Mặt trời đã thắp sáng trở lại.
Sau suốt mười hai giờ tắt ngúm, quả cầu đen tối treo cao tĩnh tại trên bầu trời một lần nữa trở thành "mặt trời" mang lại hơi ấm và ánh sáng cho thế giới này và tiếp tục chuyển động.
Ở Phổ Lan Đức, ở Hàn Sương, ở Lightwind Harbor, tất cả những ai đã từng chứng kiến sự lụi tắt của mặt trời đều nhìn thấy cảnh tượng Dị tượng 001 khôi phục trở lại.
Tuy nhiên, sự hoảng sợ do mặt trời tắt ngúm đưa đến lại không dễ dàng biến mất như vậy — Trong thành bang, cư dân vẫn đang lo lắng bất an, các học giả và thần quan nhìn vào mặt trời thắp sáng lần nữa, nghi hoặc và lo lắng giống như khi nhìn thấy nó tắt lụi trước đó, các nhà quản lý của thành phố vẫn đang tìm cách xác nhận tình hình ở các thành phố khác. Mỗi một người đều bức thiết muốn biết – Đến tột cùng đã chuyện gì?
Những mảnh giấy màu bay lượn cuốn qua boong tàu như một cơn gió, xuyên qua cửa sổ và rơi vào phòng thuyền trưởng. Hình bóng của Lucrecia ngưng tụ ra từ trong những mảnh giấy. Nàng ta bước đến trước quả cầu pha lê của mình, sau khi kích hoạt thì hơi nôn nóng chờ đợi câu trả lời từ phía bên kia.
Bóng dáng Tirian vừa xuất hiện, nàng ta lập tức nói nhanh: "Ta thấy bên này mặt trời đã sáng lên lần nữa, bên huynh tình huống thế nào?"
"Bên ta đương nhiên cũng vậy, ít nhất hiện tại cho thấy, chúng ta vẫn đang nhìn thấy cùng một mặt trời," Tirian nói với một chút mệt mỏi trong mắt, nhưng dường như tinh thần vẫn tốt: "Ta có thể cần phải mất một thời gian mới có thể khiến bầu không khí của thành bang yên ổn lại. Bây giờ tất cả mọi người đều đang lo lắng liệu bầu trời trên đỉnh đầu có lại chìm vào bóng tối hay không..."
"... Mặt trời là tượng trưng của sự an toàn, che chở ban ngày của chúng ta vạn năm như một. Nói cách khác, chỉ cần nó tắt một lần, 'cảm giác an toàn' cơ bản và ổn định nhất trong tâm khảm mỗi người sẽ bị tổn hại nghiêm trọng." Lucrecia thở dài, thuận miệng nói ra cảm nghĩ trong lòng: “Không người nào không lo lắng điều này, ngay cả ta cũng vậy.”
“Bên phía muội có thu thập được thông tin hữu ích nào trong thời gian mặt trời tắt không?” Tirian hỏi: “Muội bên đó có đủ loại trang thiết bị…”
Lucrecia lập tức gật đầu: "Có, sau khi mặt trời tắt, một nhóm thiết bị quan sát mà ta thiết lập trên Bright Star đã nhận được tín hiệu kỳ lạ từ bên trong 'khối hình học phát sáng' đó truyền ra. Đợi sau khi ta phân loại thông tin sẽ đưa cho huynh một bản, huynh xem thử các học giả bên phía Hàn Sương có tìm ra đầu mối gì không. Sau này ta còn phải đến Lightwind Harbor một chuyến, xem xem các thiết bị theo dõi giám sát do Học viện Chân Lý thiết lập ở nhiều nơi trong thành bang có phát hiện gì không..."
"Được, ta đợi tin tức của muội."
Lucrecia ừ một tiếng, sau đó nàng ta do dự vài giây, mới ngập ngừng mở lời: "Tình hình bên phía cha thế nào rồi? Khi mặt trời tắt, ông vẫn đang ở trên biển..."
“Trước đó ta vẫn luôn giữ liên lạc với ông ấy, mọi thứ ở Thất Hương Hào đều bình thường, thậm chí... có lẽ còn tốt hơn tình hình trong thành phố,” Tirian thở ra: “Về sau ta sẽ lại liên lạc với ông ấy, yên tâm đi, nếu phát hiện có gì không ổn… ta sẽ báo ngay cho muội biết.”
Lucrecia nhẹ nhàng gật đầu, sau khi chào tạm biệt anh trai, nàng ta tiện tay dập tắt quả cầu pha lê trước mặt.
...
Thất Hương Hào, trong phòng thuyền trưởng, trong tấm gương bầu dục trước mắt Duncan đang hiện lên bóng dáng của thuyền trưởng Lawrence của Bạch Tượng Mộc Hào. Người sau đang báo cáo tình hình mới nhất hiện tại:
"Khu vực biển xung quanh Bạch Tượng Mộc Hào đã trở lại bình thường, hiện tượng quỷ dị trước đó cũng không còn xuất hiện nữa. Dường như theo sự thắp sáng lần nữa của mặt trời, mọi thứ đều đang trở lại quỹ đạo..."
