Một từ ngữ kỳ lạ chưa từng nghe qua lọt vào tai, cách phát âm bí ẩn và cộc lốc của nó thậm chí không giống với bất kỳ ngôn ngữ nào mà Tirian biết.
Hắn cúi đầu liếc nhìn tài liệu trong kinh ngạc, nhìn hình vẽ "quả cầu đá" được vẽ ra bằng nét bút tinh xảo bên trên, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên: "Cha? Cha vừa nói gì cơ? 'Mặt trăng'... là tên của thứ này? Cha biết khối cầu thần bí này?!"
Duncan lại giống như không nghe thấy, vẫn nhìn chằm chằm vào hình vẽ mặt trăng vô cùng quen thuộc trên tờ giấy. Cho đến khi Tirian hỏi hai lần liên tiếp, anh mới như chợt bừng tỉnh, nhìn Tirian vội nói: “Con vừa mới nhắc đến Lucrecia, rốt cuộc là chuyện thế nào?”
“Ờ… đây là tài liệu muội ấy gửi đến từ Bright Star,” Tirian ngập ngừng nói, phản ứng khác thường của cha khiến hắn cảm thấy bất an. Nhưng dưới ánh nhìn chăm chú khiến người ta áp lực bội phần, hắn vẫn nói hết ra những gì mình biết: “Một thời gian trước, một vật thể phát sáng bí ẩn đã rơi xuống từ khu vực biên giới, đúng lúc bị Luci phát hiện. Trong khoảng thời gian này, muội ấy vẫn luôn nghiên cứu thứ đó. Khối cầu cổ quái này chính là 'lõi' của vật thể rơi xuống đó..."
Tirian giải thích tường tận toàn bộ sự việc, bao gồm phán đoán hiện tại của các học giả Lightwind Harbor về "vật thể rơi xuống đến từ Dị tượng 001" cùng tất cả tiến triển của nghiên cứu của họ về "quả cầu đá" trong giai đoạn này — cùng với những khó khăn họ gặp phải, tất cả đều được nói ra.
Mà trong suốt quá trình hắn kể lể giải thích, Duncan cũng không một lần chen vào. Người sau chỉ im lặng lắng nghe với thái độ trầm lặng, một kiểu nghiêm túc lạ thường, hệt như muốn khắc sâu từng câu từng chữ vào tâm trí, rồi tháo rời, nghiền nát và mổ xẻ từng chữ một ngàn lần, khiến Tirian cảm thấy vô cùng áp lực.
Sau mười mấy phút trôi qua, văn phòng mái vòm lại trở nên yên tĩnh.
Duncan trầm lặng hồi lâu, cuối cùng nhẹ nhàng thở ra một hơi trước khi không khí dần dần trở nên đông đặc lại: “Tại sao trước đây không nhắc đến chuyện này với ta?”
"... Luci hy vọng có thể liên lạc với cha sau khi việc nghiên cứu đạt được một số tiến triển. Hơn nữa, quan trọng hơn là... khi đó đang trong thời kỳ Hàn Sương lâm nguy."
Lại qua một lúc sau, Duncan cảm thấy tim đập bịch bịch của mình dần bình tĩnh trở lại. Nghe Tirian nói như vậy, cuối cùng anh khẽ gật đầu: “Thứ này hiện đang ở Lightwind Harbor, phải không?”
“Ờ… đúng vậy,” Tirian vội vàng gật đầu. Hắn cảm thấy môi mình có chút khô khốc, đồng thời càng thêm căng thẳng để ý thấy sự thay đổi trong nét mặt của cha. Sau vài lần do dự, hắn mới không kìm được lại hỏi thêm lần nữa: "Cha biết khối cầu thần bí này?"
"... Nó gọi là mặt trăng, ít nhất dáng vẻ thì phải. Nhưng mặt trăng mà ta biết không có đường kính mười mét, càng không thể trôi nổi trên mặt biển và bị một con tàu dùng dây cáp kéo trở về thành bang.” Duncan chậm rãi nói: “Có lẽ chỉ là một loại vật phẩm nhân tạo nào đó bắt chước bề ngoài. Có lẽ chỉ là Vương quốc Crete cổ đại…”
Anh nói giữa chừng thì dừng lại, cảm giác mâu thuẫn to lớn và sự xung độ dòng suy nghĩ rối ren trong đầu khiến anh không thể giải thích vấn đề này bằng bất kỳ phỏng đoán nào — Bất luận thế nào, không còn nghi ngờ gì nữa, hình vẽ trên tư liệu trong tay Tirian xác thật là "mặt trăng". Bất kể "quả cầu đá" mà Lucrecia nhặt được trên biển là "mặt trăng" thật hay "vật thể bay nhân tạo" do Vương quốc Crete cổ đại phỏng theo mặt trăng tạo ra, từ đầu đến cuối luôn tồn tại một vấn đề:
Hình ảnh “mặt trăng” mà bản thân quen thuộc, tại sao lại xuất hiện ở đây? Tại sao lại xuất hiện trong "thế giới khác" quỷ dị và méo mó này?
