"Dựa theo tốc độ hiện tại, một ngày sau chúng ta sẽ đến được vùng hải vực xung quanh Lightwind Harbor — Nhưng đây là tình hình được biểu thị bởi 'hải đồ', còn về việc Thất Hương Hào hiện tại rốt cuộc có ở vùng hải vực này hay không, còn cần phải xác nhận, dù sao... chuyện này quá khó tin."
Trong giọng điệu của Đầu Sơn Dương mang sự nghiêm nghị và do dự. Mà từ khi Duncan biết gã này, rất hiếm khi nghe được nó sẽ phản ứng như vậy.
Không thể nghi ngờ, những chuyện xảy ra với Thất Hương Hào vào lúc này đã hoàn toàn vượt ra khỏi kinh nghiệm của vị “đại phó” này.
Duncan hai tay chống mép bàn hàng hải, sắc mặt nghiêm trọng nhìn làn sương mù đang gợn sóng chậm rãi trên hải đồ. Mà giữa hư ảnh của Thất Hương Hào và tuyến đường biển phía bắc, lúc này đang có một dải sương mù lớn bồng bềnh — Đó là tuyến đường mà Thất Hương Hào lẽ ra phải lái qua, nhưng vẫn bị sương mù bao phủ.
"... Trong 12 giờ khi mặt trời tắt, chúng ta đã trực tiếp 'nhảy' qua toàn bộ hành trình từ tuyến đường phía bắc đến vùng hải vực phía nam, hơn nữa ngay cả ngươi cũng không biết tất cả những điều này xảy ra như thế nào," Duncan ngước mắt nhìn Đầu Sơn Dương trên mép bàn: “Nhưng đồng dạng cũng trong thời gian mặt trời tắt, Bạch Tượng Mộc Hào nằm ở biển cả vô biên lại không gặp phải hiện tượng này – Nhìn chung họ vẫn dùy trì được tuyến đường biển chính xác.”
"... Tôi cũng không biết nên giải thích chuyện này thế nào, thuyền trưởng," Đầu Sơn Dương hơi lắc đầu, lộ ra vẻ quẫn bách bất an: "Thất Hương Hào và Bạch Tượng Mộc Hào tuy rằng đều bị ngọn lửa của ngài tẩy rửa, nhưng giữa hai con tàu có sự khác biệt quá lớn, mà bất kỳ một chi tiết bất đồng nào đều có thể là nguyên nhân dẫn đến hiện tượng này..."
Duncan nhất thời không nói gì, mà chỉ nghiêm mặt suy tư hơn mười giây, sau đó mới dường như đột nhiên nghĩ tới điều gì, đánh vỡ trầm lặng: "Hải đồ này phát sinh thay đổi khi nào?"
Lần này, Đầu Sơn Dương đáp nhanh lạ thường: “Mới vừa rồi, khi mặt trời lại sáng lên.”
“Ngươi chắc chứ?” Duncan biết đối phương sẽ không lừa mình, nhưng vẫn theo bản năng hỏi.
"Chắc chắn," Đầu Sơn Dương đung đưa đầu lên xuống: "Tôi vẫn luôn chú ý đến mọi chuyện liên quan đến 'hành hướng', bao gồm động tĩnh của hải đồ. Trong thời gian mặt trời tắt, hải đồ trước sau không hề thay đổi, giống như chúng ta vẫn luôn đứng yên tại chỗ. Nhưng sau khi mặt trời chiếu sáng lại, hải đồ bắt đầu xuất hiện một số... hỗn loạn, giống như hỗn loạn sau mỗi lần từ Linh giới nổi lên thế giới hiện thực. Tôi cho rằng đây là nó đang tự mình điều chỉnh, nhưng lại không ngờ rằng khi nó ổn định trở lại, sẽ hiển thị Thất Hương Hào đã đến gần Lightwind Harbor..."
Duncan cẩn thận lắng nghe Đầu Sơn Dương tự thuật, đột nhiên nhíu mày: "Tức là nói, loại 'nhảy' này rất có thể xảy ra vào thời điểm mặt trời sáng lên lại..."
Đầu Sơn Dương chậm rãi gật đầu.
Cả phòng thuyền trưởng chìm vào im lặng một lúc.
Duncan không biết Đầu Sơn Dương đang nghĩ gì vào lúc này, anh chỉ biết rằng đầu óc mình bây giờ tràn ngập những suy đoán hỗn loạn và vô số nghi vấn, mà tất cả những nghi vấn này dường như đều xoay quanh một cốt lõi: Trong quá trình mặt trời dập tắt và nhen nhóm trở lại, biển cả vô biên rốt cuộc đã xảy ra thay đổi gì?
Ban đầu, anh chỉ cho rằng đây là bóng tối tạm thời, giống như lúc trước mặt trời mọc muộn mười mấy phút, trong lúc mặt trời mọc muộn đó, ngoại trừ một số người nhận ra được cảm thấy căng thẳng và hoảng sợ, toàn bộ thế giới dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Nhưng ngay sau đó, anh phát hiện ra rằng sự tắt ngúm của mặt trời lần này đã gây ra nhiều chuyện không ổn - bao gồm cả việc gián đoạn liên lạc giữa các thành bang, cùng với hiện tượng "ranh giới" quỷ dị mà Bạch Tượng Mộc Hào quan sát được.
