Cánh cửa phòng thuyền trưởng mở ra, Duncan bước vào phòng, Đầu Sơn Dương đang tiếp quản chuyến hành trình của Thất Hương Hào lập tức phản ứng và quay đầu về phía này cọt kẹt.
“Duncan Abnomar, ta đã trả lời trước rồi.” Duncan chủ động nói trước khi gã này mở miệng, rồi đi thẳng đến tủ rượu ở góc phòng, tiện tay rót cho mình một ly rượu mạnh và uống cạn.
Vị cay nồng kích thích đốt cháy thần kinh, thứ đồ uống mạnh này dường như thật sự sản sinh tác dụng xoa dịu, Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi, cảm thấy tâm tình mình đã bình tĩnh hơn, lúc này mới xoay người đi tới bên bản đồ hàng hải, nhìn tuyến đường biển đang không ngừng kéo dài về hướng nam bên trên.
Đầu Sơn Dương chậm rãi quay đầu đi theo bước chân của Duncan, dường như đang cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của thuyền trưởng. Thật lâu sau nó rốt cuộc mới do dự phá vỡ sự yên lặng: “Thuyền trưởng, tâm tình của ngài có vẻ không được tốt lắm... có cần tôi kể cho ngài nghe một vài câu chuyện cười nhạt không? Tôi khá giỏi trong những trò đùa lạnh lùng kiểu Tinh linh. Nhiều người cho rằng chủng tộc này nói năng thận trọng, nhưng trên thực tế bọn họ có khiếu hài hước đặc biệt, chẳng hạn như...”
“Không liên quan đến tâm tình, ta cũng không muốn nghe câu chuyện cười nhạt.” Duncan xua tay, nhưng anh biết Đầu Sơn Dương thật sự muốn giúp mình điều chỉnh, cho nên cũng không nhiều lời, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, dường như đang tập trung toàn bộ tinh thần vào nghiên cứu các đường cong và phao tiêu mở rộng trên hải đồ.
Dòng suy nghĩ của anh lại không tránh khỏi lan tràn.
Cuối cùng, anh vẫn không nhận được bất kỳ câu trả lời nào trong căn hộ đơn lập kia của mình — Chiếc máy tính ở trạng thái cổ quái đó không còn phản hồi bất kỳ câu hỏi nào anh nhập vào sau đó nữa, vẫn cứ duy trì im lặng như mọi khi, hệt như những bức ảnh về mặt trăng được tải lên trước đó chỉ là ảo giác do chính anh sinh ra.
Nhưng cho dù không có thêm câu trả lời, Duncan cũng đã ý thức được, mình đã thực sự chạm đến... phần rất mấu chốt đó.
“Mặt trăng” của thế giới quê hương xuất hiện trong thế giới quỷ dị và méo mó này, cho dù chỉ xuất hiện một “mô hình”, một bức tranh, thậm chí là một khái niệm, cũng đủ giải thích rõ một điều:
“Hai thế giới” mà anh từng cho là biệt lập với nhau, không hề “tách biệt rõ ràng” như anh tưởng tượng.
Nhưng không ai có thể chia sẻ những bí mật này với anh, không ai có thể cùng anh phân tích vấn đề này, kể cả Alice, người tin tưởng anh vô điều kiện, cả Đầu Sơn Dương có vẻ trung thành trên bàn này.
Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi, ngước mắt lên, thì thấy Đầu Sơn Dương vẫn đang yên lặng nhìn mình chăm chú, trong con ngươi khảm đá vỏ chai kia dường như hiện lên có bóng đen không đáy.
“Thuyền trưởng, ngài luôn có thể tin cậy đại phó của mình.” Nó rất nghiêm túc nói.
“Ta biết, nhưng không phải mọi vấn đề ngươi đều có thể giúp được,” Duncan khẽ lắc đầu, nhưng lần này, biểu cảm của anh ôn hòa hơn rất nhiều: “Ngươi có lòng, tuy nhiên chúng ta vẫn nên thảo luận về chuyến đi này thôi — Chúng ta phải đến thành bang Tinh linh phương nam, ngươi có biết gì về chủng tộc 'Tinh linh' này không?"
"Tôi còn nhớ bọn họ..." Đầu Sơn Dương lập tức nói, trong đầu dường như đã sớm ấp ủ lời gì, nhưng vừa nói xong thì có chút bế tắc, chần chờ hồi lâu mới tiếp tục nói: "À, thôi được, tôi tiếp xúc với họ cũng không nhiều lắm, nhưng tôi biết, chủng tộc Tinh linh có thiên phú cực cao trong lĩnh vực số học và máy móc, còn có truyền thừa lịch sử rất độc đáo và một số tín ngưỡng và phong tục cổ quái. Nhưng so với những điều này, Tinh linh nổi tiếng hơn với sự hiểu biết tuyệt vời của họ về 'thức ăn ngon'..."
