Fanna đến phòng cầu nguyện nằm sâu trong khu vực dành cho thuyền viên ở boong dưới, đóng cửa lại sau đó nhanh chóng bố trí hiện trường nghi thức cần thiết để tiến hành truyền tin linh năng.
Trên vùng biển bao la với điều kiện hạn chế này, nơi tổ chức nghi thức vẫn sử dụng những vật liệu có thể tìm thấy trên tàu. Nàng ta thay thế chậu lửa bằng giá cắm nến, thay thế các Thánh vật cần thiết bằng những quyển sách cầu nguyện của mình, rồi lại bôi hỗn hợp muối và dầu lên sàn, vẽ ra những phù văn của bão tố, xây dựng nên sân bãi thần thánh — Bởi vì đây đã là lần thứ hai làm việc này, nên nàng ta không còn xa lạ như lần trước.
Cảm giác bị theo dõi bất ngờ từ bên cạnh ập đến, khiến tiểu thư thẩm phán quan đang bận rộn bố trí hiện trường nghi thức đột nhiên dừng lại.
Nàng ta quay đầu nhìn về hướng có cảm giác ánh mắt ném tới, thì thấy một chiếc gương tròn treo trên tường ở góc phòng; trong gương, ánh sáng và bóng tối dao động, một nữ sĩ để tóc đen xõa vai đang tò mò nhìn sang bên này.
“Xin lỗi, tôi không cố ý nhìn lén người khác cử hành nghi thức,” Giọng nói của Agatha từ trong gương truyền đến: “Chỉ là bị động tĩnh ở đây thu hút sự chú ý.”
“Không sao, đây cũng không phải là nghi thức bí mật,” Fanna cười khá rộng lượng, chào hỏi “thuyền viên” mới gia nhập Thất Hương Hào vô cùng đặc biệt này: “Tôi đang muốn liên lạc với thuyền cứu nạn giáo đường.”
"Ừm, tôi biết. Quy trình nghi thức của Giáo hội Tử Vong tuy rằng có chút không giống nhau, nhưng ít nhiều tôi cũng có thể nhìn ra được cô đang làm gì. Có điều..."
Agatha trong gương nói, nhưng đột ngột dừng lại với vẻ do dự.
“Có điều điều gì?” Fanna nghi ngờ hỏi.
"... Bố trí hiện trường nghi thức như thế này, thật sự ổn sao?" Agatha vô cùng tò mò nhìn cảnh tượng trong khoang tàu: "Dùng giá cắm nến thay cho chậu lửa còn được, sách cầu nguyện bình thường thay cho Thánh vật... miễn cưỡng cũng có thể cho qua, nhưng sử dụng muối hột trong nhà bếp thay cho 'muối sạch' được ban phước, sử dụng dầu xào thức ăn trong nhà bếp thay cho dầu thánh... Nghi thức của Giáo hội Biển Sâu tự do như vậy sao?"
Fanna nhất thời có chút lúng túng: "Điều này... chủ yếu là do điều kiện trên tàu có hạn, Thánh dầu trước đó đã dùng hết, lúc cập bến quên bổ sung. Nhưng theo kinh nghiệm thì không vấn đề gì."
"... Vậy xem ra cô quả thật là một vị Thánh đồ vô cùng được nữ thần chiếu cố," Agatha không khỏi cảm khái nói: "Hầu hết thần quan đều không dám dùng cách thức tùy tiện như vậy để mượn dùng lực lượng của thần linh."
Các cơ trên mặt Fanna giật giật hai cái, nàng ta chỉ có thể ủ rũ đáp lại: “Ờ, cảm ơn…”
"Tôi không quấy rầy nữa," Agatha trong gương xua tay, bóng người dần mờ đi theo đó: "Tôi đi xem Shirley đang làm gì, thuyền trưởng bảo tôi giám sát cô ấy làm bài tập..."
Tấm gương trở nên đen kịt, rồi dần dần trở lại hình ảnh phản chiếu bình thường.
Fanna nhìn nữ sĩ trong gương rời đi, ngây ra một lúc, sau đó quay đầu nhìn về phía hiện trường nghi thức vừa mới cẩn thận sắp xếp, chậm rãi nhíu mày.
