Annie có chút mù mịt nhìn hai vị "khách" trong căn phòng nhỏ, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Agatha và Duncan. Thật lâu sau, cuối cùng cô gái mới hơi phản ứng lại: "Ả, chú Duncan, chú muốn làm người trông coi nghĩa trang ở đây?"
"Có lẽ vậy," Duncan nói, đồng thời nhìn Agatha vẫn còn đang kinh ngạc: "Điều này không được sao? Người trông coi nghĩa trang nhất thiết phải là cựu binh thủ vệ sao?"
Agatha cuối cùng phản ứng lại, vội vàng nói: "Không... Tuy rằng thông thường mà nói, người canh gác nghĩa trang đều do cựu binh thủ vệ về hưu đảm đương, nhưng nếu như tôi ra mặt, đương nhiên có thể sắp xếp cho ngài một vị trí, vấn đề không nằm ở chỗ này, mấu chốt là... Ngài thật muốn ở lại nghĩa trang này làm người canh gác sao?"
“Thân phận của ta ở Phổ Lan Đức còn là một người buôn đồ cổ,” Duncan nói với nụ cười trong ánh mắt: “Thất Hương Hào sẽ không dừng lại ở một nơi, nhưng hóa thân của ta sẽ ở lại thành bang. Dù sao cũng phải tìm chút việc để làm, cũng không thể cả ngày uống trà đọc báo cho qua ngày một cách nhàn rỗi trong ngôi nhà lớn trên Phố Oak được?”
"Cái này... Tôi thật sự không nghĩ tới vấn đề này," Agatha mở miệng, cảm thấy có chút bối rối: "Tôi hoàn toàn không nghĩ tới, trong ngày thường 'hóa thân' của ngài còn phải làm gì..."
"Bình thường, trong hầu hết tiểu thuyết và phim ảnh cũng không đề cập đến việc các nhân vật chính sẽ thay đổi công việc sau khi sự cố kết thúc, nhưng thực tế thì bây giờ một người phải làm công việc của hai người, Tirian thì cả ngày ngập đầu trong đống giấy tờ,” Duncan cười lên: “Đối với ta mà nói, lái một con tàu ma sẽ không cặp bờ suốt ngày rong ruổi trên biển vô biên cũng là một chuyện rất tẻ nhạt, trải qua cuộc sống của người bình thường trong thành bang là để ta chắc chắn rằng mình vẫn có kỹ năng giống như một 'con người', cô có thể coi như là..."
Agatha lập tức nói: "Tôi lập tức sắp xếp cho ngài, ngày mai ngài có thể đến nghĩa trang 'nhậm chức'."
Duncan: "... Ta vẫn chưa nói xong."
“Phần quan trọng nhất tôi đã nghe xong,” Agatha trịnh trọng nói: “Xin hãy yên tâm, cho dù Thánh đường tối cao có hỏi tới, tôi cũng sẽ bảo đảm ngài có thể yên tâm làm người canh gác trong nghĩa trang này.”
"... Luôn cảm thấy hình như cô đã hiểu quá mức ta lời vừa nói, nhưng mà cũng không phải vấn đề lớn," Duncan hơi mất tự nhiên, sau đó thật sự hỏi thăm về "công việc": "Người canh gác nghĩa trang cần làm gì trong ngày thường?"
“Thực ra về cơ bản cũng không có bao nhiêu công việc — Nhiệm vụ của người canh gác chỉ là bảo đảm nghĩa trang không bị 'quấy rối', bảo đảm lực lượng siêu phàm yên tĩnh, ngoài ra ghi sổ đối với người sống và người chết xuất nhập nghĩa trang là được. Về phần bảo trì cơ sở vật chất của nghĩa trang các loại đều do giáo đường sắp xếp người phụ cận phụ trách." Agatha giải thích: "Xét thấy bên trong thành bang Hàn Sương trước mắt đã trở thành một môi trường cực kỳ an toàn cả ngày lẫn đêm, tôi nghĩ... không chỉ riêng ngài, tất cả người canh gác nghĩa trang có lẽ đều không phải làm gì."
Agatha nói đến lời này ngữ khí ít nhiều có chút cổ quái, ánh mắt cũng thi thoảng đảo qua người Duncan, hiển nhiên là nghĩ tới đêm Hàn Sương gần đây yên tĩnh là có liên quan đến tồn tại trước mắt.
Hơn nữa cô ta vẫn còn vài lời chưa nói ra — Cho dù đêm thành bang vẫn nguy hiểm như trước kia thì có liên quan gì chứ? Nghĩa trang đã nghênh đón một "người canh gác" như vậy, sợ rằng sẽ không còn chuyện lực lượng siêu phàm xao động xảy ra nữa. Phỏng chừng cho dù là thứ gì đó từ không gian thứ chui ra khỏi quan tài cũng sẽ bị người canh gác mới này tát bay trở về nhỉ...
