Những tiếng la hét từ con phố bên ngoài truyền tới khiến Lucrecia và Taran Al đồng thời sững sờ, sau đó ánh mắt hai người bất chợt hướng về phía cửa sổ.
Vẫn có "ánh nắng" ấm áp và rực rỡ chiếu vào từ cửa sổ, đến mức trong vài giây đầu tiên, Lucrecia và Taran Al đều không phát hiện điều gì khác thường trong môi trường. Nhưng ngay sau đó, họ chú ý tới "ánh nắng" ngoài cửa sổ chiếu vào có vẻ hơi không nhất quán so với trước đây. Hơn nữa độ sáng tổng thể của ánh mặt trời bên ngoài cửa sổ đã giảm xuống.
Lucrecia nhìn chăm chú, một giây kế tiếp "bùm" một tiếng lập tức hóa thành vô số mảnh giấy màu, xoay tròn vọt ra ngoài cửa sổ. Mảnh giấy bay lượn lên mái nhà như gió lốc, lần nữa ngưng tụ thành bóng dáng nữ phù thủy biển ở một chỗ trên sân thượng — Lucrecia ngẩng đầu lên và nhìn về hướng mặt trời lẽ ra phải treo cao vào lúc này.
Một quả cầu khổng lồ đen kịt đang lặng lẽ lơ lửng trên bầu trời. Hai vòng phù văn bên mép quả cầu thì phát ra ánh sáng vàng chói mắt. Giữa hai vòng sáng thường xuyên có những điểm ngắt lờ mờ giống như đèn tiếp xúc không tốt, như thể sẽ hoàn toàn tắt ngúm bất cứ lúc nào.
Bởi vì chủ thể phát sáng đã chìm vào bóng tối, nên độ sáng của toàn bộ mặt trời lúc này chỉ còn hai vòng tròn phù văn đó — Trên lý thuyết, toàn bộ thành bang bây giờ hẳn đã chìm trong bóng tối như khi trời sắp về đêm.
Nhưng ở Lightwind Harbor vẫn có ánh mặt trời chiếu rọi, ánh sáng này đến từ mặt biển cách đó không xa — Giờ phút này khối hình học phát sáng như ngọn đồi vẫn đang lặng yên trôi nổi trên mặt biển, "ánh nắng" màu vàng nhạt từ phương hướng đó khuếch tán ra ngoài tránh được thành phố chìm vào bóng tối, và đây chính là nguồn gốc của "ánh nắng" mà Lucrecia và Taran Al đã nhìn thấy trong phòng trước đó.
Tiếng quần áo cọ vào tòa nhà và tiếng thở hổn hển truyền vào tai, Lucrecia cúi đầu xuống và nhìn thấy một Tinh linh trung niên với mái tóc vàng ngắn rối bù đang chật vật trèo lên theo đường ống thoát nước — Bậc thầy Taran Al trèo lên sân thượng với bệnh thoái hóa khớp vai và đốt sống cổ nhiều năm.
Thiên phú của Tinh linh, khiến người ta kính sợ.
“Hù... hù... cô Lucrecia, cô nói đúng... hù... có lẽ tôi cần phải tập thể dục một chút, chỉ chú ý đến chế độ ăn uống và dinh dưỡng thì không thể... hù... đảm bảo khỏe mạnh..."
"Tôi không nghĩ rằng ông chú ý đến chế độ ăn uống và dinh dưỡng — Tác dụng của 'bữa ăn duy trì dấu hiệu sinh tồn' chỉ để duy trì các dấu hiệu sinh tồn của ông," Lucrecia nói, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào quả cầu đen tối lơ lửng trên bầu trời phía xa: "Còn bây giờ, nên nhìn bầu trời trước, vấn đề này lớn hơn."
Taran Al thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn về hướng đó.
