Ở Phổ Lan Đức, mặt trời tắt lịm đương nhiên kéo theo sự hỗn loạn lớn lan rộng ra toàn thành phố — Nhưng trước khi sự hỗn loạn phát triển đến mức nguy hiểm, đội cảnh vệ và thủ vệ thành bang kịp thời xuất hiện đã khống chế được cục diện.
Tiếng chuông du dương truyền tới từ tiểu giáo đường vang vọng khắp vùng trời khu phố. Trong tiếng chuông dường như ẩn chứa lực lượng có thể trấn an tâm hồn con người và giúp họ lấy lại can đảm. Xe đi bộ địa hình bằng hơi nước lạch cạch di chuyển khắp đầu đường cuối hẻm. Loa phóng thanh phát ra mệnh lệnh mới nhất đến từ Tòa thị chính. Đèn khí hai bên đường đã được bật khẩn cấp. Người đi đường hoảng loạn cuống cuồng cố gắng hết sức trở về nhà an toàn, hoặc chui vào "nơi trú ẩn ban đêm" gần nhất càng sớm càng tốt.
Những người thủ vệ được trang bị vũ trang đầy đủ thì nhanh chóng băng qua đám đông, xác nhận tình hình của những nơi trú ẩn ban đêm ở các nơi và kiểm tra xem trong bóng tối đột ngột buông xuống phải chăng đã sinh sôi bất kỳ "uế vật" nào không nên xuất hiện trong thế giới hiện thực hay không.
Hải Đế ngay lập tức thắp sáng tất cả đèn trong nhà — từ đèn khí và đèn dầu có lực lượng thần thánh cho đến đèn điện đủ sáng tỏ. Dùng đến những ánh sáng này để xua tan bóng tối do mặt trời tắt ngúm mang tới, cũng như sự căng thẳng trong lòng.
Giọng mẹ từ hướng ghế sô pha truyền đến: "Thả thỏng một chút, Hải Đế, chạy tới chạy lui sẽ ngã đó, ngày tận thế còn chưa tới đâu."
Hải Đế quay đầu lại, thấy mẹ đang ngồi trên ghế sô pha giống như ngày trước, trong tay đã cầm lên lại mấy bức thư vừa rồi tạm thời đặt xuống vì bóng tối phủ xuống, biểu cảm trên khuôn mặt bà lão vẫn dịu dàng và bình tĩnh, như thể bất kể thế giới này xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng đều không ảnh hưởng đến bà.
"Mặt trời lụi tắt rồi! Điều này thật khủng khiếp!" Hải Đế kinh ngạc vì sự bình tĩnh lúc này của mẹ. Lúc này nàng ta không thể bình tĩnh được: "Mẹ còn có thể đọc thư được sao?"
“Nếu mẹ đặt thư xuống, mặt trời sẽ lại sáng lên sao?” Bà mẹ cuối cùng quay đầu lại, trên mặt mang theo vẻ bất đắc dĩ: “Bây giờ chỉ có thể lựa chọn tin tưởng Tòa thị chính và Đại giáo đường - sẽ có tồn tại mạnh mẽ che chở cho thành phố này.”
Hải Đế mím môi, vô thức nắm chặt mặt dây chuyền đeo trước ngực: "Chết tiệt... Giá như Fanna ở đây thì tốt rồi, con có thể hỏi cô ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Cha cũng không có ở nhà..."
Nàng ta không để ý thấy rằng, bà mẹ đang ngồi trên ghế sofa, sau khi nghe những lời lải nhải này, trên mặt đã lộ ra biểu cảm có chút tinh tế.
Giây tiếp theo, bà lão lắc đầu.
"Nếu mặt trời thực sự lụi tắt, thì đây chắc chắn là một cảnh tượng mà cả thế giới đều có thể nhìn thấy. Fanna và cha con chắc hẳn cũng đã nhìn thấy — Họ nhất định đã nghĩ cách trong phạm vi chức trách của mỗi người. Mà con, lúc này cũng nên bình tĩnh lại nghĩ về trách nhiệm của mình."
Hải Đế cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút, nàng ta cau mày, đưa mắt nhìn về phía chiếc bàn cách đó không xa.
Một chiếc rương tinh xảo và chắc chắn được đặt lặng lẽ ở góc bàn.
Trong đó đựng đầy các loại dụng cụ và thuốc nàng ta dùng lúc hành nghề y — Bởi vì ngay cả ban đêm trong thành bang gần đây đều có vẻ đặc biệt bình yên, cho nên những thứ hữu hiệu và mạnh nhất trong chiếc rương đó đã lâu không được nàng ta sử dụng qua.
“Sẽ có rất nhiều người cần được khơi thông tâm lý,” Giọng nói bình tĩnh của bà mẹ từ phía sau truyền đến: “Mẹ đoán chừng không lâu nữa Tòa thị chính sẽ phái người tới đón con — Mặt trời chỉ tạm thời trở tối, nhưng thành phố của chúng ta vẫn chưa chìm.”
