Khoảnh khắc Lucrecia cầm lấy chiếc kẹp tóc nhỏ, Duncan cảm thấy một phần sâu "đáy lòng" mình đột nhiên thả lỏng.
Đó là một góc khuất khó mà phát giác, một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, như thể một sứ mệnh bị trì hoãn đã lâu cuối cùng được hoàn thành. Ngay cả khi thân xác này đã quên sứ mệnh đó cụ thể là gì, suy nghĩ khắc sâu trong linh hồn vẫn phát ra tiếng thở dài.
“Hy vọng con có thể thích,” Duncan nhẹ nhàng nói sau một hồi im lặng: “Ta đã không nhớ rõ rất nhiều thứ, nhưng ta nhớ chiếc kẹp tóc này dành cho con.”
"Con đã nghe Tirian nói," Lucrecia gật đầu, không biết từ lúc nào, nàng ta cảm thấy sự do dự và lo lắng đeo bám mình trong nhiều ngày đã tan biến sạch — Mặc dù trước đó từng nói chuyện với cha qua quả cầu pha lê, nhưng sự thật chứng minh, chỉ có gặp trực tiếp ở thế giới hiện thực, mới có thể đánh tan những lo âu đó: "Bất kể thế nào, người có thể quay trở lại 'phía bên này' thì tốt".
Duncan gật đầu, sau đó hướng ánh mắt về phía học giả Tinh linh đang đứng cách đó không xa, từ vừa rồi đã luôn cố gắng giảm bớt cảm giác tồn tại.
“Bậc thầy Taran Al,” Anh nói với một nụ cười nhàn nhạt trên khuôn mặt, cố gắng tỏ ra dễ gần hơn một chút: “Bây giờ chúng ta đã gặp lại nhau trong thực tế - rất vui khi thấy ông bình an vô sự, ta có rất nhiều chuyện muốn nói chuyện với ông."
"Đừng... đừng gọi bậc thầy gì đó, ngài quá khách sáo rồi," Taran Al vội vàng xua tay: "Gọi thẳng tên tôi là được, tôi đã ngưỡng mộ ngài từ lâu, nhà thám hiểm Thuyền trưởng Duncan vĩ đại, ờ, ý tôi là khi ngài còn sống... ngài lúc sinh tiền... khi ngài còn là một con người... tôi chỉ..."
Duncan im lặng nhìn học giả Tinh linh, trong khi Lucrecia lặng lẽ rút ra một "cây trượng ngắn" giống như cây đũa thần, chĩa vào mũi của Taran Al.
“Ếch, hay rắn?” Nàng ta nói nội dung nguy hiểm với giọng điệu bình tĩnh.
Taran Al ngay tức khắc giơ hai tay lên, vẻ mặt bi thương nhìn Duncan: "Tôi đang muốn nói, một thế kỷ trước, tôi đã ngưỡng mộ uy danh của ngài, tiếc là vẫn luôn không có duyên gặp mặt..."
Duncan không ngờ tính cách của học giả Tinh linh này lại thú vị như vậy, không nhịn được cười lên: “Đây là lời thật lòng sao?”
“Tất nhiên,” Taran Al tỏ vẻ nghiêm túc: “Là một học giả rất quan tâm đến biên giới, tôi luôn hy vọng có thể kết giao nhiều hơn với những nhà thám hiểm chân chính đó, tìm hiểu sự tình bên ngoài ranh giới của nền văn minh từ miệng bọn họ, thậm chí còn khao khát được đích thân đi xa một chuyến, thăm dò Hàng rào sương mù dày đặc hùng vĩ kia — Đáng tiếc tôi đã định trước không thể hoàn thành hành trình vĩ đại như vậy..."
"Không sao, bây giờ ông đã có cơ hội 'kết giao' với ta rồi," Duncan gật đầu, sau đó anh dường như lại đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, quay sang nói với Lucrecia: "À đúng rồi, còn một thứ nữa dành cho con."
Lucrecia nhất thời không phản ứng kịp, mà ngay sau đó, nàng ta đã nhìn thấy Duncan giơ tay vẫy vẫy — cánh cửa lửa đột nhiên xuất hiện trên boong tàu trước đó vẫn chưa biến mất, vào lúc này đột nhiên mở rộng theo động tác của Duncan, trong ngọn lửa xoáy hình như hình thành một không gian, sau khi bùng cháy và biến mất trong nháy mắt, một chiếc rương gỗ to lớn xuất hiện trên boong tàu.
Trên chiếc rương còn có một con chim bồ câu béo ú với bộ lông trắng muốt và thân hình mềm mại đang đứng.
Aye ngoẹo đầu, một mắt nhìn Lucrecia, một mắt không biết đang liếc nơi đâu: "Thân, giao hàng hỏa tóc nhận giùm và đáng giá năm sao."
Lucrecia thẫn thờ nhìn cảnh tượng này, ngẫm nghĩ con chim bồ câu này là thế nào, sau đó chú ý đến tấm bảng tên bằng kim loại ở mặt bên chiếc rương gỗ.
