Lucrecia đột nhiên thoát khỏi giấc mơ, nhưng phải mất vài giây để bình tĩnh lại trước khi mở mắt ra. Sau đó nàng ta mới thở ra một hơi dài nhẹ nhõm, mở mắt ra trên ghế, từ từ nhìn quanh phòng, xác nhận một vài "vật phẩm ám thị" mà mình đã thiết lập trước trong phòng thí nghiệm.
Điều đầu tiên sau khi tỉnh dậy sau một giấc mơ quỷ dị là đừng bao giờ đứng dậy ngay lập tức, mà phải trấn tĩnh tâm trí và xác nhận các chi tiết của thế giới hiện thực, để tránh bị mắc kẹt trong những giấc mơ kép.
Một lúc sau, nàng ta xác nhận các chi tiết của thế giới hiện thực, xác nhận rằng mình đã hoàn toàn thoát khỏi giấc mơ đó, đồng thời xác nhận rằng bậc thầy Taran Al cũng đã tỉnh dậy.
Học giả đại học Tinh linh đang bị vài sợi dây thừng trói vào một cây cột cách đó không xa trong tình trạng nhếch nhác khó tả, đầu sưng vù. Con rối dây cót Luni thì đang cầm một con dao làm bếp sắc bén tập trung toàn bộ tinh thần canh gác bên cạnh.
"Cô Lucrecia, cô tỉnh rồi!" Nhìn thấy "nữ phù thủy biển" tỉnh lại, học giả đại học lập tức lớn tiếng kêu cứu: "Người hầu của cô trói tôi lại! Tôi không biết mình đã làm sai điều gì..."
Lucrecia đột nhiên cau mày: "Luni, chuyện gì vậy?"
“Ông ấy đột nhiên gào lên trong giấc mơ, sau khi thức dậy thì nhảy ra khỏi giường, còn đập đầu vào bàn thí nghiệm của người,” Luni nghiêm túc báo cáo trong khi nắm chặt con dao làm bếp: “Tôi nghĩ rằng ông ấy đã bị giấc mơ làm ô nhiễm, trói lại phòng ngừa bị thương thứ cấp."
Học giả đại học đột nhiên lớn tiếng phản đối: "Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đồ đầu gỗ! Tôi chỉ bị dọa sợ trong mơ thôi! Tôi đã nhìn thấy Duncan Abnomar! Là một người bình thường với đầu óc bình thường, tôi không được phép bị dọa sợ đến tỉnh khi nhìn thấy ông ấy trong mơ sao?"
Biểu cảm của Lucrecia đột nhiên có chút không được tự nhiên khi nghe thấy lời của hai "người" trước mặt, người cũng vừa mới bị dọa sợ tỉnh dậy như nàng ta mím môi đứng dậy khỏi ghế: "Luni, đặt con dao làm bếp xuống và thả ngài học giả ra - Những gì ông ấy nói đều là thật.”
“Dạ, cô chủ.” Con rối dây cót lập tức cúi đầu, vung con dao làm bếp trong tay xuống một cách dứt khoát gọn gàng, cắt đứt sợi dây thừng trên người Taran Al, sau đó xoay cổ tay, lưỡi dao sắc bén sáng lạnh không biết đã bị cô thu lại trong ngăn bí mật nào trên cơ thể.
Taran Al thoát khỏi trói buộc, chật vật lảo đảo tiến lên hai bước, cuối cùng mới đứng vững, không khỏi quay đầu trừng mắt nhìn con rối dây cót cứng ngắc: "Đồ đầu gỗ!"
Nhưng con rối dây cót hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của học giả đại học, chỉ bước đến bên cạnh nữ chủ nhân của mình, đồng thời rất tò mò mở miệng hỏi: “Lão chủ nhân đến rồi à?”
"Ông ấy... ‘đến’ rồi, theo nhiều ý nghĩa khác nhau," Khóe miệng Lucrecia mấp máy, hơi có chút do dự nói ra, sau đó nàng ta vung tay sang một bên, một chiếc ghế từ góc phòng lơ lửng đến và rơi xuống trước mặt nàng ta: "Ông Taran Al, mời ông ngồi xuống trước đã, tôi có chút chuyện cần biết rõ."
Taran Al hoạt động cánh tay có chút đau nhức, lầm bầm làu bàu đi tới ngồi xuống trước mặt "nữ phù thủy biển", vẫn còn lầm bầm làu bàu: "Đến thì đến thôi, dù sao trong chốc lát cũng sẽ không đến được..."
Lucrecia im lặng nghe những lời này, không nói gì, chỉ vươn tay đến chiếc tủ thấp bên cạnh, lấy từ sâu trong tủ ra một lọ thuốc, tiện tay đặt lên nóc tủ.
Taran Al tò mò nhìn hành vi của nàng ta: "Đó là thứ gì?"
