Giữa đất trống trong rừng, thực thể tâm trí của Taran Al rơi vào trạng thái ngưng trệ do "trầm xuống mang tính bảo vệ" trước đó đột nhiên chớp mắt — Tựa như theo sự ăn mòn và biến mất của mặt trời nhúc nhích, ý thức chính của ông ta cuối cùng đã quay trở lại trong mộng cảnh ở tầng tương đối nông cạn ở này.
Duncan và Lucrecia là những người đầu tiên phát hiện điều này, không hẹn mà cùng đi về phía học giả Tinh linh. Người sau thì hai ba giây ngắn ngủi sau mới tỉnh hồn lại, kinh ngạc nhìn quang cảnh trước mặt.
Mọi thứ đều rất khác với trí nhớ của ông ta — khu rừng được ánh mặt trời chiếu sáng chẳng biết từ lúc nào đã chìm vào hoàng hôn quỷ dị, sắc trời trộn lẫn với bóng tối mông lung mơ hồ, trong khi nhiều bóng người mới xuất hiện trong tầm nhìn mà ông ta không quen một ai (bao gồm cả Morris đã mấy thập kỷ chưa từng gặp mặt).
Sau khi ngơ ngác nhìn quanh một vòng như vậy, Taran Al cuối cùng lập tức giật mình, ngập ngừng phá vỡ sự im lặng: "Tình hình của tôi nghiêm trọng đến thế sao?"
Lucrecia vừa bước tới đã sửng sốt khi nghe vậy: "Ông đang nói gì vậy?"
Taran Al chỉ vào mình, sau đó lại chỉ vào Hải Đế, Fanna và Morris cách đó không xa đã nhận ra động tĩnh bên này đang đi tới chỗ này, trên mặt lộ ra vẻ khó tin: “Chỉ một thoáng, sao mà đã phát triển đến mức nhiều người cùng đến xem bệnh như vậy?"
Nét mặt của Lucrecia run lên trong giây lát, gần như đông cứng.
Taran Al vẫn tiếp tục nói: "Nếu mọi người thực sự không thể đánh thức tôi dậy, hãy để tôi thử phương pháp của riêng mình đi, 'phương pháp đột tử' thực ra rất hữu dụng..."
Lucrecia nghe đến đây, lập tức lên tiếng ngắt lời học giả đại học: "Đừng nghĩ đến 'phương pháp đột tử' của ông, ông có biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì không?"
“Vừa rồi?” Taran Al bày ra vẻ mặt hoang mang: “Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Tôi chỉ là sững người…”
“Tay sai của mặt trời đen đã xâm nhập vào giấc mơ của ông, thậm chí còn mang đến hình chiếu của con cháu mặt trời,” Lucrecia nói với vẻ mặt nghiêm túc, đồng thời quan sát những thay đổi trên nét mặt của Taran Al: “Ông hoàn toàn không cảm giác được? Nếu không phải cha tôi xuất hiện kịp lúc, thực thể tâm trí của ông lưu lại đây có thể đã bị phá hủy bởi dư âm của trận chiến."
Biểu cảm của Taran Al đã trở nên nghiêm túc khi nghe nửa đoạn trước của Lucrecia, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng của đối phương ông ta lại đột nhiên ngẩn ra, sau đó dần phản ứng lại, vừa từ từ quay đầu về phía Duncan vừa nói trong vẻ chần chừ mà sợ hãi: “Cha... cô?”
Lucrecia im lặng gật đầu. Duncan thì cố gắng nở một nụ cười ôn hòa, đưa tay về phía vị học giả đại học đáng kính này: “Ông có thể trực tiếp gọi tôi là Thuyền trưởng Duncan.”
Taran Al lại không đưa tay ra đáp lại, toàn thân dường như đều cứng đờ, chỉ trợn to hai mắt nhìn bóng dáng cao lớn trước mặt, sau đó đột nhiên hít một hơi thật sâu, cả người như "rung rẩy" kịch liệt chốc lát, sau đó bóng người liền biến mất khỏi khu rừng.
Duncan sững sờ nhìn một màn này, quay đầu lại hỏi: "Tình huống gì đây vậy?"
Vẻ kinh ngạc trên mặt Lucrecia cũng không kém là bao, nghe được lời nói của Duncan, nàng ta sửng sốt hai ba giây mới ý thức được đã xảy ra chuyện gì, nói với thần sắc cổ quái: "... 'Phương pháp đột tử' có tác dụng rồi."
Duncan: "...?"
Lúc này, Hải Đế, Fanna và Morris cũng vừa đi tới. Họ vốn muốn chào hỏi bậc thầy Taran Al đã tỉnh lại, nhưng chỉ thấy cảnh tượng người sau biến mất một cách vô căn cứ, lại nghe thấy lời lẩm bẩm sau cùng của Lucrecia, biểu cảm đột nhiên thay đổi.