"Thấu kính Linh giới Tirian chuẩn bị cho con — Loại chất lượng cao nhất," Duncan chỉ vào chiếc rương: "bạn sẽ không quên nó, phải không?"
“À, con… không quên,” Lucrecia nói với vẻ hơi thiếu tự tin, ánh mắt đảo qua một bên, sau đó gượng gạo thay đổi chủ đề, giơ tay chỉ vào con chim bồ câu đang ngẩng đầu bước khệnh khạng trên chiếc rương: “Đây chính là 'Aye' mà người nhắc đến với anh con? 'Đánh giá năm sao' mà nó vừa nói là gì?"
“Không cần để ý, phương thức nói chuyện của con chim bồ câu này người bình thường đều nghe không hiểu,” Duncan vẫy tay, vẫy gọi Aye đáp xuống vai mình, ra hiệu cho Lucrecia đi trước dẫn đường: “Thấu kính tạm để trên boong tàu trước đã, một lát con lại tự mình xử trí, chúng ta tìm một nơi nói chuyện trước."
"Được."
Dưới sự dẫn dắt của Lucrecia, Duncan và Taran Al đi đến một "phòng tiếp khách" nào đó nằm vào vị trí boong giữa.
Đây là một khoang thượng tầng có cửa sổ rộng lớn ở một bên gần mạn tàu, xuyên qua cửa sổ khách đến thăm có thể nhìn thấy kết cấu động lực ở mặt bên Bright Star, đồng thời cũng có thể nhìn thấy kết cấu đuôi tàu lờ mờ như linh thể, dường như mãi bị che khuất trong sương mù của con tàu.
Duncan đi tới bên cửa sổ, có chút tò mò nhìn "phong cảnh" bên ngoài cửa sổ, quan sát "con tàu bị nguyền rủa" tuy có phong phạm khác với Thất Hương Hào, nhưng mang bầu không khí quỷ dị giống nhau, đặc biệt chú ý tới phần đuôi tàu giống như vương quốc u linh của nó, hồi lâu mới cảm thán một câu: "Dáng vẻ của con tàu này hoàn toàn khác với Sea Mist."
Nghe thấy lời "bình xét" vô tình của Duncan, Lucrecia tỏ vẻ có chút bất an: "Đã trôi qua rất lâu rồi, bất kể là Sea Mist hay là Bright Star... đều khác nhiều với thiết kế ban đầu của người. Để tồn tại ở 'biên giới', con đã thực hiện rất nhiều sửa đổi táo bạo đối với con tàu này, người hẳn sẽ không giận chứ?"
"Nên có chút thay đổi, thay đổi là chuyện tốt," Duncan cười lên nói: "Thất Hương Hào cũng đã thay đổi rất nhiều, nếu lên đó xem thử, con cũng sẽ kinh ngạc rất nhiều đối với tình trạng bên trong nó."
Bước lên Thất Hương Hào?
Lucrecia nhất thời có chút hoảng hốt, có lẽ vì nhớ lại quá khứ xa xưa, hoặc có lẽ vì nghĩ đến người anh trai đã nhiều lần lên Thất Hương Hào, thỉnh thoảng còn liên lạc với mình để hù dọa mình.
Nhưng nàng ta nhanh chóng lấy lại tinh thần và gật đầu với Duncan: "Con... sẽ đi."
Sau đó nàng ta lại ngẩng đầu lên, hơi cao giọng nói ra hướng ngoài cửa: "Luni, ngươi có thể vào rồi."
Cửa phòng mở ra, dưới ánh mắt có chút tò mò của Duncan, một con rối dây cót có tướng mạo trông giống Lucrecia sáu bảy phần, nhưng toàn thân được làm bằng kim loại, gốm sứ và da đẩy một chiếc xe đẩy đặt rượu, đồ uống và điểm tâm đi vào.
Kèm theo tiếng bánh răng chuyển động yếu ớt, con rối dây cót đi đến bàn tiếp khách, hơi cúi đầu với Duncan: “Rất vui được gặp ngài, lão chủ nhân.”
"Ngươi chính là Luni?" Duncan không khỏi quan sát con rối kỳ diệu nhiều hơn: "Ta tìm thấy 'chị em gái' Nilu của ngươi trong cửa tiệm con rối ở Phổ Lan Đức — Thẳng thắn mà nói, bọn ngươi thực sự khác biệt rất nhiều."
"Khi ngài lần đầu tiên nhìn thấy tôi, tôi cũng chỉ là một con rối ba điểm," Luni lễ phép cúi đầu, trong cơ thể truyền ra những tiếng tích tắc và lách cách khe khẽ: "Tất nhiên, khi tôi vẫn chưa thể suy nghĩ và nói chuyện, là cô chủ đã cho tôi sinh mệnh."