"Đây là 'nước thuốc của nữ phù thủy' lát nữa phải dùng đến," Lucrecia thản nhiên nói, rõ ràng không có ý định trả lời trực tiếp, sau đó trực tiếp chuyển chủ đề: "Liên quan đến khoảng thời gian mặt trời tắt, cùng với giấc mơ vừa rồi, tôi có một vài lời muốn hỏi — Tôi biết chúng ta đã trao đổi sơ qua trong thế giới giấc mơ, nhưng xét thấy sự phong tỏa của giấc mơ đối với tiềm thức, có một số chuyện khi đó có thể ông không hề ý thức được, cho nên bây giờ tôi cần ông nhớ kỹ lại tất cả những điều này trong trạng thái tỉnh táo.”
Để ý thấy sự nghiêm túc trong lời nói của nữ sĩ, vẻ mặt Taran Al cũng lập tức trở nên nghiêm túc, phong thái học giả lần trở lại người ông ta: “Được thôi, cô cứ việc hỏi, hiện giờ tôi cảm thấy đầu óc mình đã minh mẫn hơn rất nhiều.”
"Trong thời gian mặt trời tắt, ông đã đi quan sát bề mặt Dị tượng 001, đây là bản vẽ phác thảo ông đã để lại," Lucrecia cũng không khách sao, tiện tay móc lấy ra tờ giấy nháp nhàu nát đưa cho đối phương: "Đúng thứ này không?"
"Không sai, thứ này do tôi vẽ."
"Tôi đã kiểm tra qua, bản thân bức vẽ hoàn toàn không mang ô nhiễm tinh thần, nhưng nội dung của bức vẽ rất khó hiểu và đáng lo ngại. Ông đã vẽ những đường nét hỗn loạn giống như cành cây này từ bề mặt của 'khối cầu' đó, nhưng sau khi trải qua phân tích, tôi thấy rất nhiều đường nét trong này dường như đột nhiên bị vẽ nguệch ngoạc ở gần cuối bức vẽ để che đi hình dáng ban đầu, rõ nét hơn của bức vẽ. Ông có nhớ gì về việc này không?"
Taran Al đột nhiên cau mày.
Ông ta đưa tay đón lấy tờ giấy nháp mà Lucrecia đưa qua, nhìn hình vẽ hình cầu bị bao phủ bởi những đường nét hỗn loạn, chân mày càng nhíu chặt hơn, trong đầu rơi vào trầm tư và nhớ lại.
Trong khi lời nói của Lucrecia truyền từ phía đối diện: "Một vấn đề rất quan trọng là, bây giờ ông có thực sự nhớ tất cả các chi tiết đã xảy ra từ khi quan sát bề mặt của mặt trời cho đến khi chìm vào giấc ngủ say không? Nhìn ông, có vẻ như cũng cảm thấy bối rối trước những đường nét lộn xộn..."
“Tôi… quả thật có chút bối rối,” Taran Al chậm rãi nói: “Trông quả thật giống vết bôi lên rõ ràng, nhưng tôi không nhớ tại sao mình phải che đi tất cả các chi tiết của bức vẽ trước đó… Có vẻ như…"
Ông ta đột nhiên dừng lại, sau khi cân nhắc nhiều lần mới do dự nói tiếp: "Có lẽ, tôi đã nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ? Hoặc là chân tướng không nên công khai? Tôi không tự chủ được mà vẽ nó ra, nhưng đột nhiên tỉnh táo lại trước khi vận hành 'thư hỏa tốc', thế là vội vàng che giấu... nhưng không biết tại sao, tôi lại muốn gửi nó đi..."
Mặc dù vẫn có chút hỗn loạn, mặc dù ký ức rõ ràng xuất hiện điểm ngắt quãng, nhưng là một học giả thâm niên, lý trí và suy luận của Taran Al vẫn trội hơn. Ông ta phân tích những chuyện đã xảy ra với mình, sau đó vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng: “Trước mắt đã có bao nhiêu người nhìn thấy tờ giấy này rồi?"
"Một số ít học giả thâm niên của Học viện Chân Lý," Lucrecia gật đầu: "Bản gốc vẫn còn ở chỗ tôi, những gì họ nhìn thấy cũng chỉ là nội dung sau khi ông đã bôi lên, tôi đã đưa ra cảnh báo với họ, cộng với việc ngủ sâu của ông là lời cảnh báo cho mọi người, vậy nên không cần phải lo lắng có người sẽ âm thầm mang bản vẽ phác thảo này đi phân tích và khôi phục lại như cũ hình ảnh mà ông đã nhìn thấy. Nhưng biển cả vô biên rất lớn, không thể loại trừ việc có những "người can đảm" khác làm chuyện táo bạo giống như ông."
Taran Al trầm ngâm gật đầu, sau đó ông ta lại nghe thấy "nữ phù thủy" tiếp tục hỏi: "Liên quan đến giấc mơ kia, ông còn nhớ được điều gì? Làm thế nào mà ông tiến vào giấc mơ được? Ý thức của ông đã từng chìm vào 'tầng cuối cùng' thật sự của nó sao?"
