Tất cả lịch sử được biết đến của thế giới này đều bắt đầu từ "Đại hủy diệt" vào thời đại thượng cổ.
Nếu coi "Đại hủy diệt" là một bức tường, vậy thì bức tường vô hình này hiển nhiên không phải là một "điểm nút sự kiện" đơn thuần, mà thực chất là "cắt" dòng thời gian của toàn bộ lịch sử.
Mọi thứ trước Đại hủy diệt đều không được biết đến. Các nhà khảo cổ học đã dốc hết trí tuệ và nỗ lực của họ, nhưng tất cả đều không thể khôi phục thông tin trước nút thời gian đó. Thế gian thậm chí không thể tìm thấy bất kỳ di tích lịch sử nào có thể chỉ ra Đại hủy diệt — dù chỉ là một hòn đá có khắc chữ.
“Bức tường đen” tuyệt vọng này đã tồn tại lâu đời trong mắt các học giả trong một vạn năm, và bây giờ Thuyền trưởng Duncan trở về từ không gian thứ đó đã đặt cho bức tường này một cái tên thích hợp.
Thân là lãnh tụ của Học viện Chân Lý, Giáo hoàng của Thần trí tuệ, Rune có thể nhận thức sâu sắc sự tồn tại của bức tường đen đó, cùng với sự tinh tế của thuật ngữ "Cực hạn thị giới" này hơn bất kỳ ai khác.
"Thế giới này của chúng ta, tựa như một thời khắc nào đó sau Đại hủy diệt được 'tạo thành một cách vô căn cứ'. Lịch sử rời rạc lại mâu thuẫn, chỉ là một chứng cứ rành rành chứng minh 'Cực hạn thị giới' đó tồn tại mà thôi." Trước mặt ba người bạn cũ của mình, Rune nói với giọng điệu xúc động: "Từ khi thành bang quật khởi tới nay, thậm chí bắt đầu từ Thời đại bóng tối, đã có vô số học giả cố gắng quay ngược về quá khứ, cố gắng tìm ra 'ngọn nguồn' trước Đại hủy diệt đó. Họ đã khoan sâu vào lòng đất bóng tối, nhưng cuối cùng tất cả đều bị chặn lại bởi bức tường vô hình đó.
"Một giây, cho dù là một giây trước khi Đại hủy diệt bùng nổ, đều là trống rỗng và không thể kiểm chứng được. Ngay cả 'ba đêm dài' được đề cập trong 'cuốn sách báng bổ' mà Thuyền trưởng Duncan lấy được từ tay giáo đồ Nhân Diệt, cũng chỉ mô tả đoạn lịch sử từ Đại hủy diệt đến Vương quốc Crete cổ đại được thành lập — Đối với thông tin trước 'cực hạn thị giới', vẫn là trống không."
“Dùng tà thuyết dị đoan của tín đồ tà giáo làm tư liệu tham khảm là chuyện rất nguy hiểm.” Giáo hoàng Tử Vong Banster ở một bên không khỏi nhắc nhở.
Rune khẽ lắc đầu: "Sự nguy hiểm của tà thuyết dị đoan nằm ở động cơ đầu độc và kéo người làm ác. Loại trừ những ảnh hưởng này ra, bản thân 'ba đêm dài' vẫn là một đề tài đáng được nghiên cứu. Đối với Thời đại bóng tối sau khi Vương quốc Crete cổ đại sụp đổ, chúng ta có rất nhiều thành quả dựa trên những nghiên cứu về Giáo phái Mặt Trời và Giáo phái Nhân Diệt."
“… Nói tóm lại, điều ông đang cố nói là, ông không thể giải thích được ‘Leviathan’ dưới đáy thành bang là chuyện thế nào, mà cự thú Leviathan mang trên mình thuyền cứu nạn giáo đường cũng không thể cho chúng tôi câu trả lời," Fram phá vỡ im lặng: "Bởi vì đây là một sự kiện xảy ra trước Đại hủy diệt, nên mọi thông tin liên quan đến nó đều không thể biết được, không thể đo lường được và không thể kiểm chứng được."
Rune không nói lời nào, coi như đã ngầm thừa nhận lời nói của Fram.
Helena thì đột nhiên lên tiếng sau chốc lát suy nghĩ: "Nhưng ít nhất ông có thể nói cho chúng tôi biết, Học viện Chân Lý đã tìm thấy bốn Leviathan ở đâu — Ít nhất những cự thú chịu tải bốn thuyền cứu nạn giáo đường quả đúng do các người phát hiện và ‘hồi sinh’, không phải sao?"
"... Chúng đến từ biên giới. Sau một lần 'biên giới sụp đổ' cực lớn." Lần này Rune cuối cùng cũng có đáp án rõ ràng: "Vị trí cụ thể... là gần Bức màn che vĩnh hằng ở vùng hải vực đông bộ."
“Vùng hải vực đông bộ?” Banster bất giác nhíu mày.
