Khi giông tố ập đến, người phàm sẽ bởi tiếng sấm gầm thét mà chạy tứ tán — nhưng bản thân sấm sét không hề quan tâm đến thái độ của người phàm, tiếng nổ vang của nó chỉ vì sự tồn tại của chính nó, giống như sự tồn tại của Thất Hương Hào, bản thân nó đủ can thiệp vào trật tự của toàn bộ biển cả vô biên.
Theo tiền đề này, cân nhắc xem liệu "Thuyền trưởng Duncan" đó có quan tâm đến việc mình bị giáo hội người phàm coi là dị đoan hay không rõ ràng là không có chút ý nghĩa nào, điều này quá đề cao ảnh hưởng của chúng sinh trần thế đối với bóng ma không gian thứ đó – Hơn nữa đổi một góc độ suy nghĩ khác, hình tượng của bản thân Thất Hương Hào ở trong mắt thế giới văn minh dường như vốn dĩ cũng không tốt hơn nhiều so với "dị đoan"...
"Thầy sẽ thảo luận vấn đề này với ba vị Giáo hoàng Helena, Banster và Fram," Rune nói với Morris: "Trong đoàn thể giáo chủ nhất định sẽ xuất hiện tiếng nói nghi ngờ chất vấn và hoảng sợ, nhưng thái độ của bốn người chúng ta hẳn sẽ sớm đạt được thống nhất - Bất kể nguồn tin có ra sao, ít nhất bản thân 'cảnh báo' cần được xem xét nghiêm túc."
“Em biết thầy sẽ lý trí xem xét chuyện này,” Trong giọng nói của Morris mang chút nhẹ nhõm: “Thầy vẫn như năm đó.”
“Em lại rất khác với năm đó, Morris,” Trong giọng điệu của Rune mang vẻ xúc động: “Hồi đầu nghe tin em rơi vào và đắm chìm trong thung lũng, rất nhiều người vì điều này mà thở dài than thở. Thầy không ngờ em lại vực dậy tinh thần lần nữa nhanh như vậy, càng không ngờ điều làm em phấn chấn... hóa ra lại là trở thành một thành viên của Thất Hương Hào. Nói thật, trăm ngàn năm qua điều khiến thầy cảm thấy sốc đã rất rất ít, đây được tính là một điều khiến thầy sốc nhất."
"Cuộc sống trên tàu thực ra cũng không tệ lắm - thậm chí có thể nói là còn tốt hơn ở thành bang. Mặc dù cuộc sống trên biển mang đến một số rắc rối, nhưng ở đây, hầu như mỗi ngày em đều nhìn thấy những điều mới mẻ và tiếp xúc với nhiều việc mà trước đây chưa từng nghe qua..."
"Em bây giờ nghe giống như một 'thuyền viên' đang tự hào về con tàu của mình vậy," Rune không khỏi nói: "Thầy thật sự có chút tò mò, rốt cuộc thì em đang làm gì trên con tàu đó?"
Morris im lặng nửa phút.
Nhiều thứ hiện ra trong đầu ông ta — Dạy học cho ác ma biển sâu, con rối bị nguyền rủa và người khế ước với ác ma, lướt tàu trong Linh giới, ăn thịt con cháu biển sâu, đọc sách cùng mảnh vỡ mặt trời và xem người sau đốt cháy đủ kiểu đủ loại uế vật dị đoan từ trong sách chạy ra mỗi ngày...
“… Nghiên cứu học thuật tích cực và lành mạnh.” Morris nghiêm túc nói.
"Ồ, nghe có vẻ rất tốt," Rune gật đầu, nhưng lại không khỏi nhắc nhở: "Nhưng thầy vẫn muốn nói, em nên cảnh giác hơn, có lẽ như em nói, 'Thuyền trưởng Duncan' đã thực sự lấy lại được nhân tính, nhưng là một người phàm, sống trên Thất Hương Hào và ngày đêm giao du với bóng ma không gian thứ tự nó đã là một điều nguy hiểm, em nên thận trọng khi chạm vào tất cả những thứ chưa biết để tránh ảnh hưởng đến tinh thần và nhận thức của mình..."
"Cảm ơn thầy đã nhắc nhở, nhưng xin thầy hãy yên tâm, thầy biết đấy, em vẫn luôn là một học trò cẩn trọng — Cho dù lúc ban đầu ở trong học viện tiến hành những nghiên cứu nguy hiểm nhất kia, em cũng nhất định sẽ chuẩn bị vẹn toàn, chưa bao giờ để xảy ra sự cố gì."
Rune đã trở lại chỗ ngồi của mình sau bàn làm việc, im lặng khi nghe thấy điều này.
Trong đầu ông già Tinh linh lại không khỏi nhớ tới khung cảnh trong khoảng thời gian Morris theo học ở Học viện Chân Lý nhiều năm trước.
Cẩn trọng... trong học viện quả thật có rất nhiều học trò cẩn trọng, nhưng cách hiểu của mọi người đối với từ này không giống nhau lắm.