Hải Đế nhẹ nhàng thở ra một hơi, chậm rãi đi về phía hộp y tế của mình: "Được rồi, mẹ nói đúng, ngày tận thế còn chưa tới — cho nên thời gian tăng ca của con cũng sẽ không kết thúc."
“Lúc đi chẩn bệnh, đừng quên mang theo súng,” Bà mẹ ôn hòa nhắc nhở: “Phổ Lan Đức gần đây tuy rằng an toàn hơn trước rất nhiều, nhưng những người bị rối loạn tinh thần luôn rất nguy hiểm - Nếu cần thiết, con phải dùng một số biện pháp quyết liệt để đối phó 'ổ bệnh'."
“Đương nhiên,” Hải Đế thuận miệng đáp lời, mở ngăn ẩn dưới đáy rương ra, một khẩu súng lục ổ quay được gia công tinh xảo cùng mấy băng đạn dự phòng lặng lẽ nằm trước mắt. Nàng ta nhanh chóng kiểm tra tình trạng của súng, lúc này mới nói mang theo chút cảm thán: “Dù sao... thuốc súng cũng là thuốc mà.”
...
"Con đã phái ra đội cảnh vệ thành bang, trong thời gian ngắn không cần lo về trật tự bên trong thành bang Hàn Sương," Tirian đứng trước tấm gương soi toàn thân đặt ở một góc văn phòng mái vòm góc, nghiêm mặt nói với tấm gương: "Nguy cơ hình ảnh phản chiếu mới phát sinh không lâu trước đó mang đến cảm giác căng thẳng cho thành phố vẫn chưa lui đi. Tin tốt là dưới tác dụng của cảm giác căng thẳng này, các loại phương án ứng phó khẩn cấp đều sẽ được triển khai tương đối nhanh chóng."
Ngọn lửa u lục lặng lẽ bùng cháy trên bề mặt gương giống như một tấm màn che. Bóng dáng của Duncan đứng trong bóng tối sâu thẳm của tấm gương. Sau khi giọng nói của Tirian rơi xuống, anh gật đầu.
"Rất tốt. Bên trong thành phố hiện tại có xuất hiện tình trạng bất thường nào chỉ hướng siêu phàm không?"
"Tạm thời vẫn chưa phát hiện," Tirian lập tức nói: "Có điều, con đã phái bổ sung nhân lực, chuyên chú điều tra tình hình của các cơ sở tương tự bệnh viện tâm thần. Đại giáo đường bên đó cũng đang sắp xếp người tập trung tuần tra những nơi trú ẩn ban đêm ở các nơi, nghĩa trang và những khu phố tương đối thiếu hụt ánh đèn..."
"Trên lý thuyết, bên trong cảnh nội Hàn Sương dị tượng hóa, bản thân 'bóng tối' đã không còn là một nhân tố nguy hiểm, chỉ có sự suy sụp tinh thần nhắm thẳng vào lòng người cùng sự hoảng loạn phạm vi rộng mới cần phải chú ý chặt chẽ," Duncan nhắc nhở: "Ngoài ra, không cần phải phái người tới khu vực nghĩa trang, ta sẽ đích thân để mắt tới bên đó."
“Dạ,” Tirian vội vàng gật đầu, sau đó hắn do dự một chút, vừa thận trọng chọn lời vừa nói: “Tình hình... bên phía cha thế nào rồi? Thất Hương Hào không xảy ra vấn đề gì chứ?”
“Không cần phải lo cho bên này, không có gì có thể uy hiếp được Thất Hương Hào,” Duncan thản nhiên nói: “Nina đã thắp sáng bầu trời bằng một vầng thái dương tạm thời, hiện tại chúng ta vẫn theo kế hoạch đi về phương nam, vùng hải vực xung quanh... còn yên tĩnh hơn so với dự kiến.”
Tirian khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy xem ra là con đã lo nghĩ nhiều rồi.”
“Con có liên lạc được với bên phía Lightwind Harbor không?” Giọng nói của Duncan lại vọng ra từ tấm gương ngay sau đó: “Tình hình của Lucrecia bên đó thế nào rồi?”
"Con vừa mới liên lạc qua, muội ấy vừa trở lại Bright Star, trước mắt không có vấn đề gì về an toàn. Muội ấy nói rằng ở Lightwind Harbor cũng quan sát được cảnh tượng mặt trời tắt ngúm, nhưng tình huống hỗn loạn ở thành bang đó tốt hơn rất nhiều so với Hàn Sương - Do sự ảnh hưởng của "vật thể rơi " bí ẩn kia, phần lớn khu vực ở Lightwind Harbor hiện tại vẫn có "ánh nắng" bao phủ. Dị tượng trên bầu trời mặc dù rất đáng lo ngại, nhưng cũng không có vẻ đáng sợ như bên phía Hàn Sương."
"Vậy thì tốt, giữ liên lạc và chú ý cặn kẽ đến sự thay đổi trong thành bang mọi lúc."
“Dạ,” Tirian gật đầu, sau đó hắn do dự một chút, chậm rãi nói: “Ngoài ra, còn có một tình huống khác…”
"Nói đi," Duncan trong gương cau mày: "Tại thời điểm này, bất cứ tình huống gì đều nên nói ra."
