"Giấc mơ của kẻ vô danh?"
Agatha và Đầu Sơn Dương ngơ ngác nhìn nhau khi nghe thấy những từ ngữ xa lạ đột ngột thốt ra bởi thuyền trưởng.
“Ngài nghe được từ ngữ này ở đâu?” Suy tư chốc lát, Agatha cất tiếng hỏi: “Đây là một phần 'tình báo' ngài vừa mới lấy được sao?"
"Giáo đồ Nhân Diệt gọi 'giấc mơ' mà Hải Đế và Lucrecia đã rơi vào trước đó như thế," Duncan chậm rãi gật đầu: "Nguồn thông tin ban đầu có thể đến từ Chung Yên truyền đạo sĩ, rồi sau đó giáo đồ Nhân Diệt và giáo đồ Mặt Trời đã hưởng ứng một 'lời kêu gọi' từ những đạo sĩ truyền giáo đó. Nếu thông tin là chính xác, cái gọi là 'giấc mơ của kẻ vô danh' này hẳn là một thứ tương tự như 'dị tượng', nó bao trùm lên nhiều giấc mơ trên quy mô lớn, mà Tinh linh... dường như sẽ trở thành 'lối đi' vào giấc mơ của kẻ vô danh dưới những điều kiện nhất định."
Nói đến đây, anh dừng một chút, rồi lại nói tiếp: "Những tín đồ tà giáo đó dường như đang tìm kiếm thứ gì đó ở chỗ sâu giấc mơ của kẻ vô danh vì mục đích riêng. Mục đích của Giáo phái Mặt Trời tạm vẫn chưa rõ, nhưng mục tiêu của Giáo phái Nhân Diệt dường như là một thứ gọi là 'bản thiết kế ban đầu'."
Biểu cảm của Agatha trở nên nghiêm trọng mắt thường có thể nhìn thấy: "Tôi quả thật chưa từng nghe qua cái gọi là 'giấc mơ của kẻ vô danh' này. Nhưng theo lý mà nói loại 'dị tượng' có quy mô này... không thể không người nào biết đến trong nhiều năm qua như vậy. Ngài vừa nói rằng, Tinh linh sẽ trở thành 'lối đi' dưới những điều kiện nhất định sao?
Duncan khẽ gật đầu: “Theo cách nói của những giáo đồ Nhân Diệt đó, trên người Tinh linh hình như tồn tại một số 'khiếm khuyết của giai đoạn thiết kế'. Điều này khiến tinh thần của họ sẽ thiết lập mối liên hệ với 'giấc mơ của kẻ vô danh'. Hẳn lại có liên quan đến lý luận sáng thế của Thánh chủ biển sâu. Tuy nhiên thông tin cụ thể vẫn chưa đủ."
"... Xin lỗi, thuyền trưởng, có vẻ như chúng tôi không thể cho ngài bất kỳ câu trả lời hữu ích nào rồi," Agatha lại nghiêm túc suy nghĩ chốc lát, cuối cùng vẫn là lắc đầu mang vẻ áy náy: "Nhưng nếu chuyện này đã trực tiếp chỉ hướng chủng tộc 'Tinh linh', vậy thì chúng ta vừa hay có thể triển khai điều tra ở Lightwind Harbor. Nơi này là thành của Tinh linh — Hơn nữa, ở đây cũng vừa có một Tinh linh rơi vào giấc mơ đó."
Duncan ừm một tiếng, điều chỉnh tư thế ngồi, dựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn của ghế, ánh mắt thì rơi vào hải đồ sương mù dày đặc đang dần tan: “Quả thật cần thiết phải nói chuyện tử tế với bậc thầy Taran Al... Đến gặp Bright Star thôi, cũng nên đi thăm hỏi Lucrecia rồi."
...
Ngoại vi Lightwind Harbor, tại một vùng hải vực rộng mênh mông gần "vật thể rơi phát sáng", Bright Star đang chậm rãi tuần tra. Ánh nắng khuếch tán bao phủ mặt biển, khiến con tàu như đang rong ruổi trên bãi cát vàng mịn.
Gió biển nhẹ nhàng thổi qua, mang theo hơi ấm đặc hữu của hải vực nam bộ — Thế nhưng, bậc thầy Taran Al đứng trên boong tàu thỉnh thoảng vẫn cảm thấy hơi lạnh. Ông ta không khỏi siết chặt áo khoác trong gió, quay đầu nhìn về "nữ phù thủy biển" đang đứng trên một cột buồm phía sau lưng, gân giọng nói: "Chúng ta chỉ ở đây đợi thôi sao?"
Lucrecia cúi đầu liếc nhìn xuống vị học giả đại học trên boong tàu. Giọng nói của nàng ta không lớn, nhưng rõ ràng lọt vào tai Taran Al: “Chúng ta chỉ ở đây đợi thôi.”
“Tôi có thể trở về không?” Taran Al lại hét lớn: “Khoảnh khắc đoàn tụ xúc động của cha con hai người, một người ngoài như tôi có mặt không tốt lắm nhỉ!”