Bất luận thế này, đây là chuyện tốt.
Duncan thì không biết trong lòng Agatha đang nghĩ gì, bản thân anh cũng không suy nghĩ chuyện quá mức phức tạp, bởi vì anh thật sự chỉ là muốn tìm chút việc cho thân xác này của mình làm — Mà cân nhắc đến ý chí cuối cùng còn sót lại trong thân xác này, cân nhắc đến "duyên phận" giữa mình và nghĩa trang này, cuối cùng anh đã chọn ở lại đây và trở thành người canh gác mới của nghĩa trang.
Anh sẽ ở đây tiếp tục để mắt tới Hàn Sương, để tâm và trông chừng thành bang này, giống như ở Phổ Lan Đức vậy.
Trà nóng trong tay đã dần nguội lạnh.
Duncan đặt tách trà xuống chiếc bàn thấp ở một bên, đứng dậy lặng lẽ đảo mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ này. Đồ đạc đơn sơ mộc mạc trong phòng đập vào mắt, dường như vẫn còn lưu lại một ít dấu vết của người chủ cũ.
Trên bức tường cạnh cửa, một khẩu súng săn trông cũ kỹ đang lặng lẽ treo trên móc sắt, cò súng vẫn sáng choang, phản chiếu ánh lửa bên cạnh.
Duncan nhìn khẩu súng săn cũ kỹ một lúc rồi khẽ gật đầu, đẩy cửa bước ra khỏi căn phòng nhỏ.
Tiếng nhạc phấn khởi và vui vẻ từ hướng một con phố nào đó bên ngoài nghĩa trang truyền tới, ở giữa còn xen lẫn với tiếng pháo hoa.
Annie từ cửa căn phòng nhỏ phía sau anh chui ra, nghe động tĩnh trên đường phố chỗ xa, cô vui mừng kéo vạt áo Duncan: “Đoàn xe của quan chấp chính mới sắp đi ngang qua khu nghĩa trang rồi!”
“Nhiều người vẫn còn rất sợ vị quan chấp chính mới đó,” Duncan cúi đầu, khóe mắt mang theo ý cười: “Trông cháu không sợ chút nào nhỉ?”
“Cháu không sợ, mẹ nói, quan chấp chính mới là anh hùng bảo vệ thành bang,” Annie ngẩng mặt lên, nheo mắt dưới ánh nắng: “Giống như ba, là một người rất giỏi giang.”
Duncan suy nghĩ một chút, đưa tay ra ấn nhẹ chiếc mũ lông của cô gái.
"Xác thực, anh ta sẽ là một vị quan chấp chính xuất sắc."
...
Trên biển vô tận, Duncan băng qua boong đuôi tàu và trở về phòng thuyền trưởng.
Đầu Sơn Dương đang nghiêm túc cầm lái, trên bàn hàng hải, màn sương dày đặc lơ lửng trên bề mặt tấm hải đồ lớn đang lưu động và tan dần từng chút một.
Duncan đứng trước tấm hải đồ một lúc, ánh mắt quét qua tuyến đường đã dần rõ nét gần Hàn Sương, sau đó đi đến một góc phòng.
Chiếc gương hình bầu dục đơn giản mà trang nhã trong phòng thuyền trưởng vẫn lặng lẽ treo trên tường. Tấm gương phản chiếu cảnh vật trong phòng. Nhưng trong ánh nắng và bóng tối đan xen, cảnh vật không biết vì sao lại có vẻ mơ hồ.
Duncan tiến lên một bước, co ngón tay gõ nhẹ vào mép gương.
Một giây kế tiếp, bề mặt tấm gương bỗng nổi lên từng tầng quang ảnh mông lung, phảng phất vô số sương mù và khói bụi từ thế giới trong gương dâng lên tràn ngập. Tiếp đó, trong quang ảnh mông lung hiện ra một bóng người.
Agatha - người gác cổng trong gương - xuất hiện trước mặt Duncan.
“Chúc một ngày tốt lành, thuyền trưởng,” Trong gương truyền ra giọng nói mang chút từ tính của Agatha: “Rất vui khi được gặp ngài.”
Duncan gật gật đầu, tùy ý hỏi: "Cảm thấy thế nào? Vẫn quen chứ?"
“Cảm giác... cũng không tệ,” Agatha chậm rãi nói: “Lúc vừa mới 'chuyển' lên tàu, thế giới trong gương to lớn mà trống trải nơi này khiến tôi có chút căng thẳng, nhưng có lẽ do tôi dần thích ứng với nơi này, những bóng tối trống trải đó đã dần lui đi... Tôi cũng thử giao tiếp với 'Martha' nữ sĩ, cô ấy nói cho tôi rất nhiều kỹ năng và kiến thức như một 'hình ảnh phản chiếu', tất cả đều rất hữu ích.”