"Thật sự rất chắp vá sao?"
Nàng ta có chút nghi ngờ lẩm bẩm một câu, sau đó búng ngón tay về phía giá cắm nến — Một sức mạnh vô hình lập tức đốt cháy giá cắm nến, giây tiếp theo, nó lập tức hóa thành ánh lửa bốc lên, sáng hơn nhiều so với ánh nến bình thường. Tiếp đó, những phù văn được bố trí xung quanh hiện trường nghi thức bắt đầu nổ lách tách, đồng thời dần trộn lẫn với tiếng sóng biển không ngừng dâng cao.
"Thứ này không hữu dụng lắm..."
Fanna cảm khái trong lòng một câu, giây tiếp theo, nàng ta dần đè nén tinh thần mình xuống, dần dần chìm đắm ý thức và ngũ giác trong tiếng sóng cuộn trào xung quanh.
Nghi thức thu hút sự chú ý của thần linh, phù văn mượn dùng lực lượng của thần linh. Fanna để mặc cho luồng lực lượng này ảnh hưởng đến tinh thần mình, đồng thời sử dụng nó như một phương tiện để gọi thuyền cứu nạn giáo đường ở phương xa, chờ đợi phản hồi của Giáo hoàng Helena.
Cộng hưởng linh năng, dựa vào các nghi thức để mượn dùng lực lượng của Tứ thần và sử dụng luồng lực lượng này để cường hóa năng lực tâm linh vốn yếu ớt của người phàm, từ đó thực hiện việc liên lạc giữa các thần quan có chung tín ngưỡng ở phương xa. Thần thuật cổ xưa này là kỹ năng mà mỗi thần quan chính thức đều phải học, ngay cả khi con người đã tạo ra các phương tiện truyền tin hiện đại hóa tiện lợi như điện báo và điện thoại, kiểu truyền tin tầm xa giữa các thần quan như thế này vẫn là đường tắt trao đổi tin tức trọng yếu giữa cách thành bang lớn còn cách xa nhau.
Fanna cảm thấy mình đã đi vào một đường hầm dài và tối tăm, linh hồn giống như đang bay nhanh qua đường hầm, xung quanh đường hầm trông giống như những lớp nham thạch đen kịt, nhưng khi bản thân nhanh chóng đi qua, bên trên những "tầng nham thạch" dường như có sự vật dạng gợn sống mông lung lưu động, trông... như sắp sống dậy.
Thu lại những suy nghĩ phân tâm, tập trung tinh thần, kiềm chế lòng hiếu kỳ không cần thiết cũng như thôi thúc muốn chạm vào bên ngoài, Fanna thầm đọc những quy tắc từ sớm đã nắm vững trong lòng, cố gắng tránh đến gần bất kỳ ranh giới thực thể nào trong "đường hầm" này, rồi sau đó, nàng ta "nhìn" thấy phía trước dần hiện ra một mảng sáng.
Không giống như lúc đến lăng mộ của vương giả vô danh tham gia “hội nghị”, truyền tin linh năng của nàng ta hôm nay chỉ hướng đến Giáo đường Bão Tố trên biển cả vô tận – Nơi cuối “đường hầm tối tăm”, một không gian hư ảo mờ nhạt đang nhanh chóng được thành lập, một bóng người tao nhã và đoan trang xuất hiện trong tầm nhìn.
Fanna dừng lại trước bóng người đó, bóng đen hư ảo của nàng ta nhanh chóng ổn định lại theo đó.
"Kính chào ngài, Giáo hoàng miện hạ."
"Không cần giữ lễ, Fanna, đây không tính là trường hợp công khai," Hư ảnh của Helena đáp lễ lại, sau đó tò mò hỏi: "Sao đột nhiên lại gọi cho ta? Trên 'con tàu' đó đã xảy ra chuyện gì rồi à?"
“Mọi thứ trên tàu vẫn bình thường — Nhưng đã xảy ra một chuyện lớn khác.” Fanna khẽ hít sâu một hơi, chấn chỉnh lại cảm xúc, sau đó chậm rãi nói: “Tôi truyền đạt đến ngài lời cảnh báo đến từ Thuyền trưởng Duncan — Thất Hương Hào gửi một báo hiệu cảnh giới tới toàn bộ thế giới văn minh..."
