Những mảnh giấy màu bay lượn trên mái của học viện, bay dọc theo bức tường bên ngoài "Tháp Cao" đến tận đài quan sát cao nhất, rồi ngưng tụ lại thành bóng dáng của Lucrecia trên mép của đài.
Trên đài quan sát to lớn rất yên tĩnh, không nhìn thấy bóng dáng của bất kỳ ai.
Lucrecia cau mày, cẩn thận quan sát tình hình trên đỉnh tháp.
Đủ loại dụng cụ và thiết bị chuyên dụng để ghi lại các dữ liệu thiên văn khác nhau vẫn đang tự động vận hành. Bộ thấu kính kích cỡ lớn được nâng lên bằng nhiều cánh tay cơ học phức tạp để hướng tiêu điểm quan sát chỉ lên bầu trời. Ba nhóm thấu kính có cấu trúc bộ lọc đã tạm thời được tháo xuống. Trông có vẻ như đây là kết quả của quá trình điều chỉnh thủ công.
Trên sân thượng không một bóng người — nhân viên làm viện ban đầu ở đây có thể đã sơ tán khẩn cấp khi mặt trời tắt, nhưng trạng thái hoạt động của thiết bị thấu kính cho thấy quả thật đã có ai đó đến đây vào thời điểm mặt trời tắt lịm và dùng thiết bị ở đây để quan sát mặt trời.
“... Quan sát mặt trời trong hoàn cảnh lúc đó không phải là hành động sáng suốt.” Lucrecia không khỏi nhẹ giọng nói.
Nàng ta bắt đầu tìm kiếm bóng dáng của bậc thầy Taran Al gần thiết bị ống kính, mà vào lúc này, một cây bút chì rơi trên mặt đất đột nhiên lọt vào tầm nhìn của nàng ta.
Nàng ta lập tức chạy tới, cuối cùng tìm thấy bóng dáng của học giả Tinh linh giữa một đống đường ống áp suất hơi nước — Talan Al đang nằm lặng lẽ trên mặt đất với đôi mắt nhắm nghiền, như thể đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu.
Lucrecia lập tức tiến lên xác nhận tình trạng của vị học giả Tinh linh này, phát hiện đối phương đang thở đều đặn, dường như không gặp nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là không biết vì sao đã mất đi ý thức. Tiếp đó, nàng ta lại vẫy vẫy tay trong không khí — một nhóm lớn binh lính đồ chơi lập tức chạy ra từ trong bóng tối dưới chân nàng ta, đội ngũ xếp hàng ngay ngắn lao thẳng về phía học giả đại học đang bất tỉnh.
Những người lính đồ chơi này ngay lập tức bao vây lấy Taran Al, đồng thời bắt đầu leo lên leo xuống để kiểm tra cơ thể của người sau, giống như kiểm tra trận địa, giữa chừng còn kèm theo trao đổi và báo cáo nhanh. Mà theo các hoạt động của chúng, biểu cảm trên khuôn mặt của Lucrecia cũng dần thay đổi.
Không có bất kỳ vết thương bên ngoài, không có tấn công vật lý, cũng không có dấu hiệu trúng độc hay gặp phải lời nguyền.
"Nữ phù thủy biển" cúi người xuống, trợn mắt nhìn học giả đại học, rồi lại đưa tay ra tát vào mặt đối phương một cách không khách khí, cố gắng đánh thức Taran Al, nhưng lại không hiệu quả.
"Có vẻ như chỉ là rơi vào trạng thái ngủ mê man không rõ nguyên nhân... Hửm?"
Lucrecia nghi hoặc thốt lên một tiếng "hửm" trong lúc lẩm bẩm. Nàng ta nhìn thấy hai người lính đồ chơi đã dời bàn tay đang nắm chặt trên ngực của Taran Al ra, một mảnh giấy nháp sắp bị cào rách xuất hiện trong tầm mắt của nàng ta.
"Đây là thứ gì…"
Lucrecia tò mò cầm tờ giấy lên tiện tay vuốt phẳng, lại thấy trên đó chỉ có một sự vật hình tròn được vẽ bằng nét bút nguệch ngoạc, bên trong hình tròn đó lại có rất nhiều đường nét phức tạp lộn xộn. Nàng ta phân biệt hồi lâu, nhưng cũng không phân biệt được quy luật nào từ những đường nét đó, chỉ cảm thấy chúng giống như cành cây xòe ngang xòe dọc, hoặc là thứ gì đó sắp xếp chặt chẽ.
Dễ nhận thấy, người vẽ những hoa văn này đã ghi lại những hình ảnh này trong một tình huống rất vội vàng và hỗn loạn; các đường nét trên giấy có rất nhiều dấu vết do dự và lem luốc, điều này cho thấy người vẽ cũng không dám chắc chắn về những gì mình đã nhìn thấy, hoặc không thể khôi phục lại chính xác chân tướng mà mình “chứng kiến”.
