Taran Al, một nhà bác học tinh linh kiệt xuất, một chuyên gia trong các lĩnh vực số học, cơ giới và bác vật, người đã nhận được bốn danh hiệu vinh dự trọn đời do Học viện Chân Lý trao tặng.
Một người nghiên cứu tri thức, một người tận tụy, một người có thể đắm chìm trong phòng thí nghiệm không ngủ không nghỉ, một người khiến Lucrecia lo lắng liệu có chết đột ngột tại địa điểm nghiên cứu bất cứ lúc nào.
Bây giờ, trước mặt mọi người, vị học giả đại học có nhiều kiến thức uyên bác này đã tuyên bố rằng bản thân bó tay trước quang thể hình học từ trên trời rơi xuống đó.
Lucrecia ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua quả cầu pha lê trước mặt, rơi xuống ô cửa sổ đối diện, ánh sáng rực rỡ tráng lệ đang từ hướng đó tràn qua, cho dù đã là lúc nửa đêm, cả vùng hải vực dường như vẫn tắm mình trong "ánh sáng mặt trời", mà giữa sự rực rỡ, vật thể hình học phát sáng như một ngọn đồi đó vẫn đang lặng lẽ trôi nổi trên mặt biển, bức tường ánh sáng bằng phẳng của nó giống như một vách đá dựng đứng, vắt ngang giữa bầu trời và biển cả.
Lại một chiếc thuyền nhỏ băng qua mặt biển tràn ngập ánh sáng, tiến về phía bên trong vật thể hình học phát sáng, chuẩn bị tiếp ứng đoàn thể nghiên cứu đã hoàn thành nhiệm vụ luân phiên trực gần “quả cầu đá”.
Lucrecia thở dài, rời mắt khỏi cửa sổ và nhìn vào chiếc bàn bên cạnh - một khối cầu hình thù kỳ quái, màu xám xịt đang đặt trên giá trên bàn.
Bề mặt khối cầu xù xì, có kết cấu giống như nham thạch, đường vân lên xuống quái dị lại không nhìn ra quy luật phân bố khắp bề mặt của nó. Hình thù xấu xí, nhưng lại tràn đầy cảm giác thần bí khó có thể diễn tả bằng lời.
Ở trung tâm của quang thể hình học khổng lồ nổi trên mặt biển có một "quả cầu đá" quái dị với đường kính mười mét, mà cái trước mắt Lucrecia... chỉ là một bản sao thu nhỏ và chính xác của quả cầu đá.
Gần như được coi là “thành quả” duy nhất sau một thời gian dài nghiên cứu của một nhóm đông đảo các chuyên gia và học giả.
"Bậc thầy Taran Al hiện giờ đã trở về Lightwind Harbor nghỉ ngơi, nói đúng ra là bị các học trò của ông ta 'trói' đưa trở về Lightwind Harbor," Lucrecia lắc đầu, nói với huynh trưởng trong quả cầu pha lê ở phía đối diện: "Nếu còn không nghỉ ngơi nữa, sợ rằng ông ta sẽ chết đột ngột ở bên ngoài — Là một tinh linh, chết đột ngột ở tuổi năm trăm quả thật còn quá trẻ.
"Lúc ông ta rời đi, ông ta có vẻ rất thất vọng, bởi vì 'vật từ trên trời rơi xuống' này thực sự nằm ngoài tầm hiểu biết của chúng ta. Bất kể là khu vực phát sáng xung quanh nó hay bản chất của quả cầu ở trung tâm, đối với chúng ta mà nói đều là một bí ẩn.
"Các nhà nghiên cứu đã cạo lấy một số mẫu từ 'quả cầu đá' đó, nhưng kết quả phân tích cho thấy, chúng dường như là bột đá mịn. Không có tiến triển nào trong việc thăm dò bên trong quả cầu đá - tất cả các phương pháp đều thất bại, bao gồm cả lực lượng siêu phàm, thứ đó dường như được bao bọc trong một 'lớp vỏ' dày đặc, che giấu mọi bí mật của nó, mà chí ít cho đến bây giờ, chúng tôi vẫn chưa quyết định tiến hành một cuộc... 'khảo sát' mang tính phá hủy đối với nó.
“Sau khi cân nhắc rất lâu, chúng tôi chỉ đi đến một thống nhất, đó chính là… quang thể hình học khổng lồ này thực sự phải là thứ rơi ra từ vòng tròn phù văn xung quanh Dị tượng 001. Điểm này là do 'tòa tháp cao' của Lightwind Harbor bên đó đưa ra kết luận. Họ đã quan sát cẩn thận lỗ hổng ở rìa của Dị thường 001 và phát hiện ra rằng phần sứt mẻ của nó trùng khớp với 'quang thể hình học'."