...
Ánh đèn vàng rực rỡ chiếu sáng những giá sách cũ kỹ và những cuốn tranh cổ xưa. Trên chiếc bàn gỗ óc chó rộng lớn, thiết bị luyện kim tinh xảo đang duy trì một phản ứng hóa học phức tạp. Trong phòng làm việc rộng lớn và đơn sơ, một ông già Tinh linh mập mạp có khuôn mặt hòa ái đang ngồi lặng lẽ bên cạnh bàn làm việc — Ông ta là lãnh tụ của Học viện Chân Lý, Giáo hoàng của Thần trí tuệ Lahem, Rune.
Ông già Tinh linh đang nhìn chằm chằm vào thiết bị luyện kim trên bàn, nhưng trong nhãn cầu của ông ta lại phản chiếu tình cảnh đến từ phương xa —
"Thất Hương Hào gửi một lời cảnh báo đến toàn bộ thế giới văn minh. Chúng tôi đã xác nhận được trong biển sâu bên dưới Hàn Sương tồn tại hiện tượng thức tỉnh của vị thần cổ đại 'Thánh chủ biển sâu'. Quá trình 'thức tỉnh' này có thể sẽ tái diễn ở bất kỳ thành bang nào. Có bằng chứng cho thấy, 'máu thịt' của Thánh chủ biển sâu tồn tại trong vạn vật..."
Ông già Tinh linh hòa ái mập lùn yên lặng lắng nghe giọng nói đến từ phương xa, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc. Mà khi giọng nói của đối phương vừa dứt, ông ta mới mới chậm rãi đứng dậy khỏi bàn làm việc, vừa đi về phía một giá sách nào đó ở cuối phòng vừa nói: "Morris, nếu phần dữ dội nhất trong những tin tức này được công khai ra ngoài, nó sẽ bị toàn thế giới coi là ly kinh phản đạo kinh khủng nhất trong lịch sử — Thậm chí ngay cả giáo đồ Nhân Diệt cũng sẽ cảm thấy chuyện này có chút cực đoan."
"Trên con đường chân lý không có ly kinh phản đạo, thưa thầy, trong 'kinh điển' mà người phàm sáng tạo ra chỉ có hai loại, một loại đã bị lật đổ, một loại chờ bị lật đổ, đây là điều thầy đã nói với em."
Giọng nói của Morris nghe có vẻ trầm ổn và mạnh mẽ, mang theo một loại cố chấp và can đảm nội liễm sắc sảo, làm cho ông lão Tinh linh không khỏi nhớ lại rất nhiều năm trước — Khi người nhân loại trẻ tuổi có thiên phú trác tuyệt này còn trong thời gian cầu học tại Học viện Chân Lý, hắn cũng cố chấp như vậy, bào căn vấn đề tìm kiếm mọi câu trả lời, nghi ngờ mọi vấn đề với lòng dũng cảm không gì lớn bằng.
Lòng hiếu kỳ và năng lực hành động như vậy có vẻ cuồng nhiệt mà lại nguy hiểm đối với một học giả, vô số người trẻ tài năng sẽ nhanh chóng leo lên đỉnh cao của chân lý dưới sự thúc đẩy của luồng lực lượng này, nhưng nhiều người trong số họ sẽ bị đánh ngã bởi sự nguy hiểm của bản thân tri thức trong quá trình leo lên, phần còn lại thì có cơ hội tĩnh tâm lại, học cách kìm nén tài năng của bản thân dưới sự bảo bọc và dẫn lối của người cố vấn, đồng thời học cách cẩn thận uống cạn dòng chân lý chảy nhỏ giọt.
Mà một số ít hơn, ví dụ như sinh viên kiệt xuất như Morris, thì có thể chọn con đường thứ ba —
Trong vòng hai năm, thành thạo bắn các loại vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng, sử dụng vũ khí lạnh, nổ mìn, thuật hộ thân thần bí học và kỹ xảo cận chiến tổng hợp.
Họ đều là niềm tự hào của Học viện Chân Lý và trường võ thuật trực thuộc của Học viện Chân Lý.