Trong suy nghĩ hỗn loạn, anh cau mày nhìn về phía Tirian: “Con vừa mới nói, các học giả của Lightwind Harbor đã xác nhận rằng vật thể phát sáng bí ẩn đó rơi ra từ vòng phù văn của Dị tượng 001?”
"Đúng vậy, họ đã xác nhận bằng mắt là hình dạng của lỗ hổng trên vòng phù văn của mặt trời," Tirian nói rồi, sau đó lại nổi lên nghi vấn: "Cha nói nó gọi là 'mặt trăng'... Vậy rốt cuộc mặt trăng lại là gì?"
“Mặt trăng…” Duncan do dự một chút, đột nhiên phát hiện mình lại không có từ ngữ thích hợp để giải thích cho Tirian cái tên đơn giản như vậy, suy nghĩ hồi lâu chỉ có thể nói ra một câu: “… Nó là một khối tinh cầu."
Tirian nghe xong, vẻ khó hiểu càng lộ rõ ra trên mặt: "Tinh cầu là gì?"
Duncan im lặng.
Rất lâu sau, anh mới lại nghe thấy giọng nói của Tirian vang lên: "Đây là một vấn đề cấm kỵ sao? Có phải con hỏi nhiều quá rồi không?"
"Không, đây không phải cấm kỵ, nó... vốn dĩ là một vấn đề đơn giản nhất, nhưng ta lại không cách nào giải thích với con," Duncan khẽ lắc đầu, nhìn về phía bên kia tấm gương với vẻ mặt phức tạp: "Xin lỗi, Tirian, câu trả lời cho câu hỏi này rất đơn giản, nhưng để con hiểu được nó lại là khó khăn lớn nhất."
Tirian hơi ngẩn ra.
Hắn nhìn vào ánh mắt phức tạp và hối lỗi của cha mình trong gương, trong thoáng chốc lại cảm thấy... cảnh tượng này dường như đã từng xảy ra từ rất lâu rất lâu về trước, xảy ra trong sâu thẳm của ký ức xa xưa và mơ hồ đó, xảy ra vào một buổi chiều nhạt nhòa nào đó...
Vào ngày hôm đó, hắn và Lucrecia đứng trên boong tàu Thất Hương Hào lần cuối, hỏi cha, người đã quyết tâm vượt qua biên giới — Bên ngoài biên giới, rốt cuộc có gì.
Lúc đó, phản ứng của cha cũng giống hệt như bây giờ.
Đó là biểu hiện của việc biết một sự thật cực kỳ đơn giản, nhưng lại không biết cách giải thích nó cho người khác.
Đúng lúc này, giọng nói của Duncan đột nhiên từ trong gương vang ra, cắt ngang dòng hồi ức đang dần trầm lắng của Tirian: "Ta đã thay đổi kế hoạch, tiếp theo, Thất Hương Hào sẽ đến Lightwind Harbor."
Đúng như dự liệu — Cha có phản ứng như vậy khi đối mặt với quả cầu được gọi là "mặt trăng, Tirian biết sự tình sẽ phát triển như vậy.
"Con hiểu rồi, con sẽ nói rõ tình huống cho Luci."
...
Nina có chút lo lắng nhìn Duncan đang đứng trên mép boong tàu nhìn ra biển cả phía xa, Alice đi ngang qua bên cạnh cô và bị cô ngăn lại.
“Chú Duncan bị làm sao vậy?” Nina thấp giọng nói: “Từ nãy tới giờ chú ấy cứ luôn nhìn về phía xa xăm, hình như đang có rất nhiều tâm sự…”
"Không biết," Alice ngẩng đầu, lắc đầu không biết: "Từ phòng thuyền trưởng đi ra thuyền trưởng đã như vậy rồi, ngài ấy nói phải suy tính một số chuyện..."
“Suy tính một số chuyện?” Nina khó hiểu chớp chớp mắt: “Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Alice cẩn thận suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu: "Ngài ấy liên lạc với Tirian, nhưng không biết họ đã nói những gì."
“Anh Tirian?” Nina sửng sốt một chút, sau đó bắt đầu vận dụng hết trí tưởng tượng của mình, sắc mặt dần trở nên kỳ lạ: “Là vì anh Tirian mãi không kết hôn sao?”
Alice ngơ ngác: "Hả? Là ý gì?"
Nina suy nghĩ một chút, bắt đầu nghiêm túc phân tích: "Em nghe thầy Morris nói, thầy thường xuyên lo lắng cho hôn sự của chị Hải Đế, mà anh Tirian còn lớn tuổi hơn chị Hải Đế, theo lý mà nói thuyền trưởng chắc chắn càng lo lắng chuyện này hơn..."
Alice sửng sốt một hồi, nghi hoặc gật đầu: "Thì ra là như vậy!"
Ngay khi nàng ta vừa dứt lời, giọng nói của Duncan đột nhiên vang lên bên cạnh hai người: "Hai đứa đủ rồi đấy — Nina, không được trêu đùa Alice như vậy, cô ấy sẽ coi là thật đấy."