Đối lập với ánh sáng vàng nhạt chiếu xiên từ hướng mặt biển, quả cầu đen tối treo cao trên bầu trời có vẻ quỷ dị hơn — Dị tượng 001 - Mặt trời từng che chở cho thế giới này trong một vạn năm, dáng vẻ sau khi tắt ngúm lại đáng sợ như vậy.
Đó giống như một cái hố khủng khiếp dẫn đến sự diệt vong của vạn vật, hay một nhãn cầu thối rữa suy tàn, lặng lẽ nhìn ra cả thế giới trên bầu trời.
"... Ồ, xem ra rắc rối lớn rồi..." Taran Al cuối cùng thốt ra vài từ từ cổ họng, đôi mắt hiện lên tia máu do thức đêm làm việc thời gian dài từ từ nheo lại, như thể muốn tập trung để thấy rõ thêm nhiều chi tiết của bề mặt quả cầu đen tối đó hơn: "Điều tồi tệ nhất..."
"Đội cảnh vệ thành bang đã bắt đầu duy trì trật tự, xem ra huấn luyện cơ giới hóa ngày này qua ngày khác vẫn có tác dụng." Lucrecia cúi đầu, nhìn xuống đường phố phía dưới. Xe đi bộ địa hình bằng hơi nước và tiểu đội chiến thuật mang dấu hiệu nhận dạng của đội cảnh vệ thành bang cùng Học viện Chân Lý đã xuất hiện tại giao lộ. Thị dân rơi vào hoảng loạn đang khôi phục lại bình tĩnh một cách khó khăn dưới sự dẫn dắt — Nhưng ngay cả như vậy, sự hỗn loạn chung trong khu phố vẫn đang tiếp tục, hơn nữa không biết sẽ phát triển thành thế nào.
Mỗi một người của thế giới này đều luôn chuẩn bị cho những "thảm họa qủy dị" mọi thời điểm, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, tác động của "mặt trời tắt ngúm" mang đến đối với những người bình thường rõ ràng vẫn vượt ngoài mọi sự huấn luyện và dự án.
“Tôi phải quay trở lại Brilliant Star để xác nhận tình hình,” Lucrecia đột nhiên thu lại ánh mắt nhìn về phía khu phố, quay đầu lại và nói nhanh với Taran Al: “Con tàu đó đang ở gần 'quang thể rơi xuống', có lẽ có thể thu thập được dữ liệu hữu ích."
Taran Al há hốc miệng khi nghe những lời đó, nhưng trước khi nói ra bất cứ điều gì, "nữ phù thủy biển" trước mặt ông ta đã một lần nữa hóa thành vô số mảnh giấy màu bay lả tả, trong nháy mắt cuộn xoáy bay ra khỏi sân thượng tòa nhà, bay về phía bến cảng phương xa.
Học giả đại học Tinh linh cứ thế bị bỏ lại trên nóc nhà. Ông ta sửng sốt một lúc, sau đó cúi đầu liếc nhìn hướng mình vừa trèo lên.
"Ít nhất cô cũng nên đưa tôi xuống chứ hả..."
Ông ta chán nản lẩm bẩm, chậm rãi đứng dậy. Đang định men theo ống thoát nước trở lại ban công lầu hai, nhưng vào lúc này, ông ta chợt chú ý đến một nơi khác từ khóe mắt.
Đó là một tòa nhà gần đó, nằm trong "Tháp Mây Trôi" của đại học thành bang - Nó là tài sản của Học viện Chân Lý, hầu hết các Tinh linh đều gọi thẳng nó là "Tháp Cao".
Đỉnh tháp được trang bị đủ loại thiết bị quan sát đo đạc để theo dõi khí tượng và quan sát bầu trời. Các bộ lọc đặc biệt và nhóm kính thiên văn của nó cũng có thể được sử dụng để quan sát mặt trời và những thứ ở xa khác.
"... Thời điểm này quan sát đo đạc mặt trời cũng không phải là hành động sáng suốt..."
