Alice rời đi.
Duncan không biết con rối ngốc nghếch này rốt cuộc hiểu được bao nhiêu điều. Nhưng ít nhất có một điều, hiện tại nàng ta đã ý thức được sự nguy hiểm của “chìa khóa”. Trước khi hiểu rõ tình hình thực sự của thứ đó, nàng ta hẳn sẽ không tiếp tục nghĩ đến chuyện lên dây cót nữa.
Mặt trời chiều bên ngoài cửa sổ đã dần lặn xuống. Hai vầng phù văn rực rỡ đang dần tiến về đường chân trời phía xa trên mặt biển. Ánh sáng vàng đỏ bao trùm tới nhuộm màu cả vùng biển, rồi lại xuyên qua cửa sổ, hắt vào trong phòng.
Duncan ngồi ở bàn làm việc cạnh cửa sổ, yên lặng nhìn chằm chằm chiếc chìa khóa đồng thau, nhìn ánh nắng bao phủ trên tay cầm chìa khóa giống như ký hiệu vô cùng. Những hoa văn tinh xảo dường như trở nên sống động dưới ánh nắng, phơi bày ra xúc cảm như lưu động theo ánh sáng và bóng tối.
Sau một hồi suy nghĩ và do dự, Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi rồi vươn tay cầm lấy chiếc chìa khóa.
Một chút ánh lửa màu u lục tinh vi hiện lên các đầu ngón tay và dần dần thâm nhập vào bên trong chiếc chìa khóa.
Anh vốn dĩ cũng không định dùng "ngọn lửa linh thể" để nghiên cứu chiếc chìa khóa này. Bởi vì lực lượng của ngọn lửa rất có khả năng sẽ phá hủy bản chất siêu phàm của chiếc chìa khóa. Cho dù không bị phá hủy, cũng có thể ảnh hưởng đến tính chất vốn có của nó. Nhưng bây giờ anh đã không còn quan tâm đến quá nhiều thứ như vậy.
Nhất định phải làm rõ Lei Nora rốt cuộc đã để lại gì trong chiếc chìa khóa — Dưới tiền đề này, anh chỉ có thể cẩn thận hơn gấp bội, cố gắng tránh để lực lượng của ngọn lửa cơ thể linh thể đốt cháy thứ này quá dữ dội, đồng thời cẩn thận cảm nhận từng thông tin tinh tế mà ngọn lửa truyền tới và sẵn sàng dập tắt ngọn lửa ngay khi cảm thấy không ổn.
Ngọn lửa giống như nước, nhẹ nhàng lưu chuyển giữa ngón tay và chìa khóa, quang ảnh màu u lục từng chút từng chút thấm vào bề mặt đồng thau của chiếc chìa khóa. Mà trong cảm giác của Duncan, ngọn lửa của anh... tựa như đang chìm vào một nơi mênh mông vô biên mà lại hỗn độn không thể giải thích được.
Anh từ từ nhắm mắt lại, sau đó lại lấy ngọn lửa lan rộng làm tầm nhìn, bắt đầu quan sát "thế giới" đằng sau chiếc chìa khóa.
Sương mù, sương mù vô biên bất tận, lưu chuyển như khói bụi, nhấp nhô trong tầm mắt, khi thì ngưng tụ, khi thì tản mát, nơi ngọn lửa có thể nhìn thấy, chỉ có hư vô hỗn độn.
Duncan nghi ngờ "quan sát" màn sương dày đặc trước mắt, lại chỉ thấy ở bốn phương tám hướng đều chỉ có sự hỗn độn đồng nhất giống vậy.
Anh biết, đây chính là "chân thực" của "bên trong" chiếc chìa khóa đó. Bản thân đang làm điều tương tự như khi dò xét linh cữu con rối hồi đầu. Nhưng tình hình ở đây lại hoàn toàn khác với bên trong linh cữu.