"Tôi chỉ nhớ mình đã đứng trong 'khu rừng' đó ngay khi tỉnh dậy, giống như miêu tả trong một số cuốn sách cổ, khu rừng rậm rạp vô biên bất tận, nơi khởi nguồn của Tinh linh... Suy nghĩ của tôi trong giấc mơ đó dường như rất chậm chạp, âm thanh nghe thấy, thông tin cảm nhận được, cùng với sự phản ứng đối với thế giới bên ngoài giống như đều bị ngăn cách bởi một bức bình phong che chắn dày cộm..."
Taran Al nói ra trong khi nhớ lại, rồi đột nhiên lại cau mày.
"Nhưng mà, có một nơi rất kỳ quái, đó là không bao lâu sau khi cô xuất hiện, suy nghĩ của tôi quả thật có độ 'trầm xuống', nhưng cũng không phải chìm vào tầng cuối cùng của giấc mơ, mà là một nơi... giống như chuyển tiếp giữa 'tầng' và 'lớp', rất nhiều ánh sáng và bóng tối hỗn loạn đan xen vào nhau, giống như mấy giấc mơ to lớn khác nhau chiếu lên nhau, mà trong khu vực hỗn loạn đó, còn có rất nhiều bóng dáng mơ hồ vây quanh người tôi..."
“Nhiều bóng dáng mơ hồ?” Lucrecia lập tức ngắt lời đối phương: “Hãy miêu tả rõ ràng hơn, đó là ảo ảnh trong giấc mơ, hay là 'người mơ' giống như ông?"
"Tôi không biết, lúc đó suy nghĩ của tôi gần như ngưng trệ, chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của họ, nhưng lại không thể mô tả chính xác họ rốt cuộc là gì, nhưng có một điều có thể chắc chắn... đó không phải là ảo ảnh," Taran Al nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Họ thực sự tồn tại, cho dù không phải là những 'người mơ' khác, thì cũng là những 'thực thể tâm trí' khác được chứa trong giấc mơ đó."
“Tôi hiểu rồi,” Lucrecia bình tĩnh gật đầu, sau đó khẽ thở ra: “Đây thực sự là... thông tin cực kỳ quan trọng.”
“Hy vọng những điều này sẽ có ích,” Taran Al chân thành nói, sau đó nhìn vào tờ giấy nháp trong tay mình: “Thế còn bản vẽ phác thảo này…”
"Bây giờ tôi nghĩ tốt nhất là không nên để những học giả bình thường tiếp xúc với thứ này, bất kể thứ ông 'bôi lên' là gì, đó rõ ràng có hại đối với người bình thường," Lucrecia đưa tay lấy bản vẽ phác thảo trở về: “Để sau tôi đưa cho cha mình xem xem, có lẽ ông sẽ nghĩ ra điều gì đó."
Taran Al nghe xong chớp chớp mắt, phản ứng một lúc mới gật đầu: "Ồ, quả thật, Thuyền trưởng Duncan chắc chắn sẽ không sợ những thứ ẩn giấu trong bức vẽ này. Thế thì đợi cho đến khi ông ấy đến rồi nói sau, tôi cũng không vội..."
"À, đây chính là chuyện khác mà tôi muốn nói với ông," Lucrecia ung dung điều chỉnh tư thế ngồi, nhìn vào mắt Taran Al: "Cha tôi đã đến Lightwind Harbor."
Taran Al trợn to hai mắt, vẻ mặt cứng đờ ngay lập tức.
“Có lẽ do ảnh hưởng đặc biệt của việc mặt trời tắt mang đến, Thất Hương Hào đã đến đích trong nháy mắt,” Lucrecia gật đầu: “Ông ấy hẳn rất thích thú khi được trò chuyện trực tiếp với ông, hoặc là mời ông lên tàu của ấy — Ông ấy quan tâm rất nhiều đến chuyện mặt trời tắt."
Taran Al tiếp tục thừ ra vài giây, cuối cùng ánh mắt rùng lên một cái, dường như ngay phút chốc tỉnh táo lại, sau đó thở hơi ra, thân người ngã về phía sau —
Lucrecia nhìn điều này không chút cảm xúc, dửng dưng cầm lọ thuốc đặt trên nóc tủ thấp trước đó đưa cho con rối Luni đứng bên cạnh: "Đến đổ thuốc cho ngài Taran Al đi."
Luni ò một tiếng, lập tức nhận lấy lọ thuốc bước tới thực hiện mệnh lệnh của nữ chủ nhân. Lucrecia thì nhìn học giả đại học đang bị đổ thuốc, gật đầu hài lòng.
"Nhìn xem, dùng đến rồi."
Hôm nay "nữ phù thủy biển" lại một lần nữa ngăn chặn thành công cái chết đột ngột của bậc thầy Taran Al trên con tàu của mình.
