Banster trả lời rất đơn giản, thẳng thắn và trung thực.
Rune nhất thời thậm chí không kịp phản ứng.
"Vậy ông nói nhiều như vậy làm gì," Rune mập lùn không khỏi lẩm bẩm nói: "Nhiều nghi vấn như vậy, tôi gần như cho rằng hôm nay trở về ông sẽ niêm phong thuyền cứu nạn giáo đường cất vào kho luôn..."
"Tôi chỉ đang nhấn mạnh nguy hiểm đằng sau sự việc này," Sắc mặt của Banster lại không chút thay đổi, khuôn mặt gầy gò thiếu huyết sắc lộ ra vẻ cực kỳ nghiêm túc: "Chúng ta đều biết năm đó Mười ba hòn đảo Villecelin đã xảy ra chuyện gì — "Quần đảo chìm" chỉ là một thuyết pháp tương đối mềm mỏng và nhu hòa, bản chất của toàn bộ sự việc thực ra là thế giới hiện thực của chúng ta đã nảy sinh một mối liên hệ quy mô lớn với không gian thứ, vùng hải vực đó đến nay vẫn chưa ổn định, mà những Leviathan kia..."
“Là an toàn, Banster,” Rune điềm nhiên ngắt lời, đôi mắt xanh thẳm của ông ta dường như thấm nhuần ánh sáng nhạt của sự điềm tĩnh và thông thái: “Tôi cũng không phải là học giả điên cuồng hễ đầu óc nóng lên là sẽ dám mang di vật biên giới đến bên trong thế giới văn minh — Những 'thi thể' của Leviathan đó, trước tiên đã tiếp nhận nghiên cứu và nghiệm chứng tròn mười năm tại vùng hải vực thí nghiệm của Học viện Chân Lý, sau khi loại bỏ hết thảy mọi nhân tố bất ổn, tôi mới quyết định sửa đổi chúng thành thuyền cứu nạn giáo đường."
Banster trầm lặng trong chốc lát. Mãi đến hơn mười giây sau, Fram ở một bên mới phá vỡ yên lặng: "Bất luận thế nào, trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, chúng ta đều nhất thiết phải chế tạo 'thuyền cứu nạn hành hương' — Rune đã mạo hiểm, nhưng nếu không có những chiếc thuyền cứu nạn đó, chúng ta bây giờ e rằng đã mất liên lạc với Tứ thần rồi."
Trong không gian hỗn loạn và tăm tối, bốn bóng người đồng thời im bặt.
"... Đôi khi tôi thực sự sẽ không khỏi nghĩ thế này, phải chăng bốn 'Leviathan' xuất hiện ở biên giới phía Đông thực sự là một loại quà tặng nào đó từ số phận," Rune lắc đầu và khẽ lẩm bẩm: "Nếu như không có chúng, Học viện Chân Lý không thể nào xây dựng lên thuyền cứu nạn hành hương đủ đảm đương chức vụ 'Thần quốc trần thế', trong khi những phương án dự bị khác của chúng tôi vào thời điểm đó đều rất ít có cơ hội thành công – Các bạn, tôi thừa nhận rằng, tôi quả thật đã giấu giếm rất nhiều chi tiết của những Leviathan đó, nhưng hy vọng mọi người hiểu cho, đó suy cho cùng do sự sụp đổ của biên giới... Khi thuyền cứu nạn được chuyển giao vào năm đó, tôi đã từng nói với mọi người rằng, đừng tò mò về lai lịch của 'chúng', hãy coi đây là kỳ tích được rồi."
"Quà tặng của số phận..." Banster chậm rãi nói: "Nếu có thể, tôi thực sự không hy vọng nghe đến câu nói này. Điều này khiến tôi có cảm giác tựa như một lần hiến tế tanh mùi máu, đem vô số sinh linh của Mười ba hòn đảo Villecelin hiến tế cho con tàu đó, để đổi lấy bốn chiếc thuyền cứu nạn hành hương hiện nay."
"Không thể nói như vậy được. Không có bằng chứng nào chứng minh rằng sự xuất hiện của 'Leviathan' chính là tác phẩm của 'Thất Hương Hào'. Chẳng qua chỉ là vạn vật thế gian có mối liên hệ với nhau, sự xuất hiện của một số chuyện, tình cờ có liên quan đến những chuyện khác thôi." Rune khuyên giải: "Hơn nữa bây giờ 'con tàu đó' đang hành hướng trên biển cả vô tận. Bất kể ông có muốn thừa nhận hay không, chủ nhân của nó đã lấy lại được nhân tính, lời cảnh báo từ Thất Hương Hào giống như lời cảnh báo khi Thuyền trưởng Duncan phát hiện ra hiện tượng 'biên giới sụp đổ' một thế kỷ trước. Chúng ta phải đối mặt và chú ý đến, như tôi thường nói..."
“Chân lý không phụ thuộc vào thái độ của con người, bởi vì tự nó tồn tại vĩnh viễn,” Banster xua tay: “Tôi biết, tôi nghe ông lải nhải những thứ này đều nghe đến ngấy rồi.”