Rune dừng bước trước giá sách lớn, với tay lấy ra một cuốn sổ ghi chép từ trong đó.
Sau khi mở ra, chậm rãi lật giở, trang này qua trang khác đều là giọng nói và dáng điệu của các học trò cũ — Dáng vẻ trẻ trung nhất của họ được lưu giữ trong những trang sách ẩn chứa ma lực, hoặc đứng ngượng ngùng, hoặc vẫy tay với người ngoài sách, hoặc làm trò hề, hoặc cười to thoải mái.
Một người thanh niên nhân loại đứng ở cửa lớp, khoanh tay, bộ mặt tự tin nhìn về bên này, bên dưới hình ảnh đen trắng là cái tên Morris Underwood, cùng cuốn sổ ghi chép học tịnh tương ứng.
"Đúng vậy, thầy đã dạy em, kinh điển của người phàm chỉ có hai loại, bị lật đổ và chờ bị lật đổ... Trên con đường chân lý không có ly kinh phản đạo, bởi vì chân lý thật sự không cần sự chấp thuận của con người, tự nó tồn tại mãi mãi..."
Rune khẽ lẩm bẩm như nói với chính mình, nhìn học trò trên trang sách bằng một mắt, còn trong một nhãn cầu của ông ta vẫn phản chiếu dáng dấp hôm nay của người học trò này - Tóc mai đã nhuộm màu bạc, hoàn toàn khác với người thiếu niên bồng bột đầy tinh thần trong cuốn sổ học tịch.
Tuổi thọ của con người thực sự ngắn ngủi, việc thiết lập nên mối quan hệ tình cảm sâu đậm với nhân loại, đối với Tinh linh mà nói là một chuyện đầy khó khăn và đau khổ — Những người bạn và học trò này luôn già đi nhanh chóng, sau đó hóa thành đất vàng trước khi Tinh linh kịp phản ứng, hồi ức và ly biệt thường đến và đi vô cùng đột ngột, mỗi phần thương cảm đều sẽ tới muộn, nhưng kéo theo những tiếc nuối không gì bù đắp được.
Nhưng Rune vẫn vui vẻ tiếp nhận và dạy dỗ những người học trò đến từ xã hội loài người đó.
Bởi vì dù cho tuổi thọ ngắn ngủi, những người học trò này vẫn có thể bộc lộ ra năng lực học tập khiến Tinh linh thán phục. Mà theo quan điểm của Rune, mong muốn khám phá và những khả năng đi kèm với tuổi thọ ngắn ngủi càng là phẩm chất hết sức quý giá trong quá trình theo đuổi chân lý.
Giọng nói của Morris lần nữa lại vang lên trong đầu ông ta: "Thuyền trưởng Duncan cho rằng, cần thiết phải báo cho Giáo hội Tứ thần biết toàn bộ tin tức hiện đang nắm giữ, chỉ trong quá trình trao đổi với các thành bang giao và Hiệp hội Thám hiểm mới tiến hành cất giữ chọn lọc — Bởi vì giáo hội Tứ thần có năng lực cũng có nhận thức đầy đủ để biết nên xử lý 'lời cảnh báo' này thế nào."
"... Điều này nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng hắn chưa từng nghĩ đến một khả năng khác sao?" Rune chậm rãi nói: "Nội dung của 'lời cảnh báo' này quá kinh khủng, thậm chí giống như một loại luận điệu dị đoan cực đoan hơn cả tà thuyết dị đoan của giáo đồ Nhân Diệt. Điều này sẽ bị giáo hội coi là một loại... thù địch, thậm chí bị coi là một loại tuyên truyền giáo dục mới. Đối với một số thần quan tương đối bảo thủ mà nói, trước tiên họ sẽ không coi đây là một 'cảnh báo', mà sẽ có xu hướng coi đây là một cuộc tấn công vào tín nưỡng của họ. "
"Ngài ấy không quan tâm."
"Ổ?"
"Bão táp tới gần, tiếng sấm báo hiệu trước — nhưng bản thân sấm không thèm để ý người phàm có trốn hay không. Đây chính là thái độ của thuyền trưởng."
"… Hợp lý."
