Sau khi mặt trời tắt, ánh sáng yếu ớt còn lại lơ lửng trên bầu trời cao, không những không thể soi sáng biển cả mà ngược lại còn khiến cả thế giới trở nên tăm tối và đáng sợ hơn.
Bạch Tượng Mộc Hào giương buồm trong vực sâu tăm tối này.
Đèn trên tàu đã được thắp lên. Ánh sáng của đèn dầu và đèn điện đan xen khuếch tán ra ngoài, chiếu sáng mặt biển một vùng nhỏ gần đó. Sóng biển nhỏ nhấp nhô giữa ánh đèn yếu ớt, dường như có kết cấu sền sệt và đáng ngại.
Lawrence giữ bánh lái, đáp lại giọng nói truyền đến trong đầu: "... Trạng thái của Bạch Tượng Mộc Hào bên này vẫn ổn, ngoại trừ các thủy thủ có hơi lo lắng, trên tàu không xảy ra vấn đề gì. Nhưng mà xung quanh chúng tôi đã chìm vào bóng tối, hơn nữa cũng đã mất liên lạc với những con tàu khác trên tuyến đường an toàn. Ngoài ra, hệ thống định vị cũng mất hiệu lực, bây giờ trong căn phòng quan sát sao bên đó chỉ có thể nhìn thấy một vùng đen kịt."
Giọng nói của Duncan trực tiếp vang lên trong đầu ông ta: "Có thể liên lạc được với Cold Harbor gần mọi người nhất không? Mọi người hẳn vừa mới rời khỏi thành bang đó không lâu."
"Không thể," Lawrence quay đầu liếc nhìn về phía đài truyền tin cách đó không xa, thấy tất cả ánh đèn trên máy móc đều là màu đỏ: "Truyền tin đã gián đoạn toàn bộ. Mục sư thử dùng cộng hưởng linh năng để liên lạc với Đại giáo đường của Cold Harbor, nhưng cũng không có nhận được phản hồi – Mà cộng hưởng linh năng với Phổ Lan Đức ngược lại miễn cưỡng vẫn có thể duy trì."
"Phổ Lan Đức không có vấn đề gì, Hàn Sương cũng vẫn ổn. Tình hình hiện tại là, ngoại trừ ba thành bang Hàn Sương, Phổ Lan Đức và Lightwind Harbor, tất cả các thành bang đều đã không thể liên lạc. Khiến người ta có cảm giác... như thể tất cả chúng đều đã biến mất sau khi mặt trời tắt nắng."
Nghe thuyền trưởng Duncan miêu tả, vẻ mặt Lawrence dần trở nên căng thẳng, khó khăn nuốt nước miếng, dường như không dám tiếp tục nghĩ nữa.
Sau đó, ông ta liếc xuống bảng đồng hồ bên cạnh vô lăng, nhanh chóng xác nhận các thông số.
"Chúng tôi đang đi hết tốc lực về hướng Phổ Lan Đức. Đây là một tuyến đường biển vô cùng tất bật. Theo lý thuyết, không lâu nữa chúng tôi hẳn sẽ nhìn thấy một cảng trung chuyển - Đó là hòn đảo trực thuộc của thành bang Lensa. Chúng tôi sẽ xác nhận tình hình ở đó và ngay lập tức báo cho ngài..."
Lawrence nói rất nhanh trong đầu, nhưng ông ta còn chưa nói xong, đột nhiên có một loạt tiếng bước chân vội vã truyền đến cắt ngang lời ông ta muốn nói sau đó.
Một thuyền viên hốt hoảng chạy vào đài chỉ huy: "Thuyền trưởng! Thuyền trưởng! Ngài màu lại đây xem xem! 'Thủy thủ' kia đã phát hiện ra một tình huống khủng khiếp!"
“Dị thường 077?” Sắc mặt Lawrence trong nháy mắt thay đổi, ngay sau đó quay đầu nhìn sang đại phó ở một bên: “Gus, ngươi tới cầm lái, ta qua đó xem tình huống thế nào!”
Đại phó Gus lập tức bước lên phía trước một bước: "Rõ, thuyền trưởng!"