Lặng yên trong sương mù vô tận một hồi lâu, Duncan cảm giác được ngọn lửa vẫn đang không ngừng lan tràn, bản thân chiếc chìa khóa cũng không có dấu hiệu bị tổn hại hay phá hủy, anh mới hơi thở phào nhẹ nhõm trong lòng, sau đó di chuyển tầm mắt của mình thử thăm dò một phương hướng nào đó.
Nhưng mới vừa di chuyển về phía trước, anh liền cảm thấy xúc cảm của một vật thể lạ truyền tới tay mình.
Chìa khóa?
Duncan ngay lập tức nghĩ đến chiếc chìa khóa bằng đồng mà mình đang cầm trên tay ở thế giới hiện thực. Ngay sau đó, anh nhận ra một điều khác – Bản thân lại có một "cơ thể" trong làn sương mù dày đặc này?
Anh còn nhớ rõ ràng, lần trước khi kiểm tra linh cữu con rối, bản thân chỉ có một cái "tầm nhìn"!
Tại sao lại có sự thay đổi này? Là do tính chất bất đồng của hai vật phẩm siêu phàm? Hay do lực lượng của bản thân đã xảy ra thay đổi không để ai biết?
Nghi hoặc trong lòng Duncan dâng lên, đồng thời, anh lại theo bản năng giơ tay lên, nhìn vào "dị vật" trong lòng bàn tay.
Một vật thể hình khối hộp chữ nhật có vỏ ngoài màu đen, khó phân biệt được kết cấu là kim loại hay là nhựa, nằm yên lặng trong lòng bàn tay anh.
Duncan ngơ ngẩn.
Thứ đó chỉ dài chừng nửa lòng bàn tay, bề ngang bằng hai ngón tay, bề mặt nhẵn nhụi phẳng phiu hiển nhiên là một loại tạo vật nhân tạo nào đó. Dưới lớp vỏ đen như mực của nó, mơ hồ có thể nhìn thấy một số đường vân tinh xảo, không biết là đường nét trang trí hay là cấu trúc bên trong. Mà ở một đầu của nó, thì lại có thể nhìn thấy một cổng kim loại có cấu trúc phức tạp. Bên trong cổng bố trí một loạt các cấu trúc nhô cao gọn gàng.
Nó trông... giống như một... "thiết bị để đọc dữ liệu" có thể gắn vào một loại máy nào đó để lưu trữ dữ liệu hoặc hoạt động như một bộ máy khởi động.
Duncan cầm khối hộp chữ nhật màu đen đến trước mắt, cẩn thận xem xét từng inch chi tiết của nó với sự kinh ngạc không thể giải thích được.
Anh đã liên tưởng đến thẻ USB từ "thế giới khác", hoặc một ổ cứng có thể tháo rời. Nhưng kiểu cách đầu cắm của thứ này rõ ràng không phải là thứ anh quen thuộc.
Mà sau khi quan sát một lúc lâu, một điều khác chợt nảy ra trong đầu anh —
Tại Phổ Lan Đức, trong chi nhánh lịch sử bị lửa lớn thiêu rụi, anh nhìn thấy trong tay của "con cháu mặt trời" xâm phậm thành bang, tất cả đều cầm một chiếc ô lớn màu đen. Bên trong chiếc ô lớn màu đen đó có mộ bộ máy với kết cấu phức tạp, hơn nữa trông tinh vi và tiên tiến, thậm chí là cấu trúc điện tử...
Duncan nhớ lại chiếc ô màu đen nhìn thấy ở Phổ Lan Đức hồi đó, lại cẩn thận quan sát thiết bị hình khối hộp chữ nhật trong tay, cuối cùng xác nhận chiếc ô màu đen của con cháu mặt trời dường như khác xa với "thiết bị" cổ quái trước mắt, dường như là hai loại sản phẩm của hai lộ trình kỹ thuật hoặc phong cách thiết kế, nhưng chúng lại có điểm chung —
Tinh vi, tân tiến và phức tạp. Nhìn từ bề ngoài, dường như vượt xa trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới hiện nay.