Helena ngẩng đầu nhìn Rune, sau đó nhìn Banster, sau một chút do dự, bà ta nói: "Banster, nếu như ông vẫn cảm thấy không ổn, chi bằng thử trực tiếp nói chuyện với 'Thuyền trưởng Duncan' đó? Nhìn xem thái độ hiện tại của ngài ấy, thậm chí... xác nhận với ngài ấy chân tướng về Mười ba hòn đảo Villecelin khi đó. Mặc dù bây giờ ngài ấy tuyên bố với bên ngoài rằng trí nhớ của mình đã bị tổn hại, nhưng nếu ông tự mình tiếp xúc với ngài ấy..."
Bà ta chưa kịp nói xong thì Banster đã vẫy tay thật mạnh.
"Helena, trong số rất nhiều ý tưởng kỳ quặc của cô, đây cũng là một trong số những ý tưởng quá kỳ quặc."
"Được rồi, tôi chỉ nói thôi."
“Giai đoạn này, chúng ta trao đổi với Thất Hương Hào, quả thật vẫn phải cẩn thận một chút,” Rune cũng đúng lúc nói ra: “Mức độ tiếp xúc trước mắt đã tương đối táo bạo, đi xa hơn nữa… nhất thiết phải cân nhắc đến sự ảnh hưởng của không gian thứ. Chúng ta không thể để cho thuyền cứu nạn hành hương có bất kỳ khả năng gặp phải ô nhiễm."
Fram giống như một người khổng lồ bằng đá nghe vậy từ từ di dời tầm mắt, liếc nhìn ba vị Giáo hoàng đang nói chuyện.
"Vậy thì Thánh đồ của ba người vẫn bị bắt cóc lên tàu rồi..."
Helena cùng Rune đồng thời nói: "Đó không phải là bị bắt cóc lên tàu!"
Banster thì chờ hai người nói xong mới chậm rãi bổ sung: "Thánh đồ của tôi vẫn đang ở trong giáo đường, trên tàu chỉ là một cái bóng."
Giây tiếp theo, trong không gian hỗn loạn và đen tối đột nhiên lại chìm vào im lặng, giữa bốn người họ dường như có một bầu không khí gượng gạo và tế nhị nào đó vờn quanh.
Cuối cùng, vẫn là Rune phá vỡ sự im lặng trước: "Bất kể ra sao, mọi người chắc hẳn vẫn chưa tiết lộ chân tướng về 'Leviathan' dưới đáy thuyền cứu nạn giáo đường cho Thánh đồ của mình nhỉ?"
"Không có," Helena là người đầu tiên lắc đầu: "Mặc dù khi nghe Fanna nhắc đến cấu trúc kinh người bên dưới thành bang tôi đã nghĩ ngay đến Leviathan, nhưng tôi không hề tiết lộ điều gì với cô ấy."
Banster cũng lắc đầu theo: “Thay vì làm phiền thần quan cấp dưới, trước hết tôi thích tìm đến lão già ông để tìm hiểu chuyện này rốt cuộc thế nào hơn — Mặc dù hiện giờ có vẻ như, ông cũng chỉ biết có nhiêu vậy.”
Fram là người thứ ba lắc đầu: "Thánh đồ của tôi không có bị bắt cóc lên tàu..."
Ba người rốt cuộc đồng thanh nói: "Ông có thôi hay chưa?!"
"... Tôi không nói nữa."
"Tạm thời không tiết lộ là đúng đắn," Rune bất đắc dĩ liếc nhìn Fram hệt như người khổng lồ đá, sau đó thu hồi ánh mắt gật đầu nói với Helena và Banster: "Hiện tại tin tức quá ít, chúng ta trước tiên cũng cần nghĩ cách xác nhận phía dưới thành bang rốt cuộc có tình hình thế nào, xác nhận thông tin tình báo của Thất Hương Hào có chính xác hay không, rồi mới thực hiện bước tiếp theo."
Ông ta nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi lại bổ sung thêm: "Mà khi điều kiện thích hợp, chúng ta có thể thông qua Thánh đồ của từng người để liên lạc với 'con tàu đó'. Còn hiện tại... trước tiên nên thảo luận phần còn lại trong 'cảnh báo' của Thất Hương Hào."
Biểu cảm của mọi người đều trở nên nghiêm túc sau lời nói của ông ta.
"Tôi nói ra ý kiến của mình trước," Banster mở miệng trước: "Tôi cho rằng, chúng ta cần phải thành lập hệ thống 'giám sát' bắt ngang giữa giáo hội, thành bang cùng hạm đội viễn dương đối với 'cảnh báo' của Thất Hương Hào - phạm vi bao phủ phải rộng, lĩnh vực bao phủ phải đầy đủ. Bởi vì nếu nội dung cảnh cáo là thật, Cổ thần thật sự tồn tại trong vạn vật, như vậy bất kỳ góc chết nào không được bao phủ đến đều có thể trở thành điểm bùng phát ban đầu của 'mối nguy Hàn Sương' tiếp theo.
"Trên cơ sở này, hạm đội tuần tra của các giáo hội lớn cũng phải có điều chỉnh tương ứng, giống như... chúng ta năm đó cảnh giác đề phòng 'biên giới sụp đổ'."