Mà đến bây giờ, sau khi mặt trời nhen nhóm trở lại, anh phát hiện ra rằng ảnh hưởng quỷ dị do sự kiện lần này mang đến còn hơn thế nữa - Toàn bộ Thất Hương Hào đã "dịch chuyển" 2/3 chặng đường và đến thẳng khu vực lân cận Lightwind Harbor. Tirian thì báo cáo rằng các thành bang khác không hề biết rằng mặt trời đã tắt...
Dường như, khi mặt trời chuyển đổi giữa "dập tắt" và "thắp sáng", cả thế giới thoáng chốc hiện ra một "diện mạo" kỳ lạ, xuất hiện đủ loại bất thường như giằng xé, trong khi "con tàu ma" lang thang trên bờ vực thực tại, Thất Hương Hào đã tỉnh táo vượt qua "kẽ nứt" giằng xé này trong thời gian ngắn.
Trong đầu Duncan đột nhiên không kiềm được nảy lên một ý nghĩ đáng sợ —
Tác dụng của mặt trời rốt cuộc là gì?
Nó chỉ cung cấp ánh sáng và nhiệt, đồng thời áp chế "sự ăn mòn siêu phàm" trên thế giới này sao? Nó đang áp chế sự ăn mòn siêu phàm trên thế giới này... hay bản thân thế giới này?
"... Thuyền trưởng," Giọng nói của Đầu Sơn Dương đột nhiên vang lên từ bên cạnh, phá vỡ sự lặng im suy nghĩ của Duncan: "Tiếp theo đây chúng ta sẽ làm gì? Nếu Thất Hương Hào thực sự đã đến gần Lightwind Harbor... vậy có nên liên lạc với cô Lucrecia không?"
"... Xác nhận tình hình xung quanh trước, không nên tùy tiện tiếp cận thành bang," Duncan suy nghĩ thoáng qua, không khỏi nhớ tới những gì Phổ Lan Đức và Hàn Sương trải qua trước đây, theo bản năng lắc đầu: "Hãy để Thất Hương Hào ẩn náu trong bóng tối và sương mù, khi đến thời điểm thích hợp lại liên hệ với Lucrecia sau."
Đầu Sơn Dương lập tức cúi đầu: "Rõ, thuyền trưởng."
Duncan ừm một tiếng, rồi bước đến chiếc gương bầu dục ở góc phòng, đưa tay gõ nhẹ vào mặt kính.
Trong gương nổi lên ánh sáng và bóng tối ảm đạm, trong nháy mắt, Agatha ăn mặc như một nhà mạo hiểm nữ xuất hiện trước mặt anh.
"Thật không ngờ, hành trình đi xa lần đầu cùng ngài đã có trải nghiệm khó tin như vậy," Agatha cảm thán: "Thật giống như ngài nói, xuất phát cùng Thất Hương Hào, tôi sẽ được chứng kiến hết thảy sự tình khó tin trên thế giới này — những tưởng tượng trước khi xuất phát của tôi vẫn còn quá bảo thủ."
"Cảm thấy quá mức kích thích?"
"Tàm tạm, may mà bây giờ tôi cũng không có một trái tim hở một tí là đập loạn nhịp thình thịch," Agatha lộ ra một nụ cười mỉm: "Tiếp theo cần tôi để mắt tới sự thay đổi của Linh giới, đúng không?"
"Linh giới, cùng với những 'hình ảnh phản chiếu' lang thang giữa Linh giới và thế giới hiện thực. Nếu có thể, thuận tiện chú ý đến tình hình bên dưới mặt biển." Duncan cũng không khách sáo: "Ta luôn cảm thấy... cho dù mặt trời đã sáng lên lại, nhưng ảnh hưởng sau chuyện này vẫn chưa kết thúc, cẩn thận một chút cũng không có hại gì.”
"Hiểu rõ," Agatha thu hồi nụ cười, trịnh trọng gật đầu, nhưng ngay sau đó lại bổ sung một câu: "À, chiếu theo quy củ trên tàu, nên nói — Rõ, thuyền trưởng!"
Bóng người trong gương dần dần tan biến.
Duncan vẫn giữ vẻ trang nghiêm, lặng lẽ ngồi trầm tư trước gương.
...
Những mảnh giấy màu bay lượn qua bầu trời đường phố, xuyên qua những khoảng trống giữa các mái nhà và tòa nhà cao thấp, cuối cùng bay vào một tòa nhà gần đại học thành bang, bay vào phòng nghiên cứu của học giả đại học Tinh linh Taran Al.
Bóng dáng của Lucrecia từ trong giấy màu ngưng tụ ra.
Giây tiếp theo, "nữ phù thủy biển" cau mày nghi ngờ.