“Hiểu biết về 'thức ăn ngon'?" Duncan cau mày: "Câu này hình như có rất nhiều ý tứ?"
“Vị giác của Tinh linh khác với các chủng tộc khác, vì vậy bọn họ sẽ luôn thực hiện một số biến đổi đao to búa lớn ở địa phương đối với đồ ăn thức uống từ bên ngoài truyền bá đến thành bang của bọn họ,” Đầu Sơn Dương nói khá uyển chuyển: “Vì vậy trước đó tôi đã muốn nhắc nhở cô Nina, hy vọng cô ấy đừng nên... kỳ vọng quá cao đối với bánh kếp ngọt ở Lightwind Harbor. Mặc dù người đời đều nói Lightwind Harbor tập hợp đồ ăn thức uống đặc biệt của các thành bang khác nhau trong thế giới văn minh – Nhưng bọn họ không có nói Tinh linh đã biến tấu những thức ăn đó thế nào."
Duncan: "?"
"Nói đơn giản, Tinh linh sẽ nhét ớt và pho mát lâu năm lên men đến mức sủi bọt vào trong bánh kếp ngọt — Cuối cùng biến tấu thành một loại hương vị chấn động linh hồn. Mặc dù cá nhân tôi nghĩ điều này khá sáng tạo, hơn nữa ít nhất bình thường hơn nhiều so với ruột heo mật ong và bánh mắt cừu chua cay."
Duncan bày ra vẻ mặt ngơ ngác lắng nghe, thật lâu sau mới chậm rãi nói: “Xem ra Nina sẽ thất vọng trong chuyến đi phương nam sắp tới…”
...
Lucrecia đang ngồi trong phòng nghiên cứu của Taran Al, nhìn vị học giả Tinh linh đại danh đỉnh đỉnh bên kia bàn vừa lật nhanh qua tài liệu tựa như núi trên bàn, vừa nhét bánh kếp trứng vào miệng và nhai ngấu nghiến một cách ung dung.
Mùi vị kinh người của bánh kếp trứng không ngừng kích thích dây thần kinh của "nữ phù thủy biển".
Đó là một loại thực phẩm tiện lợi truyền thống của Tinh linh, thành phần chính là bánh mì, trứng, pho mát lên men cùng một loại nấm được gọi là "nấm ngón tay đen". Mùi vị của nó ngửi vào có chút giống mùi gỗ mục nghiêm trọng, ăn vào cũng giống, còn "nấm ngón tay đen" ngâm chua có khẩu vị và mùi vị kinh khủng như giẻ lau – đối với Lucrecia mà nói, nhìn tổng thể nó không được tính là thức ăn.
Nhưng nó là món khoái khẩu của bậc thầy Taran Al, không chỉ vì nó hợp khẩu vị của Tinh linh mà còn vì nó tiện lợi và bớt việc - Một học giả đại học không sợ đột tử có thể dùng nó để giải quyết một bữa ăn trong ba phút, một ngày ba bữa vẫn có thể đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng cơ bản, thời gian tiết kiệm được có thể dành toàn bộ cho công việc nghiên cứu vô tận và đấu trí đấu dũng với các bác sĩ.
"Ồ, tìm thấy rồi – Tôi đã nói mà, nó nhất định phải ở đây..."
Taran Al cuối cùng cũng nhét miếng bánh kếp trứng cuối cùng vào miệng, vừa cố gắng nuốt xuống vừa nói không rõ ràng, đồng thời cẩn thận rút ra một số tài liệu đóng thành tập từ trong đống "ngọn đồi" xiêu đổ. Ngọn đồi chao đảo theo động tác của ông ta, mắt thấy sắp ngã, nhưng cuối cùng vẫn thăng bằng trở lại ở một vị trí còn nguy hiểm hơn trước.
"Đây, cô Lucrecia, tài liệu cô cần về mối quan hệ giữa Vương quốc Crete cổ đại và Dị tượng 001 — Nếu hôm qua cô tới hỏi tôi, tôi chắc chắn đã tìm ra ngay, khi đó nó vẫn chưa bị tôi nhét vào trong 'ngọn núi' này..."
Lucrecia đưa tay nhận lấy tập tài liệu, đồng thời lại không khỏi liếc nhìn học giả Tinh linh đối diện - Xét về tuổi tác, Taran Al đang ở "thời kỳ hoàng kim" của Tinh linh, ông ta vừa mới bước vào tuổi trung niên, chỉ cần chải chuốc, chắc chắn sẽ trở thành một học giả nho nhã mê đổ ngàn vạn thiếu nữ. Nhưng thói quen làm việc quá mức quên ăn quên ngủ đã hoàn toàn phá hỏng tất cả.