Ít nhất, đây không giống thứ mà các thành bang của biển vô biên hiện nay có thể chế tạo hoặc từng chế tạo.
Mà loại vật này, dường như có một cách gọi đặc biệt của thế giới này:
Nguyên mẫu báng bổ.
A Cẩu từng mô tả chúng thế này:
"Trong lịch sử lâu dài của thế giới này có một số lịch sử đã bị 'khóa kín', và những thứ từng được sinh ra trong những lịch sử cấm kỵ này chính là nguyên mẫu báng bổ. Thông thường, sự tồn tại của bản thân chúng có hại cho các sinh vật trong thế giới hiện thực..."
Cái "hộp đen" trông giống như một loại thiết bị dữ liệu nào đó này... là một "nguyên mẫu báng bổ"?
Duncan khẽ cau mày, nhìn đi nhìn lại thiết bị nhỏ trong tay, đồng thời nghĩ đến nó và chìa khóa đồng thau ở thế giới hiện thực mình đang cầm trên tay có quan hệ như thế nào. Nhưng tại lúc này, một tiếng nổ quái dị và trầm thấp lại đột nhiên từ một nơi cực cao và cực xa truyền tới, cắt đứt suy nghĩ của anh.
Duncan kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn về hướng âm thanh truyền tới.
Giây kế tiếp, anh nhìn thấy trong sương mù hỗn độn vô tận đột nhiên xuất hiện một ánh sáng cường độ mạnh, ánh sáng đó từ xa ập tới, tựa như một ngôi sao băng đang rơi xuống kịch liệt, tiếp đó ở trong sương mù lại hình thành một quả cầu lửa rực cháy!
Nó gào thét xẹt qua đỉnh đầu Duncan, đồng thời theo sự bay trên không và dần hạ xuống, sương mù bị đánh tan, trong quả cầu lửa chói mắt phát họa ra một sự vật khổng lồ, Duncan nhìn thấy một thực thể bị ngọn lửa thúc đẩy —
Nó trông giống như ba vật thể hình con thoi liên kết nhau, ở đầu mút mỗi vật thể đều có thể nhìn thấy một luồng ánh sáng khổng lồ từ cánh quạt phun ra. Trên vỏ ngoài của vật thể hình con thoi lại có thể nhìn thấy khói dày đặc cuồn cuộn và ánh lửa tràn ra, những vụ nổ và sự xé rách nhìn thấy mà giật mình đang không ngừng phát sinh. Trong khoảng thời gian này lại không ngừng có các mảnh vỡ rơi ra từ trong điểm nổ, bắn tung tóe trong sương mù dày đặc như mưa, đồng thời hóa thành sao rơi trong quá trình rơi xuống và bốc cháy trên bầu trời...
Không có đối tượng tham chiếu, Duncan không thể phán đoán được "thuyền ba chân" đang bay nhanh ngang qua bầu trời rốt cuộc có thể tích bao lớn. Nhưng anh có thể cảm nhận được sự chấn động và áp bức mạnh mẽ do hình bóng khổng lồ bao trùm trong ngọn lửa và khói dày đặc mang đến. Nó có lẽ còn lớn hơn cả một thành bang, thậm chí còn lớn hơn nhiều thành bang gộp lại. Nó có lẽ đã vượt qua một quãng đường dài đằng đẵng, lướt qua quần tinh trên một quy mô thiên văn nào đó. Nó chuyển động và rơi xuống theo quán tính trong ảo ảnh bao phủ sương mù dày đặc. Mà dưới ánh nhìn chăm chú kinh ngạc của Duncan, cú rơi kết thúc bằng một trận nổ tan tành —
Kèm theo một vụ nổ có thể làm rung chuyển gần như toàn bộ thời không, "hạm tàu khổng lồ" do ba vật thể hình con thoi tổ hợp thành tan rã.
Nó tách ra thành ba phần, hóa thành ba quả cầu lửa rực cháy. Ba quỹ đạo chói lọi bao bọc trong làn khói dày đặc, phân tán chỗ sâu trong sương mù dày đặc.