Lucrecia nói một hơi rất nhiều thứ, dễ nhận thấy trong khoảng thời gian này nàng ta đã tích lũy không ít phiền muộn. Tirian thì làm một người lắng nghe rất tốt, không hề cắt ngang toàn bộ quá trình khi em gái đang nói. Mãi cho đến khi Lucrecia dứt lời, hắn mới chậm rãi mở miệng: "Đã chứng thực là một phần rơi ra từ Dị tượng 001 sao... Luci, trước đó cha đã từng đưa ra cảnh báo về phương diện này với giáo hội Tứ thần, ông ấy nói 'mặt trời' có thể đang đi theo xu hướng suy thoái.”
“Ta đã nghe nói về chuyện này,” Lucrecia nhẹ nhàng gật đầu: “Lời cảnh báo của 'Thuyền trưởng Duncan', không ai dám coi thường, mặc dù phản ứng đầu tiên của hầu hết mọi người sau khi nghe lời cảnh báo này đều là lo lắng và sợ hãi trước Thất Hương Hào..."
Tirian nhếch mép một cái, với tư cách là người thường xuyên gặp gỡ "Duncan Abnomar" trong thời gian này, hơn nữa còn tận mắt chứng kiến những thủ đoạn mới của cha, lúc này hắn cũng không tiện bình luận gì, chỉ có thể chuyển chủ đề: "Thế mọi người bên đó có kế hoạch gì tiếp theo không? Đối với vấn đề của 'mặt trời'..."
"Có thể có kế hoạch gì? Ném quả cầu đá lớn này trở lại bầu trời? Khảm nạm nó vào lại vòng tròn phù văn của mặt trời?" Lucrecia nhún vai: "E rằng chỉ có Vương quốc Crete cổ đại mới biết cách tu bổ mặt trời trên bầu trời."
Tirian không nói gì.
Lucrecia thì sau một lúc im lặng đột nhiên lại hỏi: "Cha có biết về 'nghiên cứu' của ta ở đây không?"
"Ta chưa nói qua với ông ấy," Tirian lắc đầu: "Không trưng cầu ý kiến của muội, ta sẽ không lắm lời... Sao nào? Muội muốn nhờ ông giúp đỡ à?"
Lucrecia rõ ràng là do dự một chút, dường như thật sự có chút lung lay, nhưng rất nhanh sau đó nàng ta lại lắc đầu: “Ta sẽ cân nhắc thêm — Chuyện này, cha chưa chắc có thể không giúp được gì, hơn nữa... thôi được, ta chỉ là hơi sợ ông ấy."
“Thực ra bây giờ ông ấy rất dễ nói chuyện,” Tirian cười lên: “Nhưng nếu muội đã không thích, vậy thì ta sẽ không xen vào, nhưng nói rõ trước, ta không nói là không nói, nhưng không chắc khi nào thì tin tức này sẽ truyền đến tai ông ấy, dù sao bây giờ ông ấy cũng đã thiết lập liên lạc với giáo hội và thành bang, nếu đến lúc đó ông ấy thực sự có hứng thú, thì ta cũng không dám ngăn cản."
Lucrecia cáu kỉnh xua tay, vị "nữ phù thủy biển" trong mắt người ngoài bao phủ hào quang bí ẩn này chưa bao giờ có thể che giấu được cảm xúc của mình trước mặt người nhà: "Ta biết rồi ta biết rồi — Đừng nói điều này nữa. Thấu kính linh giới nói trước đó rốt cuộc khi nào thì mới có thể đưa cho ta hả?"
Tirian: "..."
Hai giây sau, tiếng kêu bất mãn của Lucrecia từ trong quả cầu pha lê vang lên chói tai: "Huynh lại quên rồi à?!?!"
...
"Tirian, trông sắc mặt con không được tốt lắm."
Mới sáng sớm, Duncan đến cảng Nam, sau khi nhìn thấy vẻ mặt có chút mệt mỏi của Tirian thì không kiềm được nói ra một câu.
Tirian xoa xoa trán, bất đắc dĩ thở dài: "Gần đây có quá nhiều chuyện phải nhọc lòng."
Đây cũng không phải là lời biện hộ, gần đây xác thực có rất nhiều chuyện cần phải nhọc lòng, tâm tư và lao lực cần bỏ ra để quản lý một thành bang rõ ràng nhiều hơn rất nhiều so với quản lý một hạm đội, nhưng nói đi cũng phải nói lại... bị em gái cằn nhằn cường độ cao trong hai tiếng ảnh hưởng đến khí sắc rõ ràng cũng là một nhân tố không thể bỏ qua.
Nhưng Tirian đã nhanh chóng bỏ qua chủ đề hơi khó xử này, hắn không nhắc đến chuyện của Lucrecia, mà chỉnh lại biểu cảm nói: “Hôm nay gọi cho người sớm như vậy, là muốn nói cho người biết — thiết bị lặn đã được sắp xếp ổn thỏa.”
Duncan nghe vậy nhướng mày: “Nhanh như vậy?”
“Sau khi cân nhắc đến người ngồi vào không cần thở, nhiều công việc chuẩn bị đều có thể đẩy nhanh hơn,” Tirian gật đầu: “Hơn nữa, thiết bị lặn do chính phủ Hàn Sương trước đây bí mật chế tạo thành dựa trên bản thiết kế của Thời đại Nữ vương, mặc dù có rất nhiều cải tiến, nhưng nguyên tắc cơ bản không thay đổi nhiều, nếu chỉ muốn hiểu rõ phương thức thao tác của nó, thực ra là một chuyện rất đơn giản."