Lawrence nhanh chóng rời khỏi đài chỉ huy, vội vã băng qua cầu thang và hành lang dưới sự dẫn đường của thuyền viên, đến boong sau của Bạch Tượng Mộc Hào. Mà vừa tới đây, ông ta liền nhìn thấy bóng dáng gầy gò đang bận rộn ở mép boong sau.
Dị thường 077, thây khô sống quỷ dị này, không biết đang bận rộn gì bên cạnh một thùng sắt khổng lồ, trong lúc bận rộn còn không ngừng lẩm bẩm. Lawrence đi tới mới nghe thấy rõ thây khô đang không ngừng lải nhải thứ gì: "Toi rồi toi rồi toi rồi, lần này chúng ta toi rồi, không ai có thể rời đi, không ai có thể quay về, toàn bộ thế giới đều đã đi đời, chi bằng mình ngủ như chết cho rồi..."
Tên này, như mọi khi, bùng nổ năng lượng tiêu cực.
Lawrence không muốn nghe Dị thường 077 tiếp tục lải nhải, lập tức tiến lên hai bước, lớn tiếng cắt ngang tên này: “Ngươi đang làm gì vậy?”
Thây khô nhất thời giật mình, tựa như tỉnh lại từ trong nói mớ, vội vàng cúi người gật đầu: “Thuyền trưởng! Thuyền trưởng, ngài tới rồi... Ồ, tốt, thuyền trưởng tới rồi thì yên ổn rồi...”
“Đủ rồi đủ rồi,” Lawrence xua tay và hỏi lại lần nữa: “Rốt cuộc thì ngươi đang làm cái quái gì vậy?
“Ngài phải nhìn cái này, ngài nhìn cái này xem…” Thây khô vội vàng nói, sau đó chạy đến bên cạnh thùng sắt, dùng kẹp sắt lớn khuấy hai lần — bên trong phát ra tiếng mỡ dính dính.
Lúc này Lawrence mới phát hiện ra trong thùng sắt chứa đầy dầu, mà Dị thường 077 thì đang dùng kẹp sắt kẹp một miếng giẻ và khuấy bên trong thùng dầu, sau đó, thây khô kẹp ra một miếng giẻ đã thấm đầy dầu, rồi lại lấy bật lửa không biết lấy từ tay thuyền viên nào ra và châm lửa vào mảnh vải.
Dưới cái nhìn cau có của Lawrence, Dị thường 077 dùng sức ném miếng giẻ đang cháy xuống biển — quả cầu lửa rơi xuống mặt biển, nhanh chóng trôi dạt vào phía sau của Bạch Tượng Mộc Hào theo sóng biển.
Dị thường 077 nói liên miên: "Đây là cách mà các thủy thủ trước kia sử dụng để ước tính sơ bộ tốc độ của con tàu — Trước khi những cỗ máy tinh xảo nhiều kiểu mẫu kia của mọi người được phát minh, đều làm như thế này, không chính xác lắm, nhưng rất hữu dụng..."
"Ta biết, ta đã tìm hiểu qua kiến thức về khía cạnh này," Lawrence ngắt lời đối phương: "Nhưng chính xác thì ngươi muốn ta xem cái gì?"
"Thủy thủ" vung tay thật mạnh, rồi lại chỉ về phía xa xa: "Ngài tiếp tục theo dõi, rất nhanh sẽ tới. Ngài nhìn ngọn lửa trôi đi xa kia..."
Lawrence cau mày, quay đầu nhìn chằm chằm ngọn lửa trôi nổi trên mặt biển — Nó đang nhanh chóng trôi về phía sau của Bạch Tượng Mộc Hào. Đây là chuyện đương nhiên, bởi vì Bạch Tượng Mộc Hào đang di chuyển hết tốc lực lao về phía trước, cho nên hiện tượng này cũng không có gì lạ.
Cho đến khi ngọn lửa đột ngột tắt lịm ở đằng xa.
Ánh mắt của Lawrence đơ ra một lúc.
Trên lý thuyết, quả cầu lửa hẳn sẽ không ngừng trôi ra xa, cho đến khi cuối cùng bị sóng biển nuốt chửng hoặc dừng lại ở phía xa vượt quá giới hạn mắt thường có thể nhìn thấy.
Ước tính sơ bộ, vị trí đó chỉ cách Bạch Tượng Mộc Hào vài trăm mét.