Có loại học trò, khi nhìn thấy kinh điển nguy hiểm sẽ lập tức tìm cách cách ly, niêm phong sách lại, tránh xa không chạm vào. Đây gọi là cẩn trọng.
Cũng có loại học trò, khi tiếp xúc với tri thức cấm kỵ sẽ lập tức đổ nửa cân ma dược hỗn hợp vào người mình, treo bùa hộ mệnh đầy người, sau đó chuẩn bị ba khẩu súng lục cỡ nòng lớn nhất — Chúng cũng gọi đây là cẩn trọng.
Loại học trò thứ hai có khả năng đột tử rất cao, nhưng chỉ cần sống sót, thông thường đều sẽ có thành tựu rất cao. Những học giả huyền thoại xuất sắc nhất Học viện Chân Lý thông thường đều là loại này.
Nhưng ngay cả nhóm người huyền thoại nhất, không ai trong số họ có thể đạt đến đỉnh cao chạy đến Thất Hương Hào trò chuyện và cười vui vẻ với một Tà thần không gian thứ.
Trầm lặng hồi lâu, ông già Tinh linh sau bàn làm việc rốt cuộc nhẹ giọng đánh vỡ trầm lặng: "Morris..."
"Dạ thầy, xin cứ nói."
"... Em đang làm điều lớn lao."
"Cảm ơn sự kỳ vọng của thầy."
"Không, ý của thầy là, nếu một ngày em gây họa thật sự quá lớn, tuyệt đối đừng nói trước cho thầy biết, giúp được thầy thì giúp, không giúp được thì thầy cũng có thể chạy sớm."
"..."
Kết nối truyền tin linh năng được thiết lập đã ngắt, sự cộng hưởng tầng diện tư duy và nhận thức cũng rút đi như thủy triều theo đó. Rune hơi nheo mắt lại, cảm nhận sự rời đi của người học trò năm xưa của mình. Cho đến khi xác nhận rằng ý thức của Morris đã an toàn thoát khỏi thông đạo linh năng, ông ta mới hoàn toàn thả lỏng người.
Một loại tiếng ồn quái dị yếu ớt như vô số người thì thầm vẫn còn đọng lại trong tâm trí ông ta, thật lâu sau mới dần dần tiêu tan.
Cảm nhận được tác động của tiếng ồn lên tâm trí mình, Rune không khỏi khẽ thở dài.
"... Tới hạn điên cuồng tính vĩnh cửu, nhưng vẫn giữ được đầu óc minh mẫn... Đây thực sự là một tình huống không thể tin được. Đây cũng là sự ảnh hưởng của vị 'thuyền trưởng' kia gây ra sao?"
Khẽ giọng lẩm bẩm một mình, ông già Tinh linh có lẽ là người có học thức uyên bác nhất trong người phàm này lắc đầu, sau đó lặng lẽ ngồi vào bàn làm việc, như thể đang đợi ai đó đến thăm.
Ông ta cũng không đợi lâu lắm.
Âm thanh hư ảo mơ hồ của sóng biển đột nhiên hiện lên trong đầu, đồng thời dần dần hòa vào nhau thành từng đợt sóng lớn rõ ràng không ngừng, theo sau là tiếng gọi của ngọn lửa và cái chết. Rune thở dài trước những tiếng gọi này, tiếp đó liếc nhìn chiếc hộp luyện kim vẫn đang duy trì phản ứng trên bàn bên cạnh. Sau khi xác nhận rằng có đủ chất còn lại trong hộp, ông ta dần chìm vào tâm trí của mình —
Phòng làm việc này chính là "hiện trường cũng tế nghi thức" nơi ông ta tổ chức nghi thức truyền tin linh năng. Tất cả kệ sách đơn giản và trang trọng, điển tịch và thiết bị luyện kim trên bàn làm việc ở đây đều là những vật phẩm cần thiết để thực hiện nghi thức.
Bóng tối bao trùm, rồi lại tan biến như sương mù, ở cuối lối đi sâu và tối tăm, bóng dáng ba vị Giáo hoàng của Biển Sâu, Tử Vong và Truyền Hỏa Giả hiện ra.
Rune xuyên qua hành lang, đi tới chỗ ba người bạn cũ, khẽ gật đầu chào hỏi họ, không đợi họ lên tiếng đã chủ động nói: “Xem ra mọi người cũng đã nhận được tin tức.”
"Tôi và Banster nhận được tin truyền từ Thánh đồ cấp dưới," Giáo hoàng Biển Sâu Helena nói, đồng thời chỉ chỉ vào bóng dáng cao lớn mà trầm lặng đối diện mình: "Fram vừa mới tới, chúng tôi vừa vặn kịp thời nói cho ông ấy biết đại khái tình hình."
Thân hình cao lớn được gọi là Fram khẽ gật đầu.
Ông ta là người đứng đầu Truyền Hỏa Giả, chứng thực của Ngọn lửa thiêu đốt vĩnh cửu "Taurijin" trên thế gian. Nhìn từ vẻ ngoài, ông ta có lẽ là người nổi bật nhất trong số bốn Giáo hoàng - thân hình cao lớn khác thường, làn da xám trắng cứng rắn tựa như nham thạch cùng bề mặt da mang đường vân kết cấu kim loại cho thấy chủng tộc của ông ta.