Lucrecia vẫn giữ nguyên vẻ mặt: "Cha nói rồi, ông muốn nói chuyện với ông."
Taran Al buồn bã giơ hai tay lên: "Thế cô có thể xuống ở cạnh tôi được không? Tôi... tôi cảm thấy có chút căng thẳng!"
Lucrecia ghé mắt nhìn xuống ông ta: "Ông là một người trưởng thành, hơn nữa còn là học giả đại học danh tiếng giàu có, nên học cách giải tỏa áp lực của bản thân."
"... Cô Lucrecia, không lẽ cô cũng đang căng thẳng sao?!"
"Tại sao tôi phải căng thẳng vì chuyện thế này? Đó là..."
Giọng nói truyền tới từ cột buồm đột ngột dừng lại, Taran Al sửng sốt trong giây lát, định hỏi thăm tình hình, nhưng đột nhiên bị một tiếng tim đập mạnh cắt đứt hành động.
Đó là lời cảnh báo đột ngột truyền tới từ trực giác linh tính, là sự căng thẳng bản năng của một "học giả" quanh năm tiếp xúc với đủ loại vật phẩm nguy hiểm và kiến thức bị che giấu khi chân lý đang đến gần. Taran Al ngay tức khắc toát mồ hôi lạnh, tiếp đó liền nghe thấy một loại âm thanh trầm thấp lạ lùng nào đó, như tiếng hô hấp của cự thú truyền đến tai.
Khoảnh khắc tiếp theo, sương mù dày đặc và quang ảnh đáng sợ bỗng lấp đầy tầm mắt của ông ta.
Tại một nơi gần sát Bright Star, trên mặt biển mà một giây trước hãy còn yên tĩnh và bình lặng, sương mù dày đặc đột nhiên xuất hiện như một bức tường cao, quang ảnh hỗn loạn do sự đảo ngược của Linh giới mang lại dường như muốn chen chúc tràn ra khỏi sương mù, một bóng dáng khổng lồ nổi lên từ Linh giới, hạ xuống trong màn sương dày đặc —
Giống như miêu tả trong rất nhiều truyền thuyết biển đáng sợ, nó kéo theo bóng tối cùng hỗn độn, ngọn lửa hừng hực giống như ngày tận thế, đột nhiên ngưng kết ra hình thể trong thế giới hiện thực tựa như ác mộng, giống như vận mệnh không thể tránh khỏi đập vào mặt nghiền ép đến, trong vài hơi thở, Thất Hương Hào với đầu hạm cao ngất lập tức xông vào trong hiện thực.
Taran Al đứng ngây ngốc trên boong tàu như một bức tượng đá. Ông ta nghe thấy tiếng "ục ục" từ một hướng nào đó truyền tới, nhưng ngay cả dũng khí nghiêng đầu nhìn cũng không cõ. Lại mấy giây sau trôi qua, ông ta mới khôi phục khả năng hô hấp, đồng thời cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của trái tim mình — Liều thuốc mà cô Lucrecia cho mình uống trước đó vẫn phát huy tác dụng bảo vệ mạnh mẽ, cho phép nội tạng khỏe mạnh của ông ta tiếp tục duy trì hoạt động đáng tin cậy dưới chấn động kịch liệt.
Sau đó, học giả đại học mới dần dần tỉnh táo lại, khôi phục khả năng nói chuyện, nhanh chóng quay đầu nhìn về nơi "nữ phù thủy" đã đứng trước đó: "Cô Lucrecia! Cha cô..."
Trên cột buồm không hề có bóng dáng của nữ phù thủy.
Taran Al sửng sốt một lúc, vô thức nhìn xung quanh và hét lên: "Cô Lucrecia! Luc..."
"Đừng kêu nữa, tôi ở đây."
Một giọng nói lãnh đạm mang theo một chút cảnh cáo đột nhiên từ một nơi rất gần truyền đến, cắt ngang tiếng la hét của học giả. Taran Al vội vàng quay đầu nhìn lại, lại thấy Lucrecia không biết đã đến boong tàu từ lúc nào, đang đứng ở một bên với vẻ mặt bình tĩnh, vừa ôm trán trong tư thế tao nhã, vừa nhìn chằm chằm vào đầu hạm của Thất Hương Hào.
"Ả, vừa rồi cô đã đi đâu? Tôi vừa quay đầu lại, cô đã... "
"Im đi," Lucrecia ngắt lời học giả đại học với thái độ bất thiện: "Cha tôi không thích những người la hét thì thầm khi gặp mặt."
Taran Al ngậm miệng ngay lập tức, cả người căng thẳng nhìn con tàu lớn đang bùng cháy ngọn lửa u linh. Mà gần như cùng lúc, ông ta nhìn thấy một ngọn lửa bất thình lình xuất hiện trên boong tàu Bright Star — Ngọn lửa bốc lên nhanh chóng mãnh liệt, hình thành một cánh cửa xoáy, ngay sau đó, một bóng người cao lớn từ bên trong bước ra.