Trong phòng nghiên cứu, không thấy bóng dáng của học giả đại học Tinh linh.
“... Không lẽ nào còn đang bị kẹt ở trên mái nhà xuống không được chứ?” Lucrecia không khỏi lẩm bẩm một câu, quay đầu nhìn về phía cửa sổ còn đang mở cách đó không xa.
Nhưng ngay khi nàng ta định bay lên mái nhà để xác nhận xem vị học giả đại học Tinh linh đó có còn bị mắc kẹt trên đó hay không, một loạt tiếng bước chân hơi luống cuống lại đột nhiên từ hành lang bên ngoài truyền đến, làm gián đoạn hành động của nàng ta.
Nghe thấy động tĩnh trong hành lang, Lucrecia thản nhiên đi về phía cánh cửa cách đó không xa.
“Rầm” một tiếng, cánh cửa đột nhiên mở ra, sau đó một bóng đen lao về phía hành lang theo hướng ngón tay của Lucrecia, bên ngoài truyền đến tiếng hét ngắn và tiếng ngã xuống. Một lúc sau, một người học việc đang khoa tay múa chân và cố gắng muốn đứng dậy được "mời" vào trong phòng.
Người học việc nằm đi vào, trông giống như trôi lơ lửng cách mặt đất khoảng 10 cm "trượt" vào trong phòng. Nhưng sau khi anh ta bước vào phòng và dừng hẳn, những thứ "đưa" anh ta vào phòng mới từ bên dưới anh ta chen chúc chạy ra - vô số binh lính đồ chơi chui ra từ bên dưới người học việc, đồng thời nhanh chóng tổ chức đội ngũ trên sàn bên cạnh, sau đó cất bước trong tiếng nhạc khúc phát ra từ tay trống và người thổi kèn, chỉnh tề mà nhanh chóng chui trở lại trong bóng tối bên cạnh Lucrecia.
Người học việc được "mời" vào phòng kinh hãi nhìn đám lính đồ chơi đang chạy trên sàn, sau đó ánh mắt mới chú ý đến chủ nhân của những người lính và cái bóng. Anh ta ngẩng đầu lên liếc nhìn Lucrecia đang đứng bên cạnh cửa sổ, cuối cùng kịp phản ứng vị nữ sĩ thoáng có chút quen mắt này là ai.
"Nữ phù thủy... À, cô Lucrecia!" Người học việc vội vàng trở mình đứng dậy, chào hỏi nhân vật vĩ đại bao phủ trong nhiều truyền thuyết và hào quang này: "Buổi chiều... buổi chiều tốt lành..."
Đang nói, người học việc lại không khỏi đột nhiên vặn vẹo thân thể — một binh lính đồ chơi nho nhỏ từ trong túi của anh ta bò ra, rơi xuống đất vỡ vụn, nhưng sau đó đồ chơi binh lính lại tập hợp lại, nhanh chóng lật người chạy về phía nữ chủ nhân của mình, chui vào trong bóng tối.
Lucrecia không để ý tới sự thất lễ của người học việc trước mắt cùng món đồ chơi binh lính lạc đội, mà hỏi thẳng vào vấn đề: "Tôi tới tìm thầy của anh, ông ấy đi đâu rồi?"
"Tôi cũng đang định đi tìm thầy ấy," Người học việc nuốt nước bọt, nhanh chóng trả lời "nữ phù thủy" huyền thoại "lạnh lùng cô độc, giỏi nguyền rủa và hay thay đổi thất thường như biển cả": "Có người nhìn thấy thầy đi đến tháp Mây Trôi khi mặt trời tắt, từ... mái nhà của trường đại học..."
Lucrecia nhướng mày: “Từ mái nhà của trường đại học?”
"Đúng... đúng vậy, có người nhìn thấy, thầy dường như rất gấp... Hơn nữa bây giờ thầy vẫn chưa có trở về, tôi lo thầy xảy ra chuyện gì rồi..."
"Ông ấy phải xảy ra chuyện, mang theo đôi vai bị tê cứng hàng thế kỷ và chứng thoái hóa đốt sống cổ leo lên mái nhà của tòa nhà đại học - ngay cả khi là một Tinh linh, ông ấy cũng không nên thử thách loại vận động cực đoan này," Lucrecia thuận miệng nói một câu, rồi vẫy tay với người học việc trẻ tuổi: "Tôi đi xác nhận tình hình của ông ấy - Nhân tiện, anh tên gì?"
Người học việc vội vàng đứng thẳng người: "Jo... Joshua Dino."
"Được, tôi sẽ nói với thầy của anh, trừ ba điểm trong đánh giá tác phong học tập của anh."
Joshua nhất thời có chút sững sờ: "Tại sao?"
Bóng dáng của Lucrecia đã hóa thành những mảnh giấy nhiều màu sắc bay lượn tứ tán, quay cuồng và bay ra khỏi cửa sổ, chỉ để lại một câu mơ hồ lọt vào tai người học việc trẻ tuổi —
"... Trong tòa nhà nghiên cứu không được phép chạy nhanh."