Học giả đại học Tinh linh lẩm bẩm, sau đó tiện tay lấy lá bùa hộ mệnh trưng cho Thần trí tuệ Lahem mang theo người ra tượng, dán lên trán cầu nguyện ngắn ngủi, cầu xin sự che chở cho sự ngu dốt.
"Được rồi, bây giờ tôi là một kẻ ngu dốt."
Taran Al nói rồi, cất lá bùa hộ mệnh đi, hít một hơi thật sâu, sau đó phán đoán đơn giản khoảng cách và vị trí tương đối của một vài mái nhà gần đó, tăng tốc chạy về một trong những hướng mà ông ta cho là chắc chắn nhất và tung người nhảy xuống.
Trong hai giây ngắn ngủi khi thoát khỏi trọng lực, cảm nhận được gió thổi qua gò má và cơ thể vượt qua mái nhà, trong đầu của vị học giả đại học Tinh linh này đột nhiên nổi lên một câu hỏi rất có giá trị —
"Tại sao mình không gọi học trò của mình giúp đỡ chứ?"
...
Cả thế giới chìm vào bóng tối, một loại sắc trời quỷ dị tựa như hoàng hôn, nhưng ảm đạm hơn hoàng hôn bao phủ vùng biển vô tận.
Quả cầu khổng lồ tắt ngúm treo lơ lửng trên bầu trời giống như một cái hố rỗng đáng sợ. Kể từ khi tắt ngúm đến giờ nó không còn di động nữa. Hai vòng tròn cấu trúc phù văn xung quanh quả cầu tỏa ra "ánh chiều tà" còn sót lại. Dưới tình huống mặt trời tắt ngúm, đó là hai vòng tròn ánh sáng thậm chí có vẻ hơi chói mắt.
Tuy nhiên, ánh sáng "chói mắt" đó chiếu đến trần thế, chỉ có thể miễn cưỡng xua tan bóng tối của toàn thế giới.
Duncan đi đến boong tàu, ngẩng đầu lên với sắc mặt đặc biệt nghiêm túc, chăm chú nhìn vào quả cầu đen tối kia và không nói gì.
Tất cả mọi người đều chạy ra khỏi phòng và tập trung trên boong tàu, nhìn bầu trời quỷ dị một cách khó hiểu. Fanna đang nhỏ giọng cầu nguyện. Morris cau mày. Shirley ôm chặt A Cẩu trốn sau Duncan. Nina thì ôm cánh tay Duncan, trên mặt đầy vẻ lo lắng và hoảng sợ.
Trong đôi mắt của người sau đã mơ hồ có ánh sáng vàng mờ nhạt nhấp nhô.
Chỉ có Alice, lúc này biểu lộ ra vẻ "điềm tĩnh" lạ thường – Nàng ta chỉ dùng một tay vịn đầu, tò mò ngước nhìn mặt trời tắt ngúm đó, như thể đột nhiên nhìn thấy sự vật cổ quái mới lạ nào đó, trông không có vẻ gì là sợ hãi.
Một người thiếu thường thức như nàng ta dường như vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu được những gì đang xảy ra vào lúc này.
Một cái bóng lắc lư đột nhiên xuất hiện trong không khí gần Duncan. Cái bóng nhanh chóng co phồng ngưng tụ, hình thành đường nét của Agatha.
“Tình hình Linh giới bình thường, thuyền trưởng,” Cô ta nói nhanh với Duncan: “Những nơi khác trên tàu cũng không vấn đề.”
Duncan khẽ gật đầu.
Là một hình ảnh phản chiếu, Agatha có thể qua lại trong thế giới gương và có thể kiểm tra mọi khoang trên Thất Hương Hào ngay tức khắc. Đồng thời cô ta lại sở hữu "đôi mắt" có thể nhìn thấu Linh giới và có thể xác nhận trạng thái của "thế giới tầng sâu" xung quanh Thất Hương Hào bất cứ lúc nào - Trong nhiều trường hợp, thông tin mà cô ta "quan sát" được thậm chí còn toàn diện hơn thông tin mà Duncan "nhận thức" được.