Lawrence nhìn chằm chằm vào hướng đó, nhìn vào nhóm ngọn lửa dừng lại cách Bạch Tượng Mộc Hào vài trăm mét. Cảnh tượng này, thật giống như ngọn lửa đó đang di chuyển theo Bạch Tượng Mộc Hào với cùng tốc độ. Thẳng đến thật lâu sau, ngọn lửa cuối cùng dần dần yếu đi, đồng thời tắt ngúm bên bờ nước biển đen tối.
"Thủy thủ" lại dùng kẹp sắt kẹp một mảnh giẻ lên, châm lửa và ném xuống nước sau khi đã dính đầy dầu mỡ.
Quả cầu lửa thứ hai rơi xuống nước, nhanh chóng trôi về phía sau, rồi dừng lại ở cùng một khoảng cách.
Dị thường 077 cuối cùng ném kẹp sắt trong tay đi, quay đầu nhìn về phía Lawrence, trên khuôn mặt gầy gò đáng sợ của gã dường như nặn ra biểu cảm mày chau mặt ủ: "Thuyền trưởng, ngài xem... nên dùng khoa học giải thích chuyện này thế nào?"
Lần này, Lawrence không mở miệng trêu chọc “dị thường” này như trước, mà chuyên tâm giải thích sự vật một cách khoa học. Ông ta chỉ lẳng lặng đứng ở mép boong tàu, không biết bao lâu sau, mới nói như tự lẩm bẩm với mình: “Ngài nhìn thấy rồi chưa?”
Dị thường 077 bên cạnh nghe vậy sửng sốt: "Hả? Ngài đang nói chuyện cùng ai vậy?"
Lawrence lại không trả lời. Giọng nói trầm thấp uy nghiêm của Duncan truyền đến trong đầu ông ta: “Ta nhìn thấy rồi, nhìn thấy rất rõ ràng qua tầm nhìn chia sẻ với ông.”
“Ngài… thấy thế nào về hiện tượng này?” Lawrence thận trọng hỏi.
"Các quy luật vật lý đang trở nên xa lạ, rất có khả năng là do 'hỗn loạn' trong lĩnh vực không gian, hoặc cũng có thể là nguyên nhân sâu xa hơn. Tóm lại, sau khi mặt trời tắt nắng, biển cả vô biên đang nhanh chóng xảy ra biến đổi — nhưng Bạch Tượng Mộc Hào và một khu vực nhỏ xung quanh nó, trước mắt vẫn bình thường."
Lawrence suy nghĩ một chút, do dự nói: "Đây là do lực lượng của ngài đang phát huy tác dụng..."
"Có lẽ, nhưng ta cũng cần chút thời gian để làm rõ nguyên do trong này."
Lắng nghe giọng nói vang lên trong đầu mình, nhìn vào mặt biển đen tối và hỗn độn phía xa, Lawrence lâm vào trầm tư.
Tuy nhiên, vào lúc này, một loạt âm thanh trầm thấp quái dị dường như truyền đến từ bầu trời, lại tựa như vang vọng trong toàn thế giới đột nhiên cắt đứt mạch suy nghĩ của ông ta.
Đó là tiếng ù ù chậm rãi quái dị, giống như một con cự thú đang chật vật phát ra tiếng thở dốc, hoặc một loại thiết bị nào đó to lớn đến khó có thể tưởng tượng được đang chậm rãi khởi động, nghe ra yếu ớt mà xa xôi, nhưng lại như tràn ngập toàn bộ thế giới, vang vọng bên tai mỗi một người.
Lawrence kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn về phía mặt trời đã tắt.
Vòng tròn song tầng phù văn xung quanh mặt trời đang nhấp nháy sáng tối bất định, mà đi đôi với sự nhấp nháy của vòng tròn phù văn, quả cầu đen tối ở trung tâm của Dị thường 001 cũng dần dần xuất hiện dấu vết của ánh sáng.
Những sợi ánh sáng ban đầu có màu đỏ nhạt, giống như tơ máu, nhưng ngay sau đó chúng bắt đầu lan ra toàn bộ quả cầu và nhanh chóng trở nên sáng hơn...
...
Khối hình học phát sáng khổng lồ trôi nổi trên mặt biển, "ánh sáng mặt trời" mà nó phát ra chiếu sáng đồng đều trên Lightwind Harbor cách đó không xa và Bright Star đang neo đậu gần bến tàu nổi.