Duncan nhìn Tirian một lúc, rồi thu hồi ánh mắt gật đầu hài lòng: “Tốt lắm, đưa ta đến đó đi.”
"Người muốn lập tức bắt đầu sao?" Tirian có chút kinh ngạc: "Chúng ta có thể làm thêm một ít khảo sát, hôm nay con mời người tới đây chỉ là muốn để người tận mắt nhìn thấy..."
Duncan ngắt lời đối phương: "Mọi người hẳn đã làm qua một số khảo sát rồi nhỉ?"
“... Một số ít,” Tirian do dự một lát: “Sau khi hoàn thành nghiệm chứng hệ thống, tối hôm qua con đã sắp xếp hai thủy thủ bất tử tiến hành một chuyến lặn ngắn mấy chục mét, chủ yếu để xác nhận quy trình thao tác và trạng thái hoạt động của thiết bị lặn, ngược lại là không xảy ra vấn đề gì..."
"Vậy là đủ rồi," Duncan gật đầu, quay người đi về phía nhà kho dẫn đến cơ sở dưới lòng đất: "Cứ coi như ta sẽ tự mình hoàn thành quy trình khảo sát tiếp theo, dù sao hoạt động lặn sâu chính thức vẫn sẽ phải do ta tiến hành."
Tirian ngẩn ra một lát, chỉ có thể nhanh chóng theo bước chân của Duncan, trên đường vội vã đi tới cơ sở, trong lòng hắn không khỏi dâng lên chút nghi hoặc.
Không biết có phải là ảo giác hay không... hắn luôn cảm thấy cha hôm nay trông có chút băn khoăn, hơn nữa dáng vẻ gấp gáp này cũng không giống như ngày trước.
Thật giống như đột nhiên phát hiện ra một số manh mối, hoặc chạm vào một bí mật to lớn nào đó, một loại cảm xúc nóng lòng muốn bóc trần câu đố, khám phá chân tướng đang thôi thúc ông vậy.
Mà dáng vẻ vội vã này... lại mơ hồ mang đến cho Tirian một cảm giác quen thuộc.
Thân hình vạm vỡ trong chiếc áo khoác đen vội vàng bước nhanh về phía trước, Tirian cũng ra sức bước nhanh theo sau.
Người sau nhìn theo bóng lưng của người trước, trong lúc truy đuổi từng bước này, hắn đột nhiên phát hiện ra nguồn gốc của loại cảm giác quen thuộc này —
Loại cảm giác này, giống như nhiều năm về trước.
Khi tìm được một số manh mối di tích cổ xưa, khi một tuyến đường hàng hải hoàn toàn mới xuất hiện trên hải đồ, khi tin tức về các khu vực biên giới và dị tượng thần bí đột nhiên truyền vào thế giới văn minh, thì khi đó cha sẽ như thế nào.
Đây là dáng vẻ khi ông chuẩn bị bắt đầu một chuyến đi dài.
Những ký ức cũ kỹ úa vàng xa xưa nổi lên từ sâu thẳm tâm trí hắn một cách không thể kiểm soát, khung cảnh ngày xưa đi theo cha dương buồm ra khơi hiện ra trước mắt. Trong những bức tranh chồng lên nhau, bước chân của Tirian vô thức chậm lại.
Duncan dừng lại, quay đầu liếc nhìn về phía này một cách nghi ngờ.
"Tirian, con còn ngơ ngác gì nữa — mau đi theo nhanh."
Tirian sửng sốt, vừa lật đật cất bước vừa vội vàng đáp lời: "Hả... ờ, vâng thưa cha!"
Duncan thì quay người và tiếp tục đi về phía trước, không quá để ý đến phản ứng vừa rồi của Tirian.
Bởi vì cảm giác khẩn cấp muốn khám phá thế giới này lại dâng lên, không ngừng thôi thúc anh.
Cảm giác cấp bách này bắt nguồn từ những thu hoạch lúc thăm dò chiếc chìa khóa đồng ngày hôm qua, xuất phát từ một góc của thế giới nơi bức màn che bí ẩn đột nhiên vén ra —
Con tàu vũ trụ khổng lồ rơi vỡ vào thế giới này trong một thời đại đã mất nào đó, những tạo vật của các nền văn minh cổ đại được gọi là "nguyên mẫu báng bổ" bắt nguồn từ lịch sử ẩn giấu, những bí ẩn sâu xa mà ngay cả học giả đại học như Morris đều chưa từng chạm tới.
Có quá nhiều điều chưa biết đến, những manh mối tình cờ xuất hiện, ngược lại càng khiến người ta ý thức được những bí mật của thế giới này rối rắm phức tạp, giống như những tấm màn che.
Do đó, bất kỳ cơ hội nào để khám phá sự thật của thế giới đều rất quý giá.
Nhà thám hiểm theo lý nên như vậy.