Ông ta là một người Sâm Kim cường tráng, mặc một chiếc áo choàng vàng sẫm đại biểu cho thân phận Giáo hoàng của Truyền Hỏa Giả, mái tóc ngắn màu xám, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, trông trầm lặng ít nói lại cực kỳ nghiêm túc.
Trong khoảng thời gian vừa qua, vị Giáo hoàng Truyền Hỏa Giả này vẫn luôn dẫn đầu hạm đội tuần tra của mình tuần tra biên giới của thế giới văn minh, hiếm khi tham gia các cuộc tụ họp giữa bốn người. Đây là lần đầu tiên ông ta xuất hiện trong thời gian gần đây.
“Tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tình hình,” Fram nói, giọng trầm đến mức như phát ra từ đá: “Chỗ của tôi vẫn chưa có Thánh đồ nào bị bắt cóc lên con tàu đó.”
Helena bên cạnh nghe vậy lập tức cau mày tỏ vẻ kỳ quái, trầm giọng nói: "Thánh đồ của chúng tôi cũng không phải bị bắt cóc..."
"Họ tiếp xúc với Thuyền trưởng Duncan, họ cảnh giác với Thuyền trưởng Duncan, họ đồng ý với Thuyền trưởng Duncan, họ tham gia cùng Thuyền trưởng Duncan," Fram liếc nhìn Helena, biểu cảm trên mặt vẫn giống như đá: "Tôi cho rằng, đó là bị bắt cóc."
Helena: "..."
Bên cạnh ông ta, Giáo hoàng Tử Vong Banster thân hình cao gầy, mặt mũi già nua thấy vậy ho nhẹ hai tiếng: "Không phải ngày đầu tiên cô quen biết Fram, ông ấy vẫn luôn như vậy."
"... Được rồi," Helena không nói gì một lúc, sau đó chậm rãi gật đầu: "Hôm nay chúng ta tới đây không phải để thảo luận chuyện 'Thánh đồ bị bắt cóc lên tàu', chúng ta phải thảo luận lời cảnh báo đến từ Thất Hương Hào."
Rune ngẩng đầu lên: "Mọi người có gì muốn không?"
"Có," Helena lập tức nói, ánh mắt của bà ta rơi vào Rune: "Tôi muốn biết, những tổ chức sinh vật khổng lồ phía dưới thành bang kia rốt cuộc là chuyện thế nào? Từ mô tả, thứ đó vô cùng giống với cự thú 'Leviathan' nâng đỡ thuyền cứu nạn giáo đường... Chúng rốt cuộc có giống nhau không?"
“Bốn chiếc thuyền cứu nạn giáo đường đều do Học viện Chân Lý chế tạo, bao gồm cả 'sự phục sinh' và kỹ thuật điều khiển Leviathan, cũng do mọi người tạo ra," Banster cũng lập tức nhìn về phía Rune và nói: "Nhưng mọi người trước sau vẫn luôn không có tiết lộ mọi người rốt cuộc đã tìm thấy 'xác' của 'Leviathan' đó ở đâu, càng không tiết lộ mối liên hệ giữa những cự thú Leviathan đó và cấu trúc phần đáy của thành bang... Chúng tôi có lý do để cho rằng, Học viện Chân Lý nắm giữ một số 'chân tướng' đặc biệt."
Fram không nói gì, chỉ giữ khuôn mặt như một bức tượng đá, bình tĩnh nhìn chăm chú vào mắt Rune.
Tuy nhiên, đối mặt với ba ánh mắt khá áp lực này, Rune chỉ thản nhiên xòe tay ra.
"Tôi cũng không biết dưới đáy thành bang đến tột cùng là gì."
"Ông không biết?" Helena hơi hơi mở to hai mắt: "Học viện Chân Lý đã 'phục sinh' bốn Leviathan, ông lại nói ông không biết 'Leviathan' ở dưới đáy thành bang là chuyện thế nào sao?"
Rune chỉ bình tĩnh hỏi ngược lại một câu: "Nữ thần bão tố Gormona là nữ vương của Leviathan — với tư cách là người được Nữ thần Bão Tố ưu ái, cô biết phải nhiều hơn tôi chứ?"
Helena cau mày, không nói gì.
"Tôi tin chắc cô hẳn đã thử hỏi thăm qua cự thú Leviathan chống đỡ Giáo đường Bão Tố, mà nó chắc hẳn không thể cho cô bất kỳ câu trả lời nào — Bởi vì ngay cả bản thân chúng cũng không biết rõ chuyện về giống loài của mình."
Rune thở dài và khẽ lắc đầu.
"Lịch sử thế giới của chúng ta đã từng bị phá vỡ, dù là cự thú đến từ thời thượng cổ cũng không thể nhớ rõ những sự kiện trước Đại hủy diệt. Mọi người có biết rằng, 'Thuyền trưởng Duncan' đó thậm chí còn đặt tên cho hiện tượng này không…
"Ông ta gọi nó là - 'Cực hạn thị giới' trên duy độ thời gian."