“Thuyền trưởng,” Shirley ôm lấy đầu A Cẩu, ngẩng đầu nhìn Duncan, khuôn mặt bình thường hay đùa giỡn lúc này tràn ngập sợ hãi cùng hoảng sợ: “Chuyện gì thế này... là chuyện ngài cảnh báo trước đó sao?”
Duncan nhất thời không có trả lời Shirley, mà là cau mày cẩn thận quan sát bầu trời. Qua một lúc lâu sau, anh mới thấp giọng nói như tự mình lẩm bẩm: “Vết thương của thế giới cũng không hề xuất hiện.”
“Vết thương của thế giới?” Morris ở một bên sau khi nghe thấy thì nhất thời sửng sốt, ngay sau đó cũng phản ứng lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Quả thật, vết thương của thế giới vẫn ở trạng thái ẩn trốn, nói cách khác...”
“Mặt trời vẫn đang có hiệu lực,” Duncan khẽ gật đầu: “Chỉ là chức năng 'phát sáng' không biết vì sao đã đóng kín, nhưng tác dụng áp chế của nó đối với vết thương của thế giới vẫn còn."
“Mặt trời đó sẽ còn sáng lên nữa không?” Alice đột nhiên quay đầu sang, tò mò hỏi.
Duncan không có câu trả lời.
Nhưng anh vẫn khẽ gật đầu: "Hẳn là sẽ còn — Dị tượng khổng lồ này đã vận hành ổn định một vạn năm, cho dù xảy ra vấn đề, cũng không đến mức đột nhiên sụp đổ hoàn toàn, chí ít... không nên là hôm nay."
Alice yên bụng, vui vẻ cười nói: "Ồ, vậy thì tốt, chăn bông của tôi còn chưa phơi nữa."
Nghe con rối không tim không phổi này nói, Duncan vẫn không khỏi khẽ mỉm cười. Sau đó anh cúi đầu xoa xoa tóc Nina.
Nina ngẩng đầu lên, ngọn lửa màu vàng nhạt bùng cháy trong con ngươi của cô. Ánh sáng rực rỡ thuộc về Hằng tinh đang ấp ủ trong ngọn lửa.
Cô khẽ gật đầu, rồi buông đôi tay đang nắm lấy cánh tay Duncan ra.
Một lúc sau, một luồng sáng chói mắt đột nhiên từ boong tàu bốc lên — Nina trong nháy mắt hóa thành một vòng cung lửa, quầng mặt trời thu nhỏ nhún nhảy vờn quanh Duncan hai lần, sau đó nhẹ nhàng nhảy lên cột buồm, bay lên bầu trời, cuối cùng treo cao trên đỉnh cột buồm cao nhất của Thất Hương Hào - bay lơ lửng ổn định ở nơi còn cao hơn cột buồm hàng chục mét.
Ngọn lửa cháy mạnh hình vòng cung quanh quẩn ở đó, ánh lửa ngưng tụ thành một vầng mặt trời nho nhỏ chói chan. “Ánh nắng” một lần nữa chiếu sáng Thất Hương Hào cùng một vùng biển nhỏ xung quanh.
Trên bầu trời xa xôi, Dị tượng 001 vẫn duy trì trạng thái tắt ngúm, nhưng ít nhất là trong phạm vi chiếu sáng của "mảnh vỡ mặt trời", sự ấm áp và ánh sáng làm người ta yên tâm lần nữa lại bao trùm mọi người.
Duncan nhẹ nhàng thở ra, anh biết dưới tình huống thế này, ánh sáng sẽ là thứ có thể làm yên lòng người nhất.
"Được rồi, bây giờ ta nên đi xác nhận một chút tình hình ở những nơi khác."