Trên mặt Hải Đế tràn đầy vẻ thán phục "điều này vậy mà thật sự được". Trong mắt Morris lộ ra chút tiếc nuối. Chỉ có biểu cảm của Fanna là ngỡ ngàng — Nàng ta là sinh viên thể dục, không hiểu nhiều đối với tác phong làm việc của đám chuyên gia tâm lý học này.
Nàng ta gặp phải ác mộng đều trực tiếp chém xuyên rồi chạy ra ngoài.
“Tôi vốn muốn chào hỏi bậc thầy Taran Al,” Morris tiếc nuối nói: “Chúng tôi đã rất nhiều năm chưa từng gặp mặt.”
"Ông ấy gặp cha cũng không nhận ra đâu," Hải Đế lắc đầu: "Trong trí nhớ của ông ấy cha vẫn là một thanh niên du học ở nước ngoài, thậm chí còn không thể tưởng tượng được rằng bây giờ cha đã có một cô con gái."
Morris suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng thở dài: "Giao thiệp với Tinh linh chính là như vậy."
“Xem ra mọi người đã giải thích rõ tình huống rồi?” Duncan liếc thấy bầu không khí giữa ba người trước mặt, tò mò hỏi.
“Đã giải thích rõ,” Fanna gật đầu, sau đó lại xòe hai tay ra có chút bất đắc dĩ: “Bị trách mắng rất lâu.”
Hải Đế thì không ừ hử tiếng nào, chỉ là không khỏi cẩn thận quan sát thuyền trưởng "đại danh đỉnh đỉnh" trước mặt, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa mấy người tại hiện trường, cũng không biết trong mấy giây này đã điên cuồng xoay chuyển bao nhiêu ý nghĩ.
Lucrecia thì không để ý tới tình huống bên này, từ nãy đến giờ nàng ta vẫn đang cẩn thận quan sát những thay đổi trong "khu rừng" này, lúc này mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Đúng như tôi đoán, Taran Al đã tỉnh dậy, nhưng bản thân 'giấc mơ' này vẫn tồn tại... có những 'người mơ' khác đang duy trì nơi này."
Nghe nàng ta nói, Duncan chỉ khẽ gật đầu.
Bởi vì tạm thời không thể xác định "người mơ" đằng sau giấc mơ này có tình huống thế nào, lại thêm giấc mơ này dường như tiếp nối rất nhiều người bình thường, cho nên anh không "phóng hỏa" nơi này, nhưng từ nãy đến giờ, anh vẫn luôn cẩn thận cảm nhận nơi này.
Khu rừng nhìn có vẻ vô cùng chân thật này thực chất là một giấc mơ, thứ liên kết đằng sau nó hẳn là tiềm thức của người nằm mơ, mà anh can thiệp vào đây thông qua phương thức "du hành Linh giới", trên lý thuyết có thể chạm vào, thậm chí cảm nhận được "tiềm thức" này, giống như những cảm xúc và những mảnh suy nghĩ thô thiển mà anh cảm nhận được khi chạm vào những "ánh sao" kia trong chuyến du hành Linh giới trước đây.
Thế nhưng ở đây, dù có mở rộng nhận thức bao nhiêu, dù có “lắng nghe” cẩn thận đến đâu, anh cũng chỉ cảm nhận được một sự… trống rỗng mênh mông.
Không có gì cả, không có sợ hãi, không có suy nghĩ, ngoài rừng vẫn là rừng, chỗ sâu đất vẫn là đất, phần nhân cách của người mơ đã hoàn toàn biến mất. Nói nơi này là “rào cản” do tiềm thức tạo ra để bảo vệ mộng cảnh tầng sâu, khu rừng này cho Duncan cảm giác... ngược lại càng giống sương mù dày đặc hỗn loạn hơn.
Kết giới là có mục đích, nhưng sương mù, nó chỉ hỗn loạn và ngưng tụ một cách tự phát ở đây, không có mục đích hay tri giác, chỉ vận hành theo một số quy tắc cổ xưa nào đó.
Duncan đang suy nghĩ đằng sau giấc mơ trống rỗng và to lớn này rốt cuộc là gì, thế nhưng ngay tại lúc này, một cơn gió không có trật tự đột nhiên từ sâu trong khu rừng thổi tới, mang theo cái lạnh giá cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
"... Khu rừng này bắt đầu không chào đón chúng ta rồi," Hải Đế đột nhiên nhíu mày, trong ngữ khí lại có chút nghi ngờ: "Nhưng tại sao trước đó không có phản ứng?"
“Có lẽ do Taran Al đã tỉnh,” Lucrecia trầm ngâm nói: “Sự tỉnh lại của ông ấy cũng không dẫn đến sự tan vỡ của giấc mơ, nhưng tương đương với đóng lại một 'lối vào', những vị khách không mời mà xông vào như chúng ta đương nhiên sẽ bị bài xích. "
“Xem ra đã đến lúc phải rời đi rồi.” Duncan tiếc nuối thở dài, theo bản năng cảm thấy trong giấc mộng này còn ẩn chứa rất nhiều bí mật, nhưng anh cũng biết, nếu mình tiếp tục ở lại đây dưới tình huống giấc mơ đã bắt đầu sinh ra phản ứng bài xích, ngay hại gây ra sợ e sẽ không kém “mặt trời dị dạng” trên bầu trời trước đó là mấy.