"... Kỹ thuật đáng kinh ngạc," Duncan nhìn Lucrecia: "Có điều trên tàu của ta bây giờ cũng có một 'con rối' biết nói chuyện và biết suy nghĩ, có lẽ Luni và cô ấy có thể làm bạn."
"Con biết, anh trai đã nói qua cho con biết chuyện về Dị thường 099," Lucrecia gật đầu nói: "Luni quả thật cũng rất tò mò về cô 'Alice' đó, nhưng... cô ấy có thực sự an toàn không?"
“Cực kỳ an toàn,” Duncan xua tay: “Trên cả Thất Hương Hào thì cô ấy là an toàn nhất, nơi đó ngay cả thùng nước đều đánh giỏi hơn cô ấy…”
Lucrecia: "...?"
Tiểu thư nữ phù thủy cuối cùng đã bắt đầu mơ hồ ý thức được, cha vừa nói "Thất Hương Hào cũng đã thay đổi rất nhiều" là ý gì...
Lúc này Duncan cuối cùng cũng tập trung sự chú ý vào Taran Al.
Trong ánh mắt bất an của học giả Tinh linh, anh điều chỉnh tư thế ngồi và nghiêm túc hỏi: "Trong truyền thuyết hoặc hệ thống tín ngưỡng truyền thống của Tinh linh các ông, có thuật ngữ 'giấc mơ của kẻ vô danh' không?"
Taran Al nghe vậy ngẩn ra: "Giấc mơ của kẻ vô danh?"
Ngay sau đó, ông ta đột nhiên phản ứng lại: "Ngài đang chỉ đến giấc mơ mà tôi đã rơi vào trước đó? Ý ngài là... giấc mơ đó có tên là 'Giấc mơ của kẻ vô danh'?"
"Nếu thông tin là chính xác, nó được gọi với tên này."
Duncan đưa ra câu trả lời khẳng định, sau đó anh nói với hai người trước mặt tất cả những thông tin mà mình thu được từ miệng một đám tín đồ giáo bằng cách "sử dụng một chút thủ đoạn", bao gồm tác dụng mà đám Chung Yên truyền đạo sĩ có thể phát huy trong chỗ tối tăm, cũng bao gồm một số phỏng đoán hời hợt của bản thân anh, cùng với cuộc thảo luận với Agatha trước đó, không giữ lại chút nào.
Trong quá trình Duncan thuật lại, Taran Al vô tình quên đi sự căng thẳng và mất tự nhiên lúc đầu, dần dần trở nên say mê, ngay cả Lucrecia bên cạnh cũng hơi nghiêng người về phía trước, trên mặt thỉnh thoảng lộ vẻ trầm ngâm.
Đối với những học giả say mê nghiên cứu mà nói, những thông tin thu được từ miệng dị đoan nghe có vẻ nguy hiểm nhưng lại hấp dẫn. Chúng có lẽ có liên quan nhiều đến những tà thuyết dị đoan của tội ác, nhưng đằng sau chúng... dường như lại mơ hồ chỉ ra một số tri thức và bí ẩn.
Đến khi Duncan cuối cùng cũng nói xong, căn phòng nhất thời trở nên vô cùng yên lặng, hai học giả tại đây không hẹn mà cùng chìm vào suy xét. Qua không biết bao lâu sau, Lucrecia mới là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Những thông tin này có đáng tin cậy không? A, không phải con nghi ngờ người, nhưng những tín đồ tà giáo đó bình thường đều rất xảo quyệt, cho dù là chuyên gia đối phó dị đoan như thẩm phán quan của giáo hội, cũng thường phải tốn rất nhiều công sức mới có thể moi móc ra được thứ từ miệng những tên đó…”
“Đáng tin cậy,” Duncan nói với vẻ tự tin: “Ta đã sử dụng một số kỹ thuật điều tra rất hiệu quả — À, hai người có muốn biết quy trình cụ thể không?”
Lucrecia và Taran Al sửng sốt một lúc, đồng loạt lắc đầu không suy nghĩ.
"... Được thôi," Duncan cảm thấy có chút lấy làm tiếc: "Vậy thì bây giờ hai người nghĩ thế nào? Taran Al tiên sinh, ông có suy đoán gì về cái gọi là 'Giấc mơ của kẻ vô danh' này không?"
Taran Al suy nghĩ cẩn thận, sau vài giây mới cân nhắc nói: "Trong các loại truyền thuyết và tín ngưỡng truyền thống khác nhau của Tinh linh đều không có thuật ngữ này. Ít nhất tôi có thể chắc chắn rằng, từ ngữ này không thuộc ngữ hệ thống ngôn ngữ của Tinh linh. Nhưng nếu chỉ đơn giản thảo luận về khái niệm 'giấc mơ'... chủng tộc của chúng tôi ngược lại có không ít câu chuyện liên quan đến nó."
Duncan lập tức nảy sinh hứng thú: "Ổ?"
"Ngài đã nghe nói qua về... Đại ma thần Tát Tư Lạc Ca chưa?"