Lucrecia nhìn những thứ trên tờ giấy với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi lại nheo mắt ngẩng đầu liếc nhìn mặt trời lúc này đã thắp sáng trở lại, sau đó cúi đầu, nhìn về phía cây bút chì rơi trên mặt đất cách đó không xa, cùng đường ống áp suất "thư hỏa tốc" dẫn đến trường đại học bên cạnh Taran Al, nhanh chóng khôi phục tiến trình của học giả Tinh linh ngã ở đây —
Học giả đại học này chạy đến Tháp Cao khi mặt trời tắt, muốn mượn "điều kiện" bất luận dùng bao nhiêu bộ lọc và bộ thấu kính đều không thể đạt được này để quan sát chi tiết bề mặt của Dị tượng 001. Ông ấy đã thành công vẽ ra bản phác thảo, sau đó muốn lập tức thông qua hệ thống “thư hỏa tốc” chuyển chúng đến học viện. Nhưng ngay lúc này, một loại lực lượng thần bí nào đó đã “tập kích” ông ấy, khiến ông ấy lập tức chìm vào giấc ngủ say – Thời khắc ông ấy ngã xuống hẳn vẫn còn lưu lại một số ý thức, bản vẻ phác thảo ông ấy giữ chặt trước ngực có thể chứng mình điểm này...
Nhưng chính xác thì thứ gì đã “tập kích” ông ấy? Một phần tử phá hoại đã xâm nhập vào Tháp Cao? Hay sự ô nhiễm tinh thần do quan sát mặt trời trong trạng thái tắt đưa tới?
Lucrecia lắc đầu — Hẳn không phải là phần tử phá hoại.
Nguyên nhân rất đơn giản, sau khi mất đi khả năng phản kháng, bản thân Taran Al không chịu thêm bất kỳ tổn thương nào, bản phác thảo được bảo vệ chặt chẽ trong tay cũng không bị lấy đi, các loại thiết bị trên Tháp Cao cũng không có dấu hiệu hư hại nào – Hẳn sẽ không có “người xâm phạm” nào đó sau khi mạo hiểm cực lớn thành công lẻn vào Tháp Cao chỉ để khiến học giả Tinh linh này ngủ một giấc.
Đúng lúc này, tiếng ồn thang máy vận hành đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của “nữ phù thủy biển”.
Nàng ta nhìn theo âm thanh, đúng lúc nhìn thấy thang máy một bên sân thượng Tháp Cao mở cửa ra, mấy học giả của Học viện Chân Lý đầy hốt hoảng từ bên trong chạy ra.
Sau khi nhìn thấy "nữ phù thủy biển" đứng trên đỉnh tháp, những học giả này nhất thời sửng sốt.
"Taran Al đã quan sát mặt trời trong trạng thái lụi tắt, bây giờ ông ấy đã rơi vào trạng thái hôn mê không rõ nguyên nhân — Tôi kiến nghị mọi người nên tiến hành thanh tẩy tất cả các cơ sở ở đây, phòng trường hợp một số thấu kính từng phản chiếu "diện mạo thực sự" của Dị tượng 001 cũng đã bị ô nhiễm."
Lucrecia thản nhiên nói với những học giả đó, sau đó lại giơ bức phác thảo trong tay lên.
"Đây là thứ ông ấy vẽ trước khi mất đi ý thức, tôi muốn mang đi, xác nhận xem có mang sự ô nhiễm hay không, nếu không có vấn đề gì thì sẽ giao lại cho mọi người."
Dứt lời, nàng ta cũng không quan tâm đến phản ứng của các học giả, xoay người đi về phía mép đài, sau đó đột nhiên hóa thành những mảnh giấy đủ màu bay tứ phía, theo gió bay về phía xa.
Những học giả nghe học trò báo cáo vội vàng chạy tới Tháp Cao lúc này mới phản ứng lại, nhìn những mảnh giấy màu đã bay đi xa, có người không khỏi nhẹ giọng lẩm bẩm: "Nữ phù thủy này thật đúng là..."
“Tới lui tự do, cô ta vẫn luôn như vậy,” Một người khác xua tay, cất bước đi về phía Taran Al vẫn đang nằm trên mặt đất: “Đưa bậc thầy đến nơi an toàn trước.”
“Cô ta đã lấy đi tài liệu do bậc thầy Taran Al để lại… sẽ không có vấn đề gì chứ?” Một học giả nhân loại khá trẻ có chút lo lắng nói, dường như có chút không yên tâm về “nữ phù thủy biển”.
"Yên tâm, mặc dù cô Lucrecia có tính cách cổ quái và làm theo ý mình, nhưng cô ấy đã giao thiệp rất nhiều với Học viện Chân Lý và Hiệp hội Thám hiểm, coi như là một... người bạn," Một học giả trung niên vừa nói, vừa cúi xuống khoác cánh tay của Taran Al: "Cô ấy là học giả biên giới và là chuyên gia chống ô nhiễm giỏi nhất thế giới này, từng giúp học viện giải quyết rất nhiều thứ nguy hiểm. Cô ấy sẽ giữ lời hứa... Ôi trời, sao ông ấy nặng như vậy chứ?"