“Oa!” Nina giật mình, lúc này mới chú ý tới chú Duncan không biết từ lúc nào đã đi tới bên cạnh mình, vội rụt cổ lại, ngoan ngoãn đứng ngay ngắn.
Alice có chút khó hiểu vò đầu bứt tóc, nghi hoặc nhìn Nina: “Em vừa mới trêu đùa chị sao?”
"... Tóm lại đừng coi lời con bé vừa nói là thật," Duncan bất đắc dĩ nói, sau đó ánh mắt anh rơi vào Nina: "Đừng lo, không xảy ra chuyện gì hết."
Nina lè lưỡi, nhưng sau đó vẫn lộ ra vẻ hơi lo lắng: "Chú Duncan, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi? Chú rất hiếm khi tâm sự trùng trùng như vậy..."
Duncan nhất thời không biết nên trả lời câu hỏi của cô gái như thế nào, điều hiện lên trong đầu anh vẫn là hình vẽ mà mình nhìn thấy trong văn phòng của Tirian, cùng với vật quỷ dị mà Lucrecia "nhặt" được trên biển trước đó.
Mặt trăng...
Anh giơ tay bóp bóp ấn đường hơi căng. Nhưng giây tiếp theo, động tác của anh lại đột nhiên dừng lại. Anh quay đầu nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt.
Nina ngoan ngoãn đứng đó, trên mặt có chút lo lắng.
Duncan nhìn cô, nhìn vầng mặt trời bé nhỏ trì trệ, dịu dàng và khôn khéo này. Dưới thân xác của thiếu nữ nhân loại đó, anh dường như có thể trực tiếp nhìn thấy ánh hồ quang sáng chói còn sót lại sau khi Hằng tinh tan vỡ, nhìn thấy dòng nhiệt plasma rực rỡ đã từng tỏa ra trong không gian vũ trụ...
Vầng mặt trời nhỏ bé nghiêng đầu, vươn tay về phía trước, vuốt ve chân mày đang nhíu chặt của Duncan, giống như muốn xoa dịu những rãnh khắc sâu đó: "Chú Duncan, chú thật sự không sao chứ?"
Duncan không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay Nina, áp lên trán mình rồi chậm rãi thở ra.
Anh lại hiểu ra một số chuyện. Đằng sau bức màn che vừa dày vừa nặng, thế giới này lại một lần nữa tiết lộ cho anh một góc “chân tướng”, nhưng anh lại không có ai để chia sẻ góc chân tướng này.
“Đừng lo lắng, Nina, mọi chuyện đều rất ổn,” Anh chậm rãi nói, dần dần trở lại dáng vẻ thường ngày: “Chú gặp phải một số vấn đề khó khăn, nhưng bây giờ rất khó giải thích cho cháu biết, đợi chú giải quyết ổn thỏa, sẽ nói với cháu sau."
Nina ngơ ngác lắng nghe, sau đó dùng sức gật đầu: "Dạ."
"Tốt lắm, trước hết trở về khoang tàu thôi, chúng ta nên xuất phát rồi — Có điều trước khi xuất phát phải đi vòng đến nơi Hạm đội Sea Mist trú đóng, chúng ta phải mang hộ giúp Tirian một thứ..."
...
Thành bang Hàn Sương, bên trong văn phòng mái vòm của quan chấp chính.
Theo tiếng rẹt rẹt nhỏ nhẹ, quả cầu pha lê dần sáng lên, bóng dáng của "nữ phù thủy biển" dần hiện rõ trong ánh sáng mờ ảo.
“Anh trai?” Lucrecia tò mò nhìn bên này: “Anh làm việc xong cả rồi à? Vẫn thuận lợi chứ?”
“Nếu muội nói về buổi lễ nhậm chức, thì nó đã kết thúc vào buổi sáng, mọi thứ thuận lợi,” Tirian nói, sắc mặt dần trở nên có vẻ phức tạp: “Nhưng ta tìm muội vì chuyện khác.”
Lucrecia nhíu mày: "Chuyện khác?"
"Hai chuyện," Tirian do dự một chút, nói khi cân nhắc: "Thứ nhất, ta đã chuẩn bị cho muội thấu kính Linh giới mà muội cần. Thông qua đường dây hợp pháp của thành bang, ta đã lấy được thiết bị thấu kính có chất lượng tốt nhất và độ chính xác cao nhất cho đến nay cho muội."
Trong quả cầu pha lê, gương mặt Lucrecia lập tức lộ ra vẻ vui mừng: "A, vậy tốt quá rồi! Anh, anh cũng khá đáng tin cậy đấy! Còn chuyện thứ hai thì sao?"
"... Chuyện thứ hai, muội đoán xem là ai sẽ mang ống kính đến cho mình?"
"Là tàu vận chuyển dưới quyền huynh?"
Tirian không ừ hử gì.
Vẻ mặt của Lucrecia cuối cùng cũng dần thay đổi: "... Là tàu vận chuyển dưới quyền huynh chứ?"
Tirian vẫn im lặng.
Lucrecia ý thức được.
"... Lão cha?"
"Phải."