“Phải, gần sát địa điểm cũ của Mười ba hòn đảo Villecelin,” Rune gật đầu: “Kể từ thảm họa không gian thứ khủng khiếp một thế kỷ trước, Bức màn che vĩnh hằng phía Đông luôn là một điểm nút mong manh. Nơi đó sương mù thường xuyên sụp đổ hướng vào trong, hoặc xuất hiện khu vực dị tượng tạm thời trên vùng hải vực. Điều này mọi người hẳn cũng biết."
Helena và Fram im lặng gật đầu, trong khi trên mặt Banster lộ vẻ suy tư. Nhưng họ đều không cắt ngang lời Rune, mà ra hiệu cho đối phương tiếp tục.
“Khi Học viện Chân Lý phụ trách tuần tra biên giới, một trong những con tàu của chúng tôi đã gặp phải một tình huống kỳ lạ ở đó,” Rune tiếp tục nói trong khi sắp xếp lại ký ức của mình: “Tình huống cụ thể đã không thể kiểm chứng, bởi vì thừa viên của con tàu đó đã xảy ra sự hỗn loạn nhận thức và sinh ra lỗ hỏng ký ức nghiêm trọng trong vụ việc, không thể mô tả chính xác trải nghiệm trong quá trình vụ việc sau khi sự việc xảy ra. Nhưng trên tàu có một nhật ký được viết vội, ghi lại một phần tình huống lúc đó —
"Biển cả đột nhiên lõm xuống, giống như một cái bát quái dị. Mép 'bát' phẳng lặng nhẵn bóng. Nước giống như bị đóng băng. Nhưng tàu không có chìm theo biển cả lõm xuống, mà trôi lơ lửng ở trên vùng hải vực lõm xuống... Tàu mất đi động lực, không thể tiến cũng không cách nào lùi, lơ lửng một cách đáng sợ ở độ cao 100 mét so với mặt nước biển... Một cự vật khổng lồ trồi lên từ trong vùng hải vực lõm xuống, tựa như một sinh vật nào đó...
“Trên đây chính là lời ghi chép vội vàng của một trong số các thuyền viên trên con tàu đó trước khi bị rối loạn nhận thức và tổn hại ký ức.
"Sau đó, một hạm đội khác của chúng tôi đã tìm thấy con tàu tuần tra đã mất tích đó. Nó đang từ trong sương mù chậm rãi trôi dạt ra ngoài, động lực hoàn toàn biến mất, lõi hơi nước lạnh như băng, tất cả mọi người trên tàu đều đang ngủ. Mà phía sau con tàu, chỗ sâu trong sương mù dẫn tiêu tan, có bốn cự vật khổng lồ xuất hiện trong tầm mắt của nhân viên tìm kiếm và cứu nạn.
"Đó chính là Leviathan mà chúng tôi phát hiện trên biển — Sứ đồ của Nữ thần Bão Tố, cự thú được ghi chép trong Nguyên Điển Bão Tố đã biến mất từ lâu trong dòng sông dài của lịch sử.
"Chuyện sau đó thì mọi người biết rồi. Học viện Chân Lý đã nghĩ cách 'hồi sinh' những cự thú trong truyền thuyết đó, đồng thời dựng nên thuyền cứu nạn giáo đường khổng lồ trên mình chúng, rồi giao cho giáo hội Tứ thần sử dụng."
Rune kể xong, Fram và Banster vẫn đang suy nghĩ. Nhưng Helena lại dần cau mày: “Những con Leviathan đó thực sự là một trong những di vật biên giới sao… Chẳng trách trước đây ông luôn tránh nói về những chi tiết này, hóa ra có liên quan đến sụp đổ biên giới.”
"Nhận thức về sự sụp đổ biên giới sẽ tăng cao xác suất xảy ra sự sụp đổ biên giới bên trong thế giới văn minh, thời gian càng gần, xác suất càng cao. Đây là quy luật mà một thế kỷ trước, Thuyền trưởng Duncan Abnomar còn là nhà thám hiểm vĩ đại tổng kết ra." Rune gật đầu: "Nhưng hiện tại đã nhiều thập kỷ trôi qua kể từ sự kiện sụp đổ biên giới mà Leviathan được Học viện Chân Lý phát hiện ra, nhắc lại những điều này đã không còn quá nguy hiểm nữa."
“... Tôi có chút khó hiểu,” Fram lúc này đột nhiên nói: “Thuyền cứu nạn giáo đường tuy có kích thước lớn, nhưng so với thành bang rõ ràng không cùng cấp độ — Nếu cấu trúc sinh vật ở dưới đáy thành bang thực sự cũng là Leviathan, vậy thể tích của chúng ước chừng lớn gấp vài lần kích thước của thuyền cứu nạn giáo đường Leviathan... Đây thực sự là cùng một loài sao?"
“Ai mà biết được?” Rune xòe tay ra: “Có lẽ bốn con Leviathan mà chúng tôi phát hiện ở biên giới chỉ là một loại 'cá thể cỡ nhỏ'? Hoặc là 'cá thể tuổi còn nhỏ'?"