Helena hơi ngạc nhiên liếc nhìn Banster.
"Xem ra sự lo lắng vừa rồi của Rune là không cần thiết, ông đã chú ý đến lời cảnh báo từ Thất Hương Hào. Tôi còn tưởng ông sẽ bày tỏ nghi ngờ, chất vấn mọi thông tin tình báo đến từ con tàu đó vì tác động của sự kiện Mười ba hòn đảo Villecelin."
“Hoàn toàn vì tác động của sự hiện Mười ba hòn đảo Villecelin, cùng 'mối nguy Hàn Sương' gần đây,” Banster nghiêm túc nói: “Những sự cố này đã khiến tôi tin chắc một điều — liên quan đến con tàu đó thì không thể là chuyện nhỏ. Do đó tôi sẽ để mắt đến mọi thứ liên quan đến con tàu đó, gắt gao hơn bất kỳ ai khác.”
...
Mặt biển đen kịt đang nhanh chóng trở lại bình thường, bóng tối hỗn loạn khắp bầu trời dần dần bị ánh sáng mặt trời tràn ngập, bầu trời cùng biển cả lại trở về dáng vẻ ấm áp yên bình với sắc thái tươi sáng, ngọn lửa xanh lá nhợt nhạt bao trùm cả con tàu thì dần lắng xuống và dịu lại theo quá trình rời khỏi Linh giới.
Ngọn lửa linh thể trên người Duncan cũng dần lui đi, anh buông tay giữ bánh lái, cảm nhận lực lượng cuồn cuộn dần bình tĩnh lại.
Bánh lái bắt đầu tự điều chỉnh, sâu trong tân tàu truyền tới tiếng kẽo kẹt — Đầu Sơn Dương tiếp quản điều khiển con tàu, tốc độ của Thất Hương Hào lần nữa lại giảm xuống, đồng thời dần trở về tốc độ tiêu chuẩn lúc tuần hành trong ngày bình thường.
Duncan vừa rời khỏi đài chỉ huy, Alice đã vui vẻ chạy tới: "Thuyền trưởng! Thuyền trưởng! Chúng ta đến phương nam rồi sao?"
“Sao có thể?” Duncan nghe vậy bất đắc dĩ liếc nhìn con rối: “Cô có biết từ Hàn Sương đến Lightwind Harbor bao xa không?”
Alice vò đầu bứt tóc: "Ò, tôi thấy ngài chậm lại, hơn nữa Thất Hương Hào đã rời khỏi trạng thái Linh giới, còn tưởng rằng đã đến rồi chứ..."
“Nổi lên thế giới hiện thực ‘hít thở không khí một chút’,” Duncan tùy ý nói: “Hành hướng ở chỗ sâu Linh giới trong thời gian dài không tốt cho sức khỏe thể chất và tinh thần, trên tàu còn có mấy con người bình thường..."
Anh nói đến giữa chừng thì đột nhiên dừng lại, sau đó lắc đầu.
"Trở về thế giới hiện thực, hóng gió biển một chút, phơi nắng một chút, có thể giảm bớt áp lực trong quá trình hành hướng viễn dương, hơn nữa bản thân Thất Hương Hào cũng cần được nghỉ ngơi một thời gian."
"Điều này quả thật cũng phải," Alice khẽ gật đầu, trên mặt mang theo nụ cười vui vẻ: "Chúng quả thực đều khá căng thẳng, sau khi trở về dưới ánh mặt trời đều thoải mái rất nhiều."
Duncan biết, "chúng" trong miệng con rối này, thực ra là ám chỉ thùng nước, dây thừng và xoong nồi gáo chậu trên tàu — Cũng không biết từ khi nào, cô ấy lại có quan hệ tốt như vậy với những vật sống trên tàu, thậm chí cô ấy còn có thể nhìn ra được "cảm xúc" của những thứ ồn ào đó...
Nhưng đây đều là những điều tốt.
"Sau đây Đầu Sơn Dương sẽ phụ trách cầm lái, ta đi nghỉ ngơi một lát trước," Duncan nói với Alice: "Bữa tối nay ăn bánh nướng, cá lăn bột chiên và canh cải."
“Vâng!” Alice lập tức vui vẻ đồng ý.
Sau đó tiểu thư con rối ngẩng đầu liếc nhìn sắc trời.
Mặt trời đã dần lặn xuống gần đường chân trời, vòng ngoài của vòng tròn song tầng phù văn đã bắt đầu chìm xuống dưới mặt biển.
"Vậy tôi đi nấu cơm trước nhé!"
Alice hét lên, rồi quay người chạy về hướng nhà bếp.
Duncan mỉm cười nhìn theo báng dáng Alice khuất dạng sau cánh cửa khoang tàu ở cuối boong tàu.
Sau đó anh nhẹ nhàng thở ra một hơi, xoay người đi tới cửa phoàng thuyền trưởng ở cuối boong tàu.
Thất Hương Giả Chi Môn.
Duncan lướt mắt qua dòng chữ trên cửa, đặt tay lên nắm cửa và đẩy cửa vào.