“Cũng tốt, con phải mau sớm trở lại thế giới hiện thực để xác nhận tình hình hiện tại của Taran Al,” Lucrecia nói, trông nàng ta lại có vẻ hơi nhẹ nhõm: “Đừng thực sự chết trên tàu của con.”
"Ừm, đi đi," Duncan gật đầu với nàng ta: "Nhiều thứ hơn khi chúng ta gặp nhau ở thế giới hiện thực sẽ nói sau — ta sẽ tới tìm con sớm thôi."
Biểu cảm trên mặt Lucrecia có vẻ căng thẳng trong giây lát, nhưng nàng ta nhanh chóng khôi phục như cũ và nở một nụ cười mỉm: “Được rồi, nhưng không cần gấp, người đến chậm chút cũng không sao, từ biển Lạnh đến hải vực nam bộ là một chặng đường dài, phải chú ý an toàn..."
"Ý ta là, ta sẽ sớm tới tìm con — khoảng chiều nay," Duncan xua tay: "Thất Hương Hào đã ở vùng gần Lightwind Harbor."
Nụ cười trên gương mặt Lucrecia lập tức đông cứng lại: "... Hả?"
Duncan tỏ vẻ bình tĩnh: "Có lẽ do một loại ảnh hưởng nào đó sau khi mặt trời tắt, Thất Hương Hào trong nháy mắt đã vượt qua một khoảng cách dài đằng đẵng, hiện tại ta đã tới rồi."
Lucrecia sững sờ, sau đó hình bóng lập tức "chớp nhoáng" hai lần, cứ thế biến mất khỏi trước mặt mọi người một cách vô căn cứ.
Bỏ lại đám người Duncan và Hải Đế trố mắt nhìn nhau.
Sự im lặng gượng gạo này kéo dài một lúc, cuối cùng vẫn là Fanna lên tiếng trước: “Cô ấy bị dọa tỉnh rồi?”
Không ai trả lời nàng ta.
“Nên rời đi rồi,” Duncan lắc đầu, hóa giải sự gượng gạo đột ngột: “Mọi người còn điều gì muốn nói, liên lạc sau vậy.”
Trùng phùng ngắn ngủi lại đến lúc phải nói lời từ biệt, trong lòng Hải Đế bất giác dâng lên chút mất mác, nàng ta nhìn cha và bạn đứng bên cạnh Thuyền trưởng Duncan với cảm xúc phức tạp, đột nhiên nghĩ đến một chuyện: “Chờ đã, tôi phải làm sao để liên lạc với mọi người? Mọi người đang ở trên Thất Hương Hào à... "
“Viết thư là được,” Morris cười nói: “Có thể trực tiếp gửi đến cửa tiệm đồ cổ ở thành khu hạ, thuyền trưởng sẽ đích thân chuyển giao.”
"Hả? Viết thư là được?"
Hải Đế sửng sốt một chút, còn chưa kịp phản ứng lại nghe thấy Fanna bên cạnh nói: "Nếu chỉ là lời nhắn đơn giản, cũng có thể đến Đại giáo đường, Giáo chủ Valentine có thể truyền tin giúp."
Hải Đế tiếp tục bối rối: "Ý cậu là Đại giáo đường sao!?"
“Hoặc cũng có thể đợi kỳ nghỉ trên tàu,” Duncan lập tức bổ sung sau đó: “Khoảng thời gian này luôn rất bận rộn, nhưng sau này hẳn sẽ có kỳ nghỉ, ta có thể đưa họ trở lại Phổ Lan Đức.”
"Trên Thất Hương Hào thậm chí còn có kỳ nghỉ?!"
Tuy nhiên, câu hỏi của Hải Đế cũng không nhận được giải đáp.
Gió thổi trong rừng đã dần mang theo giá rét và thù địch rõ ràng, sự bài xích của giấc mơ đang dần lên đến đỉnh điểm, trong mắt nàng ta, hình bóng của Thuyền trưởng Duncan, cha và Fanna đều đang dần trở nên mờ nhạt.
Cuối cùng, ngay cả ý thức của chính nàng ta cũng trở nên mơ hồ, đồng thời chìm vào bóng tối với cảm giác không trọng lượng đột ngột.
Giây tiếp theo, bóng tối lui đi, nàng ta bừng tỉnh dậy khỏi giấc mơ.
Hải Đế mở mắt ra và thấy mình đang nằm trên giường trong phòng bệnh của cơ sở y tế, trong khi "bệnh nhân" ban đầu của mình thì không biết đã đi đâu mất rồi.
Có vẻ như sau khi bản thân chìm vào giấc mơ, có người đã phát hiện ra điều bất thường và đưa mình đến đây.
Tiểu thư bác sĩ tâm thần hít một hơi thật sâu.
Giấc mơ dài và méo mó này cuối cùng cũng kết thúc.