"... Trên lý thuyết thì không nên như vậy," Helena lắc đầu: "Tôi thường trao đổi với Leviathan của thuyền cứu nạn giáo đường. Mặc dù nó không biết những chuyện trước Đại hủy diệt cùng chân tướng dưới đáy thành bang, nhưng nó đã nói rõ ràng, rằng nó là một con Leviathan trưởng thành."
"Vậy vấn đề nằm trên người những tổ chức sinh vật dưới đáy thành bang. Có lẽ chúng là 'cá thể biến dị' quy mô cực lớn, hoặc cũng có thể... liên quan đến ảnh hưởng của những 'bản thiết kế' trong biển sâu." Rune vừa nói vừa đoán: "Xét cho cùng, nếu thông tin truyền đến từ Thất Hương Hào là thật, thì tất cả các thành bang trong biển vô biên hiện nay thực ra đều có thể được coi là 'tạo vật' của Cổ thần, thậm chí ngay cả các cấu trúc sinh vật ở phần đáy thành bang cũng rất có khả năng là kết quả 'gia công thứ cấp' của Thánh chủ biển sâu..."
Nói đến đây, Rune đột nhiên dừng lại, sau đó có chút tự giễu lắc đầu, rồi lại lấy tay phất qua mắt, làm ra tư thế cầu nguyện Thần trí tuệ Lahem: "Mong Chủ tha thứ, cảm giác khi đàm luận những ngôn luận của dị đoan này thật kỳ lạ."
"Mong Chủ tha thứ."
Helena và Fram cũng làm ra tư thế cầu nguyện, tiến hành cáo tội với Nữ thần Bão Tố và Ngọn lửa thiêu đốt vĩnh cửu đằng sau họ.
Với tư cách là những người đứng đầu của giáo hội, họ có thể xem xét những chủ đề kề cận cấm kỵ, thậm chí được gọi là tà thuyết dị đoan này từ góc nhìn cao hơn; có thể phân tích thông tin tình báo đến từ cuồng đồ dị đoan với thái độ bình tĩnh hơn và quan điểm thực tế hơn. Nhưng với tư cách là người phát ngôn của Tứ thần, họ đồng thời cũng tuân thủ giới luật của giáo phái tương ứng và chịu sự ràng buộc bởi tín ngưỡng - Khi đàm luận về một số chủ đề nguy hiểm, mâu thuẫn và xung đột trong lòng chung quy không thể tránh khỏi.
Chỉ có người phát ngôn của Thần chết, Banster, thân hình cao gầy, mặt mày già nua, từ đầu đến cuối không nói tiếng nào. Dường như ngay từ đầu, ông ta đã luôn chìm đắm trong suy nghĩ.
"Banster," Rune tập trung sự chú ý vào người phát ngôn của Thần chết im lặng: "Từ nãy tới giờ ông có vẻ không tập trung."
“Tôi đang nghĩ về một vấn đề, Rune,” Banster cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, trong hốc mắt trũng sâu thâm trầm như màn đêm: “Mười ba hòn đảo Villecelin — Những Leviathan đó đã được phát hiện ở gần vùng hải vực xảy ra sự kiện Mười ba hòn đảo Villecelin, ông không cảm thấy điều này rất đáng được chú ý tới sao?"
Rune bình tĩnh gật đầu, rõ ràng ông ta đã đoán trước được rằng sự chú ý của Banster sẽ đổ dồn vào chi tiết này.
"Tôi biết ông muốn nói gì - Thất Hương Hào," Ông già Tinh linh chậm rãi nói: "Một trăm năm trước, Thất Hương Hào đã mở ra một cánh cổng dẫn đến không gian thứ trên Mười ba hòn đảo Villecelin, kéo tất cả các hòn đảo và cư dân vào độ sâu đáng sợ của thế giới. Sự kiện này cũng khiến cấu trúc không-thời gian của toàn bộ vùng hải vực trở nên cực kỳ mong manh, dị tượng thường xuyên xảy ra... Từ điểm này, tàu tuần tra của Học viện Chân Lý nhiều thập kỷ trước có một mối liên hệ nhân quả nào đó giữa sự cố gặp phải và sự cố trên Mười ba hòn đảo Villecelin."
Nói đến đây, ông ta đột nhiên dừng lại, sau đó lại ngẩng đầu nghiêm túc nhìn Banster, tiếp tục nói: "Nhưng chúng ta cũng không thể đơn giản cho rằng 'Thất Hương Hào đã đưa cự thú Leviathan đến thế giới hiện thực'. Điều này thiếu chứng cứ, lại không có đủ lý luận hỗ trợ.”
"Nhưng bốn Leviathan đó quả thật có khả năng do một ảnh hưởng nào đó sau sự kiện Mười ba hòn đảo Villecelin mới bước vào thế giới hiện thực của chúng ta, Rune, vấn đề này ngay từ đầu kỳ thực rất mạo hiểm."
"... Ông không cần thuyền cứu nạn giáo đường nữa sao?"
"Cần."