Trong hầu hết các trường hợp (chẳng hạn như bây giờ), hình tượng của bậc thầy Tinh linh đều có bọng mắt và quầng thâm mắt thật to, mái tóc bù xù rụng đi hàng ngày (nó từng là màu vàng kim, nhưng bây giờ cảm nhận và màu sắc gần như khô vàng), cùng khí sắc cực kỳ tệ hại.
Lucrecia không chỉ một lần lo lắng rằng vị học giả đại học này sẽ đột ngột qua đời trước mặt mình. Nhưng may mắn thay, hoặc là nói không thể tin được là, ông Taran Al vẫn ngoan cường sống đến hôm nay.
"Tôi vô cùng vô cùng kiến nghị ông chú ý một chút tới vấn đề sức khỏe của mình, và bồi dưỡng một chút thói quen ăn uống sinh hoạt bình thường," "Nữ phù thủy biển" thở dài một hơi, vừa tùy ý lật xem tập tài liệu trong tay vừa không nhịn được nói: "Cho dù là nghiên cứu để kéo dài tuổi thọ, ông cũng nên chú ý tới cơ thể của mình."
“Tôi rất chú ý,” Taran Al thản nhiên nói, nhưng sau đó lại sửa lại một cách nghiêm khắc: “Ý tôi là, ít nhất chú ý hơn trước — Nhưng thời điểm đặc biệt và tiêu chuẩn đặc biệt, cô Lucrecia, cô nên biết mảnh vỡ rơi ra từ Dị tượng 001 có ý nghĩa như thế nào đối với thế giới văn minh, chúng ta phải làm rõ bí mật của nó, hơn nữa còn càng sớm càng tốt..."
"Nhưng hiện tại hiển nhiên là chúng ta đã gặp phải bình cảnh, trước khi có đột phá mới xuất hiện, 'sự quên ăn quên ngủ' của ông càng giống như làm việc vô ích," Lucrecia ngước mắt lên: “Trừ khi chúng ta có thể tìm được một người của Vương quốc Crete cổ đại, hoặc tìm được một cuốn ‘sách hướng dẫn’ trực tiếp giải thích quá trình ra đời Dị tượng 001, nếu không tôi vẫn kiến nghị ông nghỉ ngơi vài ngày sau đây."
Taran Al có chút cáu kỉnh xua tay, dường như muốn nói một số lời giãi bày, nhưng lại không tìm được bất cứ lý do nào để phản bác. Nhưng sau vài giây trầm lặng buồn rầu, ông ta lại chợt nghĩ đến điều gì đó, ngẩng đầu lên nói với một chút do dự: "Cô Lucrecia, theo như tôi biết... cha cô sắp đến, hơn nữa còn đến vì 'vật rơi' đó?"
"Đúng vậy, sau khi nghe nói về chuyện 'vật thể lạ' thì ông ấy đã lập tức lên đường, mà dường như cực kỳ coi trọng chuyện này," Lucrecia nói, biểu cảm trên mặt có chút không được tự nhiên: "Tôi hoàn toàn không có sự chuẩn bị cho điều này — trên thực tế cho đến bây giờ vẫn chưa chuẩn bị sẵn tâm lý. Có điều tại sao đột nhiên ông nhắc đến điều này?”
"Cha cô lập tức đến đây ngay sau khi biết về 'vật thể rơi', rõ ràng là ông ấy biết một số tình hình. Cô Lucrecia, cô có nghĩ... ông ấy có thể chính là 'đột phá' đó không? Có lẽ ông ấy biết quả cầu đá trung tâm hình học phát sáng đó là gì, hoặc cũng có thể ông ấy biết mối liên hệ cụ thể giữa Vương quốc Crete cổ đại và Dị tượng 001. Thậm chí…”
“Bậc thầy Taran Al,” Lucrecia ngắt lời học giả Tinh linh: “Có thể ông đã hiểu lầm điều gì. Cha tôi là một nhà thám hiểm kiệt xuất, thứ mà ông ấy cảm thấy hứng thú, có lẽ chỉ là bản thân 'vật lạ'. Hơn nữa xin đừng quên rằng, ông ấy từng ở trong không gian thứ một thế kỷ. Ngay cả tôi và anh cả của tôi cũng phải hết sức cẩn thận khi tiếp xúc với cha. Nhưng thái độ của ông lúc này lại quá... lạc quan và táo bạo."
Taran Al cười lên: "À, vậy cô cho rằng lịch trình sống không lành mạnh cùng sự tiếp xúc mạnh dạn với cha mình, hành vi nào có tỷ lệ tử vong cao hơn?"
Khóe mắt Lucrecia run lên, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng vào lúc này, một loạt tiếng huyên náo và tiếng kinh hô đột ngột từ bên ngoài cửa sổ truyền tới lại cắt ngang lời nàng ta muốn nói.
"Mặt trời! Mặt trời tắt rồi!"