Nơi rất xa, một khoảng cách mà chỉ dùng sức đôi chân là không thể tới được.
Hơn nữa Duncan nghi ngờ rằng, ngay cả khi bản thân có thể dịch chuyển tức thì ngàn dặm, sợ rằng cũng không thể đến được nơi mà ba xác tàu vỡ rơi xuống.
Bởi vì mảnh sương mù này... trong ghi chép chỉ là một sự kiện đã xảy ra trong quá khứ xa xôi.
Lòng bàn tay truyền đến hơi nóng, Duncan cúi đầu, nhìn thấy một chiếc chìa khóa đồng thau nằm lặng yên trong tay mình, đầu cuối của chiếc chìa khóa đồng thau tựa như ký hiệu vô cùng đang phát ra sáng yếu ớt, đường vân tinh vi chậm rãi di động trong ánh sáng nhạt, đồng thời phác họa thành biểu tượng có thể phân biệt:
"Tàu Hy Vọng Mới"
"Bùm!"
Một tiếng nổ ầm hư ảo bỗng nhiên nổ tung trong đầu, sương mù dày đặc bên người Duncan đột nhiên tan biến vào bóng tối, tiếp đó, ánh sáng và bóng tối thay đổi thất thường, khung cảnh phòng ngủ quen thuộc lần nữa lại hiện ra trong tầm mắt.
Duncan định thần lại, cảm thấy cảm giác của bản thân đang hồi phục nhanh chóng, anh lại cúi đầu xuống, thấy chiếc chìa khóa đồng thau vẫn nằm im lìm trong tay mình.
Chìa khóa không còn nóng, cũng không còn phát sáng. Các đường vân tinh xảo trên chuôi cầm chìa khóa cũng không còn di động. Những ký tự hiện ra trước mắt trước đó... tựa như bọt nước tan biến theo khi tỉnh dậy khỏi giấc mơ.
Nhưng Duncan vẫn nhớ rõ ràng mọi thứ mình nhìn thấy, nhớ cả cái tên đó —
Tàu Hy Vọng Mới.
Anh nhíu mày, vội vàng đứng dậy cầm lấy cuốn sổ trên bàn, viết lên đó mấy chữ "Tàu Hy Vọng Mới", đồng thời nhanh chóng ghi chép sơ lược cảnh tượng mình nhìn thấy trong "ảo cảnh". Sau khi viết xong những thứ này, anh mới thở phào nhẹ nhõm, trở lại tư thế ngồi ban đầu.
Tại thế giới này, khó có thứ gì có thể ảnh hưởng đến trí nhớ và suy nghĩ của anh, nhưng thái độ thận trọng cần thiết thì không thể không có.
Sau khi ghi chép xong, Duncan chìm vào trầm tư.
Anh không biết cảnh tượng mà mình nhìn thấy rốt cuộc có căn nguyên hậu quả ra sao, không biết quá trình liên lạc hoặc "chuyển hóa" giữa thiết bị dữ liệu màu đen và chìa khóa đồng thau trong "ảo ảnh" rốt cuộc thế nào, không biết hạm tàu khổng lồ rơi xuống đó hiện giờ đang ở nơi nào. Nhưng anh tin rằng... tất thảy những điều mình nhìn thấy, không phải là một ảo giác hoang tưởng nào đó.
Đó là một cảnh đã thực sự xảy ra, là một lịch sử có thật đã xảy ra ở thế giới này, trong quá khứ xa xôi, trong năm tháng mà thời đại thành bang đều chưa bắt đầu.
Có một phi thuyền khổng lồ rơi xuống thế giới này và phát nổ trong quá trình rơi vỡ, các mảnh vỡ thì rơi xuống trần thế.
Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Anh cất chìa khóa sát vào người, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn Dị tượng 001 gần như đã chìm hẳn xuống biển.
"Lần này... vui lắm đây."