Cân nhắc đến đây là lần đầu tiên đến Bright Star, tránh làm hiện trường hỗn loạn, Duncan đã chọn đi một mình đến.
Bây giờ, cuối cùng anh cũng đặt chân lên con tàu này — Bright Star, một trong hai hạm tàu còn tồn tại của Hạm đội Thất Hương Hào một thời.
Cuối cùng anh cũng gặp Lucrecia, con gái của "Duncan Abnomar" trong thực tế.
"Nữ phù thủy biển" đang mặc một chiếc váy đen mang phong cách nhà mạo hiểm, do dự tiến vài bước về phía anh, nhưng rồi dừng lại ở cách đó vài mét. Nàng ta vẫn luôn nhìn bên này, trong thần sắc mang vẻ phức tạp và kiềm chế — Mặc dù đã cố gắng hết sức để che giấu, nhưng căn bản không thể che giấu được căng thẳng và do dự.
Duncan không khỏi nhớ lại một số tình hình mà Tirian đã tiết lộ với mình trước khi rời khỏi Hàn Sương —
"Luci khiến người ngoài có ấn tượng là lạnh lùng và cô độc, buồn vui thất thường. Nhưng thực chất đó là do muội ấy không thích xã giao, sẽ không biểu đạt chính xác cảm xúc...
"Khi lo lắng muội ấy sẽ tiết lộ bí mật, vì vậy muội ấy luôn tránh để mình rơi vào cục diện căng thẳng. Đây cũng là lý do tại sao "nữ phù thủy biển" luôn đến và đi vội vàng, tỏ ra mình là một người luôn thích làm theo ý mình...
"Khi muội ấy quá quẫn bách thì hoàn toàn không biết nên chủ động mở lời thế nào. Điều này khiến người khác có ấn tượng là vô cùng bất lịch sự, kiêu ngạo và kỳ quặc. Nhưng nếu ai đó sẵn sàng chủ động bắt chuyện với muội ấy để phá vỡ sự im lặng lúc này, muội ấy sẽ vô cùng vui vẻ..."
Lúc ở Hàn Sương, Duncan luôn duy trì hình tượng "mất trí nhớ do ảnh hưởng của không gian thứ" trước mặt Tirian, nhờ điều này, anh có thể tự nhiên hỏi thăm đối phương rất nhiều chuyện về Lucrecia, bây giờ những thông tin này hiển nhiên đều hữu ích.
“Lâu rồi không gặp,” Điều chỉnh một lát, Duncan lộ ra nụ cười nhàn nhạt, đi về phía “nữ phù thủy biển”: “Luci, ta đã trở lại.”
Dựa trên sự diễn tập trước và sự hiểu biết của bản thân, anh thử đóng tốt vai “Duncan Abnomar”.
Tuy nhiên, ngay khi chào hỏi như vậy, một cảm xúc mơ hồ trực tiếp từ đáy lòng lặng lẽ dâng lên trong lòng anh. Trong cảm xúc mơ hồ và mờ nhạt này, anh lại một lần nữa cảm nhận được một chút hoài niệm và... tiếc nuối.
Anh đã không lạ gì cảm giác này — Mọi thân xác anh chiếm giữ, khi gặp lại người hoặc vật quan trọng "lúc sinh tiền" đều sẽ có phản ứng tương tự.
Lần này, Duncan không cố gắng khống chế và lờ đi cảm giác này, mà để mặc nó từ từ chảy trong tim, rồi từ từ phai nhạt.
Biểu cảm trên mặt Lucrecia khẽ thay đổi mấy lần, không ai biết "nữ phù thủy" này đã suy nghĩ những gì trong mấy giây ngắn ngủi này, nàng ta ngây người ra một lúc như thế, cuối cùng, tất cả ký ức và cảm xúc mãnh liệt đã từng đều lắng đọng thành một giọng nói rất nhỏ:
“Ba, lần này người đi ra ngoài lâu quá rồi..."
Duncan im lặng một lúc, rồi đưa tay mò trong ngực: “Ta có mang quà cho con đây.”
“Quà?” Lucrecia bàng hoàng ngẩng đầu lên.
Duncan đưa tay ra và từ từ mở lòng bàn tay ra.
Một chiếc kẹp tóc nhỏ xinh màu trắng bạc với những đường gợn sóng và lông vũ nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay anh.
Lucrecia có chút sững sờ. Nàng ta ngây người nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp tóc nhỏ. Một lúc sau, nàng ta mới chớp mắt như thể đột nhiên bừng tỉnh, ngập ngừng đưa tay ra.
Chiếc kẹp tóc là thật, sờ vào rất cứng và có nhiệt độ nhẹ — nhiệt độ của người sống.
"Nữ phù thủy" cầm món quà này, thật lâu sau, dường như mới lộ ra một chút ý cười, nhẹ giọng nói: "... Người đưa tới thật là chậm, nó hết hạn cả rồi, hết cả một thế kỷ..."
Một lúc sau, nàng ta dường như hít nhẹ một hơi.
"Cảm ơn."