"... Bọn con đã mất liên lạc với các thành bang khác, bất kể là những thành bang cách xa hay Cold Harbor ở gần," Tirian thận trọng nói: "Điện báo đã bị gián đoạn, tháp tín hiệu trên biển cũng không phản hồi, thậm chí truyền tin linh năng của giáo đường đều không liên lạc được. Hiện tại, chỉ có hai thành bang miễn cưỡng vẫn giữ được liên lạc, một là Phổ Lan Đức, một là Lightwind Harbor."
“Truyền tin với các thành bang khác bị gián đoạn?” Sắc mặt Duncan lập tức trở nên nghiêm túc: “Tình trạng này đã kéo dài bao lâu rồi?”
“Khi mặt trời tắt nắng, bọn con đã phát hiện liên lạc với Cold Harbor bị gián đoạn, sau khi xác nhận các thành bang khác cũng vậy,” Tirian lập tức nói: “Con đã triệu hồi khẩn cấp tất cả thuyền bè ở vùng hải vực gần Hàn Sương và cấm tất cả hạm tàu ra khơi.”
Tirian nói như vậy, nhưng thực ra có vài lời hắn không nói ra hết — Sau khi liên lạc với các thành bang khác bị cắt đứt, một nỗi lo âu khác thường đã dâng lên trong đầu hắn. Hắn lo lắng rằng bên ngoài thành bang, ở những nơi mặt trời không thể chiếu sáng, biển vô biên đã trở thành một thứ gì đó vượt ngoài tầm hiểu biết của con người...
“Tiếp tục thử liên lạc với các thành bang khác,” Giọng nói của Duncan từ trong gương truyền đến, đánh gãy dòng suy nghĩ của Tirian: “Ngoài ra, nếu Luci bên đó có bất kỳ tin tức mới nào, hãy lập tức liên lạc với ta.”
"Dạ, cha."
Truyền tin với Thất Hương Hào đã kết thúc, văn phòng mái vòm to lớn rộng rãi lại một lần nữa trở về yên tĩnh.
Tirian giơ tay lên, xoa mạnh ấn đường có hơi đau nhức.
Sau đó hắn ấn chuông điện trên bàn làm việc.
Cửa văn phòng bị người đẩy ra, Aiden bước vào.
Tirian ngẩng đầu lên, phân phó bộ hạ trung thành nhất của mình:
"Cảnh giác những con tàu trở về từ trong bóng tối, trước khi mặt trời sáng lên lần nữa, đừng để chúng tùy tiện tới gần thành bang — Ở khu vực gần biển định ra một 'khu hòa hoãn', để cho những hạm tàu trở về tạm thời neo đậu ở đó, chờ kiểm duyệt cho qua."
...
Tấm gương trước mặt dần khôi phục lại bình lặng, ngọn lửa màu u lục tạm thời lui về trong góc mép gương, Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi, quay đầu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Ánh nắng” rực rỡ vẫn chiếu trên boong tàu của Thất Hương Hào cùng mặt biển rộng lớn xung quanh. Nhưng bên ngoài phạm vi mặt trời chiếu sáng, toàn bộ vùng biển vô biên vẫn đang bị bao phủ trong bóng tối quỷ dị.
Đây là một thời khắc khiến người ta vô cùng bất an, ngay cả Đầu Sơn Dương om sòm nhất trong ngày thường, giờ phút này cũng chìm vào im lặng trên bàng hải đồ.
Duy chỉ có Alice lúc này vẫn vui vẻ phơi chăn bông trên boong tàu...
Duncan xoa xoa trán, cố gắng không để ý đến bóng người đang phơi chăn bông trên boong tàu, sau đó tập trung tinh thần, kêu gọi ngọn lửa đang lơ lửng trên bầu trời trong lòng.
"Nina, tình hình của cháu bên đó thế nào rồi? Có mệt không?"
"Không mệt ạ," Nhờ vào sự cộng hưởng của lực lượng ngọn lửa, giọng nói của Nina vang lên trong đầu Duncan gần như ngay lập tức: "Cháu cũng không có bay rất cao, ở vị trí này cháu có thể ở rất rất lâu ạ!"
"Có thể nhìn thấy tình hình gì trên mặt biển xung quanh không?"
"Ừm... không, trên mặt biển xung quanh đều không có gì, ngay cả một chút sóng gió cũng không có. Chú Duncan, chú nghĩ tới điều gì sao?"
“Tạm thời thì không, nhưng phải luôn chú ý đến tình hình trên biển — Đặc biệt là mặt biển ở những nơi giao nhau của ánh sáng và bóng tối,” Duncan chậm rãi nói: “Nếu có tàu hay thứ gì đó ở gần đây, hãy lập tức báo cho chú biết.”
Giọng của Nina đáp lại ngay lập tức: "Dạ! Được!"
Duncan ừ một tiếng, kết thúc đối thoại với Nina, sau đó nhìn tấm gương trước mặt, hơi trấn tĩnh lại, vươn tay phất qua mặt gương.
"Lawrence, tình hình của ông bên đó thế nào?"