"Mỗi ngày ông đều ăn thực phẩm rác, thức khuya còn không vận động, ông cũng sẽ nặng như vậy."
"Nhưng tôi nghe nói, thể chất của Tinh linh khác với các chủng tộc khác, tuổi thọ của họ cao, hệ thống trao đổi chất mạnh mẽ, khó tích mỡ trước khi về già, cũng rất ít sinh bệnh mà..."
"Ông ấy đây là tận lực với thiên phú, không kháng cự nổi..."
...
Thành bang Phổ Lan Đức, trong một cơ sở y tế nào đó do Tòa thị chính mở.
Hải Đế đứng trong hành lang, xuyên qua kính nhìn thoáng qua bệnh nhân đang nằm im lìm trong phòng bệnh, quay đầu hỏi thăm nhân viên làm việc của Sở chính vụ đã đưa mình đến đây: “Tình trạng của bệnh nhân thế nào?”
“Ngủ mê man sâu, không thể đánh thức, không có bất kỳ dấu hiệu bị thương ngoài hay trúng độc,” Nhân viên mặc đồng phục màu xanh sẫm lập tức trả lời: “Bệnh nhân trước đó không có bất kỳ bệnh nền nào, cũng không tiếp xúc qua với bất kỳ loại ma dược hay tín ngưỡng dị đoan nào có thể đưa đến cơn ngủ mê man kiểu này.”
"Mọi người điều tra cũng khá tỉ mỉ nhỉ?" Hải Đế theo bản năng nói một câu, sau đó thì lắc đầu: "Nhưng tôi vẫn phải nói một tiếng, tôi là bác sĩ tâm thần, không phải bác sĩ nội khoa. Tôi giỏi giải quyết vấn đề tinh thần và mặt tâm lý không phải là chứng bệnh ngủ mê man. Một người ngủ mê man bất tỉnh không thể tiếp nhận khơi thông tâm lý — Mọi người không nên tìm bác sĩ chuyên nghiệp sao?"
“Tìm rồi, cô Hải Đế, kết luận của bác sĩ là chứng buồn ngủ của bệnh nhân không liên quan gì đến bệnh tật,” Nhân viên làm việc lắc đầu: “Sau khi tiến hành các hạng mục kiểm tra, chúng tôi nghi ngờ…”
"... Tôi hiểu rồi," Hải Đế không đợi đối phương nói xong đã hiểu ra, khẽ gật đầu: "Nghi ngờ có liên quan đến tinh thần ô nhiễm hoặc tâm trí khác thường chứ gì. Nhưng cô vừa mới nói, bệnh nhân không có tiếp xúc với nguồn ô nhiễm phương diện này."
"Đây chỉ là kết quả điều tra sơ bộ, nhưng mà con đường ô nhiễm tinh thần thì có rất nhiều, không nhất thiết yêu cầu người liên quan phải chủ động tiếp xúc với thứ gì, có lẽ chỉ đúng lúc 'biết' một số kiến thức, hoặc cũng có thể..."
Nhân viên làm việc nói đến đây đột nhiên dừng lại, sau đó giơ ngón tay chỉ chỉ lên trên, trên mặt hiện ra vẻ nghiêm túc.
"Có lẽ có liên quan đến mặt trời tắt trước đó – Bây giờ vẫn chưa có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh 12 giờ mặt trời tắt có thể ảnh hưởng đến người bình thường, nhưng có lẽ trước mặt cô chính là 'bằng chứng' đầu tiên."
"Tôi hiểu rồi, đây là phạm vi chức trách của tôi," Hải Đế nhẹ nhàng thở ra một hơi, xách hộp y tế đi về phía cửa phòng bệnh, nhưng trước khi đẩy cửa đi vào, nàng ta lại đột nhiên quay đầu lại nhắc nhở: "Trong lúc trị liệu không được để người khác tới gần nơi này. Nếu như phụ cận phòng bệnh này xuất hiện hiện tượng siêu nhiên, phải nhanh chóng thông báo cho mục sư và người thủ vệ ở đây."
"Đã hiểu, cô Hải Đế."
Hải Đế gật đầu, mở cửa bước vào phòng bệnh.
Mùi thuốc sát trùng, dầu thánh, hương trầm hòa lẫn xộc vào mũi, trong phòng bệnh rộng rãi sáng trưng, chỉ có một bệnh nhân đang nằm trên chiếc giường duy nhất.
Hải Đế thầm niệm tên của Thần trí tuệ Lahem trong lòng, sau đó lại kiểm tra bùa hộ mệnh bằng đá nhiều màu sắc trên cổ tay, rồi thận trọng đi về phía giường bệnh.
Một thiếu nữ với đôi mắt nhắm nghiền, dường như đang chìm sâu trong một giấc mơ không yên ổn đang nằm đó, bất động như thể... mối liên hệ giữa thể xác và linh hồn đã bị phá vỡ.
Trước khi mở hộp y tế ra, đầu tiên Hải Đế quan sát khuôn mặt bệnh nhân theo thói quen.
"Tinh linh?"