Trên sân thượng nghiên cứu khoa học ở điểm cao nhất của Bright Star, Lucrecia đang nhìn chăm chú vào thấu kính thủy tinh hình tròn kích cỡ lớn trước mặt.
Xung quanh thấu kính thủy tinh đang nhấp nhô ánh sáng lung linh màu xanh lam nhạt, trong khi trung tâm thấu kính thì hiện ra các nhóm màu sáng tối xen kẽ bất định.
Con rối dây cót "Luni" đang đứng gần Lucrecia, một bên dùng đôi tay khéo léo và chính xác của mình điều chỉnh thiết bị quan sát chói mắt, một bên báo cáo với nữ chủ nhân của mình: "Từ lúc nãy, những 'tín hiệu' cổ quái này đã xuất hiện trong 'ánh sáng mặt trời' do khối hình học phát sáng phát ra. Chúng không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng có thể được thu lại bằng ống kính quan sát trên tàu. Thứ chúng phơi bày ra là loại gợn sóng sáng tối đan xen mà còn không ngừng nhấp nhô này..."
Lucrecia ngẩng đầu nhìn về phía trước căn phòng — Sân thượng nghiên cứu khoa học này là khép kín, nhưng cuối phòng có một cửa sổ đặc biệt. "Ánh sáng mặt trời" đến từ khối hình học phát sáng đó được đưa vào trong phòng qua cửa cổ này, sau đó lại được xử lý thông qua một loạt thiết bị thấu kính phức tạp, cuối cùng được phân chia thành các quang phổ và chiếu lên một thiết bị quan sát cụ thể. Mà cả bộ thiết bị này đều do nàng ta đích thân thiết kế và chế tạo.
Đây là thiết bị cỡ lớn do nàng ta chế tạo đặc biệt để nghiên cứu "khối hình học phát sáng" kia - Bây giờ, nó đã phát huy tác dụng.
Lucrecia thu hồi ánh mắt, rồi lại liếc nhìn thiết bị ghi trên bàn bên cạnh đang không ngừng phun ra những cuốn băng giấy — Trên cuốn băng giấy thật dài ghi lại những thay đổi quang phổ do hệ thống thấu kính ghi lại, những vạch đen nhảy nhót thể hiện tính tuần hoàn rõ nét và rõ ràng.
"Những 'tín hiệu ánh sáng' này đều có quy luật..." Nàng ta nhẹ nhàng nói.
"Phải," Con rối Luni gật đầu: "Mỗi bộ tín hiệu được gửi đi trong khoảng thời gian mười hai giây, sau khi lặp lại ba lần cách mỗi ba mươi giây, sau đó lại xuất hiện."
"Là từ 'quả cầu đá' kia gửi tới à?"
"Không thể chắc chắn - Gần quả cầu đá có người của Học viện Chân Lý đang quan sát và theo dõi, nhưng họ không hề phát hiện ra bất kỳ thay đổi nào xuất hiện trong bản thân quả cầu. Những 'tín hiệu ánh sáng' này giống như được sinh ra trực tiếp từ khu vực phát sáng xung quanh quả cầu một cách vô căn cứ hơn..."
Con rối Luni nói giữa chừng thì đột ngột dừng lại.
"Cô chủ, tín hiệu ánh sáng đã dừng."
Lucrecia kinh ngạc nhìn vào thấu kính thủy tinh trước mặt.
Những màu sáng tối bất định, không ngừng nhấp nhô đó đã biến mất không thấy đâu.
Nàng ta sững người một lúc, sau đó dường như đột nhiên nghĩ tới điều gì, bóng người đột nhiên tan rã, hóa thành những mảnh giấy đủ màu bay tứ phía, lượn vòng lao ra ngoài cửa sổ.
Những mảnh giấy màu bay lượn trên vùng trời boong tàu, nhanh chóng ngưng tụ thành hình lần nữa, Lucrecia đứng ở boong trên của Bright Star, nheo mắt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Xuyên qua "ánh sáng mặt trời" vàng nhạt khuếch tán trên biển, nàng ta nhìn thấy một vật thể phát sáng cực kỳ rực rỡ đang treo lơ lửng trên bầu trời.
Mặt trời đã thắp sáng trở lại.