Duncan nghe vậy nhướng mày: "Ổ? Cô ở đây có thể liên hệ trực tiếp với Martha?"
"Bạch Tượng Mộc Hào đang lang thang trong hình ảnh phản chiếu của vùng hải vực gần đó. Trong thế giới gương, tôi và cô ấy là 'hàng xóm'." Agatha cười lên: "Đây là một trải nghiệm rất tuyệt vời — Thế giới trong gương không liên tục, nhưng lại kết nối mọi nơi, tôi có thể nhảy từ tấm gương này sang tấm gương khác, cũng có thể xuất hiện trong nhiều tấm gương cùng một lúc, hoặc ẩn mình trong hư vô bao la sau những tấm gương... Có lẽ phải mất rất, rất nhiều năm, tôi mới có thể hiểu hết mọi thứ."
Duncan vô cùng thích thú lắng nghe "hình ảnh trong gương" kể với mình những - "quy luật trong gương" ngoài tầm nhận thức của người thường và khó có thể tưởng tượng được. Đợi đối phương vừa dứt lời, anh mới khẽ gật đầu: "Nghe có vẻ như cô rất biết tận hưởng quá trình này, thế thì tốt."
Agatha ngây ra, nhẹ giọng cảm khái: "... Đúng vậy, tốt hơn so với tưởng tượng của tôi."
Trong phòng thuyền trưởng nhất thời chìm vào yên lặng. Không biết qua bao lâu, Duncan mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Ta muốn biết, điều gì đã khiến cô hạ quyết tâm, muốn rời khỏi Hàn Sương để cùng Thất Hương Hào bắt đầu cuộc hành trình? Đây sẽ là hành trình dài nhất đời này của cô, con tàu tày có thể sẽ đi đến rất nhiều nơi và các thành bang xa xôi, bí cảnh bị phong ấn, Linh giới, biển sâu tĩnh mịch, thậm chí là không gian thứ..."
Agatha trong gương trầm tư, cô ta nghiêm túc cân nhắc vấn đề này, qua mấy phút đồng hồ mới chậm rãi nói: "Tôi nghĩ chắc là thời điểm 'chúng ta' cùng nhau lặn xuống biển sâu tăm tối."
Duncan không nói gì, chỉ nhìn người trong gương, chờ cô ta nói tiếp.
Giọng nói trong gương lại vang lên —
"Tôi có tất cả những ký ức và cảm xúc của Agatha. Trong ký ức đó, tôi được sinh ra ở Hàn Sương, chung sống với gia đình và bạn bè; tôi học tập và rèn luyện, tôi được giáo hội khảo nghiệm; còn có những đường phố đó, những tháp đồng hồ cũ kỹ đó, tất cả những thứ lâu năm không sửa sang... nhưng rất đỗi thân thương đó. Tất cả những thứ đó đều ở trong tâm trí tôi, rõ ràng và sâu lắng, như thể... chính tôi đã trải qua.
"Nhưng chúng ta đều biết, cho đến ngày mà hình ảnh trong gương xâm chiếm, cuộc sống thực sự thuộc về 'tôi' thực ra chỉ có ba ngày.
"Vì vậy, sau khi ý thức của tôi lần nữa khôi phục trở lại, sau khi tôi trở lại thế giới này dưới dạng hình ảnh phản chiếu, tôi đã luôn suy nghĩ đến một câu hỏi - Tôi rốt cuộc là người gác cổng Agatha, hay chỉ là một... 'người' thừa hưởng ký ức của ai đó, lần nữa tái sinh trên thế giới này."
Cô ta dừng lại, là một “hình ảnh trong gương”, đôi mắt sáng ngời, mà đôi mắt ấy đang nghiêm túc nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng bên ngoài tấm gương.
“Ngài nói đúng, 'người' không thể sống mãi như cái bóng của người khác.
“Hầu như mọi ký ức trong đời mà tôi từng có đều đến từ một cá thể khác, nhưng cho dù như vậy, trong ký ức đó cũng có ba ngày thuộc về riêng tôi.
"Nhưng nếu tôi ở lại Hàn Sương, 'cuộc sống' chỉ có ba ngày đó sớm muộn gì cũng sẽ bị chôn vùi vào những ký ức lớn hơn và sâu sắc hơn. Tôi không thể buông bỏ mối liên hệ của mình với thành phố đó, không thể trốn tránh sự yếu đuối của con người mình như một người phàm — tôi được định sẵn là một cái bóng, một cái bóng đầy tiếc nuối, bị mắc kẹt trong ký ức. Hơn nữa theo thời gian trôi qua... sớm muộn gì, những tiếc nuối này sẽ biến thành oán hận vô cùng phẫn uất.
“Tôi không thể chấp nhận khả năng này.
"Nhưng trong chuyến 'lặn sâu' với ngài, những lời ngài nói với tôi... đã khiến tôi tìm được khả năng mới."
