ có thể hoạt động bình thường trên bờ nữa, dù sao thì không phải thành phố nào cũng 'thấy qua cảnh đời' như Hàn Sương và Phổ Lan Đức..."
“Về sau à…” Giọng điệu của Lawrence tràn ngập cảm xúc và suy tư, ông ta vô thức siết chặt nắm tay rồi lại mở ra, cảm nhận lực lượng của ngọn lửa bình tĩnh vận hành trong cơ thể, đồng thời nghĩ về tương lai của bản thân cùng tất cả các thành viên của Bạch Tượng Mộc Hào: "Phải, đến lúc cân nhắc đến chuyện về sau rồi..."
Ông ta cúi đầu, xoa xoa ngón tay, linh hỏa như nước, chảy xuôi trên đầu ngón tay ông ta.
Một giọng nói trầm thấp uy nghiêm vang lên sau lưng ông ta: “Chơi vui không?”
Lawrence và Gus lập tức rùng mình cùng một lúc, ngọn lửa trên người hai người vọt thẳng lên cao hai ba mét...
Giây tiếp theo, Lawrence nhanh chóng áp chế ngọn lửa trên người, quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh — Duncan đứng đó, nhìn về phía bên này với vẻ mặt ám muội.
Duncan thầm thở dài.
Anh vừa đi ra, đã nhìn thấy Dị thường 077 và Dị thường 099 ngồi xổm ở boong tàu chọc côn trùng, rồi lại nhìn thấy thuyền trường và đại phó tàu thủ hạ mới ở cửa đốt lửa chơi — Người biết thì đây là Hạm đội Thất Hương Hào, người không biết còn tưởng rằng con tàu mở cho nhà trẻ... tụ tập xung quanh mình toàn một đám những người gì đây hả?
"Thuyền... Thuyền trưởng Duncan!" Gus lập tức đứng thẳng người, vừa phủi tia lửa cuối cùng trên vạt áo vừa lật đật nói: "Chúng... chúng tôi đang nghiên cứu cách kiểm soát lực lượng của ngọn lửa, đề phòng sau này lại xảy ra tình huống tương tự thành bang Hàn Sương..."
"Tình huống tương tự? Ngươi đang ám chỉ chuyện thuyền trưởng dẫn theo một đội lục chiến bị quan trị an địa phương bắt giữ, cuối cùng sai sứ giả của ta đến Cục trị an tìm người sao?" Duncan ấn trán, phẩy tay: "Bỏ đi, các người vui là được..."
Anh đang nói chuyện ở bên này, Alice ở đằng kia đã chạy tới, vừa la hét vừa nắm lấy cánh tay anh lắc mạnh: "Thuyền trưởng! Ngài cuối cùng đã trở lại rồi! Ngài làm xong rồi à?"
“Làm xong rồi làm xong rồi — Đừng lắc nữa, cô đừng lại kéo rơi khớp nối nào của mình xuống nữa,” Duncan vừa nói vừa dùng tay đè giữ tiểu thư con rối đang có phần quá phấn khích, sau đó ánh mắt rơi vào người Lawrence, khẽ gật đầu: “Đừng lo lắng, tình hình của Martha rất tốt, ta đã chính thức tiếp nạp bà ấy trở thành một thành viên của Hạm đội Thất Hương Hào."
Lawrence ngẩn ra, sau đó nhận ra được sự trịnh trọng và ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Duncan.
"Ngài... nhìn ra bà ấy thật ra là..."
"Ông không muốn để tâm, bà ấy không cần để tâm, về phần ta... ta không hề để tâm," Nơi đáy mắt Duncan dường như mang nụ cười, anh thản nhiên nói: "Biển vô biên rất lớn, Hạm đội Thất Hương Hào từ trước đến nay luôn tiếp xúc với đủ thứ ly kỳ cổ quái — thêm một con tàu ma vô hại cũng chẳng là gì."
Lawrence há miệng nhưng cũng không nói gì, cuối cùng chỉ hít nhẹ một hơi, cúi đầu thật sâu trước mặt Duncan.
"Nói tóm lại, hoan nghênh gia nhập hạm đội của ta," Duncan cười lên, tùy ý vỗ vỗ vai Lawrence: "Nói đến điều này, ban nãy ta hình như nghe được các người đang thảo luận chuyện... về sau? Ông có tính toán gì không?"
“Về sau…” Lawrence do dự một chút, trong biểu cảm mang vẻ phức tạp: “Tôi quả thật đang cân nhắc đến điều này, ngài cho rằng... bây giờ chúng tôi còn có thể trở lại bến cảng bình thường giống như trước kia được không?”
Nghe câu nói đầy do dự và vướng mắc của Lawrence, Duncan khẽ thở dài.
Tương lai của Bạch Tượng Mộc Hào... quả thật là một vấn đề.