"Tình hình điều hướng thế nào rồi?"
"Trong phòng quan sát sao đã có thể nhìn thấy 'bầu trời sao' một lần nữa," Lawrence lập tức gật đầu: "Tuy nhiên còn phải cần một chút thời gian thì thấu kính Linh giới mới có thể hiệu chỉnh trở lại. Hiện tại, đại khái có thể phán đoán rằng, Bạch Tượng Mộc Hào cũng không có sai lệch hướng đi quá nhiều."
"Được rồi, sau này có phát sinh bất kỳ tình huống gì thì kịp thời báo cáo cho ta biết."
Ngọn lửa linh thể hư ảo trên mép gương mở rộng rồi thu nhỏ lại, hình bóng của Lawrence trong gương dần dần tiêu tán, nhưng Duncan vẫn đứng trước tấm gương đã khôi phục như thường, cau mày chìm trong suy tư.
Mặt trời đã khôi phục lại, tình huống kỳ thật không sai biệt lắm so với dự liệu ban đầu của anh — Mặc dù Dị tượng 001 quả thực đang xảy ra vấn đề, nhưng "thiết bị" to lớn cổ quái này cũng sẽ không hoàn toàn sụp đổ trong thời gian ngắn. Nó có thể sẽ còn giữ được rất lâu trong sự trục trặc và tu bổ không ngừng. Sự lụi tắt hiện giờ chỉ là tạm thời – nhưng tương ứng, sự thắp sáng lên lại của nó cũng là tạm thời.
So với sự tắt ngúm ngắn ngủi của mặt trời, Duncan lúc này quan tâm nhiều hơn đến những chuyện khác: Những hiện tượng quỷ dị phát sinh xảy sau khi mặt trời tắt.
Hiện tượng quỷ dị đầu tiên là tình huống gián đoạn liên lạc ở các thành bang khác ngoại trừ Phổ Lan Đức, Lightwind Harbor và Hàn Sương.
Nếu đúng là tất cả liên lạc trên biển vô biên đều đã bị cắt đứt thì ngược lại sẽ không có gì phiền phức, nhưng vẫn còn ba thành bang không có vấn đề gì. Nếu như nói Phổ Lan Đức và Hàn Sương có một số đặc điểm đặc biệt vì đã trở thành "dị tượng", thì chuyện gì đang xảy ra với Lightwind Harbor?
Hiện tượng quỷ dị thứ hai thì thậm chí còn khiến người ta khó hiểu hơn cả "gián đoạn liên lạc" - "Ranh giới" mà Bạch Tượng Mộc Hào quan sát được rốt cuộc là chuyện thế nào?
Những mảnh vải bốc cháy được ném xuống biển từ trên tàu, theo lý thuyết sẽ tiếp tục trôi theo hướng ngược với hướng đi của tàu do chuyển động của tàu, tuy nhiên, dưới tình huống mặt trời tắt, những mảnh vải đó đều đồng loạt "ngưng lại" ở gần một "ranh giới" nào đó sau khi trôi đi vài trăm mét...
Mà theo báo cáo vừa rồi của Lawrence, sau khi mặt trời tắt, loại hiện tượng quỷ dị này đã biến mất theo — Thây khô "thủy thủ" đã thực hiện lại một vài lần khảo sát, có thể xác nhận điều này.
Duncan nhíu mày thật chặt.
Hiện tượng mà Bạch Tượng Mộc Hào quan sát được kỳ thực có quy mô rất nhỏ. So với sự “mất liên lạc” của tất cả các thành bang trong toàn bộ vùng biển vô biên, “ranh giới” đó chỉ giới hạn quanh một con tàu. Nhưng những thứ ẩn giấu đằng sau hiện tượng này… lại dường như vượt xa sức tưởng tượng.
Duncan mơ hồ cảm thấy, mình dường như đã chạm đến một "bí mật" nào đó cực kỳ mấu chốt trong vùng biển vô biên này. "Mặt thật" của toàn bộ thế giới này dường như bị che giấu ngay trong mười hai giờ sau khi mặt trời tắt.
Đúng lúc này, một tiếng gọi từ xa chợt cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
Duncan lập tức định thần lại, ánh mắt quét qua tấm gương trước mặt.
Giây tiếp theo, ngọn lửa linh thể trong suốt và hư ảo lần nữa lại bao trùm lấy tấm gương, chỗ sâu của tấm gương nhanh chóng trở nên tối đen như mực, hình bóng của Tirian thì hiện ra từ đó.
"Cha, bên phía người..."
“Ở đây của ta hết thảy đều tốt. Mặt trời đã khôi phục rồi, đúng không?” Duncan không đợi đối phương nói xong đã chủ động mở miệng: “Tình hình của Hàn Sương thế nào rồi?”
"Bên phía Hàn Sương mọi thứ đều ổn," Tirian lập tức trả lời: "Bên phía nghĩa trang có người 'trông coi', điều này đã giảm bớt rất nhiều áp lực cho giáo hội và Tòa thị chính. Hiện tại, trật tự ở các nơi trong thành phố đều đã được kiểm soát, nhưng sự hoảng sợ của thị dân có lẽ cần phải được xoa dịu từ từ. Lát nữa con sẽ triệu tập một cuộc họp để thảo luận nên giải thích thế nào chuyện mặt trời tắt với những người bình thường..."
Duncan nhận thấy rằng, Tirian dường như vẫn luôn lén quan sát phía bên này trong quá trình nói chuyện, như thể... đang quan sát cẩn thận những thay đổi trên nét mặt của mình.
Anh lập tức hiểu ra là tại vì sao.
"Yên tâm, ta vẫn là ta, không vì mặt trời tắt ngắn ngủi mà bị thay đổi thành thứ gì trong không gian thứ," Duncan cười lên, bình tĩnh nói lời thật: "Nếu như không tin, đến nghĩa trang bên đó xác nhận trước mặt 'hóa thân' của ta?"
"À, không, con không có ý gì khác!" Tirian vội vàng giải thích: "Chỉ là... Luci có chút lo lắng cho người..."
"Ta biết," Duncan ngắt lời đối phương, hờ hững xua tay: "Nhưng các con có thể yên tâm, tình trạng sức khỏe tinh thần của ta vô cùng tốt đẹp — Thay vì lo lắng cho ta, hãy nói về tình hình trong thành phố đi nào. Liên lạc với các thành bang khác đã khôi phục hay chưa?"
"Hiện tại, bọn con đã có thể thu được tín hiệu của Cold Harbor, truyền tin linh năng với các thành bang phương xa khác cũng đã khôi phục," Tirian gật đầu nói: "Con đã sắp xếp người đi dò hỏi tình hình của các thành bang, hẳn là rất nhanh sẽ..."
Hắn đột ngột dừng lại khi nói đến đây, rồi nhìn đi chỗ khác.
Dường như có người đã bước vào văn phòng mái vòm và đang báo cáo chuyện gì đó với hắn.
Duncan không nói gì, lập tức thu lại "ánh nhìn chăm chú", đồng thời che giấu liên hệ giữa tấm gương — Điều này là để tránh làm "người bình thường" bên kia sợ hãi.
Sau vài phút, ngọn lửa trên mép gương lại bốc cháy lên, Duncan nghe thấy tiếng gọi của Tirian, lại hướng mắt về phía gương.
Hình bóng của Tirian lại xuất hiện trong gương, lần này trên gương mặt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc chưa tiêu.
Duncan chú ý tới sự thay đổi trong biểu hiện của đối phương, khẽ nhíu mày: "Đã xảy chuyện gì rồi?"
"Bọn con... vừa mới thiết lập liên lạc với Cold Harbor, đồng thời hỏi về tình hình thành bang của họ trong thời gian mặt trời tắt," Tirian ngập ngừng nói, dường như đang cố gắng tìm cách diễn đạt từng từ một: "Kết quả bọn họ rất kinh ngạc — Bọn họ hoàn toàn không biết chuyện mặt trời tắt!"
Biểu cảm của Duncan lập tức đông cứng.
Sau hơn mười giây, anh dường như chợt nghĩ đến điều gì, dùng giọng nói nghiêm túc khác thường phá vỡ sự im lặng: “Nói rõ ràng, rốt cuộc là Cold Harbor bên đó chưa từng quan sát thấy hiện tượng mặt trời tắt, hay là nói bọn họ không hề trải qua mười hai giờ trước đó?”
Tirian nghe vậy sững người một lúc, nhanh chóng hiểu ý của câu nói của Duncan.
"Người đang nói là..."
"Đi xác nhận lại một lần nữa, xem có ghi chép nào về việc gián đoạn liên lạc giữa Hàn Sương và Cold Harbor không. Nếu như trong mắt bọn họ, cả thế giới vẫn luôn như thường, liên lạc với Hàn Sương cũng chưa từng bị gián đoạn... thì chuyện này phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."
"Được, con lập tức xác nhận," Tirian nhanh chóng nói: "Còn có những thành bang khác, con cũng sẽ xác nhận từng nơi một!"
Duncan gật đầu, vung tay tản đi ngọn lửa lơ lửng xung quanh tấm gương. Ngay khi anh vừa định nghĩ kỹ lại chuyện này, Đầu Sơn Dương cách đó không xa lại đột nhiên kêu lên: "Thuyền trưởng! Tình huống không ổn lắm! Ngài đến xem hải đồ một chút!"
Hải đồ?
Duncan nghi hoặc trong lòng, nhanh chóng xoay người đi tới bên bàn hàng hải, ánh mắt quét qua hải đồ quỷ dị bị sương mù vây quanh.
Giây tiếp theo, anh nhìn thấy hình chiếu của Thất Hương Hào trên hải đồ, cùng với... ký hiệu thành bang đang từ từ hiện ra bên cạnh hình chiếu.
"Chúng ta... đang ở gần Lightwind Harbor?"
